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“喔？”布施彻曼上尉眨了眨眼睛，“你们确信穿过海峡的是布吕歇尔号和和格劳登兹号？”
英国舰长冷哼一声：“难不成在大西洋被我们的战舰追赶得狼狈逃窜的是德弗林格、毛奇或者塞德利茨这些你们吹捧得上天的无敌战舰？”
布施彻曼上尉故作神秘地说：“等到战争结束了，你们自然会知晓答案。”
“别高兴得太早，这场战争谁赢谁输还说不定，但有一点是可以肯定的，你和你的士兵只能在英国的战俘营里熬到战争结束了。”
说罢，英国舰长挥了挥手，令水兵将他押送到下层舰舱去。
与大型战舰的住舱不同，早期的驱逐舰（包括大型鱼雷艇）为提高抗沉性能，舰体一律不开舷窗，只有靠近舰艏、高出水线较多的军官舱能够享受到有自然光线的生活环境。被押进黑漆漆的底层舰舱，布施彻曼上尉只能从轮机的轰响和舰体的颠簸中判断驱逐舰在以较快的航速航行。在之前的搜查过程中，英国水兵没有拿走他的手表，这至少让他对时间还有准确的认识。挨到快天亮的时候，驱逐舰的航速明显减慢，看来是抵近法国海岸了。虽然无从推断它的确切位置，但肯定没有跑出多佛尔海峡，也不至于是勒阿弗尔那么远的港口。
这时候，舰舱通道里传来了说话的声音，布施彻曼上尉听到一个军官在催促士兵们检查行装以免拉下物件，言谈之中并没有透露他们是在何处登岸，只是有人提及“亚眠”这个地名。
减慢航速之后，这艘驱逐舰并没有完全停下来。随舰搭载的军人恐怕要经由小艇转运上岸，鉴于德国陆军目前尚未占领法国北部沿海，英国人显然是在时刻提防着来自海面的威胁。
四个小时之后，上午九点多，驱逐舰的轮机又恢复了强健有力的轰鸣声。通常情况下，一艘渡轮从驶入港口航道、靠岸、卸下乘客到离岸至少要两三个小时，也就是说，这些渡轮以最快的效率卸下了它们所搭载的军队，如果船上载运了大量装备物资的话，理应需要长得多的时间。
布施彻曼上尉苦苦探寻的答案，很快便由英国人自行揭晓。当天晚些时候，西格蒙德将军指挥的德国第32步兵师在奉命进攻阿布维尔的时候突遭敌方重炮轰击，原本进展顺利的攻势顿时土崩瓦解，而在这之前，德军的空中侦察和地面渗透均未发现协约*队在阿布维尔附近部署有重型火炮，第32步兵师的报告立即引起了克卢克将军的注意，这位有勇有谋的悍将遂调派航空部队前去侦察。德军飞机很快在阿布维尔西北方的航道中发现多艘炮舰，小的只有几十吨，大的也不过两三百吨，搭载的舰炮从一两门到五六门不等。飞行员无法确认这些炮舰使用的火炮是多大口径，因为周边未见其他炮兵部队的踪影，故而推断第32步兵师是遭到了这些炮舰的轰击。
在空中侦察的过程中，德国飞行员意外发现有较大数量的部队在阿布维尔附近集结，士兵们穿的是黄褐色的军服，与法国本土军对的蓝上衣、红裤子有显著区别。尽管法国的非洲殖民军团也配发了卡其布军装，克卢克依然判定这支新近抵达的协约*队是英国远征军
马恩河会战结束后，德军参谋部决定以实力较为完整的第4、第5、第6军团强攻巴黎，第1、第2军团在比利时和法国北部休整补充，继而占领法国北部海岸，从右翼威胁巴黎，第3、第7军团则向法国东南部挺进。
和比洛指挥的第2军团一样，克卢克的部队在马恩河战场损失相当惨重，一多半的步兵师都被打得失去了战斗力，想要恢复到原有程度，最少也需要七八个星期，但为了支援海军陆战部队的进攻行动，克卢克拼凑了两个步兵师和一个骑兵师驰援瓦兹河前线，自边境战役结束后就一直驻防在法国北部的第32步兵师成为克卢克此时唯一拿得出手的战斗部队。
巴黎会战打响之后，法军为了保卫首都，不惜代价地从各个防区抽调增援部队，法国北部的防守因此受到了很大的削弱。正因为看到了这一点，克卢克令西格蒙德将军率领第32步兵师主力部队向索姆河下游攻击前进，而情况也跟他预料的一样——第32步兵师在杜朗以西的贝尔纳维尔突破法军防线之后便如入无人之境，只用了两天时间就推进到了索姆河的出海口，阿布维尔。这座城镇离亚眠四十多公里，一旦德军占领这里，位于法国最北端的加莱行省和比利时西北部的协约*队将与法国腹地失去陆上联系，人员输送和物资补给就只能依靠脆弱的跨海峡航线。
若不是受到敌军炮舰的猛烈轰击，若没有英*队及时抵达阿布维尔，德军第32步兵师没准已在城内庆祝伟大的胜利了。出现新的敌情之后，西格蒙德稳住阵脚，并以一团兵力发起试探性的进攻，结果就像是木棍戳到了铁盾上，进攻迅速瓦解。根据前线军官的报告，敌人不仅能够得到重炮火力的准确支援，还拥有密集恐怖的步枪火力，德军步兵的常规进攻手段毫无效果，更让人担心的是，敌军的兵力比预想的还要庞大，等到他们摸清了第32步兵师的底细，恐怕很快就会反守为攻，若是第32步兵师被这个强悍的对手打倒，不但刚刚占领的地域将会重新落入敌人手里，杜朗乃至阿拉斯都有丢失的可能，一旦通往亚眠的道路被切断，集结在瓦兹河的德国陆海军部队也将随之落入法军的反包围。
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第332章 再战亚眠（上）
1914年10月4日早晨，集结在瓦兹河东岸的德国陆海军部队向法军沿河防线发起了第二次进攻。短短一个小时的时间里，德军的20门列车炮、126门轻重榴弹炮以及320门野战炮向法军前沿阵地和纵深地带倾泻了两千多吨高爆炮弹，猛烈的炮击将瓦兹河西岸变成了一片焦土，就连空气也变得灼热难忍。
趁化学烟雾遮蔽了法国守军的视线，8000名精悍的德军先遣突击队员在21辆胡伯特…13型海军战车的支援下毅然冲向对岸的法军阵地。迎面射来的枪弹和机关炮弹时刻威胁着这些德军将士的生命，但他们没有一个人畏惧退缩。战斗过程中，原本冲在最前面的海军战车不断出现损毁或者发生抛锚，跟在后面的德军步兵没有因此而止步，而是沉着勇敢地大踏步向前。
开阔的河滩并不是战场上最危险的区域，在抵达法军堑壕之前，德军步兵们还要穿过河岸的铁丝网带，跨越河岸后方蓄满水的壕沟，并且面对那些躲过了炮击的机枪火力点。由于普通枪弹难以摧毁法军的机枪掩体，步兵们不得不冒着敌人的近距离射击，一直逼近到可以将手榴弹丢进法军堑壕的位置，才能利用木柄手榴弹狠狠修理堑壕中的法国人。等到法军防御火力大幅减弱之后，他们再端起刺刀往前冲。就这样，一批又一批德军将士倒在了这条充满艰险的进攻道路上，余下的人依然前赴后继，直至攻入法军堑壕。
德国陆海军将士在瓦兹河前线奋勇拼杀，却不知自己的后路正受到英军部队的威胁。就在同一个早晨，西格蒙德将军指挥的德军第32步兵师在阿布维尔郊外遭遇英军远征部队的凶猛反扑，双方旋即展开激战。战斗中，索姆河中的英军浅水炮舰再度发威，它们以射程远、威力大的中型舰炮打得德军野战炮兵几无还手之力。德军迅速召来陆海军航空部队，但是飞机投下的炸弹很难击中那些体形较小且拥有防护装甲的浅水炮舰，数十架德军飞机努力许久，仅仅迫使两艘英军炮舰退出战斗。
在炮兵受到压制的情况下，德军步兵依靠野外构筑的简易阵地顽强抵挡英军步骑兵的轮番冲击，怎奈英军利用小型船艇运送步兵溯流而上，直接威逼德军第32步兵师的侧翼。西格蒙德将军自知不敌，在得到克卢克将军的同意后，他迅速率部退往贝尔纳维尔，克卢克连忙调集后备部队防守弗雷旺…杜朗…亚眠一线，但跨海而来的英军部队显然只对亚眠感兴趣。他们继续沿索姆河向上游挺进，很快抵达了距离亚眠仅十公里的皮基尼。
第一次亚眠战役期间，德国海军陆战部队从法国人手里夺取了皮基尼，进而将这里当做亚眠北部的前哨据点，构筑了较为完备的防御工事，此时驻防于此的是德国第1海军旅所属的三个海军步兵营，作战编员近2000人。进攻亚眠时，率先投入进攻的第1海军旅基本被打残，经过小半个月的补充休整，兵员已大致补齐，但军官、士官以及老兵的大量损失使得部队的实际战斗力大不如前，而他们面对的这批英军部队可不是那支在法国连续征战、身心倦怠的老远征军，而是由首次踏上法国土地的英国第6步兵师、第7步兵师、第3骑兵旅以及第2海军陆战旅组成，总兵力逾四万六千人。在西线战场的大棋盘上，这只算得上是一支微小的力量，但他们兵员齐整、装备精良，保留着首次参战的热情，无畏无惧，敢打敢拼。
卷入这场世界大战的国家当中，英国的陆军部队是最为袖珍的，以致于人们津津乐道于德、法、俄、奥的陆战兵力以及轻重武器的数量时，对英国的描述不外乎于“小型的、训练有素的、纪律严格的职业军队”这些毫无新意的字眼。开战之初，英国陆军编为7个师，总兵力接近13万人，只相当于德军的半个主力军团，他们和法国人一样缺少陆战重炮，其野战炮的性能又不像法军的m1897那样出类拔萃，武器装备上的优势主要是步兵们手里的恩菲尔德步枪，此外，英军配备维克斯…马克i型重机枪的比例较法军装备哈奇开斯、德军装备mg08的平均水平更高，这意味着相同数量的步兵进行正面对抗时，英*队在技术层面对德*队稍占优势。
皮基尼的战斗于10月4日下午4点打响，英军的推进速度大大出乎德国守军的预料，英国浅水炮舰的猛烈炮击让德军官兵猝不及防，训练�