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调整进攻策略,他打开了艇尾的指引信号灯,然后驾艇左转,避开英国舰队火力最集中的区域。全速朝西北方行驶了几千米,赫格观察敌方形势,英国舰队的炮火强度不减,但大口径舰炮的调整和观瞄速度明显跟不上高速移动的目标。在这种情况下,赫格驾艇右转,带着后面的四艘高速战艇飞速绕向英国舰队尾部。接下来的时间里,赫格和他的同伴们不急着进攻,而是不断微调航向,若远若近地保持着战斗接触,等待另一队高速鱼雷艇投入进攻。
眼前这5艘德国高速战艇就在四五千米开外,以它们的惊人冲刺速度,一旦转向冲来,只消两分钟就能进入鱼雷射程,英舰官兵不敢怠慢,继续以猛烈密集的炮火予以轰击,但在随后的时间里,它们始终没有取得新的命中,而战场形势瞬息万变,双方的这种僵持就像是在刀尖上行走,各自承担着巨大的风险。
看到友邻艇群进攻不利,另一队由11艘“雷霆”组成的德国高速战艇群也临时调整了战斗策略,它们半道转向,全速杀奔英国舰队中路。面对新的威胁,三艘英国战巡和两艘装甲巡洋舰不得不将它们的大部分主炮转到另一个方向,用榴霰弹阻击进攻者。要命的是,在人工机械的时代,沉重的炮塔转向速度较慢,确定新的观瞄参数也需要较长的时间,等到它们一切就绪,这群“雷霆”赫然冲到了近处。
英国舰队的火力刚一减弱,在刀尖上翩翩起舞的5艘“雷霆”战艇便果断转向,它们不顾一切地冲进鱼雷射程,在2000至1600米的距离上相继施放鱼雷。
每艘“雷霆”搭载了四枚轻型鱼雷,海面上随之出现了密密麻麻的白色航迹。这个时候,英国舰艇只有用大范围的快速机动才能将这些轻型鱼雷全数避开,而另一侧的威胁正随着时间的推移而陡然增大。于是,这些英国战舰一边转向一边开火,几乎每一门舰炮都在射击,然而随着舰艇自身的快速移动,不但射击精度无法得到保证,还相继出现了误伤友舰的情况。
海面上,惊心动魄的生死角逐仍在进行,天空中又有两架挂载鱼雷的灰色飞机飞向战场,而在远方海际,三艘大型鱼雷艇正带着二十多艘高速战艇疾驰而来……
片刻之后,5艘“雷霆”冒死射出的鱼雷抵进英国舰队所在海面,大多数英国舰艇已经避开,但装甲巡洋舰“罗克斯巴勒郡”号和它的两艘护航驱逐舰依然陷入其中,看到一条条鱼雷从近旁飞窜而过,不少英国舰员干脆闭眼祈祷,可他们极其不愿听到的爆炸声还是响起了——驱逐舰“凤凰”号替“罗克斯巴勒郡”挡了一条必中的鱼雷,而仅仅半分钟之后,“罗克斯巴勒郡”还是没能逃过被击中的命运,一条鱼雷打在了它的右舷靠前处,爆炸在水线装甲带撕开了一个大口子,就算没有沉没之虞,作战能力也势必受到极大影响。
由于英国舰队分散了队形,另一侧的11艘“雷霆”所受到的阻力要小得多,它们当中的7艘最终进入鱼雷射程,并且有机会挺进到更具威胁的阵位——5艘“雷霆”在1500米左右的距离上投射鱼雷,1艘接近1000米,还有1艘勇猛无比的冲到了离一艘英国战巡大约800米的位置,然而它还没来得及发射鱼雷就被炮火击中,瞬间引发剧烈爆炸。
面对海面上密集袭来的鱼雷,英国舰队又一次跳起了集体乱舞,主力舰的舰长们努力通过自己的判断为战舰找出一条安全的航迹,护航舰艇的军官们不得不拿出自我牺牲的勇气,他们紧紧守护在主力舰近旁,随时准备“挡枪”。
海面上,惊心动魄的生死角逐仍在进行,天空中又有两架挂载鱼雷的灰色飞机飞向战场,而在远方海际,三艘德国大型鱼雷艇正带着二十多艘高速战艇疾驰而来——包括受伤退出战斗的在内,投入第一波攻击的23艘“雷霆”只有9艘得以返航,损失率高达六成,尽管如此,后续进攻梯队依然前赴后继。
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第281章 过时战术
看到德国海军以三艘大型鱼雷艇领阵,二十多艘高速鱼雷艇跟进,英舰军官们想也不用想,对手肯定是要施展烟幕掩护的海上突击战术了。在刚刚结束的战斗中,除了最先中雷受伤的装甲巡洋舰“罗克斯巴勒郡”号和驱逐舰“凤凰”号,随后又有一艘轻巡洋舰和两艘驱逐舰中雷。受创的三艘驱逐舰仅“凤凰”号幸存,但舰体明显倾斜,情况不容乐观,两艘巡洋舰也退出了战斗行列。德国高速鱼雷艇群的第一波攻击便给英国舰队造成了不小的损伤,唯一让英舰官兵感到欣慰的是,三艘宝贵的战列巡洋舰总算是安然无恙,否则的话,英国海军将面临着没有任何舰艇可以制衡德国战巡的尴尬局面,进而在战术和战略上陷入双重被动。
赶在德国鱼雷艇群逼近之前,英国快速舰队迅速收拢队形,并对部属作出了调整:仅剩的装甲巡洋舰“罗克斯巴勒郡”号在两艘驱逐舰的陪护下拖在后面,其余舰艇列成棱形战阵,即战巡和轻巡以单纵队居中,驱逐舰三五成群地守住两翼,除拖后舰艇外,其余战舰均提速至24节,以便在遭到鱼雷攻击时能够更为快速地进行规避。
在这支英国快速舰队的西南方海面,返航的“雷霆”艇群与新抵达战场的同伴交错而过。虽然没能目睹战斗的全过程,看到两队高速战艇仅余9艘,有2艘还是带伤返航,三艘大型鱼雷艇都在信号索上挂出了“向你们致敬”的信号旗。
告别之后,踏入战场的德国鱼雷艇群摆开进攻阵势:1906年级大型鱼雷艇领阵在前,二十四艘高速鱼雷艇——“闪电14”和“雷霆”各占一半,以散兵阵列跟随其后,整个攻击艇群以超过30节的航速向英国舰队快速逼近。
与之前的战斗不同,这一次,三艘英国战巡直到德国艇群推进到了一万二千米距离才开始射击,但一上来就全力以赴,试图在气势上压倒对手。
英国舰队的炮火来势汹汹,远处海面上,三艘德国大型鱼雷艇的烟囱往外冒出浓黑的烟气,艇艏荡起的水浪激增,过了几分钟,它们艇尾开始出现大团的白烟,烟囱中冒出的烟气也变成了灰色,它们驶过的海面随之出现了条状的烟雾带,而且这四艘大型鱼雷艇并不是平行向前,它们不断改变航向,航迹彼此交叉,形成的烟雾带也相互交织,而那些高速战艇就像是嗅到了花粉香味的蜜蜂,纷纷钻进这烟雾带之中,而当它们出现在没有烟雾的空隙地带时,便能够看到它们正在施展踏浪绝技。
对于隐藏在烟幕中的德国高速战艇,英国战舰的炮手们难以进行准确的观瞄,他们的战斗策略非常明确:集中火力攻击领航的德国大型鱼雷艇。
基于水面战舰的常规布局,舷侧射击能够投入更多的舰炮,英国舰队因此调整了航向,而为了减轻进攻阻力,德国鱼雷艇群在靠近英国舰队之前亦不断实施机动,海面上的烟幕带由此覆盖了很大一片区域,但这种人工烟雾不同于自然产生的海雾,持续的时间很短,而且容易扩散变薄,最终失去掩护作用。
抽一支普通卷烟的功夫,德国鱼雷艇群挺进到了英国舰队左舷方向约8000米的海面,这已然处于英制4英寸舰炮的射程,而那些处在主力舰侧翼的英国驱逐舰也不是呆板地固守阵位,遵照旗舰发出的指令,一小队驱逐舰脱离编队主动迎击。它们的大小看起来跟德国大型鱼雷艇相差无几,武器配备也旗鼓相当,但截然不同的战斗心态与攻防角度使得这些英国驱逐舰表现得格外勇猛,它们以不逊对手的航速在海面上劈波斩浪,虽然舰体颠簸摇摆非常厉害,舰上的火炮却在以步枪射速频繁开火。
轰轰……轰轰……
重磅炮弹当空爆炸的场面意味着可怕的榴霰弹开始发挥摧残作用了,由于双方的相对移动速度很快,英舰的弹着点往往偏离目标上百米之远,普通炮弹几乎无效,榴霰弹的覆盖范围则要大许多。领头的三艘德国大型鱼雷艇接连遭到霰弹的创伤,露天战位简直变成了屠宰场,微不足道的进攻火力趋于消失。它们不断转向,在海面上留下了不规则的之字形航迹,但无论它们如何机动,英国舰队的炮火总能够迅速追上来。随着双方距离的逐渐拉近,英舰的副炮火力开始对着三艘德国大型鱼雷艇构成直接威胁,它们不得不在大大小小、高高低低的水柱之间穿行,艇身的摇摆幅度不亚于激流中的橡皮筏。
“射角再降低30″,继续装填榴霰弹!”
某艘英国战列巡洋舰的某座主炮塔内,一脸凶相的军士高声传达着射击指挥官的命令,经过连续的高强度作战,炮手们满头满身都是汗水,排风扇一刻不停地抽入新鲜空气,炮塔内的温度依然跟蒸笼一样,若能打开应急舱门,情况将得到些许改善,但军士以执行战斗条例为由拒绝了这一提议。
片刻,炮塔内的联络电话再次发出单调而轻微的提示声,战斗期间,这样的声响基本上会被忽略,所以电话旁安置了一盏舱灯,每当有电话接入时,这盏灯都会亮起。
军士从右耳孔里拔出棉花制成的耳塞,然后接起电话。炮手们以为是开火指令,一个个停下手里的动作,但军士并没有像往常那样做出开火的手势,而是一脸惊讶地回应电话那端:“什么什么?再说一遍!特号弹只有12发了?”
尽管耳孔塞了棉花,炮手们还是能够听到炮长的大嗓门,而他皱紧的眉头和严肃的表情也在告诉手下的小伙子们:这可是一个坏消息。
军士刚将这老式电话的单耳听筒放下,一旁的舱灯又亮了,他一手拿着棉花耳塞,一手拿起听筒:“……是,我们已经装填完毕……校正射击诸元,方位300°10′25″,仰角4°3′12″,榴霰弹射击……”
校对结束,军士放下听筒并往耳孔里塞回棉花,动