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在说什么,想必是让手下的军官尽速查明战舰的损伤情况。
近乎完美的国王级无畏舰可不能被敌人一击撂倒,夏树在心里念叨着。片刻之后,他暂时失聪的听觉恢复了一些,思维运转也摆脱了刚刚的混沌状态。透过观察窗往外看去,两座硕大的前主炮塔和四根粗长的炮管安然无恙,前甲板和舷壁交接处缺了一大块,大量的浓烟从破口涌出,尚不能明确舰体内部的损伤情况,但只要舰员们操作得当,供弹通道和弹药库不应出现大的问题。
看到德国舰队的领舰兼旗舰结结实实地挨了一炮,对面的英国超无畏舰“雷电”号俨然成了欢腾的海洋,从舰桥到炮塔,到处都能听到英军官兵们的呼声。日德兰一战,德国无畏舰以快速精准的射击和全面优良的防护向世人显耀了德国海军的实力,横行大洋的英国海军蒙受灾难性的重创,除了英国人自诩的不屈不挠,唯一值得安慰的就是13点5英寸舰炮展现出的强大威力。在日德兰半岛海域,装备这种舰炮的英国主力舰不但把德国的旧式战列舰群打出了一堆废铁,还在最后的战斗中重创了多艘德国无畏舰——眼前这支德国主力舰队的残缺阵容就是最好的证明。
能够一举击伤德国旗舰,处在不利局面下的英国舰队顿时士气回升,德军将士则不免感到担心,然而紧张的战斗节奏让他们无暇顾虑那么许多。投入战斗的四艘德国无畏舰上,每一个人都在自己的岗位上全力以赴——射击指挥人员认真细致地进行着观瞄测算,炮手们汗流浃背地进行着弹药装填,损管人员勇敢无畏地奋战在损伤部位,医护人员争分夺秒地抢救伤员……
战场上,镇定的心态往往比武器本身更加重要。“国王”号中弹不久,接连两团火光突然出现在英国舰队旗舰“大胆”号右舷——德国舰队的核心主力舰之一,“凯撒”号,以一轮齐射两发命中的精彩发挥还以颜色。
作为凯撒级无畏舰的一号舰,“凯撒”服役于1912年,一千多人的战斗团队已在一起进行了相当长时间的训练磨合,技战术水平的发挥自然要比后续建造的主力舰尤其是两艘国王级更加纯熟。只可惜这两发炮弹均打在英国旗舰的舷侧装甲带,此时两艘战舰的距离超过16000米,德制50倍径12英寸舰炮发射的穿甲弹最多只能贯穿英舰的外层装甲,实际破坏力非常有限——攻击敌舰的甲板建筑才是上选。
同样的道理,“雷电”号对德国旗舰的破坏也没有英国人想象的那样大,重磅炮弹砸在了这艘德国战列舰右舷前部的主装甲带上,厚实的克虏伯装甲抵挡住了炮弹的大部分威力,几个无关痛痒的上层舱室遭到损毁,舰上的部分精密光学设备出现故障,以及舰体外观受到了一定的影响。
“国王”号的损伤很快得到了控制,炮手们藉此打出了三分钟五轮齐射的爆发状态,并且三次形成跨射,上演复仇好戏看起来只是时间问题。
“国王”号的战斗舰桥里,夏树和他的同僚们愤愤地盯着那艘敌舰,之前“国王”号也曾取得命中,只是穿甲弹没能有取得预期的破坏效果。就在这时,军官们发现望远镜中的敌舰轮廓霍然变窄,舍尔直接下令各舰加速至21节,整体右转1个罗经点。
良好的通讯状态使得四艘无畏舰组成的德国主力舰队以最快的速度做出了反应,而再度转向之后,各舰后主炮都暂时失去了射击角度,但英国主力舰队的火力也削减了一半——它们此时只能以后部主炮向德国舰队开火。
经过接连两次机动,英德主力舰队的交战距离依然保持在一万四千米开外,双方的阵位好比针尖对麦芒,谁也没有占到绝对的便宜,但战斗的胜负天平却非稳定不变,它随着砝码的不断增减左右摇摆。
在德国舰队左舷前方的海面上,因被“奥尔登堡”号击伤而脱离战斗队列的“圣文森特”号在几艘驱逐舰的保护下缓慢移动了。舍尔不会为这艘大势已去的英国无畏舰而耽误了大局,但此时目标尚在射程之内,四艘德国无畏舰的左舷副炮不失时机地向其倾泻炮火,暂时空闲的后部主炮也纷纷调转炮口,以自行观瞄的方式向这一目标开火。不一会儿,“圣文森特”号便陷入了如林水柱的包围,中弹之后,舰上本已得到初步控制的火势又再度蔓延开来,护航驱逐舰无力抗击整支德国舰队的强大武力,只得放弃“圣文森特”向后撤退,这一刻全然不见英国政府宣扬的不屈不挠精神。
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第280章 双线交火
在水上飞机的引导下,奉命出击的第一波“雷霆”高速艇群很快在海面上找到了英国快速舰队。所谓的快速,绝对航速只是略高于20节,这在极速超过40节的“海上刺客”面前简直不值一提。
看到这支英国舰队由多艘战巡、装巡以及二十余艘轻舰艇组成,气势磅礴,阵型严整,不少德国艇员心里还是打起了鼓。出发之前,他们从军官那里得到的战斗信息并不完整,而且不清楚这支英国舰队究竟会对己方主力舰队以及此次海战的整体局势造成多么大的影响。不过,当初既然选择加入高速战艇部队,他们就已经做好了冒险的准备,这些德国青年追求刺激,渴望荣誉,但也不是每个人都漠视生命。眼前这片海面视野清晰,海况良好,英国舰队可以从容不迫地组织射击,在德国鱼雷艇群的进攻道路上编织出一张密集的防御火力网。
强敌当前,这群德国海军的战斗精英们最终还是义无反顾地投入了进攻。23艘“雷霆”分成两队,在指挥艇的率领下,一队从英国舰队正前方发起突击,一队往东侧海面也即英国舰队的左翼运动,绕远路杀向英国舰队后部,首尾夹击的战术意图非常清晰。
对付德国人的高速战艇,大口径火炮的远距离射击无异于步枪打苍蝇,能否命中全看运气,而节约弹药显然不在英方指挥官优先考虑的范畴内,三艘战列巡洋舰早早开火,12英寸主炮以较快的速度进行交替射击,既为后续战斗热身,也可震慑当面之敌。
隆隆炮声响起不久,在德国高速鱼雷艇出现的方向出现了四架灰色飞机,它们的飞行姿态给人的感觉像是吃得太饱的海鸥,缓慢、笨拙、慵懒,赶上在水面疾驰的高速战艇都有些吃力。只见它们慢悠悠地飞向英国舰队,从容盘旋,不紧不慢地转到了正对英国舰队右舷的位置,降低高度,然后轻盈地摇摆机翼,以怪异的步伐逼向英国舰队。
面对这些地空飞行的德国舰载机,英国舰队火力全开。三艘体型庞大的战列巡洋舰上,官兵没有亲身经历日德兰海战,但他们一定从同伴口中听到过贝蒂舰队的战斗遭遇,知道德国飞机投掷的鱼雷威力不大,对新式战列舰无甚威胁,却足以炸穿战巡和普通巡洋舰的薄弱装甲,是不可不防的大麻烦。
主炮发射榴霰弹,副炮发射普通单,机关炮和机枪连贯射击,英国舰队的激烈炮火染红了海面。没过多久,他们居然打下了一架德国飞机,这可是破天荒的头一遭。不过,另外三架德国飞机没有因此放弃进攻,只见它们在炮弹和炮弹激起的水柱之间穿梭飞行,勇敢地飞到了离英国舰队仅数百米的位置方才投下鱼雷。
看到海面上出现鱼雷的白色尾迹,许多英国舰员顿时慌了神,他们把原本向德国飞机开火的武器转向海面,试图在鱼雷逼近之前将其打爆,这种想法虽有实现的可能,可几率寥寥,反而放过了爬升缓慢的德国舰载机。
趁着英国舰队忙于应付德国飞机的鱼雷攻击,从英国舰队正前方发动攻击的12艘“雷霆”如棱形箭头直射而来,它们在海面上飙到了近40节的速度,多艘英国战舰因为转向而将长长的舷侧暴露在了它们面前。可惜,德国飞行员对时机的把握存在明显欠缺,若是晚几分钟发动攻击,便能够达到更好的掩护牵制效果。
避开了德国舰载机投下的三条鱼雷,英国舰队立即将注意力转到了正在迅速逼近的德国高速鱼雷艇身上,密集的炮火让平坦的海面长出了一片奇异的森林,大大小小的水柱宛若异样的白色植物,将德国鱼雷艇覆盖其中。
在如此猛烈的轰击下,开始有德国战艇受损退出进攻,而其余战艇一边小心避让失速退出的同伴,一边冒着炮火继续前进。当它们距离英国舰队还有六七千米时,海面陡然下起了密集的弹雨——三艘英国战巡和两艘装甲巡洋舰调整到了全舷齐射的阵位,舰上的主副炮再度进入疯狂的射击状态,而且用上了对付集群目标的传统杀器:榴霰弹。
转眼之间,两艘“雷霆”相继受创,其中一艘甚至发生了可怕的爆炸。四枚鱼雷,两百多公斤的烈性炸药,惊人威力瞬间将这小小的战艇碾成了粉末,而在这样的情况下,两名乘员必定尸骨无存。
英国舰队的火力密度和强度俨然超出了德国人的预计,在接下来的几分钟时间里,又有三艘雷霆遭到损毁。如此一来,还未进入鱼雷射程,这一队“雷霆”战艇就已经折损过半,就连指挥艇也不幸折戟。
换做其他任何一个国家的鱼雷艇部队,蒙受如此重创恐怕已无信念继续向前,而德意志的士兵之所以是世界上最优秀的战士,在于他们惊人的韧性和忍耐力,这种品格在普鲁士时代和第二帝国时期表现得尤为突出,在战争耗尽人们的热情、摧垮人们的信念之前,许多部队都真正做到了战至最后一人……
良好的组织,长期的磨合,坚定的意志,这些因素使得残存的5艘德国高速战艇仍能作为一个团队紧密协同,航行在最前方位置的战艇自动接替指挥艇,年轻军士尤瑟夫…赫格为免自己和同伴们全军覆没,决定调整进攻策略,他打开了艇尾的指引信号灯,然后驾艇左转,避开英国舰队火力最集中的区域。全速朝西北方行驶