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在俄军受挫于德国东线之后，英国高层显然意识到了西线战场成了决定战争胜负的唯一局点，而从西线抽调兵力前往东线之后，德军依然保持着旺盛攻势，但他们的进攻已经出现了受法军遏制的苗头，交战双方极有可能在索姆河和马恩河展开一场具有决定性意义的战役，每增加一个英军师，协约国扭转颓势的希望就增加一分。所以即便受到了德国海军的威胁，英国的跨海运兵行动仍在如火如荼地进行当中……
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第271章 横冲直撞
随着英德海军造舰竞赛不断升温，两国敌对气氛日益浓烈，英国海军大臣丘吉尔提出了“北海牢笼”的战争策略，即放弃传统的近岸封锁，守住北海进出大西洋的两条海上通道，断绝德国的海上贸易，让强大的德国公海舰队无所作为地困守北海和波罗的海。为此，英国海军大力整顿军备，新式舰艇大量建成，而最具战略地位的两处港湾——斯卡帕湾和多佛尔港，也在这一时期兴建成为现代化的海军基地。
战争爆发时，英国海军以本土舰队主力驻守斯卡帕湾，阻止德国舰船由丹麦海峡和法罗群岛海域溜进大西洋，以旧式战列舰和轻型舰艇在英吉利海峡布设重重防线。为了抵挡德国舰队可能发动的强攻，开战的头一个星期，英国海军就在多佛尔海峡大量敷设水雷，用稠密的水雷障碍封锁这条最窄处仅有28公里的重要水道。
协约国舰船要想由此经过，必须在英国领航船的引导下方能安全通过。
除了水雷，英国海军还在多佛尔港部署了一支由雷击、布雷和扫雷舰艇组成的小型舰队，并增派了海岸炮兵，将最新式的大口径要塞炮配备于此。有此完备的防御措施，德国水面舰艇休想轻易穿过多佛尔海峡。
下午3时许，盛夏的烈阳照耀着海面，德国舰队赫然出现在了多佛尔东北方海面。
英军的海岸要塞和军事港口顿时响起了凄厉的警报声，这一次可是真正的战斗。
很快，四架卡其色的陆基飞机从多佛尔标志性的白崖壁上方飞过，它们的纯数字编号和国旗徽标表明它们来自英国陆军的皇家飞行队。这些双翼飞机体态匀称、结构坚固、飞行平稳，而且是双座布局，后座驾驶员拥有良好的视野——它们是为英军炮兵部队配备的b…e…2型校射飞机，由皇家飞机制造厂设计生产，至战争爆发时总共装备了22架，是英*队服役数量最多的机型。
自从伦敦遭到德国飞机的空袭之后，英*方意识到手枪和步枪显然不适合空战需要，他们果断给自己的飞机装上了机枪和炸弹。不过，马克沁水冷重机枪太过笨重，而生产刘易斯轻机枪的比利时兵器公司因为德军入侵而匆匆搬迁，英国人只好从法国盟友那里索要了一批性能与麦德森轻机枪接近的哈奇开斯1909型轻机枪。
在多佛尔海域，这群英国侦察校射飞机要面对的不仅是拥有一定防空能力的德国舰队，还必须对付老练的德国飞行员驾驶的两架水上侦察机。不过，英国飞行员没有仗着数量优势扑上去跟对方一较高下，他们很清楚探明敌情才是眼下最重要的任务，而且有两架飞机搭载了海军军官而不是专门的观察员兼机枪手。他们果断避开德国水上侦察机的纠缠，飞近德国舰队展开低空侦察。在侦察过程中，一架英国飞机终被德国舰队的炮火击落，另一架被击伤后实施迫降，尽管蒙受了意外的损失，余下的两架飞机还是将一份颇具价值的侦察报告送回到地面指挥部：汹汹来袭的德国舰队由4艘战列巡洋舰、4艘轻巡洋舰和14艘大型鱼雷艇组成，战列巡洋舰为塞德利茨级1艘、毛奇级2艘、布吕歇尔级1艘。
皇家飞行队的侦察报告送到海军参谋部之前，多佛尔海峡的雷击舰艇已经受命出击——3艘驱逐舰、7艘中型鱼雷艇和47艘高速鱼雷艇毅然决然地驶出港口。
重型岸炮也迫不及待地开火了，首轮炮火落在了德国舰队前方数千米的海面上，以此警告德国人：再往前一步就是英国人的铁拳！
似乎惧于英*队的岸炮，威风凛凛的德国舰队开始转向，然而几分钟之后，它们由双列纵队调整成为不标准的鱼鳞阵，各舰均以右舷朝向高速袭来的英国雷击舰群。
在英国岸炮的隆隆轰鸣声中，德国舰队安静得让人吃惊。直到英国雷击舰群驶入有效射程，四艘战列巡洋舰才率先发出气势磅礴的炮声，数十发炮弹皆在飞行途中发生爆裂，成百上千的霰弹如雨点般落下，范围之大，轻而易举地覆盖了英国雷击舰群所处位置。如此密集的攻击方式看起来就非常恐怖，毕竟从德国人设计出第一艘高速鱼雷艇开始，为了保证冲刺航速，这些“危险刺客”往往都被设计得非常轻巧，大多数甚至不能抵挡子弹的侵袭，一颗拳头大小的霰弹足以让它们艇毁人亡。
相较而言，驱逐舰和中型鱼雷艇对榴霰弹的抵抗力要少强一些，区区几颗还不至于对它们造成致命的损害，但德国舰队的火力截击毕竟不只有榴霰弹，四艘战列巡洋舰在设计图板上就被赋予了应对各种场面的能力——150毫米中口径副炮以双联装方式置于副炮塔内，炮手们得到了充分的保护，有利于提高射速和精准度；88毫米单装副炮大量布置在舰舷上层甲板，它们以数取胜，可在中近距离形成密集弹幕；37毫米机关炮既是近程防御的利器，又能够用于防空射击，它们见缝插针地安置在各处空余位置，使得德国巡洋舰以上的舰艇都给人炮管林立、武备强大的印象。
四艘战列巡洋舰一马当先，四艘1910年后建造的轻巡洋舰也不含糊，它们的舰型结构相当于缩小版的战巡，主炮凶猛，副炮犀利，兼有强大的机动能力，适合执行各种类型的作战任务，而且建造成本较低、周期较短，是性价比非常高的舰艇。只可惜在战前的十年时间里，德国海军不仅需要集中力量建造主力舰艇，还需要同步发展轻型水面舰艇、潜艇以及航空力量，建成服役的轻巡洋舰总共才12艘，所以，德国舰队的指挥者必须非常节约地运用这些性能优越的舰艇。
不到一支烟的时间，航速极快的英国鱼雷艇群便由远处冲到了德国舰队跟前，双方的战斗迅速进入白热化阶段。海面上不断有英国鱼雷艇被炮火击中，它们不像是常规舰艇，中弹之后还有损管抢修或者弃船逃生的机会，一发普通的机关炮弹就有可能让它瞬间殒灭，更别说是更大口径的速射炮。德国舰队的四艘战巡已将主炮的炮口降到了俯角状态，它们依然在从容不迫地发射榴霰弹，如果来不及在飞行途中迸射开来，这些家伙便在水中爆炸，多半的霰弹失去作用，但也有一些从下往上直接击穿鱼雷艇的底板，同样一击致命。若是在贴近海面的位置爆裂，那么接下来的场面将是诡异而恐怖的，拳头大小的霰弹带着极高的速度在海面上跳跃前进，偌大一片扇形区域内的舰艇难以逃脱被毁伤的命运。
冒着随时丧命的危险，英国海军艇员驾驶着他们的高速鱼雷艇穿行在德国舰队的密集火力网中，冲在最前面的中队只有三艘能够抵近鱼雷射程，其中的一艘没来得及射出鱼雷就被迎面而来的炮弹击中，当即在一团刺眼的爆焰中化成碎片，而在它前方不到五百米处，德国人的大型鱼雷艇横挡在了战列巡洋舰右侧，它的烟囱甚至不及战巡的甲板高，却以无畏的气概为舰队主力筑起最后的防线——参战的每一名官兵莫不是在用生命证明自己的勇气。
这时候，对交战双方而言，生与死都只在一线之间。
冲到了五百米以内，两艘英国战艇果断投射鱼雷，海面上旋即出现了两条让人心惊胆战的白色水痕，它们正对着一片空旷海面，但德国舰队的一艘战列巡洋舰正往那里驶去。舰上的嘹望员发现鱼雷尾迹，当即发出转避警告，庞大的战舰在接近25节的航速下猛然转向，舰上却没有出现慌乱的景象，所有的舰炮仍在井然有序地开火射击，舰桥上的军官们也继续呆在露天的观测台上镇定地指挥战斗。
两条鱼雷最终从德国战舰舷侧二三十米外的海面上窜过，看起来差之甚远，但如果这艘德国战舰晚几秒钟转舵，结果将是截然不同的。
几秒之后，又一群英国鱼雷艇拍马赶到，前面的同伴用鱼雷迫使一艘德国战巡全力转向，德国舰队原本严丝合缝的火力网顿时出现了豁口，一名洞察力出色、嗅觉灵敏的艇员准确找到了这个薄弱位置，王牌的潜质在这一刻被点燃——他驾艇直冲过去，居然毫发无损地突进到了离一艘德国战巡不到两百米的位置。
眼前这艘战巡便是德国侦察舰队旗舰，希佩尔亲自坐镇的“毛奇”号。
鱼雷入水，留给“毛奇”号紧急转避的时间只有区区十秒。
嘹望员在第一时间发出警告，军官于第一时间发出指令，舵手毫不迟疑地猛转舵盘，然而这一切都不足以让“毛奇”号避开对手的致命一击。
伴随着轰然一声巨响，这艘战列巡洋舰壮如小山的钢铁之躯微微颤抖起来。
水浪高高扬起，水花纷扬落下，舰体外壁却不见有任何损伤的痕迹，甚至看不到爆炸留下的黑迹，只因中雷部位处在水面之下。即便是最有经验的军官，也不得不在实地查探后才能确定战舰的实际损伤情况。
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第272章 较量
“毛奇”号虽为战巡，其防护能力却达到了拿骚级无畏舰的水平，抗沉性能堪称一流。在它的水线下方，5…11英寸厚的主装甲带外部设置了一条凸起的防雷隔舱，这条防雷隔舱的隔板为2英寸，隔舱灌水以缓冲鱼雷的爆炸威力，而舰壁与舰内舱室之间依次设�