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有那么一天，喷涂铁十字徽标的战车会变成一股势不可挡的钢铁洪流，碾过阻挡在这个帝国身前的一切障碍。
当这辆形单影只的履带战车以大约两倍于步行的速度驶向法军阵地，三个德军步兵营已经越过了法军尸骸最密集之处，这些戴着尖顶头盔的德国士兵们无视不断落下的炮弹，他们始终保持着稳健的行军步速，就算身边的同伴倒下了，也很少会有人回头看上一眼，这种傲然无畏的气质从燧发枪时代延续至此，已近终点。
夏树的目光重新回到望远镜前，视线中，处在进攻部队右侧的奥特齐格营已经分成了四个很明显的梯队，每个梯队是一个步兵连，而每个步兵连所属的步兵排也相互拉开了一定的间隔。虽然存在这样的间隔，奥特齐格营看起来并不比友邻的两个营松散，在夏树眼里，这样的进攻队形显然要比“均匀撒芝麻”更加有序。
越过战场中央，德军步兵逐渐接近法军的枪弹射程。在先前的进攻作战中，法军没有投入机枪，但这并不意味着他们没有配备机枪。一战爆发时，法*队已大量装备本国研制生产的哈奇开斯气冷重机枪，它们的装备数量不及德军的mg08，但战斗性能是毫不逊色的，只不过法军高层将这种优秀的作战装备与重型火炮一并列作防御武器，而不是像75毫米野战速射炮那样支援进攻。
以夏树这样的非专业人士估计，此时德军进攻部队的有生力量还有大约1200人，因为德军的野战炮兵也杀伤了一些法军步兵，进攻一方仍在人数上保持着微弱的优势，但以进攻和防御的不同性质，这样的优势很难转化成为胜利。如果眼前这支法*队决意坚守到底，德军部队可能无法攻下法军阵地，更别说逐退法军炮兵了。
历史上的一战西线就是在这种你攻不过来、我打不过去的纠缠对峙中熬了四年，直到同盟国因为资源不济而轰然倒下。
夏树把一半的希望寄托在那辆单骑突击的履带战车上，另一半寄托于使用新战术的奥特齐格营。
不等德军部队完全进入射程，法军步兵争先恐后地开火了。无烟火药并不是真的完全没有硝烟，法国人的战线上顿时烟团点点、连点成片，而且不出意外地响起了机枪的嘶吼声。紧接着，法军阵地后方沉寂了片刻的炮声又重新响起，只见那四门一直隐藏在山丘后面的75毫米野战速射炮出现在了山丘上，它们压低炮口，以榴霰弹猛轰德军步兵。在燧发枪时代，使用榴霰弹的火炮发挥着类似机枪的作用，对有效射程内的敌方步兵一扫就是一片，而技术的进步使得新式火炮使用新式榴霰弹的威力数倍于前，纵使德军步兵分散了队形，一炮轰过去少不了有十几二十人的伤亡，德军战斗人员的减损速度由此陡增。
在进入枪弹射程之前，使用旧战术的两个德国步兵营已经加快了进攻节奏，军官们拿着手枪，士兵们端着步枪，以训练有素的步调跑步向前。一开始是小跑，等到密集枪弹迎面而来，前排士兵不断有人中弹倒下，余下的士兵便在胜利和求生的双重*驱使下快跑起来，并在奔跑中开火射击——也有人短暂地停下脚步瞄准射击，但总体而言，前进的压制火力非常有限。
未经训练而仓促使用新的战术，奥特齐格的步兵营这时候显得有些混乱，战场上随时面临死亡的压力让许多士兵忘记了战前的部署，一股脑地向前冲，不少军官也在这个时候显得茫然无措，幸好这些人并不占多数。进入法军枪弹射程之后，四个步兵连开始交替前进，各排之间也放弃了齐头并进的队形转而相互掩护，这样一来，奥特齐格营的整体推进速度虽然比另外两个营慢一些，却能够在法军战线前方组织起较为有效的射击，随着两挺mg…08相继投入战斗，正对面的法军火力受到了极大的压制。此消彼长，奥特齐格营的进攻阻力不断减小，步兵们看到敌方战线已在眼前，终于在一阵尖锐哨声的带动下发出冲锋的怒吼。
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第248章 步步为营
顶着午后的炽烈阳光，数以千计的德军步兵在地势险峻的山林谷地挖设工事。这里位处凡尔登以西，地形复杂，山峦起伏，植被茂盛。一条双轨铁路线穿过山谷，远远延伸向法兰西平原。
在历史上的凡尔登战役当中，为了攻克法军设在这里的防御阵地，德军动用三个军团，投入了数十万兵力，结果尸横遍野，无功而返。时间倒流16个月，在1914年的夏天，法*队仅仅沿这条重要的铁路线布设了警卫岗哨，这可以有效阻止敌方间谍的渗透破坏，但对敌军正规部队的进攻就毫无抵御能力了，所以德军以一个步兵旅和几个骑兵连的力量就切断了这条铁路线的，由此扼住了法国腹地通往凡尔登的交通线，此时仅凡尔登以北还控制在法军手中，但在这个方向，法军正受到德军右翼重兵集团的猛攻，重重压力之下，很难抽调出大量部队驰援凡尔登
这，就是威廉皇储第5军团果断向西突进所取得的有利局面。
在一种无声的紧张气氛中，德军士兵们个个挥汗如雨，他们挖出了可供容身的射击掩体，并以树干枝条加固胸墙，机枪和火炮则被妥善地隐藏在林地当中，所有的作战工事都围绕着眼前这条铁路线部署——德国人的任务显然是将其切断并防止法国人重新加以利用。为此，德军工兵在铁轨下埋设了炸药，听到零落的枪声从西面传来，这些工兵果断点燃导火索。声声爆炸的轰响在山谷树林中回荡，硝烟散去，一段段铁轨扭曲断裂，有些枕木也被炸得支离破碎。
不久，在前方执行战斗警戒任务的德军骑兵沿铁路线撤了回来，其中一名骑兵军官纵马来到山坡脚下的团指挥部，向这里的军官报告敌情，步兵军官立即通过敷设好的战地电话线路通报给设在山坡高处的旅指挥部。
尽管从法军手中夺取这段铁路线比从小孩手中抢糖还要简单，这里的地形条件也非常有利于防守，但德军第7普鲁士轻步兵师第1旅指挥官约瑟夫…普利尔少将却是一副愁眉不展、忧心忡忡的样子。在他看来，军团司令部以三个师的兵力强行突进到凡尔登地区已是非常冒险，如今居然派一个轻步兵师截击凡尔登守军后路。就算他的旅能够依托地形和临时构筑的野战工事抵挡住法军的正面进攻，一旦侧翼的第2旅被击退，这近万官兵就反过来被敌人包围了。由德军第19步兵师的惨败可以看出，凡尔登要塞的防御极为强大，法军完全可以利用要塞牵制德军的主要进攻力量，同时调遣大量的野战部队进击德军侧翼。如果德军第4和第6军团及时增援上来，威廉皇储的第5军团还不至于吃败仗，但想要抽调重兵及时上来解围恐怕很难。
心存失利的顾虑，普利尔已令手下的参谋军官提前安排好各营团的撤退路线和次序。得知沿铁路线而来的法军部队约有一个半师，他们有一辆装甲列车，还至少有两个营的野战炮兵，这让普利尔愈发悲观，但他没有擅作主张地下令撤退，而是利用野战电话线路与师指挥官沟通了自己的担心，得到的答复是在征求到军团司令部同意之前，第1旅不得后退半步。
对于这样的结果，普利尔虽然感到失望，但身为一名普鲁士军官，他不会去找刻意寻找“变通”的方式，而是不折不扣地执行了命令，要求各部严守阵地，坚决打退敌人的进攻。
半个小时之后，部署在最外围的德军部队与法军先遣部队交上了火。由于德军预先破坏了铁路线，法军的装甲列车无法驶近，装甲车厢搭载的火炮射程威力并不比普通的75毫米野战速射炮强多少，德军部队只需专心对付投入进攻的法军步兵，因而颇为顺利地打退了对手的前两次进攻，毙伤法军官兵三四百人。战报传到普利尔的旅指挥部，这位忧郁的将军依然满面愁容。就在这时，姗姗来迟的海军战车部队终于抵达他的防区，原定用于支援第7轻步兵师作战的15辆海军战车有4辆因故障留在了凡尔登，余下11辆一分为二，7辆协同第1旅作战，4辆在第2旅防区机动待命。
海军战车在马斯河战役中连克多道法军防线的表现已传遍整个第5军团，它们的到来无疑让普利尔麾下的大多数官兵感到欣喜和踏实，普利尔在凡尔登已经近距离见识过这些身披装甲的履带车辆，知道它们无惧普通枪弹，既可以担当进攻的开路先锋，也可以作为防守的战术支点，在撤退突围的作战行动中亦能够发挥积极作用。想到这些，普利尔的情绪稍稍缓和了一些，他令通讯官前去与这支海军战车部队的指挥官沟通，要求他们留守在最后一道战线，并且做好随时机动的准备。
虽然先遣部队进攻无果，法军指挥官却藉此摸清了德军外围阵地的防守力量，他果断高举法*队引以为傲的进攻大旗，令三个满员步兵团在野战炮群的掩护下全力突击。尽管法军75毫米口径野战炮射速惊人，但它们的威力很难对隐蔽在掩体工事内的守军人员构成有效杀伤，所以法军步兵在德军阵地前遭到了超出意料的阻击，士兵们一批批倒下，又一批批向前冲，经过近一个小时的猛攻，法军才以沉重的伤亡为代价将德军逐出位于半山腰的一线阵地，撤离阵地的德军士兵多数沿着铁路线撤到后面的阵地，小股部队顺着山坡撤退到山上的树林，从那里继续牵制法军。
顾不上德军小股部队的袭扰，法军继续沿着铁路线向凡尔登方向推进。很快，他们来到了德军第7轻步兵师第1旅的主阵地前。
与此同时，在凡尔登东南方，另一场“轻量级”的战斗已经进入尾声。德军第22步兵师的三个营首次投入反击就击破了法军战线，残余的数百名法军士兵丢盔弃甲、溃不成军。由于另两个德军步兵营都在进攻中折损了多半兵力，追击法军的任务交给了奥特齐格营�