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夏树微微皱了皱眉头，一来不喜欢事后诸葛亮，二来以主力舰拖曳主力舰，两者都只能缓慢航行，要是碰上了英国潜艇，保准双双成为鱼雷攻击的绝佳标靶。
出于和夏树相似的考虑，舍尔没有接话，而是吩咐通讯官向“路易波特摄政王”号发信号，询问舰体损伤和抢修损管情况。不多会儿，那艘坏运连连的无畏舰给出回复：目前5个水密舱漏损进水，进水情况已经得到控制，进水量约为1100吨，舰体倾斜2度，动力系统未受新损，可尝试慢速航行。
状况显然比舍尔之前担心的要好，他遂将坚定的信任目光投向夏树。
在甲板上吹风的时候，夏树就已经考虑好了后手，他不紧不慢地说道：“运气好的话，明天的这个时候‘摄政王’就已进入亚德湾了，就算英国海峡舰队一直保持极速，也得到赫尔戈兰湾才能追上我们。运气不好的话，我们就得为‘摄政王’额外争取一些时间。”
舍尔低着头来回走了几步：“殿下觉得……我们这次运气是好还是不好？”
夏树回答：“也许是沾染了太多血腥味的缘故，‘摄政王’的遭遇让我觉得胜利女神这次不会刻意偏向我们。”
“可哪一场战争不是由杀戮堆积起来的？”冯…特洛塔中校反问。
围绕这个话题进行争论是没有任何意义的，舍尔很快下定决心，令两艘旧式战列舰、四艘装甲巡洋舰、两艘轻巡洋舰、六艘高速鱼雷艇母舰、航母“俾斯麦”号以及一多半的大型鱼雷艇组成直接支援舰队，全力掩护“路易波特摄政王”号返航，而“国王”、“凯撒”、“德弗林格”、“戈本”这四艘主力舰则率领性能最好的5艘轻巡洋舰和9艘大型鱼雷艇调头向西驶去。
德国混编舰队的主力舰艇以轻骑之姿迅速离去，旧战列舰“布伦瑞克”、“波美拉尼亚”和装甲巡洋舰“隆恩”、“约克”、“阿达尔伯特亲王”、“弗里德里希…卡尔”航行于北方海面，在六艘高速鱼雷艇母舰的支持下，这支作战编队有足够的实力击退中等规模的英国雷击舰群，轻巡洋舰和大型鱼雷艇则对“路易波特摄政王”号实施近距离保护。没过多久，躲过了德国护航舰艇疯狂报复的英国潜艇悄然上浮，此时在它的视线中只剩一艘德国大型舰艇，且已经驶出了鱼雷射程。潜艇因潜航多时，蓄电所剩无几，觊觎于击沉德国主力舰的巨大荣耀和非凡的战略意义，英国潜艇指挥官依然决定冒险一试，以浮航状态追击受伤的德国战舰！
平静的海面上，维克斯柴油发动机的轰鸣声在很远的地方就能听见。这艘e级潜艇是英国海军在战争爆发时所装备的最新型号，水面航速达到15海里，10节航速下的续航力为3000海里，艇上装备5具450毫米鱼雷发射管和1门76毫米甲板炮，并可搭载10枚鱼雷，总体性能居于领先地位。因为之前的攻击得手，年轻的英国指挥官显得信心十足，他在艇桥上紧盯着远处的德国战舰，月光下，黑色的舰廓散发着迷人的诱惑力。由于海面上未见碎片残迹，他判断先前命中目标的两枚鱼雷没能造成致命破坏，但德国战舰并非无懈可击，他深信只要再给对手狠狠一击，就能够将它送入海底，从而成为第一位击沉德国主力舰的英国潜艇指挥官。
美好的愿望还没得及付诸现实，危险的阴影就已悄然降临。一艘在“路易波特摄政王”号后方海域扫尾的德国大型鱼雷艇于波光粼粼的海面上发现了异样的漂浮物，为免这狡猾的袭击者再度逃走，它用无线电信号召来同伴，四艘德国鱼雷艇从不同方向将其包围，之后猛然打开探照灯，使得这艘英国潜艇彻底暴露于眼前，105和88毫米舰炮发射的炮弹如雨点般落在它的周围，一转眼就将它打得遍体鳞伤。英国潜艇自知不敌，连忙紧急下潜，并朝前方发射了两枚鱼雷，试图干扰对方，但它对几艘德国鱼雷艇而言已是嘴边的鸭子，只见它们一拥而上，朝着英国潜艇所在位置猛扔反潜炸弹，没几分钟便见海底翻起大团油污和一些艇身碎片。
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第229章 双前锋（上）
凌晨2时许，多佛尔海防要塞，值守的英国哨兵在洒满银色月光的海面上发现了一支舰队的黑色轮廓。由于这支舰队规模十分庞大，又处在距离英国海岸较远的海域，哨兵误以为是德国舰队来袭，遂惊恐万分地发出警报。在很短的时间里，整个要塞都进入了战斗状态，一门门重炮昂起炮口，置于隐蔽战位的鱼雷发射管也进入了待发射状态，数千英军官兵严阵以待，誓要用自己的血肉之躯阻止敌人践踏英国本土。
时间在令人窒息的气氛中流失，英军官兵迟迟没有等来开火的指令，他们最终得知这场德国海军的侵略危机原来是虚惊一场，从前方海域驶过的可不是什么德国舰队，而是奉命驶往荷兰海域的英国海峡舰队。17艘战列舰、4艘防护巡洋舰、11艘驱逐舰以及20艘扫雷艇组成了一条接近10海里长的海上纵队，这意味着队尾的舰艇驶出多佛尔海峡时，队首的前哨舰艇已接近敦刻尔克港——它们没有和往常一样走英国这边的航线，而是选择了海峡中间的航路。
由于事先未接到舰队即将通过的消息，多佛尔的要塞守军差点向自己的舰队开火，而法国人同样被这支不明身份的舰队吓了一大跳。接到巡逻舰艇的报告，以敦刻尔克为基地的海上机动部队火速派出1艘驱逐舰和14艘小型雷击舰，所幸指挥官在决定发射鱼雷之前，下令用灯光信号要求对方确认身份，并且很快得到了答复。获知这支英国舰队正向荷兰海域开进，一部分法国舰艇主动加入护航队伍，等到长长的英国舰队完全驶出了法国海域，它们才调头返回了敦刻尔克。
出了多佛尔海峡，往北40多海里即是泰晤士河口湾，往东40多海里就到了比利时的海岸线，朝东北方航行则至荷兰海域。离开多佛尔海峡后，皇家海军中将本纳德…克里指挥的英国海峡舰队航向东北，只是以这支舰队目前的航速，再有十几个小时才能抵达哈里奇舰队前一日与德国舰队交战的位置——较预期的航程慢了许多。在发给海军参谋部的电报中，克里中将的解释是“第7和第8分舰队的战列舰普遍存在动力问题，‘海洋’、‘哥利亚’、‘阿尔比翁’只能跑14节，‘可畏’的轮机出了问题，大多数时间都在以11节航速缓慢移动，但如果抛下这些舰艇，余下的战列舰恐不足以对付由精锐无畏舰和战列巡洋舰组成的德国舰队。”
清晨，沉沉夜幕缓缓褪去，东方泛起了鱼肚白，英国海峡舰队的官兵们正要以清洗甲板的方式迎接新一天的到来，一架浅灰色涂装的水上飞机带着呱噪的轰鸣声从他们头顶飞过，机翼上的铁十字徽章顿时让所有人的心情变得沮丧起来。
看到这架德国侦察机，本纳德…克里和他的军官们意识到情况不妙，但没等他们做出战术调整，桅杆上的嘹望员便大声惊呼——北方海面望见德国舰队！
“德弗林格”打头，“戈本”、“国王”、“凯撒”以紧凑的阶梯队形列于其后，5艘轻巡洋舰和9艘大型鱼雷艇高速跟进，这样一支阵容简练、层次明晰的舰队好比锋利的短剑，正所谓一寸短一寸险，只要时机拿捏得当，无需花哨的招式和繁冗的铺垫，便可发挥出惊人的威力。
旗舰“国王”号舰桥顶部的露天观测台上，以莱因哈特…舍尔为首的高级军官们皆以威严而高傲的姿态迎接战斗的到来。在这个位置，他们可以清楚听到射控指挥室报出的参数指令。
“目标距离，22000米！交替射击准备！”
在这艘火力强劲的新锐无畏舰上，前甲板的四门12英寸主炮早已指向远处的英国舰队，由于处在舰艏对敌的状态，后甲板的主炮塔暂时还不具备射击角度，但经历过多次海上操演和实战磨砺，官兵们并不因此感到焦虑，他们以认真、严谨、踏实的心态投入工作，仿佛就是这艘庞大战舰上的一个个零部件，精准而又富有张力地运转着。
咚！咚！
领头的“德弗林格”号率先吹响了战斗的号角，它是德国海军目前最大、最重、最强的主力舰，火力配置与国王级战列舰完全一致，除水线主装甲带和甲板厚度略有降低，各项防护能力不逊于第一流的战列舰，所以又被视为介乎无畏舰和战列巡洋舰的第三种主力舰——“高速战列舰”。在惊心动魄的日德兰海战中，“德弗林格”作为德国侦察舰队的一员冲锋陷阵，先后与英国战巡编队、旧式战列舰群以及主力无畏舰进行对战，凭借坚厚的装甲成功抵御了敌方炮火的侵袭，而且得益于新式射击指挥仪的显著效用，经验并不那么丰富的舰员们在射击命中率方面有着超预期的发挥。
在“德弗林格”开火之后，在日德兰海战中大放异彩的“戈本”号也发出了响彻海面的咆哮。这艘战列巡洋舰的实际吨位与凯撒级相当，防护和动力并不特别出色，但因为配备了与拿骚级和赫尔戈兰级无畏舰相同的四座三联装主炮，战前就颇受外界瞩目。无论德国海军内部的实弹射击还是英德海军的联合操演，它都有过优异的发挥，被许多海军评论家看作是英国无敌级和不倦级战列巡洋舰的强劲对手。可惜的是，实力不及“戈本”的“布吕歇尔”号反而在海战中扮演了“终结者”的角色，“戈本”号虽多次命中“澳大利亚”号，却未能成功将其击沉，不过在那场海战临近尾声的时候，“戈本”与“德弗林格”合力击沉了英国无畏舰“前卫”号，也算弥补了错失机会的遗憾。
随着两艘德国战列巡洋舰的相继开火，海面上出现了大口径炮弹划空而过的尖啸声，“国王”和“凯撒”很快加入这场交响曲演奏。对面的英国旧式战列舰受到主炮仰角和射程的