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队出战，而德国舰队可以顺理成章地将它引到荷兰北部海域，并且隐蔽地调来大批轻舰艇，保管让多数英国战舰回不到英吉利海峡。
给“国王”号的空包炸弹如期爆炸，除了舷侧舱室有几根管道震裂、若干舱灯损坏，战舰及舰员安然无恙，爆炸也达到了预想的效果，完美的诡计却偏偏搭上了“路易波特摄政王”中雷受损这个大意外。由于它的主舵一开始卡死在了右10度左右的位置，用轻舰艇直接挤顶辅助转向的努力宣告失败，舍尔别无他法，只好令舰员们抓紧时间抢修。
哈里奇舰队败退之后不久，英国的水上飞机出现在附近空域，这原本是夏树希望看到的情况，现在他不得不面对现实，为保周全而向本土球员。海军参谋部很快复电：已从驻扎在威廉港和赫尔戈兰湾的海军部队抽调旧式战列舰4艘、巡洋舰3艘、鱼雷艇21艘以及大型拖船4艘。这看起来是一支实力可观的舰队，但人们显然不要指望老迈的凯撒…腓特烈级战列舰以及那些早期建造的防护巡洋舰、中小型鱼雷艇能够派多大的用场。
“嗬，这个脆弱的巨人终于动起来了！”
戈德的语意不无贬义，他是夏树以苦肉计诱敌的策略谋划者和执行者，对它获得成功的期望甚至比夏树还要大。若“路易波特摄政王”号能够自行返航，混编舰队抽调出几艘护航舰艇，余下的力量仍足以迎战英国的海峡舰队，但如果它依然受困于此，舰队的首要使命就成了如何掩护这艘主力舰撤离了。
夏树双手撑在扶栏上，偏头往“路易波特摄政王”号的方向看了看。这个战斗排水量接近3万吨大家伙除了靠近舰尾位置有一块黑斑，熟悉的舰体安然无恙，500吨的进水只是让它的吃水增加半米，对航行能力不会有太大的影响。
“那是我们的飞机么？”戈德望着不列颠诸岛的方向说。
夏树没有应声，因为他没有数过“俾斯麦”号的舰载机是否全部收回。随着夜幕的降临，海面上的可视距离正在迅速缩减，但如果那时一架英国侦察机的话，飞行员至少可以确认德国舰队还在先前的交战海域逗留，然后以最快的速度向上级通报——要是它载有无线电，将会对英国海军做出判断和部署起到很大的帮助作用。
那架飞机越飞越近，等到它距离“国王”号只有几百米了，戈德上尉低声骂道：“见鬼，居然是英国的飞机！”
这时候，舰上的一名通讯官快步走来，向夏树敬了个礼，报告说：“长官，刚刚收到了第1潜艇中队的电报，一支英国战列舰队出现在英吉利海峡东部海域，自西向东航行，但奇怪的是，它们的航向并不贴近英国海岸线，而是驶出了英国领海。第1潜艇中队的部分潜艇将尾随他们，在夜间寻找合适的时机进行攻击。”
见夏树没有开口，戈德上尉分析说：“他们是害怕我们的潜艇和水雷。”
“潜艇和水雷确实是很可怕的东西。”夏树淡淡地感叹说，“有朝一日我们成为海军力量占有的一方，也会受敌人的潜艇和水雷困扰。”
说话间，白色的飞机从他们头顶上方飞过，发动机的轰鸣声在这平静的海面上显得格外清晰。德国水兵们抬头仰望，当他们意识到这是一架英国飞机时，顿时以嘲讽讥笑的口吻嚷嚷起来。
轰咚！
一声爆炸的巨响突然从不远处传来，所有人都猛地吃了一惊，他们纷纷循着爆炸声响望去，只见缓慢移动中的“路易波特摄政王”号右舷前部升起了一团白色的水柱，紧接着，同一舷的舯部位置火光一闪，又一团白色的水柱陡然升起。他们就这样静静地看着，什么也没有做，也没有什么可做，就像是在实弹演习中看鱼雷击中靶船一样。
“不，绝不可能……”夏树听到戈德上尉喃喃地说道，“它没有挂载鱼雷，更不可能挂载两枚，那绝对是潜艇干的，该死的……是英国潜艇！是英国潜艇！”
夏树一语不发地望着“路易波特摄政王”号，默默期许着自己亲自设计定型的主力舰能够扛过这两枚鱼雷的攻击，同时也在心里盘算着接下来最好和最坏的情况。
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第228章 好坏各半
纵观历史上的两次世界大战，德国潜艇的威名之大，往往让人忽略了其他海军强国的潜艇部队，而且无独有偶，德国海军在两次大战爆发之时并没有将潜艇视为核心力量，他们拥有的潜艇数量和质量相较于主要对手也不占优势。随着战争的进行，德国海军利用水面舰队夺取海权的计划逐渐落空，这才将胜利的希望寄托在潜艇部队身上，在战争期间突击建造潜艇，两次都让英国人深陷潜艇危机，却又都功亏一篑，徒留一个个经典战例和无尽的遗憾。
因为夏树的影响和干预，至1914年8月，德国海军已经拥有了一支规模可观、技术优良的潜艇部队，但这还是不足以跟同时期英国和法国的潜艇部队相提并论——开战之时，英法各自拥有73艘和79艘潜艇，剔除那些不具备实战效能的试验艇，协约国的潜艇力量是同盟国的两倍还多。同盟国的水面舰船若是龟缩不出，协约国潜艇自然不会有太多的表现机会，要是同盟国海军掌握了主动权而频频出击，情况自然会与历史大不相同。
视线回到荷兰西北部海域，先后被三枚英国鱼雷击中的“路易波特摄政王”号舰内没有发生爆炸，这至少给了舰员进行损管抢修的机会。只见这艘重新活动了不到二十分钟的无畏舰又重新回到无航速的漂泊状态，为防偷袭者的二度攻击，10艘大型鱼雷艇在它身旁围了整整一圈，另外5艘则在它右舷海域来回巡弋，并向可疑位置投放了特制的反潜炸弹——这种秘密武器临战争爆发才开始在德国海军列装，它们分为45公斤和100公斤两种型号，定深20至100米之间，每艘1913年级大型鱼雷艇可搭载20…40枚圆桶形状的反潜炸弹，通过艇尾的简易滑轨进行投放。理论上，它们只要在距离潜艇50米的范围内爆炸，即可对潜艇外壳造成一定的破坏。
日德兰海战，随主力舰队出击的德国大型鱼雷艇共有三个分队配备了反潜炸弹，但英国潜艇在这场重量级的海战中没有任何表现。直到德国舰队返航至赫尔戈兰湾海域时，才有一艘英国潜艇发现它们并试图进行攻击，结果遭到多艘德国护航舰艇的围殴，靠着出色的憋气功力才躲过一劫。此次德国海军派出混编舰队，用于护航的都是1911或1913年级大型鱼雷艇，它们排水量大、适航性好，每艘都配载了水下听音设备和若干反潜炸弹，从而具备了一定的反潜作战能力。
浩瀚夜空，月色皎洁，海面上的能见度甚过于薄雾笼罩的黎明，一旦海面上出现明晰的鱼雷尾迹，战舰桅杆上的嘹望员应能及时发出警告，但即便如此，德国海军官兵依然对自身的境况感到紧张和焦虑，反潜炸弹杂乱无序的爆炸声便是这种心态的侧面写照。
当夏树和戈德回到“国王”号的战斗舰桥时，舍尔已经下令除“路易波特摄政王”号之外的所有大型舰艇向东驶离这片海域，以免因为英国潜艇的攻击遭受更多的损失。
见到舰队参谋长，舍尔的第一句话便是：“情况似乎不太妙。”
夏树淡定地安慰道：“情况也许没有我们想象的那样糟。”
在旁人看来，这两人的年龄与心态似乎错了位。
被德皇委以重任的舍尔显然有些自责：“我们在这里呆的有些久，让英国海军部有时间调遣潜艇前来攻击，要是继续这样拖下去，恐怕会有更多的英国潜艇聚集到这片海域。万一‘摄政王’被击沉，我们这次出航的全部努力都将白费。”
这种情况虽也是夏树担心的，但他始终相信，乐观的情绪和积极的思维比消极失望的心态更有利于摆脱困境。
“凯撒级战列舰是我设计的，我很清楚它们的生存能力，一枚驱逐舰发射的533毫米口径和两枚潜艇发射的450毫米口径白头鱼雷造不成致命伤。”
夏树不能让舍尔卸去心中的负担感，却能够用自己的镇定从容起到安抚他情绪的作用。看到自己的老搭档这样的胸有成竹，他果断停止了像祥林嫂一样絮叨，定下神来想了想：“我们必须想方设法掩护‘摄政王’返回港口。”
“没错，这是我们今晚的首要任务。”夏树肯定道。
恢复了平常心，舍尔的思维转得飞快：“那我们要么保持适当距离，直接掩护它撤离，要么主动出击，分散敌人的注意力。”
夏树与之相视一眼，无需对问，已知彼此的想法。
如今德国海军在气势上全面压倒对手，但对比硬实力的话，即便以德方判断的战损数据，德国海军主力舰队也只拥有微弱的优势，如此微妙的局面，除非是万不得已的情况，这支混编舰队应走相对稳重的路线，避免过分冒险。
这时，舍尔的首席幕僚阿道夫…冯…特洛塔中校分析说：“从白天的侦察报告来看，北部海域没有英国舰群活动，但不排除英国人趁夜派出雷击舰队的可能。东部海域是英国的海峡舰队，它们从朴茨茅斯出发，若以巡航速度计算，午夜过后驶出多佛尔海峡，明日午前抵达我们目前所处位置。如果是全速航行，抵达这里的时间可以提早到清晨……现在的关键是‘摄政王’的伤势及损管抢修情况。”
戈德插话说：“如果‘摄政王’没办法以自身动力航行，我们或者抽调一艘主力舰实施拖曳，或者在这里等拖船。不出意外的话，那些大型拖船明天中午能到。”
“其实我们早该用拖曳的方式将它撤走。”冯…特洛塔中校不无遗憾地说，“‘凯撒’和‘德弗林格’都有足够的动力实施拖曳。”
夏树微微皱了皱眉头，一来不喜欢事后诸葛亮，二来以主力舰拖曳主力舰，两者都只能缓�