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第218章 民间冒险家
在北方的奥克尼群岛海域，出击的英国舰队遭遇了意外困境，而差不多同一时间，泰恩河畔纽卡斯尔迎来了当天的第二批飞机。它们一共三架，机身机翼上涂刷的并不是德国铁十字，而是色彩鲜艳的米字旗，也即大不列颠及爱尔兰联合王国的国旗。
这三架索普维斯…d型水上飞机隶属于英国皇家海军航空勤务队，它们很快降落在了泰恩河面，然后凭借自身动力驶抵纽卡斯尔码头。面容俊朗、衣饰帅气的飞行员们受到了当地军民的热捧，一度有所消沉的士气顿时得到了恢复。根据海军部的指令，驻扎于此的海军部队提前做好了准备，他们给这些从格里姆斯比飞来的飞机加注汽油，为飞行员提供冰饮和巧克力，并为他们指明德国飞机飞走的准确方向——这时候距离德国飞机光临纽卡斯尔已经过去了近两个小时。
和肖特兄弟公司一样，索普维斯飞机公司也是英国本土企业，这是它们得到英国皇家飞行队和皇家海军航空勤务队订单的重要原因。不过，至大战爆发时，飞机的诞生仅有11年时间，设计思路和机械技术都还处于最初的探索阶段，几乎每一年的飞行赛事都会有惊艳的机型出现，所以各*队购买的飞机也是五花八门，英*队装备的近60架飞机就有十余种型号，分别来自六个飞机制造公司，这不仅给航空部队的后勤维护带来了很大的挑战，在作战使用也颇让指挥官们头疼。
在鲜花的簇拥下，六名英国飞行员信心饱满地坐上了各自的飞机，但看它们很是费力地离开水面，摇摇摆摆地循着德国人的踪迹飞去，不少人心里都犯起了嘀咕：就凭这三只笨拙的大鹅，能找到德国舰队然后全身而退？
绝大多数人有这样的想法只能是干着急，但也有人注定不是凡物。三架索普维斯水上飞机离开之后不久，又一架飞机带着彻耳的轰鸣声从纽卡斯尔上空飞过，一些眼尖的人顿时惊叫起来：那不是约翰森的“小蜻蜓”么？
飞机诞生的头几年，各国政府和军方对它们兴趣寥寥，真正热衷并支持飞机发展的其实是那些民间人士，他们将飞行视为一项新兴运动，为追求更快的速度和更远的航程而投入资金，所以在这场大战赋予航空部队全新的军事地位之前，最新最好的飞机通常是由那些民间的飞行运动爱好者所持有。在泰恩河畔纽卡斯尔，福斯…约翰森就是这样一位有着“特殊志向”的年轻富翁，他偏好法国人的飞行器，每年在法国举行的航空展览和比赛从未缺席，他的新玩具——令其引以为傲的“小蜻蜓”，便是法国制造的德佩迪桑b型飞机。这款飞机采用单翼设计，外观轻盈小巧，是典型的陆上竞赛飞机，曾在1913年创造过173公里每小时的非正式飞行纪录，比那些双座的索普维斯水上飞机快了几乎一倍。
在没有任何航空管制的情况下，约翰森和他的“小蜻蜓”很快越过了英格兰的海岸线，毫不费力地赶上了那三只笨鹅。就大战爆发时的航空技术而言，索普维斯…d型水上飞机倒也不是毫无可取之处，它们拥有3个半小时的最大滞空时间，能够在较为恶劣的海况下降落和起飞，在有两名飞行员并装满燃料的情况下还能额外搭载两百公斤的负重，使得配载无线电设备或安装作战武器成为可能，若此时的英国航空部队拥有的是60架而不是6架索普维斯…d，英国海军主力的厄运完全有机会扭转。
简单地同那些穿制服的飞行员们打了个招呼，富人约翰森开着他无比拉风的私人飞机扬长而去。视线前方只剩蓝天、白云、碧海，心中虽然不很踏实，他却还是满怀豪情地笔直往前飞。
30分钟很快过去了，回头已经看不到那三只笨鹅，而机翼下方的海面空空荡荡，只偶尔闪过一个微小的船影。约翰森有意不去关注油料计上不断减少的读数，他努力朝远处天际张望，又过了一会儿，视线尽头出现了几个不同于云朵的飞行物。它们有可能是飞得高的海鸟，但强烈的直觉告诉约翰森，那一定是德国人的飞机！
油料计的读数终于降到了一半位置，为了国家的胜利，约翰森已经做好了牺牲这架飞机的准备。他轻踩油门，平稳地拉高飞机。尽管是在盛夏时节，寒意却不断袭来，穿透衣物、沁入骨髓。牙齿打颤的约翰森将脑袋向右探出机舱，那些飞行物已处于机翼下方，看起来只有苍蝇般大小。约翰森拿出望远镜，飞机的震动使得他经过好一番努力才辨清那是几架带有铁十字徽标的德国飞机。
可是，这些德国飞机下方的海面并没有德国舰队的踪影，约翰森很快意识到它们仍在持续地向东飞行，这个时候，他干脆将这架飞机的油料计弃之不理，循着德国飞机的路线继续朝着远离英格兰的方向飞去，仅仅几分钟之后，前方就出现了黑色的烟云，然后是汇成烟云的一条条烟柱，望远镜中的海面上霍然出现了成群的舰艇！
约翰森掏出怀表看了看，以这一路的平均速度，估算自己离岸已有150公里，德国舰队的位置还在20公里之外，也就是说，德国人距离泰恩河口不足一百海里，对于新式主力舰而言，这仅仅是四个多小时的航程。
身为一介平民，约翰森并不清楚这个距离对交战双方有着什么样的军事意义，但他知道，德国舰队的方位一定是英国海军迫切需要的情报。
尽管十二分的不情愿，约翰森还是瞧了瞧自己的油料计，油箱里所剩的燃料已不足满额的五分之一，即便算上他额外携带的10升汽油，这次也铁定无法将这架价值2。6万英镑的“小蜻蜓”带回陆地去。
约翰森轻吁了一口气，正准备数数德国人的舰艇数量，却看见有两只“苍蝇”飞到了跟自己差不多的高度，而且气势汹汹地从右侧逼了过来。
在英德两国关系较为紧张的时期，大小报刊总是热衷于将德国人描述成冷血的战争机器，约翰森亲身游历了欧洲各国，对德国人的勤劳、守时以及一流的教育有着很好的印象，同时也对德国人热衷扩张的心态感到厌恶和担忧。总的来说，德国人在他心目中绝非可怕的吃人怪物，而且从各国飞行展览和航空活动的情况来看，飞机不像枪炮，从被发明出来就沾染了战争的暴戾和血腥气味，所以，约翰森这时候非但不感到紧张恐惧，甚至还准备用德语同德国飞行员开个小玩笑——直到连串子弹袭来，机翼上赫然出现了一排弹孔，约翰森才意识到英雄不是这么好当的，尤其是在这战争时期！
来不及去想德国人把哪种机枪搬上了飞机，约翰森连忙驾机转向，德国飞机则在百米左右的距离上连续开火，所幸的是，德国飞行员操控武器的技术还不够精湛，一旦目标摈弃了单纯的直线运动，射击准度便大大降低。
险险躲过一劫之后，约翰森赶忙将油门踩到底，竞赛飞机的速度优势迅速显现出来，那两架德国飞机很快被他抛在了身后，而当约翰森再度回首的时候，已经看不到海面上的那支德国舰队了。
带着庆幸而又遗憾的心情，约翰森独自缩在机舱里瑟瑟发抖，他冀盼着能够遇到那三只笨鹅，但直到全部燃料用尽，这一期望也未能实现。
随着发动机和螺旋桨相继停止运转，约翰森的“小蜻蜓”进入了并不可靠的滑翔状态。若是飞机突然失控，从云端高度摔下去恐怕会是尸骨无存的结局。在约翰森的不停祷告下，飞机顺着风朝海岸方向飞行了很长一段距离，海面越来越近，不远处还奇迹般地航行着一艘英国战舰！
半个小时之后，当防护巡洋舰“斯巴达人”号上的英国海军舰员将独自漂浮在海面上的约翰森救起时，这位家财万贯的冒险者似乎还很享受海水的温度。若不是目睹他和他的飞机从天而降，舰员们恐怕很难相信他所诉说的一切，要知道皇家海军动用了上百艘舰艇和十多架水上飞机，直到这时都没有关于德国舰队的准确消息。当然了，因为通讯手段的制约，舰艇和飞机在遭到敌方突然袭击时来不及将警报发出，从而在短时间内造成了“海上无敌情”的假象。
“斯巴达人”号是一艘舰龄长达23年的老舰，航速慢、火力弱，在敌人的新式战舰面前不堪一击，但这些缺点无碍它在关键时刻发出一份关键电报。尽管仍不确定德国舰队的实力，但它的确切位置还是让迷途多时的英国海军部和大舰队司令部找到了方向，强劲的无线电波很快穿过北海上空，将两支规模极为庞大的雷击舰群召集到纽卡斯尔以东海域，受困于奥克尼群岛海域的英国舰队也由此少了一份虑惧。在扫雷艇的帮助下，贝利爵士的大型舰艇开始一步步逃离死亡沼泽。
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第219章 边缘接触（上）
夏日的骄阳下，欧洲北海中部偏南海域，浩大的一群舰船仿佛组团前来消暑的游客，在这片清风习习、微波荡漾的海面悠然自得地游弋着。可是，它们的旗杆上飘扬着一面面白底黑线红冠黑鹰铁十字旗，这是德意志第二帝国的战旗。
唯有处在交战状态，舰艇才会将战旗悬挂在醒目位置。
舰艇有统一的战旗，官兵有标准的着装，可这大大小小数十艘舰船却与人们往常印象里的舰队大相径庭，它们最大的体型雄武、配备千人，宛若一座浮动的钢铁城堡，最小的轻盈灵巧、只载一员，仿佛是在海上翩翩起舞的精灵。它们有的炮管如林、形同战斧，有的吊臂成群、好似船坞，不同的轮廓、不同的风格、不同的用途，给人复杂繁冗、拖沓累赘的感觉，而不是半点简练精悍的锐气。
悬挂着德国海军中将旗的“国王”号战列舰上，四座硕大坚实的主�