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战之日，在役的英国轻巡洋舰、侦察巡洋舰和防护巡洋舰达到87艘，是德国海军的两倍还多，现役英国驱逐舰221艘，远远超过了德国海军的90艘大型鱼雷艇，而英国海军的73艘潜艇也较德国海军的49艘有明显的数量优势，只有高速鱼雷艇是德国人占优——德国海军对外公布的数量达到了惊人的501艘，而英国海军拥有322艘，两者相加已经超过了全世界其他国家所装备的高速鱼雷艇之和！
除去部署在海外殖民地的舰艇，英国海军战时大约70％的巡洋舰和驱逐舰、80％的潜艇和95％的鱼雷艇都集中在本土海域，杰利科的幕僚们很快列出了一份理论数据：不算斯卡帕湾的主力舰队，此时在不列颠东海岸诸港共有23艘巡洋舰、76艘驱逐舰和223艘鱼雷艇可供调遣，而部署在英吉利海峡内的海峡舰队还有21艘老式战列舰、6艘巡洋舰、20艘驱逐舰以及89艘鱼雷艇。这些大小舰艇很多都是在1906年以前下水的，各方面性能已经落伍，但若能集中一处，还是有机会湮灭跨海而来的德国主力舰队。
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第214章 剑指何处
夜已深，乔治五世夫妇下榻在斯卡帕弗洛海军基地唯一的高级旅店内，透过北海浪涛的涌动，依稀可以听到欧洲的时代脉搏，而在相距不远的舰队司令部里，以杰利科为首的一干舰队将领和高级幕僚，包括三位战列舰分队指挥官——贝利中将、瓦伦德中将、甘布尔爵士，舰队参谋长查尔斯…马登中将，第1战列舰巡洋舰分队的光杆司令贝蒂中将以及第2、第3巡洋舰分舰队指挥官索普少将、帕肯汉少将，仍在烟雾缭绕的灯光下讨论着当下的作战部署。
实施警戒作战的命令已于三个多小时前发出，这段时间足够驻扎在英格兰和苏格兰东部港口的各海防分舰队、战斗中队的舰艇生火出航。为了扩大预警范围，此次还动员了后备舰只和武装拖船，但到现在为止还没有任何新的发现。也就是说，杰利科和他的将军们不仅不知道德国舰队的实际动向，甚至连它是否离开了德国海域也无法确定，一切尚笼罩在迷雾当中。用杰利科自己的话来说，这简直是“盲人骑瞎马”，根本不知路在何方。
纵然没有对手的确凿消息，肩负着守卫本土和捍卫海权重任的海军将领们不甘被动受敌。经过慎重的演算和权衡，英国本土舰队——从8月4日开始改称大舰队，开始积极地调兵遣将。驻扎在苏格兰东部的巡洋舰和驱逐舰向罗塞斯海军基地集中，驻扎在英格兰东部的轻舰艇向查塔姆港集结，驻扎在不列颠东岸的高速鱼雷艇部队因续航力有限，仍在各自的驻泊地随时候命。
就着浓浓的黑咖啡，杰利科撑起倦怠的双眼，黯然说道：“德国人若真是选在这个时候出击，只能说他们的指挥官确实眼光独到、胆略过人。在过往的训练当中，我们未曾尝试以究极窘迫的舰队阵容出战，德国人却因为舰队实力相对较弱，考虑并模拟了各种困境下的作战策略。仗还没开打，他们又领先了我们一步。”
在场将领之中，资历较老的瓦伦德中将说：“以我对英格诺尔的了解，这是一个中规中矩的指挥官，守成有余而进取不足，不像是个屡屡冒险的人。”
英国大舰队的首席幕僚官，舰队参谋长马登中将从旁分析：“这肯定出自于他们的舰队参谋长——普鲁士王子约阿希姆…弗兰茨…胡伯特之手。从他和希尔公爵孙女的风流事来看，这是个追求刺激和冒险的家伙，他深得德皇疼爱，所以能够将其他人敢想不敢为的事情付诸执行。”
“很难想象，一个24岁的家伙居然能够让我们遭受百年未遇的失利。”跟着发出感慨的是第一战列舰分舰队指挥官贝利中将，他的分舰队编有8艘超无畏舰。在战争刚刚爆发的时候，放眼全球，没有哪个国家的主力舰队能够与之匹敌，然而日德兰一役，这支准备妥当且全员出战的分舰队两舰战沉、三舰受创，眼下仅有“帝王”、“征服者”、“雷电”这三艘猎户座级能够出战，前景不容乐观。
“天赋与年龄无关，汉尼拔25岁成为迦太基驻西班牙部队的最高统帅，30岁率军击败罗马军队；拿破仑…波拿巴30岁成为法兰西第一共和国执政官，35岁登上帝位。”贝蒂温缓地说着，看似是在称赞对手，但他接着语调一转：“不过，太早获得成功很容易让人忘乎所以，汉尼拔45岁输掉了具有决定性意义的扎马战役，拿破仑43岁入侵俄国并遭到惨败。如果这位被德国人誉为‘霍亨索伦天才’的皇室青年因为自满而犯下致命错误，我不会感到任何的意外。”
听到这里，杰利科抬头看了两眼贝蒂，要说年少成名，怎能少了29岁晋升上校，39岁成为英国海军百年以来最年轻的旗舰资格获得者（以海军少将军阶任分舰队指挥官），而且是非贵族出身的贝蒂？也许正是得到了上级的看重、同僚的认可、下属的尊敬，贝蒂的作战指挥有着咄咄逼人的霸气，他格外推崇纳尔逊式的冒险策略，这或是英国机动舰队一头撞进德国人陷阱的直接原因。
“如果说稳重谨慎的英格诺尔不是日德兰海战的直接指挥者，而他前日确实在柏林参加德国的胜利游行，那么德国舰队的指挥权很可能落在了这位德国王子手里，既然如此，德国舰队为占得先机而再度出击的可能性就非常大了。”说话的是甘布尔爵士，他刚刚接替布拉德福中将成为第3战列舰分舰队指挥官。日德兰之战，这支由旧式战列舰组成的分舰队像是反应迟缓的醉汉，冷不丁挨了对方一闷棍，旗舰战沉，布拉德福中将以下700多人阵亡。
贝利中将俨然从这番推论当中获得了一些启发，他说：“战斗一结束，我们就在全力抢修战舰，可到现在为止，‘征服者’和‘雷电’上还各有几门副炮和一些通讯设备未及修复，战斗力存在一定的减损。由此来看，德国舰队理应有一些主力舰是带伤上阵，而从日德兰到不列颠，双方的战场处境已经完全调转过来，一处不大起眼的损伤就可能葬送一艘具有核心作用的战列舰。双方还未交战，我们其实已经占据了有利位置。”
贝利的最后一句话，正好对杰利科先前的消极感慨作出了纠正，在场的将领们多数都觉得他言之有理，气氛终于有了一丝乐观的转变，但贝蒂“不合时宜”地提及他在日德兰海战中的遭遇，以此告诫自己的同伴们，德国舰队除了无畏舰和战列巡洋舰，还有两件非常危险的武器：飞机和高速鱼雷艇！
马登回应说：“‘坎帕尼亚’号的水上飞机已经分别转移到了‘哈格梅特’号和‘卢诺’号上，它们的航速勉强能够跟上舰队，再加上‘厄嘉丁’号，这次我们有三艘飞机母舰、十四架飞机协同作战，而且所有的飞行员都配发了手枪和手榴弹，这些肯定会给德国人一个大大的意外。至于高速鱼雷艇，据我们推测，德国人随舰队搭载的数量不超过60艘，而在不列颠东海岸，我们拥有200多艘。”
甘布尔爵士插话道：“虽然这次作战已经来不及了，我还是那个建议——给所有战舰加装2磅炮，这种速射武器能够有效对付德国的高速鱼雷艇。”
长长的雪茄渐渐化作雪白的烟灰，不知不觉之间，天色渐亮，在斯卡帕湾的英国海军基地，许多舰艇处于安静的锚泊状态，而另一些舰艇这是截然不同的模样：它们的烟囱往外喷吐着灰黑色的烟雾，舰员们或忙于将吊运上舰的物资搬进舰舱，或调试着舰上的火炮设备，在一阵阵刺耳的金属摩擦声中，沉重的船锚带着海底的淤泥升上海面……
因随时起航之需，已生火待命的舰艇将早餐时间提前一个小时。似乎预感到这将是意义非凡的一天，乔治五世起了个大早，他在码头巡视了一圈，先后登上“武仙座”和“帝王”号号察看备战情况，并在“帝王”号的军官餐厅里召见丘吉尔和杰利科等人。
“经过连夜布置，我们万事俱备，只等德国舰队现身了。”杰利科努力摆出一副胸有成竹的姿态，但他并不足够坚定的眼神出卖了他内心的顾虑。
丘吉尔看出了这一点，此时虽不宜临阵换帅，但大舰队是以残阵出战，未必要杰利科亲自坐镇指挥，于是试探道：“我昨晚考虑了很久，有个建议想要征求陛下以及诸位的意见。现在我们只能从斯卡帕湾派出5艘新战列舰、6艘旧战列舰、6艘装甲巡洋舰编队作战，为了提高指挥效率，我建议将它们编为三个临时分舰队，贝利将军指挥新战列舰群，布朗宁将军指挥旧战列舰群，索普将军指挥装甲巡洋舰编队。其余巡洋舰和驱逐舰仍按原属舰队编配指挥。”
将官们你看看我，我看看你，一个个默然无语。
杰利科知道丘吉尔的用意，脸上虽有些挂不住，却还是选择了沉默。
最后，当场提出意见的仅有两人，贝蒂和甘布尔爵士，但他们并非反对丘吉尔的安排。贝蒂主动请缨参战，甘布尔爵士则提议将“爱尔兰”号和“阿金库特”号编入舰队。
这“爱尔兰”号原名“瑞斯萨迪赫”，与乔治五世级同年开工，火力、航速乃至装甲都是扎扎实实的一流设计，只是建造工期比乔治五世级多出整整一年；“阿金库特”号最早是由巴西政府订购，后因巴西陷入经济危机无力支付后续费用而转售给了土耳其人，遂被命名为“奥萨马苏丹”，它是轴线上主炮配置最多的战列舰，装备7座双联装45倍径12英寸主炮，火力配置相当强悍，满载排水量超过3万吨，动力比任何一艘装备12英寸主炮的英国无畏舰都要强大。由于追求航速而牺牲了一部分舰体强度和装甲防护，所以它在总体性能上更偏近于战列巡洋舰。
战争爆发之时，“瑞斯萨迪赫”和“奥萨马苏丹”皆已完工并进行了海试，只是出于政治战略方面的顾虑