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因为曾在战斗中数度同英国轻舰艇群激烈交锋，巡洋舰“斯特拉尔松德”号和“科尔堡”号更像是从火灾现场抢救出来的物件，伤痕累累、体无完肤，而且舰员的伤亡占到了编员人数的一多半，等到受伤人员转往海军医院，留在舰上的官兵寥寥无几，致使两艘巡洋舰皆显死气沉沉，这愈发加剧了人们心中的忧虑。
同一个清晨，在基尔运河的另一端，德国第二大海军基地威廉港，翘首以盼的德国民众也被眼前的景象所惊呆：率先返航的是编入舍尔第2战列舰分队的三艘老式战列舰，“阿尔萨斯”号、“西里西亚”号和“汉诺威”号，它们皆在与英国主力舰队交战中严重受创而被迫退出战列。无论是水线被击穿多处、舱室大量进水的“阿尔萨斯”，主炮塔悉数损毁、上层建筑一片狼藉的“西里西亚”，还是舰艏千疮百孔、舰桥四处漏风的“汉诺威”，给人的第一感觉莫不是惨败而归，何况离舰接受救治的伤员们带来了让所有人痛心疾首的消息：“黑森”号战沉，“波默恩”号战沉，“德意志”号战沉……
天明时分，在赫尔戈兰湾北端，由9艘无畏舰组成的德国公海舰队主力编队不紧不慢地航行在己方辅助舰队附近海面。尽管天空中还飘着雨点，经历了一夜的生死之战，舰员们纷纷从炮塔和舱室内走出来，在甲板上大口呼吸没有硝烟、毒气和焦灼气息的空气。视线中，模样怪异的“俾斯麦”号已调整至逆风方向，宽大的甲板上隐隐传来发动机的轰鸣声。尽管舰队中的大多数官兵并不知道己方舰载机在前一个黄昏给了英国贝蒂舰队多么大的“惊喜”，但在战前的一系列训练演习中，许多人都已见识到了这些不起眼的飞行器具备何等军事潜力。在安静的小雨中，四架侦察机依次离舰，朝着西北方向飞去。
看过海军基地刚刚发来的电文，夏树对英格诺尔说：“昨天，我们损失了3艘飞艇，今天这样的天气，基地没办法提供航空侦察。”
“看来你是对的。”英格诺尔缓缓说道，“聪明人不会将全部的鸡蛋放在一个篮子里。”
“飞艇有飞艇的优势，飞机有飞机的特点，互为补充。”夏树淡淡回答。
“若是杰利科的残余舰队在与我们脱离接触后一心撤退，他们现在距离赫尔戈兰湾应该有百多公里了。”英格诺尔望着英国舰队遁走的方向，神情和语气都显得颇为复杂。他与杰利科素无交情，可当这场战争无可阻挡的到来之时，他们作为本国海军主力舰队的指挥官，各自肩负着历史所赋予的神圣职责。如今两支舰队已经分出高下，杰利科成为败北的一方，但英格诺尔却不是那个真正击败他的人。
“我并不是一个喜欢在别人背后插匕首的人，哪怕这个人是我们最可憎的敌人。”夏树颇有意味地说道，“空中侦察能够让我们更为全面直观地了解敌我双方的形势，要是敌人有那么一两艘主力舰因为动力问题拖在后头，我不介意将它们痛快地收拾掉。”
英格诺尔沉默了一会儿，突然问：“那如果杰利科以此为诱饵引诱我们调头回去，意图同我们再决雌雄，殿下会如何抉择？”
“当然有那种可能。”夏树肯定地回答说，“有三艘主力舰昨天没有随杰利科出征——也许是因为临时的机械故障，也许是因为其他什么原因，而它们现在可能已经从斯卡帕湾赶来了，那么杰利科手里最多能够集结10艘主力舰，还有至少6艘老式战列舰，这支力量足够同我们展开一场决战。很可惜，就算杰利科的旗舰离我们只有20海里，我也不会调动舰队前去击沉它，而只需要派遣飞机挂载鱼雷出战，另外，我们的潜艇昨天还未充分展现实力，它们对付航速缓慢的目标可没什么难度。”
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第203章 悲喜两重天（上）
日出时分，外观雍容、内饰华贵的皇家专列从勃兰登堡开出。一身华丽戎装的德皇威廉二世得意洋洋地坐在餐桌旁，煎蛋、香肠、培根、蘑菇、番茄、土司一一下肚，看得出来，好心情让他胃口大开。
善于察言观色的皇室侍从官一言不发地看着皇帝在餐桌上风卷残云，直到他解下了餐布，方才开口道：“陛下，海军内阁长官冯…穆勒将军、陆军第一军需总监施泰因将军将在普利茨车站上车。”
德皇却不吱声，而是怔怔地目视前方，过了好一会儿，他终于打出了一个响亮的饱嗝，遂心满意足地点点头：“喔，知道了。”
侍从们撤去餐盘，端上雪茄和报纸，威廉二世悠悠地抽着烟，很是随意地翻了翻面前的几分报纸，俨然觉得大篇幅陆军越过边境向法国腹地挺进的报道索然无味。瞥见侍从武官走进车厢，他老远就问说：“嘿，罗斯，给我们带来什么好消息了？”
步态矫健的侍从武官显然知道皇帝在期待着什么，他回答说：“是的，陛下，舰队司令部拍来了一份很长的密码电报，所以我们花费了一些时间解译和校对，内容非常震撼，绝对鼓舞人心，您看！”
威廉二世将雪茄放在烟灰盒上，右手接过电报夹。为了迎合他的需求，上面的字迹写得非常端正，字体也比较大，所以上下分了好几张电报纸。
接下来约莫有一刻钟时间，威廉二世安静地读着电报，飞扬的眉角诉说着他此刻的愉悦心态。
驶近站台，专列缓缓减速，车窗外可见荷枪实弹的士兵，而从两个不同方向赶来的高级军官——海军上将穆勒和陆军中将施泰因，在副官们的簇拥下静静等候着列车的停靠。他们昂着脑袋，挺着胸膛，表情却显得有些不太自然。
列车挺稳之时，威廉二世已是第二遍详读电报。这份电报就像是一块大磁铁，牢牢吸引着他的注意力，直到侍从官在旁提醒，他才意识到将军们已经到来。
“来，坐！”德皇荣光满面地招呼穆勒和施泰因在餐桌对面落座，询问他们是否已经用过早餐。得知两人皆已填饱了肚子，他便请两人抽雪茄，然后对穆勒说：“这份最新的战报看过了吗？”
穆勒接过电报看了一眼，摇头。
“昨晚我们击垮了英国海军。”德皇喜形于色地对一旁的施泰因说。在陆军，第一军需总监的作用相当于副总参谋长，小毛奇在成为总参谋长之前也曾在这个位置上干过好几年，并且获得了称职的评价。
“噢？”施泰因很是惊讶地瞪大眼睛。
威廉二世非常肯定地点点头：“一场无可争议的胜利，我们至少击沉了12艘英国主力舰，代价仅仅是一艘主力舰和三艘老式战列舰战沉，另外还损失了一些巡洋舰和鱼雷艇。北海之上，德国舰队已横行无阻。”
在这之前，穆勒显然已经知悉了海战的许多情况，他一边阅读电报，一边别有意味地说：“经过了这让人极其意外的一个夜晚，就主力舰艇的数量和吨位而言，我们已经超过英国海军成为世界第一了。”
公海舰队的出击计划经由德皇亲自批准，出于保密的需要，德国高层圈子里知道这一方案的人寥寥无几，与提尔皮茨并非一派的穆勒显然也被排除在知情者的行列之外。
德皇拿起雪茄，胜利者的姿态使得那对高翘的胡须更显傲气。
海军的大胜虽然掩盖了陆军的光芒，但站在国家的高度，这绝对是一个值得所有人欢庆的消息。施泰因说：“那真是太好了！战争才刚刚开始，我们就击败了一个强大的敌人，胜利必将属于伟大的德意志，属于伟大的德皇陛下！”
“哈哈……”威廉二世毫不掩饰地大笑起来。
读着电报的穆勒忽而叹道：“‘阿尔伯特国王’号的损失真是可惜，居然是被垂死挣扎的敌人发射的一枚鱼雷……”
“这有什么！”德皇满不在乎地说道，“舰上的军官和水兵几乎没有损失，他们很快就可以补充到新建成的战列舰上去。掌握了对海洋的控制权，我们就拥有了一切。有我们的‘霍亨索伦天才’，德国海军将会拥有更多超一流的强大战舰！”
穆勒今天似乎有意要跟威廉二世唱“反调”：“如陛下所愿，我们打破了英国海军不可战胜的神话，接下来的形势对我们非常有利，英国海军将无力封锁北海，军心士气也受到了沉重的打击，如果能够再给他们一两次重创，我们完全有机会迫使他们单独退出战争。只是，在这之前，我们的海上航运线将一直处于冻结状态，所有的商船只能继续呆在港口等待，国内物资会越来越紧缺。”
威廉二世胸有成竹地说：“英国海军确实还有继续战斗的实力，但他们是否有继续战斗的底气，我本人持怀疑态度。这个时候，我的乔治堂弟肯定已经知悉了舰队惨败的情况，他应该会好好考虑我几天前的和平提议，这也是个恰当的时机——只要将责任推到内阁头上，让那些职业政客去承担责任，他依然是英国人民尊敬的好国王。”
对此，穆勒不发一言。
“不必担心，这场战争用不了几个月。”威廉二世转向施泰因将军，“我说的对？”
“那是必然。”施泰因将军面色尴尬地敷衍着。
德皇察觉到了施泰因的不自然表情，他慢慢收起笑容，抽了两口雪�