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在这些德国主力舰艇后方，3艘轻巡洋舰、10艘大型鱼雷艇组成了一条较宽的后卫线，两艘中度受损但航速犹存的战列巡洋舰，“德弗林格”号和“戈本”号，负责支援后卫线。
凌晨3时10分，就在双方主力舰队脱离交战后半个多小时，担任后卫的大型鱼雷艇s…58在东北方海面发现舰影，它的报告立即让整条后卫线紧张起来，“德弗林格”和“戈本”编队马上拉响了战斗警报，消息传到主力舰队，9艘无畏舰也开始调整阵列，准备调头迎击，但过了几分钟，战斗警报得以解除，原来出现在s…58视线中的是先前受损而脱离舰队的轻巡洋舰“斯图加特”号。在德国主力舰队与伯尼编队交战的过程中，这艘执行侦察任务的巡洋舰饱受敌方炮火打击，舰上通讯设施全毁，动力系统也出现了严重故障，由于音讯全无，这艘属于“前约阿希姆时代”的巡洋舰一度被同伴列入“损失”名单，后来德国舰队击溃了伯尼编队，英国舰艇四散撤离，“斯图加特”在海上孤零零地漂了一个多小时。在舰员们的努力下，部分锅炉又重新运转起来，在一台轮机的推动下，它以9节航速蹒跚南行，后来第二台轮机也恢复运行，但指挥官和他的水兵们对战况茫然无知，唯恐再度遭遇英舰，只好小心翼翼地闭灯前行，险些因此而遭到己方两艘战巡的攻击。
3时25分，又一艘遭遇相仿的德国舰艇——1913年级大型鱼雷艇g42号，修复损伤后追上了己方舰队，而且它还带来了一个颇为重要的消息：观察到一支至少拥有二十艘舰艇的英国舰队朝西北方驶去。
10分钟后，两艘隆恩级装甲巡洋舰出现在“国王”号前方，它们是辅助舰队的护航成员，曾在天黑后遭遇英国巡洋舰并展开战斗。由于舰载机和高速鱼雷艇在恶劣海况下无从使用，以“俾斯麦”号改装航母和6艘鱼雷艇母舰为核心的辅助舰队整个夜晚都徘徊于战场边缘。
在夏树的最初计划中，辅助舰队主要用在开局搅阵和结尾收场，如今看来，除非杰利科还想利用老式战列舰发动突然袭击，以挽回这场海战的彻底败绩，不然的话，己方辅助舰队完全可以提前收兵了。经过权衡，夏树最终还是决定让己方辅助舰队继续在赫尔戈兰湾以北海域逗留，毕竟北海的雨暴通常不会持续太长的时间，这盛夏时节，再过一个来小时就会天亮，这支奇兵没准照着英国舰队的屁股狠狠踢上一脚。
奇兵之奇在于它相对超前的作战方式，这些辅助舰艇虽然得到多艘巡洋舰和大型鱼雷艇的保护，若直接遭遇英国主力舰艇，被屠戮的命运在所难免。3时40分，夏树令主力舰队左转，9艘无畏舰在2艘轻巡洋舰、8艘大型鱼雷艇的掩护下转起了大圈子，而两艘隆恩级装甲巡洋舰则越过主力舰队继续北行，准备同两艘战巡一道支援后卫线。
4时将近，雨势出现明显的减弱，低垂的雨云逐渐升高，海上不再是漆黑不见五指，可视距离增大了许多，舰队前部已能够望见后部舰艇。尽管海况有所改善，因伤撤离的“阿尔伯特国王”号还是发出了弃舰信号——在撤往赫尔戈兰湾的过程中，这艘新锐无畏舰的舰艏进水失去控制，海水逐渐渗透到了上部舱室，舰体倾斜状态愈发严重，随时都有倾覆的可能。纵有万般不情愿，舰上人员也只得忍痛放弃这艘造价高达225万英镑的主力舰，而它或将成为最后一艘被敌方战列舰所发射鱼雷击沉的战列舰！
在先前的战斗过程中，“阿尔伯特国王”仅有91人阵亡，余下的近千官兵，包括百十名重伤员，都需在尽可能短的时间里转移离舰，随行的三艘大型鱼雷艇当即开始了接应收容工作，距离不远的“德累斯顿”号轻巡洋舰也赶来协助。这些舰艇上很快就挤满了“阿尔伯特国王”号的撤离人员，而当最后一批舰员撤离之时，它的二号炮塔已经被海水淹没。
在人员尽数转移之后，“阿尔伯特国王”的最后一刻也行将到来。按照惯例，随行舰艇中的一艘将发射鱼雷结束它的痛苦，但三艘大型鱼雷艇已在战斗中用尽鱼雷，侩子手的角色只好由“德累斯顿”号扮演。它从300米外发射了舰上的最后三枚鱼雷，并且全部取得命中。几分钟之后，“阿尔伯特国王”号便静静躺在了距离赫尔戈兰湾66海里之处。
4时30分，几成一具漂浮物的“凯瑟琳”号带着沉重的创伤驶入赫尔戈兰湾，而落在后面的“腓特烈大帝”、“波森”、“奥斯特弗里兰”、“塞德利茨”加起来仅有7门主炮可以正常使用，而这些德国主力舰中弹数累计超过两百发，仅超过12英寸口径的主炮弹就挨了四十多发，将它们修复对船舶工程师而言绝对是一项空前的挑战。
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第202章 焦灼
清晨5时，一贯保持着军人作息的德皇威廉二世从床榻上坐了起来，他睁着眼睛揉了揉略微有些胀感的太阳穴，起身走到浴室冲了个凉水澡，然后和着睡袍来到书房，在分类摆放了不少文件的办公桌前坐下来，顺手按响了办公桌上的铃铛。
和往常一样，三名谦卑有礼的皇家侍从鱼贯而入，他们分别端来茶水和报纸。
“陛下昨晚睡得可好？”为首的侍从官微笑着问。
“不怎么好。”威廉二世瓮声瓮气地回答说，“做了很多稀奇古怪的梦，起来的时候脑袋有些胀痛。”
为首的侍从官微笑着答道：“那建议您去花园走一走，呼吸带露水的新鲜空气，那样感觉会好很多。”
皇帝显然无心闲谈这些，他眼巴巴地看了看送来的报纸：“是否有海军部发来的新电报？”
头发花白的侍从官早有预料，他恭谦而淡定地答说：“冯…布克尔茨少校正在门外等候。”
威廉二世连忙将自己的侍从武官召入书房，从他那里获得了一份电报。急切地拿起来扫了一眼，当即喜形于色地猛拍桌子：“哈，从今天起，在海洋上飘扬了两百多年的乔治旗终于落下了！”
侍从官笑盈盈地应道：“恭贺陛下！”
“太好了！太好了！我要给他们发嘉奖电报！”威廉二世独握右拳，神情亢奋地来到窗前，朝霞映在天边，清风拂动树叶，一切都显得那样美好。
“不，我要亲自到基尔去，去迎接我的将士们，他们创造了属于德意志的海洋历史，他们是了不起的英雄！”拿定主意，皇帝连忙转身，向侍从官吩咐说：“我现在更衣，早餐安排在专列上用，通知下去，我要立即动身前往基尔！我要在基尔向全世界宣布德国海军的光辉胜利！”
侍从官恭顺地应令道：“是，陛下！”
勃兰登堡是晴空无云的好天气，而在数百公里外的基尔港，瓢泼大雨下了半夜，直到黎明时分才渐渐转为小雨，但劲烈的风依然刮着，户外行走颇为不便，纵是如此，闻得公海舰队倾力出战，军港码头依然聚集了许多翘首以盼的民众，他们有的是海军官兵的家属，有的是心系国运的人士，也不乏好事者和窥探者，而留守母港的普通海军人员亦在紧张等待着舰队的归来。
随着碧玉河船闸的开启，第一艘灰色舰影出现了，码头上的人们伸长了脖子。片刻之后，两个比前者大了许多倍的舰影依次驶过船闸，接着是两个依廓缩小了大约三分之二的舰影，再之后仅是几艘渺小的勤务船艇，人群顿时一阵骚动。
随着五艘灰色舰艇缓缓驶近泊位，人群渐渐变得鸦雀无声，他们屏住了气，他们悬起了心，他们瞪大眼睛看着战火在这些熟悉的舰艇上留下的千疮百孔、满目疮痍，扭曲变形的舰体甲板，歪斜倒塌的上层建筑，还有那些烟熏火燎、鲜血浸染的痕迹，一切的一切都让围观者感到触目惊心，更让他们揪心的是，难道被寄予厚望的德国舰队吃了一场糟糕至极的败仗？难道他们的亲人、朋友，那些朝气蓬勃的青年，那些素养良好的军官，都已经葬身在了波涛汹涌的北海？
在一处延伸入港湾的码头上，当伤痕累累的战舰靠过来时，人们早已从它那尚且完整的舰徽辨识出这是隶属于第1侦察分舰队的“布吕歇尔”号。现场秩序得到了基地卫戍部队及警察的维持，好几辆救护车也直接开到了码头上，而人群中有人高声问舰上的水兵：“仗打得怎么样？我们赢了吗？”
大多数水兵并不说话，但也有人含糊其辞地回答：“我们打沉了好几艘英国战船，它们就像是木头做的，不堪一击！”
其实相较于同行的“毛奇”号以及两艘侦察巡洋舰——“斯特拉尔松德”号和“科尔堡”号，“布吕歇尔”号的损伤情况还不算太糟，它之所以退出战斗主要是挨了一枚鱼雷，鱼雷炸出的破口处在水线以下，舰体因为大量进水而出现了一定程度的倾斜，但上层建筑还都保持着较为完整的原貌。放下舷梯之后，舰员们在卫戍部队的帮助下把百多名受伤人员转运前往海军医院，这一人数在整个海战的损失中只占据了很小的比例，在普通民众眼里却成了一件十足沉重的事情。许多人眼含泪水、神情悲戚，更有不少人迫切地向这些参战舰员打听其他舰艇的情况，但他们所得到的回答只能加剧心中的焦虑和忐忑，因为“布吕歇尔”号连同它的官兵们过早离开了战场，即便军官们收到过有关战况的电报，按照海军的军事条例，他们也不能向普通舰员透露。
在相距不远的另一处码头，德国民众所受到的视觉震撼是极为强烈的，他们最钟爱的战舰之一，拥有12门主炮而显得威风凛凛的“毛奇”号，就像是一个在激烈比赛中被打得鼻青脸肿、眉弓开裂的拳手，他的面目甚至让自己的家人感到陌生：遭鱼雷命中的舰艏露出骇人的破洞，油污还在顺着破口往外渗漏，里面的舱室看样子已灌满海水，里面是否还�