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在这转瞬即过的时间里，“大胆”就像是中大奖一般，命中率达到了匪夷所思的地步。尽管舰艏的一号主炮塔发生损伤故障而停止开火，余下的8门主炮在一分多钟的时间里各自打出2轮射击，16发炮弹竟有5发击中“塞德利茨”号。雪上加霜的是，紧跟在“大胆”号身后的“乔治五世”号也加入对“塞德利茨”号的炮击，而且很快就有2发炮弹直接击中目标。希佩尔的旗舰简直像是一串被点燃的鞭炮，爆炸的焰光接连不断地闪现——这样的可怕场面，人们以往只在殉爆的战舰上见过。莫说是英国人，就连跟在“塞德利茨”号身后的“德弗林格”号上，官兵们也绝望地以为己方旗舰在劫难逃！
一两次中弹可能有侥幸的结果，但六发炮弹，六次剧烈的爆炸，“塞德利茨”号确实蒙受了前所未有的沉重打击。曾经受损的一号炮塔遭到贯穿，80名官兵全数阵亡，爆炸冲破了扬弹筒内的防火门，火势直逼弹药库，损管队紧急注水，防止火势扩大而引爆弹药。二号炮塔亦遭打击，所不同的是，英制穿甲弹未贯穿完整的炮塔装甲即发生爆炸，巨大的威力摧毁了炮座以及炮塔的转向装置，毒气开始渗进射控命令传送室，所有人不得不撤离。射控室的命令只能用传话筒发布，再用电话传达到炮塔。
和一号炮塔一样，“塞德利茨”的三号炮塔也曾在与贝蒂舰队的交战中受损，经过一个多小时的抢修方才重新投入战斗。这一次，英国人没有再给对手将其修复的机会，一发主炮弹炸穿了它的正面装甲，幸存的炮手们有些还没来得及转移，另一发主炮弹直接穿入其中，彻底将这座炮塔从战舰上抹去。
四发炮弹摧毁了“塞德利茨”飞三座炮塔，其余三发虽然没有盯上它硕果仅存的四号炮塔，却毫不客气地在它的左舷舰体炸出面积不等的破口，舰上的进水状况迅速恶化。比起上一次主动退出战列，希佩尔的座舰这一次真正到了非退战不可的地步。但是，舰上的火势成了敌舰观瞄追踪的理想标的，就在“塞德利茨”艰难右转之时，处在四艘英国主力舰的“铁公爵”号又磨刀赫赫地冲了上来！
因为冷凝器受损，“铁公爵”号的航速较友舰慢了3节，像是一只受伤的狼，拖着遍体鳞伤的身躯跟在同伴后面——射控系统损毁，接近半数舰炮战损或出现故障，而且舰长达夫以下上百名官兵阵亡，在绝望和痛苦的刺激下，人们本性的狂暴冲破了理性的束缚。眼看离“塞德利茨”越来越近，无论代理舰长、航海官哈托克少校还是仍在履行舰队总司令职责的杰利科皆未下令避让，刚刚修复的前向主炮压低炮口射击，左舷前部仅有的6英寸副炮也在拼命朝目标开火，紧接着，这艘仅以15节航速行驶的三万吨战舰再次客串雷击舰，从舰体前部的水下鱼雷发射管朝“塞德利茨”发射了两条鱼雷，险险取得了令双方雷击舰群汗颜的又一战果……
在对手狂风暴雨般的攻击下，“塞德利茨”号的战斗舰桥几乎成为这艘战列巡洋舰上层建筑中唯一的完好之地，希佩尔的站姿依旧端直，面色却由从容变得苍白，黯淡的神情取代了几分钟之前的骄傲与期待，雷德尔每每转报有关本舰损伤及“德弗林格”和“戈本”的受损情况时，他尽管流露出紧张和焦虑的情绪，却倔强地咬牙坚持着。
为了替己方主力舰解围，随行轻巡洋舰“斯特拉斯堡”号和“罗斯托克”号一口气向英国舰队射出了全部鱼雷，不断靠近的兰斯编队也以密集火力猛烈攻击英国战舰。在这最艰难的几分钟里，希佩尔的战列巡洋舰靠着怪物一样的生存能力勉强顶住了杰利科舰队的孤注一掷。接下来，炮弹爆炸的情景开始越来越多地出现在四艘英国主力舰上，兰斯的“赫尔戈兰”号和“奥尔登堡”号先是凑准“阿贾克斯”号一顿猛轰，11英寸口径的穿甲弹在其次装甲带位置炸开多处破洞，泄露的重油把内部舱室变成了多处火海，紧接着，两艘配备三联装主炮的德国老式无畏舰又把矛头指向了“大胆”号，不仅击伤三座主炮塔，还击毁了舰上的通讯系统。
兰斯编队趁英国主力舰攻击希佩尔舰队而再度大显身手，“国王”和“凯撒”这两艘正牌的德国主力舰也全速抄了上来，它们的首要目标便是用鱼雷狠狠阴了“阿尔伯特国王”号一把的“铁公爵”号，既然它正好又落在了英国舰队后面，夏树从临时旗舰上发号施令，调动各处力量围击“铁公爵”。
接下来的几分钟，是这场激烈、紧张、曲折的舰队交战的最后几分钟，也是许多“铁公爵”号幸存舰员毕生难忘的几分钟。包括德国海军最新战列舰在内，先后有多达5艘德国战列舰在极近距离以势如风暴的炮火轰击这艘英国旗舰，位于水线主装甲带上方的次装甲带基本上变成了马蜂窝，用于增强舷侧防御的上部燃油舱无一幸存，位于甲板上方、前后舰桥之间的上层舱室被弹片清洗了一遍，五座主炮塔最终全数遭到毁伤，厚重水线装甲带也有大大小小的损伤17处，底舱进水超过5000吨，接近工程师计算出的危险极值，但它却奇迹般地逃脱了被击沉的厄运——在一群轻型舰艇的拼死掩护下，它全速向北逃遁，最终消失在人造烟雾和雨幕背后。
这场海战大局已定，为免“阿尔伯特国王”号不幸的一幕重演，夏树遂令各舰放弃追击，主力舰队有序收拢，部分轻舰艇打扫战场、搜救生还者，部分组织起严密的后卫线，提防英国舰队不惜代价地发动反扑。
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第201章 归途
这场注定载入战争史册并占据多项军事纪录的大海战就此落幕了？
海面上的炮声彻底平息了，耳边只有无尽的风雨浪声。“国王”号战斗舰桥内，军官们彼此相视，看到的首先是如释重负的轻松感，然后才是重挫英国舰队的喜悦。毫不夸张地说，这样一场海战足以用惊心动魄、险象环生、扣人心弦、神魂震惊、荡气回肠等一连串词语进行描述，基本上每一艘参战舰艇都有人员伤亡，被一发炮弹、一枚鱼雷击中而引发全舰爆炸的情况时有发生。从生到死，既有可能是一瞬的界限，也可能是一段极其漫长、恐惧、痛苦的过程。投身这场海战的每一个人，无论他是什么职级，处在什么位置，是否做好了心理准备，时时刻刻都有可能同死亡擦肩。在经历这一切的过程中，人们目睹了壮丽与绚烂、悲壮与惨烈，感受着打击敌人的骄傲，为同伴的流血牺牲而愤怒、感伤……战斗结束之时，每一个肢体完整、境况无虞的人都应感到庆幸。
“我们胜利了！”
舰长贝恩克准将带着发自内心的感怀看向并肩站在一起的舰队司令英格诺尔和舰队参谋长约阿希姆王子。从他的视角来看，至少在战斗的后半段，出身尊贵的年轻参谋长展现出了优秀指挥官必须具备的基本素质——审时度势的眼光，临战决断的魄力，以及运筹帷幄的智慧。尽管战场上充满了不可预测的偶然因素，从旗舰指令对战斗形势的影响来看，他所作出的决定大多发挥了积极有效的作用，而且这些发给执行者的指令是明确的，无需过多揣摩和二次抉择的，但这同时也是一种制约，很大程度上限制了下级指挥官们的判断和发挥，而他们对战况的了解与掌握显然比负责统揽全局的旗舰更为贴合实际。此外，以旗舰“腓特烈大帝”号担当先导，冒着巨大的风险连续撞击英舰，无论这是否出自他的本意，都难逃草率、鲁莽之嫌。
以贝恩克准将启头，军官们开始以言辞举止表达胜利的喜悦。仅以他们确定的情况，此战至少击沉英国战巡5艘、无畏舰7艘，英国海军由此损失半数主力，而德国海军虽有多艘主力舰遭到重创，截至目前还无一战沉，将这样的战斗归于胜利绝无不妥。
“我们胜利了！尊贵的约阿希姆王子殿下，请接受我由衷的敬意！”
在戈德上尉的带领下，公海舰队司令部的年轻参谋们纷纷向这位年轻有为的成功者致以军礼。即便没有指挥权的临场变化，作为此次出击计划的发起者、方案制定者和关键促成者，处在弱势地位的德国舰队能够获胜，他也首当其功，而尽管没有明言，稍有眼力的人都能看出，在这场大海战的进行过程中，德国舰队的实际指挥权掌握在这位舰队参谋长手里，他一力承担起了巨大的责任和风险，收获战功荣誉理所应当。
周围的军官们，无论他们是否知晓实情，也都跟着肃然起敬。
夏树转过身，面色平静、姿态稳重地说道：“先生们，能够赢得胜利，归功于大家的努力和全体海军人员的顽强奋战，整个德意志都将为我们今天的表现而骄傲。不过，庆祝的感想最好保留到归港时分再行抒发，现在，我们与英国舰队的距离还不远，敌人随时有可能调头来袭，我们必须保持足够的警惕。”
听到这里，英格诺尔转头看了看夏树，满是失落的眼神中闪过一丝欣慰。
脱离战斗之后，德国舰队的战斗戒备并未接触，军官和水兵们都还在各自的战位上，但可以轮班睡觉。在那些没有繁重损管任务的舰艇上，轮值人员将咖啡、水果和面点直接送往各处战位，供战斗人员补充体力。许多人都意识到战斗的结束，因而相互握手，庆祝彼此依然健在。
风浪依旧的海面上，德国舰队战力犹存的主力舰艇逐渐集中一处。“国王”、“凯撒”、“赫尔戈兰”、“奥尔登堡”、“威斯特伐利亚”五舰为一列，“莱茵兰”、“图林根”、“拿骚”、“路易波特摄政王”四舰为一列，各舰统一保持12节航速。受损严重的主力舰艇——“阿尔伯特国王”、“凯瑟琳”、“波森”、“奥斯特弗里兰”以及“塞德利茨”，因为航速不一而无从编队，只得在若干轻舰艇的