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以自己的舰艏撞击对方的舷侧，“腓特烈大帝”号无疑处在优势位置。它的舰艏部位如同卷刃的剑，整个发生了严重的变形，甲板高高拱起，水下部分成了踩瘪的铁皮盒子，锚机舱、水密舱悉数损毁，但伤势未及前部弹药库，只要妥善封闭相应的水密舱门，战舰并无倾覆之虞，只是难再以较高航速在惊涛骇浪中傲然巡游。英舰的左舷枪炮密集射击，德国旗舰右舷前部的双联装6英寸副炮也逮到了发挥威力的机会，而舰桥侧旁的88毫米单装副炮和舰桥上方的37毫米机关炮亦不失时机地朝对方猛烈开火。除了坚厚的舰桥是这些炮弹无法威胁的，其他甲板建筑任由它们“挑选”。“猎户座”号舰桥后方、桅杆之间的区域因此留下了不计其数的弹孔。
与中小口径枪炮隔靴搔痒式的攻击不同，在这种近乎零距离的状态下，两艘战列舰的主炮具备彻底结束战斗的能力，但任何一艘战舰因弹药库遭袭而引发全舰大爆炸，另一艘战舰也必然受到波及，甚至可能出现同归于尽的结果。不过，没等双方指挥官在是否动用主炮轰击对手的问题上产生纠结，也没给英国海军陆战队员们展现他们英雄气概的机会，两艘战舰便已经摆脱了这奇异的合体状态。等待它们的将是截然不同的命运——“猎户座”号左舷遭受的可不是大口径穿甲弹的撕裂性创伤，而是深入脏腑、伤及脊骨的重击，切口位置的防雷舱、燃油舱、水兵舱以及底部水密舱乃至舰体的双重甲板完全遭到破坏，汹涌海水直接灌入锅炉舱，并且沿着水密舱上层的功能舱室和舰内通道迅速蔓延，战舰以非常明显的速度向左倾斜，而当倾斜角度超过维持舰体平衡的极限状态，倾覆也就无可避免。
至于这场重大交通事故的肇事者，“腓特烈大帝”号，航行方向在撞击中调转了60度，分离之后越过“猎户座”的航迹向南驶去，其舰体因为前部舱室的大量进水而一度前倾10度，舰艏甲板没入海水，航速锐减至8节。
与此同时，先前同德国旗舰发生碰撞的英国战列舰“本邦”号已在“凯撒”、“国王”、“阿尔伯特国王”三艘德国无畏舰的围攻下变成了一大团漂浮在海面上的燃烧物，坚厚的舰体装甲和良好的抗沉设计使它不像英国战列巡洋舰那样很快爆炸或者倾覆沉没，但在既无攻击力又不能自由转向的情况下，它俨然成了德国炮手们展开夜间射击训练的绝佳标靶。“本邦”号的最后时刻还没到来，“凯撒”、“国王”、“阿尔伯特国王”便开足马力前去支援旗舰“腓特烈大帝”号，而在此后的十数分钟里，顽强的“本邦”号又接连遭到“路易波特摄政王”、“凯瑟琳”、“赫尔戈兰”、“奥尔登堡”、“威斯特伐利亚”等德国战舰的轰击。直到0时40分，它才伴着一阵猛烈的爆炸从海面上彻底消失。
英国铁公爵级战列舰的防御水平可见一斑！
当许多参战的德国海军官兵惊叹于英国海军主力舰出色的防护能力之时，他们自己的主力战舰——公海舰队总旗舰“腓特烈大帝”号，亦向对手展示了德国造船业的精湛技艺。经过了先前的战斗以及两次非常态的战舰碰撞，它的进水量一度达到了2200吨，接近理论上的危险极值，舰上的人员伤亡也超过了300，相当于满编人员的25％。结束了同“猎户座”的亲密接触之后，大多数损管人员都集中到了中前部的底层舱室。为了增加战舰浮力，让接近海面的甲板相应升高，30名潜水员分成5组，他们逐个进入那些灌满海水的舱室，想尽一切办法堵塞隔舱之间的破口，危险的涡流和舱壁破损处的锐角时刻威胁着这些勇士的生命。凭着超乎想象的勇气和毅力，损管人员成功修复了一部分水密舱。随着后部舱室的平衡性注水和前部舱室的全力排水，“腓特烈大帝”号又逐渐恢复到了水平状态，航速提高到11节，但是，这样的状况显然已经不适合继续率领德国舰队冲锋陷阵了。
因为英格诺尔的沉默，资深参谋官霍费尔特上校等人绝口不提更换旗舰的事情，到头来反而是舰长卢比奇上校主动提出了这一建议，英格诺尔没有表示反对，夏树再度成为拍板者。因为小型交通艇难以在这波涛汹涌的海面上作长距离航行，“腓特烈大帝”号发信号召来了在附近游弋的大型鱼雷艇v…25，但用于过渡的交通艇还没放下，海面上又出现了第三艘英国战列舰。这个与铁公爵级相差无几的大家伙突然打开探照灯并以全舷火力猛轰德国旗舰，在六七百米的距离上，英国炮手们的准头出奇的好，大大小小的炮弹纷纷落在“腓特烈大帝”号周围，激荡的水柱迫使公海舰队司令部的军官们暂停转移。伤痕累累的“腓特烈大帝”遂以仅有的4门主炮和为数不多的副炮进行还击，但没过多久，它前甲板的一号炮塔被英国战舰的大口径穿甲弹命中，一阵猛烈的爆炸过后，这艘德国旗舰就只剩下舰尾方向的一座双联装主炮还能够正常开火，雪上加霜的是，舰上的无线电天线也被炸坏。面对气势汹汹的攻击以及随之出现的第四艘英国战列舰，它只好转向避战，以灯光信号调遣援手。
战力充沛的“凯撒”号和“国王”号原本就已追近，它们没有理会翻沉倾覆中的“猎户座”号以及数量众多的落水者，而像是两头冷静狡猾的狼，在黑暗中悄悄观察目标的动向。直到进入合适的射击阵位，它们才双双打开舰上的大功率探照灯，用刺目的光柱牢牢锁定第三艘英国战列舰，然后以快速而猛烈的全舷炮火轰击对手，短短三轮齐射就取得了命中。距离稍远的“阿尔伯特国王”号很快加入炮击，它将自己的庞大身躯藏在雨幕当中，前几轮射击仅以4门前主炮开火，左转绕过“猎户座”号残骸之后，方以全舷火力轰击目标。
初遭德国舰队后续舰只的炮轰，在“本邦”和“猎户座”之后登场亮相的第三艘英国战列舰——猎户座级三号舰“征服者”，一门心思地攻击基本处于伤残状态的“腓特烈大帝”号。尽管恶劣的海况大幅降低了舰炮的近距离射击精度，它的炮火依然接连取得命中，但德国的凯撒级战列舰拥有比英国铁公爵级更胜一筹的防护设计，坚厚的水线装甲顽强抵御着英舰的猛轰，坚实的筒楼式舰桥也在风暴般的炮火中岿然屹立。在舰上的部分照明、通讯以及观瞄设施先后遭到破坏之后，“征服者”号终于将炮口转向对自己威胁最大的德国战列舰“凯撒”号。紧随“征服者”的同级舰“雷电”号也应友舰的呼求将主要火力集中到“凯撒”号身上，意图一举将其打垮，但德舰后方炮焰频闪，打向“征服者”的炮弹越来越多。随着“本邦”战沉、“猎户座”倾覆的消息得到确认，英国大舰队总旗舰“铁公爵”号的无线电报促使“征服者”、“雷电”以及半途加入托马斯编队的“前卫”、“海王星”齐齐转向，主动与德国舰队脱离战斗。
在英国战舰一一遁入雨幕之前，隶属于第1战列舰分队的几艘德国无畏舰照着它们渐行渐远的背影猛轰一阵，却没能让任何一艘英国战舰因伤掉队，视线中最终只剩下了德国人自己的舰艇。这个时候，处在“本邦”和“猎户座”沉没位置附近的德国巡洋舰及大型鱼雷艇才将精力转移到救援英舰幸存者上。惊涛骇浪之中，水性再好的人也难以独力支撑几个小时。在求生本能的驱使下，没有任何一名英国舰员拒绝登上德国战舰，尽管等待他们的将是前途未卜的战俘生涯。作为战场上的生死对手，德国人并没有为难或者羞辱这些英国舰员，为国征战是每个军人的职责所在，何况这两艘英国主力舰上的官兵们拼死奋战，用英勇无畏的精神捍卫了英国皇家海军的神圣荣誉。
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第192章 指挥官的判断
0时51分，以德国海军上将冯…英格诺尔为军阶最高者的军官指挥团队离开“腓特烈大帝”号，搭乘v…25前往临时旗舰“国王”号。在这相对短暂的摆渡过程中，夏树异常警惕地关注着南方海面的动静，担心杰利科的主力舰队会突然出现。除了退出战列的“腓特烈大帝”，余下13艘德国无畏舰依然保持着单纵队阵型，而v…25的无线电设备也能正常运转，但这却是德国舰队指挥最不灵便的时刻，尚有13艘无畏舰——其中8艘为超无畏舰的英国舰队，此刻仍具备翻盘的实力。
夏树最担心的情况终究没有变成现实，十分钟后，舰队司令旗和海军上将旗在德国海军最新服役的主力舰上升起。“国王”虽然不像“腓特烈大帝”那样配齐了各种专门的指挥通讯设施，但毕竟是在凯撒级下水之后才定型建造的新式主力舰，除了主副炮型号未变，从基础钢材、动力设施到光学、电气设备都经过了升级改良，软硬件条件皆得到优化，而且德国海军的舰艇设计团队在拿骚级、赫尔戈兰级的建造服役过程中摸索、积累了大量的经验，这些都使得国王级战列舰成为德国海军有史以来最至臻完美的无畏舰。
登上“国王”号之后，夏树所作的第一件事不是熟悉这艘战舰的军官团队，而是询问这艘战舰最近十分钟接收到的所有讯息。舰长保尔…贝恩克准将看了看神情有些黯然的英格诺尔，向舰队参谋长报告道：“收到了两艘鱼雷艇拍发来的电报，通过对我方救起的英国舰员进行讯问，获知战沉的两艘英国主力舰是‘本邦’号和‘猎户座’号。据悉这支编队一个多小时前就脱离了杰利科的主力舰队，那支舰队目前行踪未知。”
言罢，贝恩克准将向英格诺尔建议说：“是否向各舰拍发电报，通知它们我方旗舰已由‘腓特烈大帝’号临时改换为‘国王’号？”
英格诺尔看了看夏树，夏树不假思索地答道：“暂时不用。”
贝恩克准将有些惊讶地看着神情截然不同的两位长官