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”号向约翰…杰利科海军上将指挥的大舰队主力发电通报己方遭遇德国侦察机的情况，而对“皇家公主”号遭到轰炸并蒙受轻微伤的状况则隐去不谈。
在英国机动舰队的西南方海域，以22节航速编队航行的德国侦察分舰队也在差不多时间进行了部署调整，5艘战列巡洋舰由单线行军纵队变为梯状战斗队形，6艘轻巡洋舰分为两队，三艘马格德堡级轻巡洋舰“马格德堡”号、“斯特拉斯堡”号和“斯特拉尔松德”号担当舰队前哨，两艘实力相对较弱的科尔堡级巡洋舰“科尔堡”号和“美因茨”号连同该级改进型“罗斯托克”号拱卫在战巡编队的右后方。
1914年8月7日下午5时56分，英国侦察巡洋舰“积极”号的嘹望员望见西南方海面有柱状烟云，于是发出了“前方15海里疑是敌舰”的警报信号。理论上，这一警报的发出不免有些冒失，因为一艘使用劣质烟煤的货船航行时同样可以产生浓厚的烟柱，但大战刚刚爆发，形势尚不明朗，大量船只滞留港口或调整航线以避开那些可能沦为战场的危险水域，而这片海域又处在德国侦察舰队返回赫尔戈兰湾的最短航线上，各种因素及其相应的概率集合在一起，使得瞭望台上的英国水兵做出了一个符合实情的推断。
几分钟后，海面上出现了三根军舰桅杆，前出侦察的英国巡洋舰和驱逐舰悉数进入战斗状态，并由“积极”号以灯光信号询问对方身份。
对方未作任何回应，而是继续保持当下的航向与航速。又过了一会儿，海面远端可清晰望见多丛烟云，更多的军舰桅杆也陆续出现在了海平面尽头。
6时11分，英国侦察巡洋舰“积极”号的嘹望员发出更正报告：“前方10海里发现以三条轻巡洋舰为先遣舰的敌方舰队。”
仅仅一分钟后，呼啸而至的6英寸炮弹证实了嘹望员的判断——那三条先遣舰确实是德国人的轻巡洋舰，它们在接近18000米的距离上率先开火，炮弹悉数落在了“积极”号前方数百米的海面。通过历年的炮术交流，英国海军业已形成了一个得到普遍认可的观点，那就是德国海军舰艇的射击精度优于俄法等国，跟精进勤奋的日本海军大致处于一个档次，仅仅略逊于英国海军。这些炮弹之所以远远偏的，排除三艘德国巡洋舰的射击指挥员集体发挥失常的可能性，余下的原因就只有一个：舰炮射程所限。
休说是无畏舰，在1900年之后建造服役的前无畏舰和准无畏舰，主炮射程多数都超过了2万米，而在冶金铸造以及火药、弹道技术获得大幅提升以前，大口径舰炮才具备足够远的射程，6英寸舰炮的射程有1。6万米就属正常水平，像“积极”号这样一艘使用4英寸舰炮的侦察巡洋舰，将舰炮升至最大仰角也只能将炮弹打到1。5万米，射击精度则无从保证。
随行的六艘英国驱逐舰，舰炮口径无一超过4英寸，眼看只能在交战之初被动挨打，拖在它们后面的“法尔茅斯”号果断调整航向，这艘韦茅斯级轻巡洋舰以全部8门6英寸炮向左舷前方打了一次齐射，炮弹从“积极”号和六艘驱逐舰头顶飞过，最终在三艘德国巡洋舰左侧海面激起8根白色水柱。虽然未挨对方皮毛，气势毫不逊色！
接下来的几分钟，三艘德国巡洋舰同“法尔茅斯”号互轰两轮，炮弹落点越来越接近各自目标，英国海军的“积极”号巡洋舰则率领本队六艘驱逐舰全速前进，一面将德国巡洋舰纳入己方的有效射程，一面密切关注着更远处海面那些渐渐露出狰狞面容的德国战列巡洋舰。
6时23分，位于梯形战列首位的“塞德利茨”号，四门前主炮突然喷射出橘红色的光焰，雷鸣般的轰响声在海面上久久回荡。
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第148章 强弱相对
伴随着一阵凄厉的尖啸声，4颗305毫米口径的重磅炮弹以磅礴之势落至海面。顷刻间，这些重达400多公斤、速度超过700米每秒的高爆弹在海面激起一团团柱状水浪，雪白的水浪还未升至最高点，下方陡然发生巨变——极其剧烈的爆炸在瞬间形成了硕大的、宛若花团绽放的浪潮，向上腾起超过了先前水柱的高度和宽度，向四周飞溅直落数十米外。等到水浪纷扬落下，留在空气中的大量水珠颗粒形成水雾状，在明媚的阳光下折射出晶莹璀璨的光芒。可惜的是，此时此刻，现场成百上千双眼睛里看不到一星半点的欣赏和赞美，反而充斥着恐惧与敌视。那些破浪无情的钢铁舰体在炮弹掀起的激浪冲击下飘摇颤动，水浪席卷而上，反复冲刷着本已洁净的甲板和炮座，无处可避的舰员们已然变成了模样狼狈的落汤鸡，更让他们感到心悸的是，自己的舰艇唯有越过危险重重的开阔海域才有施射鱼雷击沉敌方大型战舰的微弱机会，在此之前，舰沉人亡的几率高得令人沮丧！
英国舰员们的内心还在必死与求生之间挣扎徘徊，更多的重磅炮弹已经劈头盖脸地砸了过来，好在德国舰队的梯状战列是正面朝向这边，五艘黑鹰旗招展的战列巡洋舰暂时还只能用前主炮射击，可即便是半数的火力输出也让首当其冲的几艘英国战舰官兵叫苦不迭——德国战列巡洋舰装配了当时最先进的蔡司立体视式测距仪，其基线长达6米，测距所需时间短且精度高，两艘毛奇级还采用了四座三联装主炮的配置方式，火力集中度较传统双联装主炮更高，而“布吕歇尔”、“塞德利茨”和“德弗林格”的前后两组双联装炮塔亦采用了视野极佳的背负式布局。
三艘马格德堡级轻巡对一艘韦茅斯级轻巡，五艘战巡对一艘积极级轻巡加六艘e级驱逐舰，交战伊始，德国舰队占据压倒性优势，英国机动舰队的先遣舰几乎只有挨打的份。与此同时，德国侦察舰队的成员之一，轻巡洋舰“美因茨”号，独自落在了舰队后面，倒不是出现了机械故障，距它不远的海面上，两架灰色涂装的容克3…c型水上飞机仿佛掉单的小鸭子，形单影只地飘在水面。一架是最先发现英国舰队行踪并返航报告的r…024，另一架则是用航空炸弹击伤英国战列巡洋舰“皇家公主”号的r…030，它们在此暂作休整，等候“美因茨”号提供燃料。未由各自的载机舰收回，是因为五艘战列巡洋舰此时已编成战斗队列，若要将侦察机从水面吊起，它们必须减慢航速，这势必影响到接下来的舰队战斗，而且在激烈的炮战中，它们的甲板随时可能被炮弹命中或遭弹片横扫，呆在后面反而会更安全一些。
驶近相邻而泊的两架水上侦察机，“美因茨”号上的德国水兵们接连抛下多个绑着救生衣的铁皮油壶，由机上的飞行人员用带挂钩的木杆将它们逐一捞起，再将燃料注入飞机油箱。整个过程看起来很简单，但为了保密起见，德国海军早先的训练和演习并不包括这一内容，直到开战前才召集全体舰载机飞行员进行了临时集训，而此时的天气虽然晴朗，劲风卷起大浪，给这种海上补给带来了很大的挑战。在这场难度颇高的“趣味竞赛”中，冯…英瑟德尔少尉和洛尔军士这对搭档表现得更加默契，他们率先捞足4个油壶，给空了大半的油箱加满了优质燃料。少尉遂用信号灯向“美因茨”号发出通讯信号：燃料已足，状况良好，请求起飞！
从“戈本”号上起飞的r…026，首要任务是密切监视英国机动舰队主力舰只的动向，德国侦察舰队与英国先遣舰只的炮战并没有己方侦察机进行弹着点校射。“美因茨”号接连向前方海面正在实施炮击的旗舰发了三遍信号，终于得到回复：侦察机起飞…执行校射任务。
带着脆耳的轰鸣声，r…030在海面上蹒跚滑行，经过了很长一段时间的努力，它终于挣扎着离开了水面，带着对胜利的懵懂憧憬飞向那片炮火愈烈的海面……
经过十来分钟的炮战，以一敌三的英国巡洋舰“法尔茅斯”号舰身已有多处起火。它的8门6英寸舰炮均为单装，且配置在防护效果不甚理想的半封闭式护盾型炮塔内，前甲板及舰桥两侧的3门舰炮已有2门哑火，炮位四周躺着多数名生死不明的炮手，鲜血横流的场面触目惊心，右舷舯部的舰炮遭炮弹直击而损毁，全舰火力几乎减弱了一半，尽管身处逆势、境况糟糕，勇敢的舰员们仍冒着敌人的炮火搬运弹药、控制火势，而在他们后方，一列威风凛凛的英国战巡正高速驶入战场。
屡遭敌方炮弹侵袭的“法尔茅斯”号，炮战之中也已多次命中敌舰，相比之下，试图进行鱼雷攻击的“积极”小队就憋闷多了，还未进入鱼雷射程，驱逐舰“自由”号和“拉厄提斯”号便相继蒙受致命性打击，“积极”号和余下的四艘驱逐舰也因敌方凶悍的主副炮火力不断受创。为免全军覆没的惨淡下场，因近失弹而出现舰体进水的“积极”号轻巡洋舰开始率领幸存的四艘驱逐舰调头撤退，而在离开战场之前，它们向4000米开外的三艘德国轻巡洋舰发射了9枚鱼雷，尽管无一命中，却迫使三艘德国战舰转向规避，为“法尔茅斯”号暂时减轻了负担。
6时37分，斜阳渐渐沉向海平面。此时仍值夏季，距离完全天黑还有将近两个小时。在这片喧闹之海，划空而过的重磅炮弹一次次发出刹车般的尖叫声，英国舰员们以惊人的勇气面对德国战巡编队的猛烈炮击，而现在轮到德国人品尝这种滋味了——一根根巨大的水柱在“马格德堡”号、“斯特拉斯堡”号和“斯特拉尔松德”号周围升腾。海面仿佛沸腾了，到处是跃动的火光和翻滚的水浪，数千吨的钢铁舰体在汹涌澎湃的浪涛中颠簸摇摆，舰艏旗杆上的德意志海军战旗一次次被海浪吞没，一次次重新迎风招展。甲板战位上的德国舰员们不仅要同狂虐的水浪相抗争，更要时刻警惕那些无迹可寻的弹片，即便一发落在数十米外的炮弹，也可能向他们伸出