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英格诺尔觉得言之有理，因而微微颌首。
夏树继续说道：“其实我们有多少舰艇，大体战力几何，英国人是非常清楚的，此次基尔运河进行了拓宽，我们的任何一艘舰艇都可以在北海和波罗的海之间不受约制地自由往来，战时自可随时集中全部海军力量，今日之举是要让他们看到我们已经做好了舰队决战的充分准备，一旦战争爆发，他们便不敢轻易对我们的近海水域采取攻势。”
英格诺尔轻皱双眉、凝目远眺，表情神态中藏着不愿为旁人所知的忧虑。片刻犹豫，他对夏树低语道：“近岸封锁是英国海军几百年屡屡克制对手、掌握主动的不二法宝，纵使我们的舰队实力让他们感到忌惮，在我看来，他们极有可能采取孤注一掷的策略，在开战之初倾尽全力同我们进行一场决战，从而摧毁我们的舰队，断绝我们的海上通道，使我们的工业因为缺乏原材料而大幅减产。”
夏树轻言道：“如果英国舰队指挥官由我担任，我必不会采用您所说的孤注一掷的策略，因为过早进行海上决战，英国所冒的风险比德国大得多。”
“喔？”英格诺尔转头面向夏树，眉头已然舒展开来。
“您想，即便德国输掉了海上决战，若是陆战击败法俄，我们仍将是这场战争的胜利者。因为欧洲大陆的工业输出在世界经济贸易中所占的比重，已经远远超过了一百多年前的水平，英国海军不可能再用封锁欧洲大陆的方式对付我们。反过来，如果英国输掉了海上决战，他们将失去保护本土的唯一屏障，届时只要一名德国士兵出现在不列颠的海岸，这个不可一世的世界帝国就会轰然崩塌。”
阐述完自己的见解，夏树照例有始有终地给出结论：“因为所冒的风险不同，英国海军应倾向于对我们进行远程封锁，消耗我们的物资储备，削弱我们的军心士气，迫使我们主动求战。如今，航空武器、高速快艇和潜水艇的出现已经改变了传统的海战模式，如果舰队决战在德国近海进行，我们将可以利用这些新的技术武器弥补本方舰队实力，逆势取胜的几率远远超过在外海甚至英国近海进行决战，英国海军对此应该非常清楚。毕竟，他们拥有一位睿智而谨慎的指挥官。”
“您说的是乔治…卡拉翰爵士？”
英格诺尔对“睿智而谨慎”这一描述显得有些意外，因为人们普遍认为英国本土舰队的现任司令乔治…卡拉翰爵士是个英勇无畏的人，尽管他年事已高并且身体抱恙。
“不，是约翰…杰利科爵士。”夏树答道，“据可靠消息，英国海军大臣、第一海务大臣及卡拉翰爵士本人商拟了一个不公开的约定：如果在卡拉翰爵士余下的几个月任期内爆发战争，那么第二海务大臣约翰…杰利科爵士将被任命为新的舰队司令。”
近十年来，英国皇家海军最响当当的名字莫过于带来无畏舰革命的约翰…费希尔爵士，成为英国第一海务大臣（相当于英国舰队总司令）的前德国巴腾堡亲王路易斯，以及36岁当上海军大臣并推动一系列人事、技术改革的温斯顿…丘吉尔。在历史上留下颇多争议的约翰…杰利科，由于一贯低调谨慎的性格，此时仍是个不甚引人注意的人物。
为表强调之意，夏树再道：“如无意外，我们战时的主要对手就是这位行事谨慎、思虑周全的约翰…杰利科。”
共事多年，英格诺尔对夏树的这种神秘兮兮而又言之凿凿的论断早已见怪不怪了。事关机密情报和主观推测，他无处寻找论辩之据，而身为舰队指挥官，他又必须保持相对独立的思维和判断，故不作任何表示，只默默在心中权衡盘算。
在接下来的十个多小时里，庞大的德国公海舰队继续浩浩荡荡地向南行驶，“偶然至此”的英国轻巡洋舰“查塔姆”号则如同一只对猎物锲而不舍的土狼远远相随。直至驶入德国领海之前，德国舰队未再进行阵型上的调整，但长途航行本身就能够反映出许多宝贵信息。英国人必然注意到，即便是早期建造服役的“公海鱼雷艇”——500吨级的1898级，也能够伴随主力舰艇进行跨日德兰半岛的远程机动作战。
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第138章 在友谊与敌意之间
1914年6月24日的午后，基尔港。激荡的军乐声中，位于港口左岸被鲜花旗帜缎带所装饰的霍尔特瑙闸门缓缓打开，一艘通身洁白，船艏像、锚链孔以及两个烟囱为金黄色的三桅大型游艇从中缓缓驶出，游艇最高的中央桅杆上飘着金黄黑色十字的德国皇帝旗。
刹那间，声声礼炮在港湾中齐整列队的大型战舰上密集响起，白色的硝烟在它们高高的侧舷甲板上飘绕。港口上空，一支由三艘齐柏林飞艇组成的飞行编队如浮云般缓慢飘动，艇身下部吊挂着象征德意志的黑白红三色幅带，构成了一副绮丽壮阔的人造奇景。
与此同时，十余架水上飞机组成两个编队，绕着港口低空飞行。
在“霍亨索伦”号的顶部平台上，身着洁白的海军元帅礼服的德意志帝国皇帝威廉二世傲然矗立，不断挥动右手向人们致意。这艘皇家游艇先是从一艘艘满旗装饰的舰船和游艇之间驶过，然后调整航向，沿着与战列舰队纵线平行的航道稳稳前行。
这支气势磅礴的战列舰队一共由18艘无畏舰组成——14艘来自德国海军，4艘来自英国海军。它们是这个时代人类造船工业的精华所在，亦是英德两国展开激烈海军竞赛的产物，它们各自拥有坚厚的钢铁之躯，是迄今为止威力最为惊人的战争杀器，此时它们如同一只只被驯服的野兽，静静等待着检阅，用不了多久，它们便将在怒涛汹涌的北海展开殊死搏杀，在人类战争史上留下血火交织的浓重一笔。
这场隆重的庆典，是为历时8年的基尔运河（此时名为威廉皇帝运河）拓宽扩建工程完工而举行的通航仪式。随着战舰技术的革命性发展，新设计建造的战舰吨位越来越大，原有的运河的宽度和深度已无法满足德国主力舰队的通航要求，而德国的海岸线又被日德兰半岛一分为二，舰队经由斯卡格拉克海峡进行调动既费时又容易遭到敌人阻截，因而在德国海军的第一艘无畏舰定型之时，德国高层就决定扩建运河，将航道底宽拓至44米，水深增为11米，过水断面面积达到了828平方米。运河两端各增建船闸两座，闸室长330米，宽45米。这样一来，即便吨位巨大的无畏舰与战列巡洋舰也能顺利通过运河，德国海军主力便能在波罗的海和北海之间调动自如。
对一条全长近百公里的运河进行大幅度的拓宽加深，而且两岸并非荒原而是城镇乡村，还有多座横跨运河的桥梁，以20世纪初的技术条件，这自是一项十分浩大的工程，不仅需要巨额资金投入，还需经历漫长的工期。1907年运河扩建工程，之后德国便在摩洛哥危机中大吃苦头，又面临英法俄三国协约的战略包围，加之巴尔干局势日益紧张，强烈的危机感驱使德国人决意克服重重困难尽力缩短工期。
至1914年6月，运河拓宽扩建工程终于宣告完成，这件极具战略意义的大事被德国高层视为重要的政治砝码，适逢一年一度的基尔军港节举办在即，他们一面广邀各国海军派舰参与，一面在外交场合大发和平言论。双倍于德国海军的造舰速度使得英国海军实力迅速增强，同时也让英国政府担负了十分沉重的财政压力，在阿斯奎斯内阁的努力下，这个夏天，英德两国在旷日持久的巴格达铁路争端上达成一致，双方草签格雷…里赫诺夫斯基协定，英国不再阻挠此路的修建，德国也承诺铁路以巴士拉为终点，不再延伸到波斯湾，基本划分了两国在西亚地区的势力范围，两国之间的关系也由此出现了趋于缓和的迹象。在这种情况下，英国海军首次派遣主力舰队参加基尔军港节，四艘新服役不久的乔治五世级战列舰、两艘服役不满一年的伯明翰级轻巡洋舰以及一艘服役不到两年的查塔姆级轻巡洋舰编队前来，而德国方面也展现出了前所未有的诚意——允许英国巡洋舰经基尔运河驶入基尔港！
基尔港内，等待德皇威廉二世检阅的战列舰列于一队，整齐的纵列由18艘无畏舰组成。包括新近服役的国王级战列舰“国王”号在内，德国海军全部14艘无畏舰齐集基尔，它们舰体清洗整洁，还刷了新漆，而隶属于英国本土舰队第2战列舰分舰队的4艘英国无畏舰同样以最佳姿态示人。
在这支战列舰纵队当中，德国公海舰队旗舰“腓特烈大帝”号当仁不让地列于首位。舰队总司令冯…英格诺尔将军及舰队主要将领毕恭毕敬地列于甲板，以无比崇敬的目光望向游艇上的至尊皇者。当人们盛赞提尔皮茨缔造德意志公海舰队的丰功伟绩时，不应忽略这位帝国统治者所发挥的关键作用。要知道德意志第二帝国采用联邦制，除北部少数几个邦国，其余均处内陆，因切身利益和眼光见识的关系，对于耗费极其巨大的海军建设，来自各邦的帝国议员们所见不一，更很难认同提尔皮茨一再修改扩增的海军法案。同时期的奥匈帝国就是鲜明的例证。尽管前后两任海军首脑和现任储君极力发展海军，但议会和社会舆论的抵制使得他们始终只是徒有雄心。
“腓特烈大帝”号相邻的泊位即是英国海军访问编队旗舰“乔治五世”号，它的设计建造所针对的假象目标恰恰是德国海军的凯撒级战列舰。这艘2。6万吨的英国战列舰后甲板张着洁白的遮阳幕布，幕布下，一整列身着鲜红军服的皇家海军陆战队员昂首挺胸地目视前方。在士兵们身前站着一位50来岁充满贵族气质的军人，他灰白头发，双目湛蓝，脸修得非常整洁，身着雪白的礼服，这便是英国皇家海军第二战列舰分舰队司令�