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精瘦青年朝自己的同伴撇嘴耸肩，一副不以为然的样子。
不多会儿，几个人便将马车运来的几十支步枪悉数藏入地窖。刚盖上石板，仓库后门被人的咚咚咚地敲响了，仓库里的人很是警惕地相互一望，中年人单手举起示意同伴们安静，自己从裤袋里摸出一支左轮手枪，侧身留到后门处，低语道：“谁？”
“一个自由的灵魂。”门外传来暗语。
中年人很小心地将门打开，两个披着斗篷的男子从门缝里钻了进来，前面这个一边搓手一边颤着说：“嗬，这该死的天气真是冷死人了！”
中年人贴着墙往门外瞅了瞅：“你们直接从营地过来的？”
后面进来的男子转头看着他说：“哪有啊，我们在树林里绕了一大圈，差点没被冻僵掉！”
中年人谨慎地将后门关好，对他们两个说道：“赶紧去屋子里烤烤火，吃点热东西。”
前面那个男子掀去斗篷，露出一张棱角分明的方脸，他咧嘴道：“现在最需要的就是一杯威士忌。”
中年人说：“这才几天？送去营地的酒就喝光了！你们真是一群可怕的酒鬼。”
方脸男子摇头道：“没办法，谁叫冬天这么冷，窝棚里根本没办法呆，现在所有人都挤在木屋里，个个嚷着要酒暖身子。”
后进来的男子是个瓜子脸，理着短短的板寸头，他接着说道：“主要是前面连续下了几天雨，大伙身上都没干爽的地方，又不能升太大的炉火，身上湿冷湿冷的，谁还有心思训练？”
中年人无可奈何地叹了口气。
离开仓库之前，方脸男子对留下了打理马匹和马车的精瘦青年说：“嘿，小奥卡伦，我们明早要带2000发子弹走，再帮我们准备尽可能多的威士忌，我们会向上帝祈祷，让你早点告别处男之身的。”
精瘦青年反讽说：“你们不都没心思训练了吗？还要子弹干什么。直接背两个酒桶回去得了。”
“这是个很好的建议。”方脸男子朝他眨眨眼睛，笑着离开了。
待众人都离开了，仓库里只剩下精瘦青年和负责点数的瘦个子青年，两人的身形看起来像是兄弟，头发的颜色也很接近，但五官轮廓却没什么相同点。
“我实在不能理解。”精瘦青年对同伴抱怨说，“德国人给了我们大量的活动经费，又提供了这么多武器弹药，我们却只能极其保守地行事，这跟葛朗台式的吝啬鬼有什么区别？”
（巴尔扎克的《欧也妮…葛朗台》出版于1833年）
“别这么说。”瘦个子青年宽慰道，“英国人到处都有眼线，要是我们突然一下子大量购买粮食、药品、车辆，英国人马上就会警觉起来，而我们的队伍还需要时间进行训练。”
“训练？”精瘦青年撇嘴道，“据我所知，在爱尔兰志愿军的5个秘密营地当中，只有萨卡营地的训练是较为理想的，知道为什么吗？因为他们那里有几名德国工程师，而每个身体健康的德国人都必须服役，这些工程师在德*队至少服役了两年，他们知道军队该如何编整、如何训练。得到了他们的部分帮助，萨卡营地的训练就搞得有声有色。”
“喔……德国人，普鲁士，天生的军人。”瘦个子青年说着自己所联想到的几个词。
精瘦青年跳上马车，仿佛对着许多人演讲：“几千年前，凯尔特人跟日耳曼人并称蛮族，我们的血管里同样流淌着战斗的精神，我们不能忍受外族的统治，我们要在战斗中迎来新生！”
瘦个子青年歪着头想了想：“那现在德国人帮助我们，等于是蛮族和蛮族的携手合作咯？”
精瘦青年挥舞着手臂：“错，是两个崇尚战斗的民族共同对抗傲慢的盎格鲁撒克逊人、软弱无能的高卢人以及愚昧贪婪的斯拉夫人。”
“高卢人和斯拉夫人离我们远着呢！”瘦个子青年辩驳说，“只需能要赶走盎格鲁撒克逊人，我们就胜利了。”
“孩子，你的想法太肤浅了，就算不再有一个英国兵站在爱尔兰的土地上，英国人照样可以干涉我们、压迫我们，让我们活在英王权杖的阴影下。”精瘦的青年居高临下地看着同伴，右手傲然指向远方，“唯有摆脱弱者地位，迈入强国行列，才能让其他任何一个国家不敢欺辱我们，才能让爱尔兰真正获得独立自由！”
瘦个子青年哑然无语。
精瘦的青年继续慷慨陈词：“德国人想要借助我们的力量牵制英国，这是有眼睛的人都能看出来的事情，他们害怕被德国人控制，所以只想要德国人的钱和装备，不想让他们帮助我们训练军队，这是多么地短视啊！德国人想利用我们，我们同样想利用德国人，只要符合各自利益，相互利用、相互促进又何乐不为呢？”
等到同伴手舞足蹈地讲完一通，瘦个子青年说：“这些话确实有道理，迈克尔…奥卡伦，我觉得你应该跟他们好好讲讲。”
“我恨不得把这些想法塞进他们的脑袋里，可是……”精瘦的青年忽然很萎靡地蹲了下来，“约翰，你知道的，我祖母有一半的德国血统，要是我在他们面前这么说，他们要么会说我是德国奸细，要么说我是叛徒，我不能忍受这种屈辱。”
瘦个子青年迟疑了一下，说道：“不，迈克尔，在我眼里，你是个天生勇敢的爱尔兰人，你的身体和灵魂都在为爱尔兰而战，你所说的这些是客观的道理。如果你实在担心他们会说什么，要不……我们把这些内容写下来，写成传单，让他们自己去理解和判断，怎么样？”
这话让精瘦青年看到了新的希望，他抬起头平视同伴：“约翰，好，虽然我们只是两个微不足道的人，只能做些微不足道的事情，但不去做怎么知道不会有效果呢？”
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第132章 三度交锋
浮云高度，有史以来体型最为庞大的飞行器，齐柏林飞艇，用比大多数鸟类更快的速度飞行着。这种硬式飞艇采用木制或铝制框架，外覆织物蒙皮，内置若干大型气囊，通常灌以氢气，艇身下方挂置一到两个吊舱，用以运载人员物资。自发明以来短短十余年，齐柏林飞艇已经迈入了实用化阶段，不仅在德国，在欧洲乃至世界的许多国家地区，人们都能够看到这种仿佛史前巨兽的庞然大物慢悠悠地从空中飞过。在凡人眼中，这种飞艇似乎只是热气球的增强改良版，殊不知它的技术含量比热气球高出不止一个数量级。至1914年时，最大最好的飞艇，长度达到163米，直径18米，容积达到3。3万立方米，有效荷载十余吨，装配4台带螺旋桨叶的汽油发动机，无风状态下的最高时速可达140公里，是极具军事战争潜力的工业机器！
十数年来，人们所见的飞艇一个比一个大，艇身下那相对不起眼的吊舱也在悄然“进化”：最初时，飞艇吊舱呈筐状或舟形，空间狭小、露天吹风，吊舱与发动机置于一块，工作环境十分恶劣，而经过不断的改进，最新式的齐柏林飞艇，吊舱已与艇身融为一体，轻薄的钢化玻璃既阻挡了寒风冷雨，也阻隔了外置发动机发出的机械噪音。
在这样明窗净几、安静怡人的飞艇吊舱里，夏树半躺在皮质座椅上，一手捧着《飘》，一手端着质朴的小钢杯，一副悠然自得的惬意姿态。此时已至1914年2月，列强国家明里暗里地整军备战，同盟国和协约国两大阵营的相互制衡使得欧洲局势大体平稳，而最大的不安定因素依然来自巴尔干——腐朽不堪的奥斯曼帝国在德国人的帮助下积极重整军队，并已在冯…桑德斯将军为首的德军顾问团队的精心教导下取得了显著的进展，夺回失地的愿望正在与日俱增。与此同时，依靠两次巴尔干战争的胜利，塞尔维亚国力日强，又得到俄国的支持，建立“大南斯拉夫联盟国”的野心和动机日益强烈，这直接威胁到了奥匈帝国的稳定，因为一旦塞尔维亚变成了大南斯拉夫，奥匈帝国境内为数不少的斯拉夫人很可能发起分裂运动，这将使奥匈帝国陷入腹背受敌的糟糕境地，所以从1912年开始，奥匈帝国总参谋部的头号战争假想敌由沙俄变成了塞尔维亚，后者同样把1908年强行吞并了波黑地区的奥匈帝国视为头号劲敌，两者之间的矛盾急剧激化。实力相对较弱的塞尔维亚不仅积极扩充军力，还纵容甚至暗中支持各种激进团体通过暗杀等手段对抗、削弱奥匈帝国。
经过6个多小时的飞行，lz…39，这艘名义上归属德莱格…凯斯门特航空公司的齐柏林飞艇，第11次飞抵爱尔兰——夏树则是人生中第3次来到这“翡翠绿岛”。因为夏洛特的关系，他最近一阵常常梦见这片野花遍地的土地，所以当它的轮廓和色彩真实呈现在眼前时，夏树放下书和杯子，长时间地凝视着舱外的风景。那些未受工业污染的城镇仿佛是大地自然滋生出的斑驳，看上去丝毫没有不和谐的感觉，那些纤细的道路就像是树叶上的经络，纵横往来、蜿蜒沟通，又不至于让密集恐惧症患者意乱心慌。
不久，都柏林，爱尔兰的千年之都，一座古色古香、充满诗情画意的田园都市，出现在飞艇下方。在德籍驾驶人员的熟练操控下，配备多项先进技术的lz…39平稳下降，然后如同船舶靠港一般，通过缆绳系泊于二十多米高的航空塔上。等候在此的工作人员很快在塔顶平台与飞艇吊舱之间搭好舷梯，尽管庞大的飞艇难以抑制地随风飘动，走过三米多长的舷梯时，夏树并没有走杂技的感觉。当然了，齐柏林飞艇的技术还没有发展到无视天气影响的地步。风力若是超过了6级，飞艇便无法顺利停靠，超过8级，它们就必须呆在飞艇仓库里，否则随时会有损毁之虞。
飞艇是从德国直接启程，德莱格…凯斯门特航空公司又在德国人的实际掌控之下，夏树未带一名随从，而接送他去利默里克