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思量片刻，灰发男子答道：“要想进一步提高航程，飞机的有效负荷必须用来搭载尽可能多的燃料，而且持续飞行距离越远，故障率越高，为了丢下区区几公斤爆炸物而冒着损失飞机及飞行员的风险，我个人觉得这不是明智的选择。当然了，殿下，未来的事情谁也无法准确断言。十年之后，也许飞机技术的发展已经远超出我们的预期，届时战争的决定性战场也可能从海上和陆地转移到空中。”
乔治王储显然不喜欢这个论调，他鄙夷地抖了抖胡子：“那恐怕要等到百年之后？”
灰发男子恭敬地欠身退后。
乔治王储朝着远离仓库的方向走出几步：“公爵阁下。”
希尔公爵连忙上前。
乔治王储示意公爵跟着自己往旁边走走，其余人等识趣地等在飞机残骸旁边。
“从现有情况来看，那些德国人绑架希尔小姐是早有预谋的，而且得到了德国皇室的纵容，走外交路线恐怕行不通，特殊手段也因为德国人的严密防备难有效果，所以事情并不如我们预期的那样。此外，一旦消息泄露出去，愤怒的民众很可能要求惩治绑架者，无论我们应允与否，事态的发展都可能造成两国关系的突然恶化，这对我们既定的外交战略十分不利。”
“事情发展到这一步，我本人有着不可推卸的责任。”希尔公爵很是自责地说，“保密局损失了多名情报战士，希尔家族背负的已不止是耻辱。无论如何，殿下，我恳请您允许我亲自解决这件事。”
乔治王储迟疑了一下：“阁下有什么计划？”
希尔公爵说：“我让夏萝的母亲写了一封信，只要她看到这封信，我相信，除非德国人强行拘禁，她一定会接受我们的安排回到英国。”
乔治王储想了想：“然后呢？”
“然后？”希尔公爵犹豫了一会儿，答道：“纵使她终生不嫁，也不会再同德国人发生任何瓜葛。我们将以家族的荣誉担保，今后绝不会出现类似的情况。”
“难道阁下准备将成立变成军事堡垒，或是把希尔小姐藏到某个德国人无法发现的隐秘地方去？”乔治王储反问。在希尔公爵做出回答之前，他有意压低声音：“您觉得有没有这种可能，让希尔小姐通过某种方式为自己的祖国效力，进而恢复希尔家族受损的荣誉？”
琢磨出对方的用意，希尔公爵显得很是惊讶：“让夏萝当间谍？”
“若能说服希尔小姐，让她迷途知返，坏事也就变成了好事，毕竟德国人视约阿希姆王子为海军天才，他手里掌握着大量的舰艇技术机密，这些情报能够帮助我们更有针对性地压制德国海军，尤其是高速鱼雷艇和新型主力舰的设计机密。”乔治王储说。
“那如果她不同意呢？”
希尔公爵问出这话之后，乔治王储并没有正面回答，而是给了公爵一个决然的眼神。公爵顿时领会了他的用意，愕然中带有无奈的悲怆。
乔治王储拍了拍公爵的右上臂，扭头离开，徒留满头白发的希尔公爵无比纠结地站在那里……
时光的脚步轻盈无痕，转眼已至深秋。
这一天，汉堡的布洛姆…福斯船厂内旌旗招展、鼓乐喧天，数以万计的民众自发前来，为的是一睹德国海军新战舰的下水仪式。在这座历史悠久的造船厂规模最大、设备最新的一号船台上，躺着一艘尚未安装炮塔和甲板建筑的战舰，它下半部分涂着黑色的防水漆，上半部分是亮眼的乳白色，线条流畅的舰体显得格外修长。
当头戴金盔、身披戎装的德皇威廉二世在帝国公海舰队司令海因里希亲王和帝国海军国务秘书提尔皮茨等人的陪同下登上观礼台，黑压压的人群顿时爆发出一阵热烈的欢呼声。在这个迅速崛起的国家里，人们渴望得到与国家实力相匹配的尊重，空前高涨的民族情绪使得大海军建设从一开始就获得了来自各界的热烈支持。日益强盛的舰队不仅是成年人津津乐道的对象，孩童们也以拥有一艘锡制的战舰模型为荣！
船台尾部，人们早已为这艘新战舰的下水仪式准备好了搭台和香槟。万众瞩目之下，一位身材魁梧的陆军将领稳步走上搭台。没有冗杂的讲演，没有动情的表达，他神情严肃地从仪式官员手中接过香槟，道了一句“天佑吾皇”，便将香槟掷出。
阳光下，晶莹的碎片华丽纷飞，飘扬的彩带寄托着万众的祝福与期待。在激昂的军乐声和山呼海啸般的欢呼声中，战舰缓缓滑下船台，在水面上激起一片洁白浪花……
这是德国新战舰“毛奇”号的下水仪式，在英国无敌级战巡接连入役的刺激下，德国海军加快了新型快速舰艇设计建造及硬件配套进度。汉堡布洛姆…福斯船厂的工人们日夜赶工，提前三个月完成了旧船坞的扩建工作，“毛奇”号的建造日程得以提前，而该舰是继布吕歇尔、冯…德…坦恩之后德国建造的第三艘战列巡洋舰，同级姊妹舰“戈本”号较它晚开工半年，亦由汉堡布洛姆…福斯船厂承建。
在观礼台的显眼位置，身着海军校官礼服的夏树安坐于一群奖章满胸的将官之前。功勋只代表过去，实力决定现在和未来。拿骚级战列舰成功服役后，对比英国无畏号和帕勒洛丰级战列舰，德国海军高层彻底意识到了“天赋”的非凡价值，他们终于放下早先的顾虑，在毛奇级战列巡洋舰的设计过程中，积极主动地给予了夏树绝对支持，让这位未及20岁的皇室成员成为了真正意义上的海军总设计师。
诞生于夏树手中的“毛奇”，源于历史原版但又有很大的不同。为了获得更为出色的防御力，它增重近10％，标准排水量达到2万4千吨，炮塔、司令塔和水线主装甲均为11英寸，整体防御力与拿骚级战列舰相当。火力方面，夏树的毛奇采用了拿骚级和赫尔戈兰级的四座三联装主炮塔配置，且因克虏伯的技术改进而装备了射程更远、威力更强的50倍径炮管；动力采用了以帕森斯技术为基础进行改进的硕效蒸汽轮机，最大功率5万5千马力，过载时可达到6万马力，四轴双舵，设计最高航速25。5节。
如此性能优异的战列巡洋舰，在海战中碰上任何一艘英国战巡都不用皱眉头，但即便如此，它也只是夏树的“得意之作”而非“满意之作”，过于高昂的造价和漫长的建造周期仍让这位“霍亨索伦天才”感到十分的困扰。
为了弥补这种短时间内难以彻底根治的缺憾，夏树在技术性能上倾注了大量心血。除了优异的火力和防御配置，毛奇级还将是德国海军第一种安装弹射器并搭载水上侦察机的主力舰，预定使用的舰载机型为胡伯特航空生产的容克3…c，这种单发双翼双座的水上侦察机能够以105公里的时速持续飞行两个半小时（历史上的毛奇级战列巡洋舰也搭载了水上飞机，只不过未采用弹射方式，而是和交通艇一样吊至水面再滑行起飞），从而将舰艇的观察视野从肉眼距离扩大到飞机巡航半径。
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第110章 毛奇
德国之所以将自己最新型的快速战舰命名为毛奇级，是为了纪念1891年逝世的名将贝恩哈特…冯…毛奇，即普鲁士…德意志帝国历史上功勋卓著的“老毛奇”。在1866年的普奥战争中，老毛奇指挥普军获胜，终结了奥地利在德意志世界的传统领袖地位；1870年7月普法战争爆发后，老毛奇指挥3个军团迎战法军，在色当之战中取得决定性胜利，终结了法国大陆强国和拿破仑三世的王权，直接促成德意志统一，他因此受封伯爵并于次年晋升元帅。
老毛奇的成就不仅在于军事指挥领域，他还缔造了闻名天下的普鲁士总参谋部体制，使参谋部从军事幕僚机构变成了军事指挥、决策机构，并为各国纷纷效仿。值得称道的是，老毛奇的军事思想继承了克劳塞维茨的理论观点，强调战争是政治的继续，重视总参谋部和参谋人员对于组织和完善军队作战指挥的重要作用，强调在军事上要充分认识和运用铁路和电报等最新技术，主张先敌动员、分进合击、快速突破、外线作战和速战速决。在军事建设上，就战争动员、军队编制、作战指挥、武器装备等等问题，都有论述和建树，他的军事理论为日后叱咤欧陆的“闪击战”铺垫了基础。因此，他与俾斯麦一道被人们尊为上帝赐给德意志的“百年礼物”，两人一武一文，为德意志的统一做出了无可替代的贡献。
功勋卓著的老毛奇活到91岁高龄，虽有过一段非常令人羡慕的浪漫婚姻，膝下却无儿女，故而对自己的侄子疼爱有加，视如己出，这便是在毛奇号战列巡洋舰下水仪式上掷瓶的那位陆军将官，人称“小毛奇”的赫尔穆特…冯…毛奇。
在大多数后世人的观念里，小毛奇简直是优柔寡断、中庸无能的代名词，极有可能一举击败法国的施利芬计划，在他的一再修改下最终变得面目全非，以至于德军陷入了西线堑壕战的泥潭，最终拖垮了这个新兴的帝国。若以成败论英雄，小毛奇确实是一个失败的统帅，但以此评定他的能力难免有失公允。事实上，这位生于1848年的德军将领是典型的普鲁士军人，他先后在普鲁士近卫军和总参谋部服役，自1882年起任其叔父的副官，学到了大量的军事参谋知识，接受了大量的军事实践，他推崇叔父一贯提倡的速战速决思想，并多次表示，无论如何必须争取实施机动战，必须进行会战，而绝不能发展成为阵地战。在某些事情的运作上，小毛奇要比施利芬更正确更理智一些。此外，小毛奇还努力与海军司令部协调陆海作战计划，恢复了与同维也纳奥匈帝国总参谋部及其总参谋长弗兰茨…康拉德…冯…赫岑多夫元帅的联系，使得奥匈帝国方面对德军的作战策略有了更多的了解，这对于军事盟国并肩携手作战有着非凡的意义。