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“男儿？”见祈男久不开口，锦芳提着心唤了一声。
祈男眼里模糊的身影突然清晰，翩迁的白色不见了，细看之下，依旧只是粉缎长衫中的一小截配色。
她反应过来，眼前并不是宋玦，却是锦芳。
“我明白了，”祈男不肯再说，更不肯再接锦芳带些哀求的目光：“姨娘不必再说，总之，”她咬紧牙关道：“此事我心里有数，”她的声音开始有些颤抖：“必不让姨娘难为便是了！”
这话一出，锦芳心里大松了口气。自大女儿出事，小女儿的迅速成长她是看在眼里的，既然她能说出这话，必不至自己失望。
祈男默默回到里间，望着桌上刚刚画出来的观音画像，突然全没了兴致。
送走锦芳，玉梭不出声地配着祈男，沉默弥漫在二人身边，谁也不开口，就连玉梭手里的活计，针线穿锦而过也几乎是无声无息的，空气也似乎因为这凝重的沉默而浓重如池底淤泥，粘稠得令人呼吸生滞，心跳也不复平常的活跃自如，只是例行公事般的敷衍。
直到桂儿进来，这屋里才又有了些人气。
“姐姐你猜怎么着？”桂儿兴冲冲地进来，没顾得上细看祈男玉梭脸色，张口就笑道：“竟叫我得手了！”
说话间左手高高举起，一尾硕大的鲜鲤鱼，正银光闪闪，活蹦乱跳地悬在根稻草上。
玉梭先被吓了一跳，过后看见甩尾乱动的鱼儿，不觉就笑了：“我说你是个鬼机灵的，果然不错！当真是你姑妈出去买来的？”
桂儿嘻着嘴道：“我托人出去一说，姑妈就拍着大腿说这事好办！原来姑妈家门口不远就是鱼市，托个相熟的贩子捡新鲜大的拎过来，付钱收货，再着那人原路送进来就是了！”
玉梭一听，忙开了荷包取碎银子：“费金妈妈许多工夫，这点子意思，你替她收下，打些荷花酒喝吧！”
桂儿笑嘻嘻地收了，手里掂掂份量还不少，那嘴就合不拢了。
玉梭吩咐桂儿将鱼拎去厨下料理，回头笑问祈男：“这么大一尾，莲房十个只怕也做不完，小姐你看。。。”
不料回头再看，祈男竟依旧还是一团思欲愁闷气色，谁也不看，只盯着白墙发呆。
玉梭立刻收声，复又默默坐回了祈男身旁。
可是再拿起活计来，那针就不知该戳到哪里去，玉梭抬眼看了看祈男，口中待说不说。
“有话你直说好了，”祈男依旧研究着白墙，嘴里却突如其来的吐出七个字来。
玉梭吓了一跳，小姐难不成脑袋侧面也长了眼睛？
祈男叹了口气，回过头来：“玉姐姐，说吧！”
玉梭这才将绣了一半的扇套放下，语重心长地开了口。
“九小姐，”玉梭的话才开了个头，祈男举起一只手来：
“行了，不必说了。你的话我全明白，不过跟姨娘是一路的。且放下这事， 你替我看看，这观音像究竟如何？刻画得精致些，咱们也好下手。”
成败只在细节，祈男明白，这一点自是古今皆疑。
玉梭有些摸不着头脑，对于祈男的转变。她以为小姐还在为姨娘的话难过呢，怎么这么快就说起老太太的寿礼来了？
祈男再度转头，面对白墙。
玉姐姐，你自然不明白的。我 要证明给你们看，就算是在这一世，我也一样能靠自己，活出个锦绣天地来。
不靠男人，就算是皇帝，我也不稀罕！
将自己的心定下来之后， 祈男再次拿起画笔。观音像交给玉梭检查细看，而她祈男，正忙活着自己的第二付纸品。
紫藤少女。
长廊缭曲，屈戍横波，上有香花，云护烟笼，下有佳人，独自玩赏，妆梳古雅，浓淡合度，纤手轻拈，新玉茏葱。
这便是上回祈男从外书房得到的灵感。本来紫藤花已于当时剪出一双来，可惜不知怎么的，回来后袖中只余一只。
好在样子还在，祈男便沉心静息，扒在窗下一张铁梨缠枝牡丹纹卷书案前，于此时一气将心头所想，以紫管的彩毫细笔、螺纹的□鹆端砚、松烟金漆的龙香墨精，小心翼翼，一笔一笔，慢慢描画于几张粘在一起的，平整的高丽纸上。
☆、第百三十一章 莲房鱼包
有了样子就好办！金剪在手，沿图样边缘，同样小心翼翼，略大一圈地将图样剪出来。
说起来简单，不过两句话，可工夫做起来，直费了祈男近二个时辰才完工成形。
玉梭此时也将手里仅有的画簿子翻烂了，直找出许多样子来祈男斟酌，又将现有的像上不足之处，尤其佛像双目，应慈悲大善，又隐含神光，极需用心。
两人正忙得手脑不停，里间珠帘处赫然出现一人，不是别人，正是章婆子。
原来已到了晚饭时分，因太太发话不必去伺候，大家便留守各自院中。
锦芳因觉午后逼得紧了，有些讪然不敢见祈男似的，见饭好了，便吩咐章婆子到这边来催。
“小姐，今儿这饭，是摆这边，还是姨娘那边？”章婆子双手紧张地搓着身前围裙，陪笑低声问道。
祈男这才抬起头来，惊见天已近黄昏了。
“都到这个时候了？”祈男取过案上一张宣纸，将所有半成纸品盖于其下，然后回头问着玉梭：“玉姐姐，你怎么样？”
玉梭早已起身，将画像捧到祈男面前，祈男低头细看，口中淡淡对章婆子道：“自然要摆去姨娘屋里，你去传吧！”
章婆子松了口气，依言退下。玉梭心里也松了口气，眼望祈男，情不自禁微笑起来。
祈男将玉梭剔选出来的画像与自己所绘相比，头也不抬，口中却道：“你们一个个小心眼儿的，只当我气了姨娘？”
玉梭会意地笑：“奴婢们不敢，知道九小姐也没那么量窄。”
祈男将自己的画像，并几张中意的样子一并收进案侧书箧里，然后方转身，嫣然一笑：“本小姐自不是那样小气之人！姨娘的话自有姨娘的道理，”
玉梭舒心地笑了。可不是？姨娘话里的道理，才是正经道理。不料祈男紧接出口的话，却让她大吃一惊：
“可本小姐，也自有本小姐的处世方法。和做人道理！”
玉梭神惊色骇，不知所措。
怎么姨娘说了半天，小姐还是不动心么？
做皇妃，就这么不好？那为什么小姐们都挤破了头地要进宫里去？
“饭菜都摆下了，”露儿进来回话：“姨娘说请小姐过去呢！”
祈男不理会玉梭吃惊的神情，笑盈盈地起身：“姨娘真下了请字？”她玩笑道。
露儿笑得眼睛弯成一双钩月：“可不是下了请字？姨娘还说，鱼不该叫小姐出钱，今儿算她设席，请小姐散心呢！”
祈男边笑边向外走去：“知道我已经出了银子，姨娘又来做这现成的好人！”
锦芳抱怨的声音从她房门口传出来：“这鬼丫头！我不过客气。她倒当真了呢！”
当下众人哈哈一笑， 锦芳听见祈男清脆如银铃的声音，心头的大石方才落地。
自己是不是逼得太紧了？丫头毕竟年纪还小，现在就让她肩负重任，是不是太残酷了？
锦芳扪心自问。
可随即她又反驳自己。蕙儿知道自己将进宫时，不也只是同男儿一样的年纪？
只是男儿当时的脸色，悒郁不忿之意写满了那张粉脸，一向雅态妍姿，神气活现的那个九小姐突然不见了，转而变得意兴索然，仿佛一瞬间失去了生趣。
好在现在又笑了。
锦芳松了口气。接踵而来的，却又是一声叹息。
祈男进房后，先就冲着桌上一只梅子青莲花纹盘，抚胸由衷地赞了一句：“好美！”
莲房鱼包，果然名不虚传。
荷叶的清郁，连莲子的清苦气。混杂在鱼肉的鲜香之中，盛出来放于碟中，配以渔夫三鲜，也就是莲、菊、菱三样汤汁，蘸食。
珍馐美味当前。祈男也顾不上仪态了，伸出手来拈了一块又大又嫩的鱼肉丢进口中，瞬间被烫得龇牙咧嘴，可那肉实在又滑又鲜又香，她舍不得吐出来，只得张大了口哈气：“好烫！”
锦芳情不自禁笑了起来：“你们看看，”她指着祈男对众丫鬟道：“这才是心急吃不了热豆腐呢！看着忒大个头，做起事来还跟个孩儿似的！”
祈男勉强将鱼肉咽下肚去，只觉得鲜嫩肥硕，满口余香，正好忙活一下午此时又有些饿了，遂毫不理会锦芳的话，舔舔嘴唇，又向另一块鱼肉，伸出手去。
这回可没得逞，锦芳早有所料，眼明手快地一把将祈男的爪子拍了回去：“水盆里打好水了，还不快净手去！一点没有小姐的样儿，看丫鬟们笑话你！”
语气里全是怜爱，和些许歉意。
祈男恋恋不舍地丢下菜去，悻悻然跟着金香来到一张花梨藤心扶手椅坐了，几个小丫鬟捧了沐盆，巾帕，香胰子等物来，玉梭忙替祈男挽袖卸镯，又从艳香手里接过一条大手巾来，将祈男面前衣襟掩了。
祈男来不及就将手探进面盆里盥沐起来，浸过手后，小丫鬟送上茉莉香胰子，祈男粗擦过一遍，抬眼却见锦芳的眼睛正盯住自己，叹了口气，复又拈起来再擦一回，然后方将手放入盆里冲洗干净。
锦芳摇头道：“都说你如今长成大人样了，我这里看着，确也跟几年前似的，差别不大。怎么吃起爱物来还是这个毛病不改？忙得手也顾不洗似的！”
这点小规矩且守不住，将来入宫可怎么好？锦芳的潜台词如是说。
祈男装作不明白锦芳的话，笑着将手拭干了站起身来：“姨娘这话什么意思？是嫌我没规矩么？我好容易跟着太太憋了一天，也叫我放松放松不是？”
跟着太太尚无大错 ，姨娘您也太过操心！祈男的潜台词如是说。
锦芳没话好回，这个小女儿总能误打误撞似的堵住她的嘴，天生的克星。
“行了，你坐下吃吧，”锦芳将祈男按到椅子上，自己则站在她身边，看着丫鬟们上菜，并亲身忙着替祈男布菜。
如同脂初齑般的鱼肉，锦芳细心地将内中一根小刺剔了，亲手蘸些鲜汁，放进祈男的碟子里。
祈男有些奇怪，一向在这院里，关起门来锦芳跟自己是没那么大，饭是坐并排着吃，没有个谁伺候谁的。
“姨娘这是做什么？”祈男忙站了起来，牙箸叮地一声被碰落在地，引得众丫鬟皆是一惊。
“快�