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晌午时分,刘辩就收到了朱温送来的一百多颗人头,不由得怒不可遏。恰好宇文成都率一万人马抵达了枝江县城,遂传令甘宁、蔡瑁弃舟登陆,两军在枝江附近会合,向北进攻江陵,誓要将朱温凌迟处死,千刀万剐。
转眼又是一个黄昏,偏将皇甫罡带着十余名随从乔装成猎户,跟随着带路的陈姓猎人,顺着华容小道悄悄进入了当阳县境内,距离朱元璋驻兵的棋盘岭不过十几里路程。
掐指算算,这段路程也就是一百里左右,但因为路途崎岖,许多地方甚至需要靠着树木攀爬岩石,才从江陵走到了棋盘岭附近。短短一百里的路程,花了两天半的时间,方才走出了这条华容道。
谁知刚刚走出华容道,便遇上了张辽麾下的两百名巡逻兵,发现这些猎户行踪可疑,便要抓回营寨审问。一番交战下来,皇甫罡及部下力战而死,只有陈姓猎户与一名姓田的屯长死里逃生,侥幸冲上了棋盘岭。
俩人刚刚登上棋盘岭,就被朱元璋的部卒抓获,田屯长自怀里掏出腰牌道:“诸位兄弟住手,都是自家人。小弟奉了朱全忠将军之名,顺着华容道前来接应朱公赶往江陵会合。”
众将士不敢擅自做主,便押解着田屯长与陈猎户来到帅帐见朱元璋。
朱元璋已经被围困在棋盘岭五六天左右,几乎完全断绝了与外部的联系,眼看着粮食越来越少,心中烦闷彷徨。正打算率部强行突围,忽然听闻朱温派了使者到来,便下令带上来问话。
田屯长与陈猎户上前施礼参拜,然后恭恭敬敬的把来到这里的前因后果说了一遍:如何被朱温选中,如何穿过了崎岖险峻的华容道,又如何遇见了东汉巡逻兵,最后只剩下俩人上了棋盘岭。
得知有了秘密出路,朱元璋喜出望外,耐着性子问道:“江陵城中情况如何?”
田屯长又把徐达返回洛阳求救,朱温暂掌兵权,强征百姓修葺城墙,并杀了一百多个百姓逼迫刘辩拿粮食来交换百姓的事情说了一遍。
听了斥候的话,朱元璋露出阴鹜的神色:“全忠果然深谙无毒不丈夫的道理,比我还狠呢!处在这样的绝境之下,也只有这样才有希望逼迫刘辩献出粮食。只是这徐达危急关头竟然回了洛阳,真让我失望啊!”
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九百零四 再见甘兴霸
对于朱元璋来说,能有条密径逃脱重围,犹如在溺水之时抓住了救命稻草,又怎么顾得上去考虑朱温的作为是对是错?
大手一挥,下令道:“全军造饭,人缄口马摘铃,到三更之时全军准备从华容道突围奔江陵!”
朱元璋话音刚落,朱升就站了出来,拱手道:“朱公,这两人身份未明,不可轻信。万一敌军使诈,故意引诱我军下了棋盘岭,在半路上设伏袭击,恐怕后果不堪设想。以下官之见,不如怕一员武将跟着下山走一遭,等确定了路程可以抵达江陵之后,再走不迟。”
“嗯,允升言之有理!”朱元璋双眉倒竖,颔首赞同朱升的提议。
被困在棋盘岭已经五六天了,李广心中烦躁不已,听了朱元璋与朱升的对话,当即自告奋勇:“听这二人说华容道乃是山路,崎岖坎坷,我在从军之前曾经做过猎户,走惯了山路。不如就让末将跟着二人走一遭,探探这华容道是真是假?”
“李将军乃是我的副将,岂能去做斥候的事情?”朱元璋并不赞成李广的毛遂自荐,随着杨大眼、魏文通等人相继战死,全军现在就只剩下李广一员大将了,怎能大材小用?
但李广的态度却异常坚决:“朱公,自从你我率军上了棋盘岭以来,五六天之内各路敌军并未进攻。由此可以看出,薛礼打的是耗尽我们粮草的算盘,想要不战而胜,就算我留在岭上,也不会有什么战事发生。我们的粮食已经不足十天,倘若派出普通斥候在路上有个三长两短,还是不敢确定这华容道是真是假;所以末将认为由我亲自走一遭,再合适不过!”
朱元璋捻着胡须,思忖了片刻,最终点头同意:“既然李将军这样说,那就有劳了!还望早去早回,莫要贻误了军机。”
李广扶了一下黑黝黝的眼罩,胸有成竹的笑道:“朱公尽管放心,我的脚力虽然比不上杨大眼,但十万军中能胜过我的也没有几个。区区百十里山路,后天凌晨便能返回。”
计议停当,李广背上一张铁胎弓,腰悬箭壶,手提长枪,只带了两名随从跟着田屯长、陈猎户连夜下了棋盘岭。借着茫茫夜色的掩护,穿梭在半人高的草丛之中,一路披荆斩棘,翻山越岭,顺着华容道朝江陵城摸去。
这日清晨,甘宁与蔡瑁率领一万七千水师登陆,由公安抵达了枝江县城。把兵马驻扎在城外,快马加鞭,一起来到县衙拜见刘辩。
“微臣甘兴霸拜见陛下!”甘宁见到天子的那一刻,脸上露出久违的笑容,单膝跪地,纳头便拜。
掐指算算,自登基之日甘宁去金陵朝贺之后,刘辩至少已经六七年没有见到甘宁了。这个最早投靠到自己麾下的大将,近年来一直在长江上游弋,东征西讨,攻伐诸侯,早就过了而立之年。如今已经是两鬓虬髯,更显豪放,不负锦帆贼之名。
“兴霸,快起来!”刘辩热情的搀扶起甘宁,一脸的欣慰。
甘宁也上下打量着刘辩,感慨道:“还记得刚刚投奔陛下之时,你还只是一个十三四岁的少年,一晃过去了七八年,陛下现在已经有了一代雄主的威严,霸气逼人,让末将不敢直面天威啊!”
刘辩亦是大笑:“还记得当初兴霸将军不光要截朕的马匹和财物,还要截穆贤妃呢!”
“哈哈……”
刘辩话音刚落,尉迟恭、宇文成都、李严、马良、马谡等文武俱都轰然大笑。而樊梨花作为一个女将也是忍俊不禁,抿着嘴偷笑。
看到樊梨花笑的妩媚动人,刘辩开句玩笑道:“兴霸将军,朕把话说在前面,这位樊将军早就钟情于朕,约定了婚期,你可不能再打她的主意。”
“陛下,怎的把话题扯到末将头上!”樊梨花又羞又恼,跺脚而去,“我去军中看看!”
陈平捂着嘴巴偷笑:“嘿嘿……想不到兴霸将军和我是同道中人啊,不过我这胆量可是和你没法比,想不到你竟敢打穆贤妃的注意,佩服,佩服啊!”
甘宁那张平日里在江上晒得黝黑的脸庞顿时涨的通红,抚摸着大胡子道:“陛下……你怎能刚一见面就揭我的短?想当初,我只是一个落草贼寇,见了女人自然就眼红,谁知道却冒犯了贤妃娘娘,现在想来还是惭愧不已啊!”
刘辩莞尔笑道:“哈哈……想起往事,觉得有趣而已!当初朕曾经对你许诺过,要给你讨个妻妾,如今甄氏姊妹已经守丧接近两年了,待这场战事结束之后,便派人把甄家二姑娘给你送到柴桑城去。”
陈平再次插嘴揶揄:“我还打算等兴霸将军休假之时带着你逛逛秦淮河的青楼,看来是没机会咯!”
甘宁发出一声爽朗的大笑:“微臣心里天天念叨‘黄河北,凤凰亭,甄家女,初长成’,看来总算可以得偿心愿了!得陛下赐婚,说不得此次进攻江陵,末将一定要身先士卒,取了朱温这狗贼的首级献给陛下。”
“最好是生擒了狗贼朱温!”刘辩特意做出了强调,“这厮残害百姓,暴虐比之董卓有过之而无不及,朕恨不得将其千刀万剐,凌迟处死!”
与甘宁寒暄完毕,刘辩又勉励了蔡瑁几句,说了一些蔡将军在水上用兵有方,日后还望再接再厉之类的话语,直把蔡瑁感激的五体投地,发誓要为大汉马革裹尸。
“全军出征,争取早日夺回江陵!”刘辩提枪上马,佩剑朝江陵一指。
包括刘辩撤退时候的五千兵马,宇文成都从当阳县带回来的一万人马,甘宁、蔡瑁率领的一万七千水师,集结成一路兵马,旌旗招展,向北杀奔江陵。
大军刚刚走了十几里路程,就有汝南谢安送来的情报,向刘辩禀报曹仁分头进军,派于禁攻汝南,司马错、曹洪攻掠谯郡的消息,不由得吃了一惊,下令全军暂时驻扎,召集文武共商对策。
对于刘辩来说,早就做好了与曹操反目的心理准备,因此也谈不上大动肝火。
争霸天下,本来就是有利则合,有害则分,没有永远的敌人也没有永远的盟友,更何况自己与曹操早生嫌隙,阴谋诡计也较量了,军事战争也打了。兵戎相见只是迟早的事情而已,要不是铁木真在北方骚扰曹操,汉魏之间早就爆发了大规模的战役。
如果朱元璋被全歼,西汉基本就残废了,接下来东汉直捣汉中,制霸雍凉不过三年两载的事情。唇亡齿寒,接下来就是横扫中原,剑指河北,换了刘辩是曹操心里肯定也害怕,战争已经不可避免的事情。
只是刘辩现在吃不准曹仁出兵到底是擅自做主还是曹操的意思?曹操集团的意图是打一场局部小规模战役,还是发动全面战争,这个就必须好好斟酌了。
陈平建议道:“来而不往非礼也,既然曹仁发动了局部战争,我军便以牙还牙以眼还眼,可命徐州军团进攻兖州地区,震慑曹魏。”
“准奏!”刘辩点点头,挥手吩咐陈平给秦琼修书一封,命徐州军团进攻兖州、山阳、任城、沛国等地,作为对曹仁的反击。
正商议间,又有岳飞的斥候快马抵达,跪倒在地禀报道:“启奏陛下,岳都督得到汝南的求救信之后,已经派遣了高长恭、霍峻二位将军率兵两万离开宛城,赶往汝南救援。都督特地派小人来禀报陛下,尽管集中全力歼灭朱元璋便是,宛城的兵马现在还能够应付来自杨素、曹仁的压力!”
打发走了斥候,刘辩派出使者赶往当阳县向薛仁贵、冉闵下令:由于曹仁军团突然挑起战争,必须