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“整个中山国的百姓将近二十万，他们都是我曹孟德的袍泽，吾绝不能将他们置于胡人的铁蹄之下。”在撤军之前的头一个晚上，比起前几年苍老了一些的曹操低声沉吟。
说话间目光扫向日渐成长的次子曹丕：“子桓？”
“孩儿听令！”曹丕急忙向前一步躬身作揖，“静听父亲大人教诲。”
曹操朗声道：“中山乃是前沿重地，为父班师回朝后留下你在这里坐镇。你可要夙兴夜寐，兢兢业业，多多磨砺自己，争取早成大器，休要玩物丧志！”
“孩儿谨遵父命！”曹丕不动声色的答应下来，心中却在暗自窃喜。
自从半年前与甄家小姐有一面之缘后，曹丕就朝思暮想，垂涎欲滴，只是曹操一再告诫他不可轻举妄动，免得破坏了军国大计。曹操改变初衷，出尔反尔拒绝把甄宓送到金陵，已经让刘辩面上无光，若是曹丕再染指于甄宓，必然将会撕破双方仅存的一丝面皮。
曹操留下甄宓有自己的打算，一来让手下将士看到自己对东汉的强硬，绝不是任人呼来喝去，挥之即来呼之即去的家奴。二来也让西汉看看自己的态度，绝非唯刘辩之命是从的藩属。但曹操也深知自己的行为已经触及了刘辩的底线，再进一步只能与刘辩彻底反目成仇，在铁木真强势崛起，李唐大军压境之际，曹操还不想走到这一步。
知子莫若父，尽管曹丕伪装的很镇定，但曹操却已经揣摩到了次子的心理，正色告诫道：“为父走后，你休要去招惹甄宓，只是派人把甄家软禁起来，不要让甄家人把甄宓偷偷送走。对于为父来说，甄宓现在是一颗棋子，对于刘辩来说，则是脸面，你绝不可胡来！”
被曹操戳破了心事，曹丕脸色一红，低头道：“孩儿谨遵父亲之命！”
曹操抚须沉吟，语重心长的道：“子桓啊，你聪明睿智有余，做事也很果断干练，颇有为父当年之风，但比起子脩（曹昂）来，欠缺热血正义。你不要学为父，我是栽树者，无惧骂名，而你们兄弟则是乘凉之人，要树立起自己的仁义形象，让百姓们拥戴你们，如此才能让为父创造的基业百尺竿头更进一步。骂名由为父来背，果实由你们兄弟来摘，你懂得么？”
“孩儿懂得！”曹丕弯着腰不停的点头。
次日，曹操传下命令，留下曹彬、王彦章、夏鲁奇、单雄信四将率领五万人马继续坐镇毋极县，自己则与郭嘉、贾诩等谋士，率领典韦、曹文诏、李通、牛金等武将，率领十万人马班师回邺城。
临走之前，曹操特意将曹彬、王彦章、夏鲁奇等人召唤到面前，叮嘱道：“虽然天寒地冻，但也要防备胡人乘虚而入，子桓年幼，大事还要靠你们决断！”
“谨遵主公之命！”在曹彬的带领下，王彦章、夏鲁奇、单雄信等人一起拱手领命。
随着曹操马鞭一指，十万曹军离开了驻扎了将近半年的毋极大营，只留下五万人马继续镇守。天气日渐寒冷，单薄的帐篷已经不能御寒，而这半年来曹军修筑的土坯营房只能容纳五万人栖居，等这十万大军撤走之后，还住在帐篷里的将士就不用在寒夜里挨冻了。
大军向南刚刚走了一程，苏秦策马追上曹操，拱手道：“曹公，某来河北已经半年多了，而曹公迟迟不能下定决心，某只能回洛阳向天子复命了。”
“呵呵……这半年以来，操对苏先生的学问深感佩服，恨与先生相见恨晚。”曹操一脸的遗憾，执着苏秦的手道，“论实力，除掉东汉之外曹某不输任何人，先生何不留下来与操共谋大事？”
苏秦抱拳致谢：“多谢曹公厚爱，但苏擒深受扶风王大恩，无以为报，不忍背弃！曹公的厚爱只能留在心底了，若是有缘，他日必能再聚首。”
曹操惋惜道：“看来操没有福气得到苏先生的辅佐，但请先生记住，我曹家的大门永远向先生敞开。”
“多谢曹公！”苏秦再次致谢，“临走之前苏某想问一句，眼见的刘辩日渐崛起，为何曹公不能下定决心与西汉同气连枝，合纵抗衡？”
听了苏秦的话，寒风中的曹操微微思忖，随即朗声道：“操也知道刘辩坐大之后，天下诸侯的日子将更加艰难，唇亡齿寒，休戚相关。然则胡人大军压境，李唐咄咄逼人，为中原百姓计，当先攘外再安内，先御外辱，击破胡人联盟，杀退李唐，再定中原之主！”
“某听闻江湖有传言，昔年曹公误杀吕伯奢，曾经说宁可我负天下人，不可天下人负我。苏擒深感佩服。如今贵霜大军压境，李唐来势汹汹，若是曹公肯趁机发难，必然会让刘辩陷入水深火热之中，顾此失彼。曹公何不拿出当出的枭雄气概，在刘辩胸口捅上一刀？若东汉势力土崩瓦解，中原诸侯谁能望曹公项背？”
眼看着无法说服曹操，苏秦咬咬牙拿出了压箱底的说辞，直戳曹操的隐私。这半年的时间下来，苏秦有把握曹操不会因为这点小事而反目。
“哈哈……哈哈……”
曹操不怒反笑，笑声透着诡异，让在场众人都有些毛骨悚然的感觉，“哈哈……原来苏先生也知道操的劣迹啊？不错，操敢作敢当，是我做的就不会抵赖。我曹孟德宁做真小人不做伪君子！”
“曹公真性情中人！”苏秦抱腕致敬。
曹操话锋一转，豪气干云的道：“在私人恩怨上，曹孟德宁可负天下人，也不让天下人负我！但在大事大非上，操却不糊涂，我岂能为一己之私而贻误民族，成为千古罪人？说句肺腑之言，无论刘辩、刘协甚至是刘备、杨坚谁执掌中原大权都行，这是兄弟之争，但匈奴、鲜卑、李唐这些异族来犯，那是外辱！操能够接受兄弟阋墙的局面，却绝不会干出借异族之力欺辱兄弟之事，要争也是先退敌，把异族打残了打怕了，再回来决定谁做中原之主。胜乃操之幸，败乃操之命！”
听了曹操之言，以郭嘉、曹文诏为首的众文武一起拱手称颂：“主公真大丈夫，我等愿誓死为主公效忠，赴汤蹈火，万死不辞！”
苏秦满脸遗憾：“曹公的胸襟让苏擒佩服不已，但这半年来我与曹公相处甚是融洽，实在不愿与曹公沙场争锋。”
曹操明白苏秦这是想要一个承诺，略作思忖，抚须道：“苏先生尽管放心，除非西汉朝廷容不下曹操，否则操绝不会与洛阳朝廷为敌！”
“能得曹公允诺，擒甚感欣慰，就此别过。”苏秦向曹操拱手作别，领了十几名随从就此分道扬镳，顺着西去的道路扬鞭远去。
傍晚时分，寒风更盛，北风呼啸着卷起枯草直上九霄，曹营的将士早早结束了操练，在日落之前就躲进了营房御寒。
初次掌握大权的曹丕百无聊赖的躲在帅帐里自斟自饮，忽然士卒来报：“启禀公子，苏擒先生回来了，正在大营外求见，说是有东西遗忘了。”
“苏先生？”曹丕也没太往心里去，“这一天的功夫来来回回少说也有几百里吧，什么重要的东西，值得这么大费周章？放他进来！”
不消片刻功夫，一身厚厚的棉衣，外面裹着裘皮大氅的苏秦走进帅帐，向曹丕拱手道：“真是抱歉，走得匆忙，把我的通关文牒忘了。没有这东西，守关的将士不认识苏某，只好半道折回来取！”
曹丕还以为苏擒遗忘了什么重要的东西，听说原来是通关文牒，顿时满脸扫兴：“先生的帐房应该还没有人入住，先生自己回去寻觅一番吧！若是丢了，丕也没办法！”
苏擒吩咐手下道：“快回去找找，看看是否还在帐房之中？”
随从走后，苏擒便来到曹丕的桌案前烤火，看到曹丕在自斟自饮，笑道：“苏某途径真定的时候遇上了一位酒商，数里之外就能闻到酒香凛冽，沁人心脾，说是从金陵高价采购的纯粮食白酒，苏某便买了几坛。外面天寒地冻，苏擒今夜就不走了，留下来陪公子小酌几杯，明日再走。不知公子意下如何？”
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六百七十七 生米煮成熟饭
曹丕正闲的无聊，而王彦章、夏鲁奇这些武夫只懂得舞枪弄棒，于风花雪月一窍不通，曹丕也懒得和他们共饮。
相比起来，苏秦的学问则浩瀚渊博，犹如大海星辰，三教九流诸子百家，无所不知无所不晓，而且谈吐幽默，经常让人击节称赞，这几个月以来曹丕从苏秦身上学到了不少知识，受益匪浅。
更何况还有美酒共饮，曹丕自然不会拒绝，当即展颜一笑：“呵呵……红泥火炉，美酒佳人，自然是人生之乐！虽然没有佳人但有美酒也是极好的，那就叨扰苏先生了。”
“公子言重了！”苏秦拱手微笑，吩咐随从道，“快把我在真定县城买的好酒拿进来用开水烫了，我今夜与子桓喝个一醉方休！”
一炷香的功夫，被烫热的美酒散发出沁人心脾的凛冽味道，满屋甘醇，还未品尝就已经让人陶醉。
这的确是产自金陵皇家酿酒厂的高度纯粮食酒，是刘辩带到这个世界的福利，由于酿造工艺落后，每一坛酒出来都会消耗大量的粮食，成本非常高昂。
在这个烽火连天，路有冻死骨的年代，即便刘辩贵为天子也不敢大规模酿造。只是下令按照一定的规模生产，当做稀有珍品赏赐给立下大功的将士，毕竟习武之人性格豪爽，绝大部分人都贪杯，这种高度纯粮食酿造的白酒拿来奖赏这些刀头舔血的硬汉实在是再合适不过。
于是经常出现这样的场面，立了大功的将士在领到御赐白酒之后喝的面红耳赤，叽哩哇啦的大吼大叫，更有甚者嚎啕大哭，情绪激动的发誓为天子效忠。这让身边的人既好奇又羡慕，这皇家酿酒厂制造的美酒真的有这么大的魔力？
于是东汉军中产生了一种“愿领美酒三杯，不领粟米三石”的思想，百万东汉将士人人