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君臣相处甚欢，旅途上也没那么乏味了。
此时的制度和规矩不是很细密，武将们与陆飞建立私交，便能增加信任……就好像经常走动来往的亲戚，和不常走动的亲戚相比，情分会完全不同。
……
西巡还没动身时，潘美和卢广孝早先已经安排了很多使者，在朔方找到当地向导，尝试联络诸部落。包括甘州回鹘、阿柴诸部、吐蕃脱思麻各部落、西面党项各部落以及西域诸部。
当然，这一片地区势力最大的党项拓跋家不会落下。
枢密院的使者去夏州不太容易，除了夏州中部牧场和北面的草场，进入的沿路地形很多沟壑，极容易迷路。
好在夏州各地的官府制度竟然比较完善（被戴恩打服了），使者一行人很快得到了接待，并且由专人护送去夏州中枢……
夏州各地，比起亭台楼阁风物秀美的内地都市、是完全比不上的，乍一看粗糙贫困，房子很低矮，全是土房子，有的像土洞一样，有的则以动物的皮毛覆盖屋顶，看上去一块块像是破衣服打的补丁一样；只有少量的瓦顶房屋，听随行的党项人说那种住瓦房的人都有身份，惹不起。
但是，只要留心注意，夏州地区的党项人比较殷实，奢侈品少、可是牲口、粮食、铁器工具、盐等生活用度一样不缺，比一些内地有灾害的地方要殷实多了，上次边界战乱已过去几年，边境趋于平静，大唐设在边境上的榷场也渐渐恢复了生机。
有的党项人髡发，有的和内地人一样束发，衣服更短小窄，看上去虽然明显与中原人的习俗不同，但也没相差到迥异的地步，交领等款式和农具都能找到中原的痕迹，与汉人来往的时候很长，习俗还是受了汉家不少影响。
使者还有个感受，这些人明显不如中原百姓恭顺，礼仪也几乎没有，比较生野好斗。
夏州，古称“统万城”，是一座非常古老的城池。宋西征后封拓跋德明为西平王，拓跋居住的王宫对外称定难军军府，实则和宫城差不多。
此时拓跋德明住的地方正传来“笃笃笃”的木鱼声。一个头戴五彩圆帽的年轻女子拿着三枝香在蜡烛上点燃，然后交到拓跋德明的手里。
拓跋德明接过香来，便对着一尊泥菩萨虔诚地闭上眼睛，嘴里小声念着经文。
周围侍立的几个人都十分安静，殿室内只剩下木鱼单调的敲击声。
拓跋德明的鬓发已经斑白了，面相与中原人差别不是很大。他们家在唐末平叛有功，才由拓跋氏改姓李，据说祖上父系本来就姓李。
他很专注地背诵着经文，又仿佛在祷告着甚么。
就在这时，一个头上戴着锥形高帽的人急匆匆地走到了门口。旁边的女子回头一看，把食指轻轻放在朱唇上，轻轻发出“嘘”的一声，然后眼睛看向正背对着门口的哥哥。
女子的眼睛十分明亮灵动，仿佛会说话一般。来人立刻就看懂了，急忙弯下腰，小心地走进来侍立在一旁。
不料就在这时，拓跋德明忽然说话了：“有甚么事？”
来人忙上前几步，在拓跋德明耳边小声说道：“大唐官员到夏州了，请求王上接见。”
拓跋德明却一点都不惊讶，淡然道：“唐国皇帝西巡，自然会派人来的。”说罢睁开眼睛，对着菩萨拜了三拜，然后将香插在香炉了，在旁边的蒲团上盘腿坐下来。
刚进来的贵族道：“咱们还没回应契丹人那边，王上是否要见唐国使节？”
“要见。”拓跋德明毫不犹豫道，“你叫人安排一下，禀报于我。”
那贵族听罢沉声道：“王上英明。契丹使者是大辽北院枢密副使萧达翎派来的，我听说萧达翎是当今唐国皇帝的手下败将（河东之战）……”
拓跋德明发出一个声音，不置可否。
贵族见状，便鞠躬拜退。这时旁边的女子道：“我送送野利俊秀叔叔。”
二人一前一后出了宫殿后，神情便轻松了一头。
野利俊秀俊申露出笑容：“我进宫之前，黑鹰还问起拓跋沉香。”
名叫拓跋沉香的小娘肤白，脸上泛出一丝红霞便分外显眼，她目光闪烁，左顾而言它：“契丹人和汉儿都想与父亲结盟，野利俊秀叔叔更喜欢哪边的人？”
野利俊秀道：“要说喜好，两边我都不喜欢。汉儿面貌忠厚，实则奸猾无比；契丹人却野蛮暴戾，都靠不住。还是咱们自己人好。”
拓跋沉香点头称是。
野利俊秀道：“不过部族来往，不能看喜好；我更倾向于唐国人来往。萧达翎派人来的意思，是想要咱们起兵抗唐，辽国愿意借兵相助……”
拓跋沉香道：“王兄信佛，不愿意妄动兵戈，何况小元昊还在汴梁为质呢。”
野利俊秀不置可否，又道：“唐人也好，辽人也罢，都是强者，我党项夹于二虎之间，难处也……”
……
此时的上京，萧达翎见到了从夏州派回来的信使。信使带回消息，谈判很不顺利。
党项人先是质疑辽国是否能真正派出兵马帮助他们，然后认为辽国所言唐国禁军西巡要攻打夏州不实。
汉官范艺径直说道：“党项人的理由不过是借口，实则是见风使舵之辈，见唐国｜强盛，便向唐国称臣。”
萧达翎以为然，叹息道：“终究还是大辽势微，威信下降了。”
范艺进言道：“此时唐国武力日渐强盛，目标又是咱们大辽，不会对党项逼迫太甚。此时要说服党项再次起兵造反恐怕不易，不如改变方略，约他们在唐军无暇西顾时再扩张地盘、辽国愿意鼎力相助……那边只要有动静，至少能牵制唐军，有利无害之举。”
萧达翎道：“此计甚妙，我立刻叫人尽快赶往夏州。还要叮嘱使臣，提醒拓跋德明看明白些，一旦唐国主腾出手来，不会信任党项人，让他把目光看远一些！”
范艺欲言又止，终于忍不住道：“大汗如此对待萧公，萧公依旧对大辽忠心耿耿、劳心费神，胸怀着实让人敬佩。”
萧达翎不动声色道：“没什么公不公的，河东之耻我理应自请降爵，好了，咱们还是以大局为重。”
范艺低头不语。他作为一个汉官，萧达翎也知道他不便多说。
此番调动，萧达翎心里何尝不是有气？征中原失利他也算是势如破竹了，仅任区区几数骑兵就深入汉地上千里，破城近百，要不是耶律体哥在雁门门那边按兵不动，不能对汴梁形成两面夹击，何愁中原不得；这是人因，还有天意，鬼知道那宋军（河东之战时陆飞尚未称帝）将领用的甚神兵利器，刚一开仗就弄得战场上震天似的炸雷响、黑烟滚滚，咱大辽的骏马何时见过如此骇人的阵仗，战马失了惊，这才导致我大辽铁骑在混乱中稀里糊涂的败了，要说委屈，我萧某是真委屈，要说不委屈那也确实是败了，败军之将何也言勇。
萧达翎被调到北院做枢密副使，连决策权都没有……相比做南院大王，现在他的权力削弱很大！
萧达翎忍下一口气，说道：“你们可安心，我一向没有甚么过错，大汗不会拿我怎样？太后日后还会重用于我。”
其实他也没底。
……过了几天，辽国大将耶律斜轸带兵出巡回京，萧达翎为他接风洗尘。
晚上喝完酒，耶律斜轸与萧达翎单独在一起时，萧达翎便道：“我卸任南院大王时，本想举荐将军为主持南院，前思后想没有上奏。若是我出面举荐，恐怕反而对将军不利。”
耶律斜轸顿时一脸恼怒，他是出身地位高，胆子大得多，当下便径直道：“萧公尚在幽州时，我便派心腹约你，你不答应，现在如何？”
萧达翎道：“我若是答应将军，现在幽州是否还是大辽之地，恐怕难说。”
耶律斜轸皱眉不语。
萧达翎道：“幽州若失，大辽国运堪忧。如到了那般境地，不仅于大辽全局有害，咱们身为大辽贵族，又岂能好过得了？”
耶律斜轸听罢拜服，又忧心道：“本将只怕太后会对萧公不利，悔之晚矣！”
“若命该如此，我也只得认了。”萧达翎叹道，“不过我一心为大辽作想，并未有损族人，诸部族人会有评说，还我一个公道！”
萧达翎在灯下欠了欠身，又沉声道：“我料定唐主必不会对幽州善罢甘休！他这番西巡，恐怕是为了稳固后方。大辽此时若不早作准备，那才悔之晚矣！”
耶律斜轸大胆地低声道：“当今大辽皇帝虽年幼，国事全都决于太后，女主当政，这……难免有处事不周全之时，若大辽有一位如太祖那般英明神武的大汗秉国……”
萧达翎摇摇头：“恐怕没那么简单。”
他心道：大辽此时的乱象，根本不是换主子的事，实在是皇室两脉多次争端埋下的祸根。如果只是把太后和小皇帝赶下去，新上任的皇帝就能控制局面？
按照萧达翎的考虑，要从根本上解决多年的恩怨。只有一个办法……
让小皇帝把所有的错都扛下来！儿有错，母亲就有教不严之过，因引滚蛋。
百姓犯错，罚之则可，如果一个皇帝一错再错，那就离暴君、昏君称号不远了，甚至就是。
只有取代“暴｜君”的人，才是拨｜乱反正的贤君。那时候新君才会被各方拥戴，大势所趋，真正重整局面！
在此之前，与其继续内乱夺权，还不如拥护小皇帝，减少动荡。
萧达翎想罢便急忙说道：“你们千万不要轻举妄动，此时决不能引发叛乱内战，谨防唐国人趁虚而入。咱们得尽力化解内部恩怨，拥护大汗，方能与唐国人一决高下！”
耶律斜轸皱眉道：“萧公为何如此忌惮汉儿？”
萧达翎道：“因为陆飞在位。我观之此人作为，必是野心勃勃