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小八支着下巴看苏令蛮面上的两团红晕，心道：果然还需居士出马才行。
东城门外，两条笔直宽阔的国道交错贯通，时不时便有骏马长嘶，错身而过。
走了一段路，路两旁的连绵建筑便消失了，取而代之的； 是一大片一大片铺开的水田； 农夫们扛着锄头结束一日劳作； 各自归家； 炊烟四起； 一切都带着民生特有的热闹而祥和的亲切劲儿。
苏令蛮扒拉着窗口； 深深嗅了口气，只觉得连胸腔里都好似透着温暖的饭菜香，之前那些乱麻似的纠葛一下子被这香气冲散了； 她掀开帘子，朝外乐道：
“居士，到百草庄还要多久？”
“阿蛮饿啦。”
麇谷居士撩起眼皮斜她：“这就饿了？”
苏令蛮嘟了嘟嘴：“灌了好些日子的药，这胃口都差了。”
小八在后边拼命点头：“二娘子这些日子就灌了些稀粥进去，还是数着米吃的，另外几块子陈皮开胃，连素日最爱吃的糕点都没吃进去一块。”
麇谷居士回头摸了摸苏令蛮毛绒绒的脑袋瓜，哭笑不得地“哎”了一声，抬脚便将车把式踢到一旁，亲自驾起了马车，车轱辘登时跟注了桐油似的，转得飞快：
“坐好喽！”
小八“嘭”一声撞到了脑袋，抬头便见苏令蛮朝她嘻嘻笑，本要呼出口的尖叫一下子给咽了下去，欣慰地想道：二娘子这调皮劲儿总算是又回来了。
居士亲自出马，果然是一个顶俩，本该一个时辰的路，硬生生被缩减了一半。
百草庄位于廖山山脚，马车一转入田间小道，速度便渐渐慢了下来，直至一条清澈的小溪前，才停了下来。
麇谷居士将马鞭丢还给车把式，身子已经灵活地跳了下来：“阿蛮，到喽。”
苏令蛮探出头来，满山满谷的翠碧如深深浅浅的碧玺直冲入眼帘，灼灼的夏日仿佛也被这绿意赶跑了，迎面拂来一阵凉风，带着绿叶青草地的清香，她扬起了笑脸，嘴角的一个涡便显了出来：
“居士，此处甚好！”
“凉快！”
小八拎了两袋子包袱下来，头还往后看了看：“绿萝姐姐怎还未到？”
“那个，什么，小八啊，这样，你与车夫在这等你那绿什么的，一会由车把式安排，老夫这百草庄正好缺人。”
苏令蛮一愣：“……居士是说？”
麇谷居士老脸一红：“正巧缺两个舂药的，你那俩丫头便借居士使使。”
苏令蛮见他老脸红得甚假，目光还闪烁不停，便晓得这缺舂药的理由恐怕是假，怕是老毛病又犯了——
不许绿萝和小八这俩“妇人”进百草庄最里边伺候，未免自己不舒坦，还找了个理由，已经算的是良苦用心了。
一阵马蹄声由远及近，尘土飞扬间，绿萝一拉缰神，人已经跃下了马背。
不过瞥了几眼，心里头便清楚了。
她从前跟着杨廷，素来晓得这居士的老毛病，也不生气，一把将小八背着的两包袱丢给了苏令蛮，见苏令蛮歉疚地看着自己，忙咧了咧嘴道：
“二娘子不必忧心，奴婢和小八正好在这百草园学些傍身的本事。”
居士一看事情妥了，红脸倏地白回来，也不耽搁，吩咐车夫将马车赶了，顺道领着两丫头去安顿，自己便领着苏令蛮往林子去。
“居士，这林子也布了奇门遁甲之术？”
苏令蛮好奇地看着周遭这直挺挺的树干，只觉得当日在定州城外的野林子的感觉……又回来了。
树影婆娑，黑暗渐渐笼罩下来，她一步不敢错地跟在麇谷居士身后，生怕一不小心给跟丢了。
居士不以为然地道：“当年墨师姐问老夫要了一个方子，便给老夫布了这么个地方。”
若不然，以他如今的名气，百草庄的门槛恐怕要被人踏平了。
当年的甲士临门，若非靠着这树林，他恐怕一个当口便被拎了走，也就等不到宰辅的援手。
“真真神奇。”
居士哼了一声：“不过是骗骗凡夫俗子的眼力罢了，奇技淫巧、奇技淫巧！”
正说着，前边一道熟悉的嗓音响了起来：“居士，这话若让墨师伯听到，你这林子恐怕要被她给拆了。”
“阿冶？！”
苏令蛮惊喜地叫了起来，果见百米开外的一棵树上，跳下来一只“猴子”。
狼冶袖着手笑呵呵地过来：“阿蛮，好久不见。”
就着头顶的一点微光，再见苏令蛮，他登时唬了一跳，指着她：“你，你，阿蛮……？”
最后一次见时，苏令蛮尚且是个“有点好看”的胖娘子，此时却如脱胎换骨一般，身量窈窕修长，再不见赘胀腰身，容貌更如这暗夜明珠，即便光线如此惨淡，那皮肤依然雪锻似的晃眼。
以至狼冶都不敢言语了。
他从前梦中的那个顶顶漂亮的仙女好似突然有了具体的轮廓，下凡来了。
正呆滞间，头顶的一股剧透让狼冶从天堂回到了人间，他抚着脑袋蹦了起来，委屈道：“居士，你又打人！”
苏令蛮笑盈盈地看着眼前熟悉的一幕，经久不见，竟觉得又是亲切，又是怀念。
麇谷居士没好气地瞪了一眼他，伸手又敲了一记：“快给老夫收起你那口水！丢人！”
狼冶忍不住抹了抹下巴：待发觉一片干净，才发觉是给居士耍了。
三人说说笑笑打打闹闹间，百草庄赫然在望。
苏令蛮停住了脚步，她本以为会看到一个如定州那的农家小院，没料到，远远看去，便是一片煊赫的白墙红瓦，绵延开去，竟是一眼看不到头，气派非凡。
近看，两扇红漆铜钉大门，高约三丈，两个短褐家丁垂首恭立，见三人来，亦不吭声，只姿态更恭敬了。
匾额上“百草庄”三字气势狂到没边，一勾一提间几乎有冲天之势。
麇谷居士见她看着匾额发愣，忍不住拍了她脑袋一记：“那是咱师傅写的，莫看了。”
“咱？”
苏令蛮讶道：“鬼谷子先生还未曾说要收阿蛮为徒。”
匾额下两盏大红灯笼将门前照得瓦亮，小娘子面露迷茫，与这掩映在丛林里的别庄一道，仿佛是话本子里吸人神魂的精怪。
狼冶忍不住插了一句：“阿蛮，这你就甭担心了。”
就凭这模样，简直是板上钉钉之事。
居士既胸有成竹，便不欲再提此事。
想着苏令蛮肚里空空，连忙领了人进去，三人都是练过专门的吐纳之法的，手脚不慢，绕过外间长长的一段路，穿过里外相隔的一堵高墙，才进了百草庄里庄。
苏令蛮这才知道，百草庄外庄，不但住着十几户人家，这些人家还家家户户都负责替麇谷居士种药采药，药圃中每一种药材，都不是外间能轻易寻得的，各种稀奇古怪叫不出来名字的药材将这百草庄外庄撑得满满的。
“古有神农尝百草，居士当年为了让医术更上一层楼，几乎是将整个大梁都跑遍了，”狼冶露出个佩服的模样来：
“若非……恐怕还会去西洋走一走。”
麇谷竖起耳朵听狼冶在一旁称赞他，面上不禁露出了得意又遗憾的神色，苏令蛮心中诧异这皱在一块的脸居然能表现出如此复杂的神情，不由道：
“难得居士是……怕水？”
她想到那日从茺州乘船直下扬州之时，居士无论如何都不肯坐船的模样。
“呀呀个呸！老夫怎么会怕水？”
麇谷居士怒瞪了这两小鬼一眼，登时不高兴了，这下连苏令蛮都不高兴带，直接丢给了狼冶：
“你——，带你苏师叔去吃些东西！老夫，老夫累了，要休息！”
说着，人已经跟兔子一样蹿远了。
狼冶与苏令蛮无奈地对视了一眼，不约而同地在彼此眼中发现了一点惺惺相惜。
别庄里的饭食与城里的小饭馆一般，都是堂食，需要单点……当然，也需要付银子。
狼冶肉疼地请了一顿，苏令蛮摸了摸鼻子：“阿冶，你这便不厚道了吧？不过是顿吃食，何至于肉痛成这般模样？”
芙蓉鸡片，嫩炒肉丝，蒜香排骨，再加一道清花蛋汤，俱是家常菜，苏令蛮吃得欢，只觉得是口齿留香，比清风楼的口感还胜出许多。
待付银子时，她才知道狼冶为何这般肉疼了——
区区三菜一汤，便收了他十两银子。
这价比清风楼不差，偶尔吃一顿还觉得是改善伙食，可若日日这般吃，苏令蛮必是要囊中告急。
依照一日三餐的份来，一天便得吃去二十多两银，两个月六十日，一千两百两银便没了。
苏令蛮想到将来吃不着这好吃的饭食，肚里闹；可一想到要花去的银子，又头疼。
小饭堂里闲得打蚊子的店小二，亦觉得这百草庄甚为神奇，与她想的，完全不一样。
“阿蛮，你这下知道了吧？居士刚刚是找借口耍滑头溜了，哪里会真生你的气！”
狼冶撇了撇嘴，忿忿道。
苏令蛮板着指头算：“那不成，这有别的法子？”
“就一个法子，阿蛮什么时候成居士的师妹了，便可以敞开来随便吃。”狼冶掸了掸袖口，他这脸只得清秀，是没办法了，但阿蛮嘛……
倒是不难的。
苏令蛮心下不由松了口气，不知为何，她心底对拜鬼谷子为师，并不如何担忧，只觉得冥冥之中本该如此。
吃完飨食，狼冶也没多留，将苏令蛮安排到居士早就着人拾掇出来的一间客房，人便不知去了何处。
诺大的百草庄，万籁俱寂，只余星星点点的清辉透过窗纱照进来，洒落了一地碎银子。
苏令蛮做了一夜散尽千金的“噩梦”，待昏昏沉沉醒来时，却在半开的窗外，发觉了一枝滴露的百合。
水嫩鲜灵，仿佛刚从枝头掐下来一般。
第120章 藏头露尾
苏令蛮如今住的； 是一座一进的院落； 不大； 但处处妥帖，陈设颇有野趣。
推窗朝外看去，首先扑入眼帘的，便是院中一棵不知长了多少年的桑葚树，此时上面正结满了累累果实，空气中隐隐