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孟桐噗嗤一笑，“想要俊朗不凡，得先看看自己的荷包。”
“是以我只能披星戴月陪你受罚，不然你一个人会害怕。”
孟桐透过窗棂望向帷帷天幕，“可惜没有月亮，也没有星星。”
隔着一道紧闭的门，似乎相同的画面在眼前浮现重叠。可晃过神，孟桐又为自己的想法感到可笑。
“佛堂里有供奉的祭品，你要是肚子饿了，尽管取来吃。还有那几块蒲团拼一起，也能当床。你要是累了，就睡吧。我在外面守着呢。”薛隐在门外絮絮叨叨，全然没有大周第一勇将的霸悍威武。孟桐替他背负骂名，可他却不能在母亲跟前言明。他心中的愧疚如同滚雪球一般，越积越大，压得他透不过气来。
孟桐把蒲团推到门边，靠着门坐了下去，“王爷，我有一事不明。”
“但说无妨。”
“起初到西南的这些年，你是怎么熬过去的？”孟桐问出了全天下都想知道的问题，“据我所知，那时的西南万顷良田付之一炬，你又不要朝廷的粮饷和资助，而你连年征战，想来没有多余的银两。”
薛隐隔着门和她背着背，轻声叹气，“你知道薛家军最值钱的东西是什么吗？”
“是什么？”孟桐猜不透，“是兵器？”
薛隐扯开一抹凄凉而又无奈的笑意，“是马。”
孟桐大吃一惊，“你卖马？”
大周初年，马匹很少，高祖登基时想选择四匹同样颜色的马匹驾车都很困难，一度丞相只能坐牛车上朝。为此，发布法令鼓励养马。为了繁殖战马，曾明令禁止母马流入藩外。宣宗即位时，又颁布“马役令”，规定民间有马一匹的家庭，可免除家中三人徭役，用免役的办法鼓励民间养马。薛定晋驻守漠北之际，在边郡设立牧马苑扩大战马牧场范围，至薛隐平定西北之乱，大周已有二十余处牧马苑，养马十万余匹。他避居西南后，带走了十万匹良驹，一度令大周的战马告急。
薛家军之所以所向披靡，是因为拥有一支最强悍的骑兵，曾经如秋风扫落叶般大败慕容鲜卑横扫草原的精锐骑兵。没有了战马，薛家骑军犹如无源之水，无本之木。
“我卖马，我把马卖给朝廷。我不是没要朝廷的援助，而是拿马和齐子略做了交易。孟相就是这笔交易的中间人，我想他没有对你提过半个字吧？”薛隐冷笑，这对大周，对当今的皇帝，都是极大的讽刺。他们恨不得把这件事遮掩过去，始终对外三缄其口。
“这是我应得的，我凭什么要拱手相让。”他的话中有藏不住的孤傲之气。
孟桐了然，“今上宁愿把你塑造成一个传说，也不愿意承认他的无能。”
“无所谓。”薛隐疲惫地阖上眼，抬手覆在额上，“卖马的钱全都花在排涝和开垦，后来只好卖兵器。还好齐子略一心想得到薛家军的消息，隔一段时间就以御赐的名义送了一大堆的东西，那些都是好东西，我就找人运回京城给卖出去换钱。”
当年的艰辛她不曾参与，如今听到轻描淡写地说着，倍受煎熬。让敌人闻名丧胆的薛家军没了马没了兵器，等于是被砍断了手脚，与废人无异。她可以想像薛隐的痛楚，西南这一隅之地，和她独居在京城孟府的一方小院何其相似，再多的苦都只能往肚子里吞。
“御赐的贡品一向很难脱手，你是怎么办到？”
薛隐也没什么好隐瞒的，“凝香阁的老板和我相识多年，宫里好多东西都是在他手里中转。”
“这么说来，他主动提出收购我的香品，也是你授意的吧？”孟桐突然有些明白了，凝香阁的老板一向孤芳自赏，从不售来历不明的东西，却向她提出收购她调制的香品，委实有些意外，可当时她正逢绝境，也就没多想。
“只是……你如何知晓我会调香？”难道他早就知道……
“我……咳咳……”薛隐尴尬地清了清嗓子，“有一回我偷偷潜回京城，看到你在香坞制香。”
孟桐却愈发地糊涂了，“王爷为何偷窥我？难不成……”她脸色微变，“你不会是想杀了我吧？”
薛隐急急否认，“我听说京城的传闻，害怕你做出傻事，是以……”
“等等。”孟桐听得云里雾里，“王爷曾说心悦于孟桐，究竟看上孟桐哪里呢？”
他曾说心悦于她，她信了，可是他的爱太突然，她根本来不及细想，就如洪欣死前所言，有着不为外人道也的原因。
“还记得你被劫山谷，是我带兵去救……”薛隐的声音变得很低，细细地传递着一股莫名的恐慌，“那时的你手脚被缚，脸上蒙着黑布，蜷成一团不停地颤抖，脸上毫无血色，脆弱得让人无法忽视。曾经那般清傲无华的人，无助地缩在角落里，哭成了泪人。”
“所以你想保护我？”这似乎是每个男人都会有的英雄情结，并不难理解。可是她却清楚地记得，在薛隐到达之前，劫匪已经将她的手脚松绑，黑布也因为额上的伤而除去，她虽然害怕，却没有再哭，因为她不愿意将最脆弱的一面让任何人窥见。
“或许你觉得很可笑，但是有些时候触及你心房的某个瞬间就是这么简单而已。三年来，我每次潜回京城，都会去看你。久而久之，你在心里生了根，发了芽，变成了我的执念。等我发现的时候，已经无法自拔。我后悔不能堂堂正正地娶你，给你最尊贵的名分。”
孟桐突然沉默，一灯如豆的佛堂内，她的眸光变得深邃清冷。
良久没有得到回应的薛隐试探性地敲门，“桐儿，你睡着了？”
“几天没阖眼，困了。”
“佛龛下面有灯油，你把灯内的油装满就能燃至天亮。”
孟桐唇边的暖意尽数敛去，“你如何知晓我怕黑？”
“你睡觉时从不灭灯。”薛隐对答如流。
“我听说你之前在锦阳阁跪了二个时辰。”孟桐突兀地转移话题，“怎么不跪了？”
“你一个人在这里我不放心。”薛隐眉心深锁，“你是在怪我没求娘的谅解吗？”
“不，你来得刚刚好。那时天刚黑，伸手还看得见五指。”他来得太及时，以至于让她忘记了恐惧。
“我以为，你会一直跪下去……”
华太妃隔日一早到佛堂前看到薛隐躺在地上睡了过去，心疼不己，立即打发人把孟桐放了出来。
“我想为难你给你一个教训，让你认清自己的身份，可最后受苦的都是隐儿。”
孟桐叫醒薛隐，“地上凉，回屋吧。”
薛隐揉揉眼睛，欣喜地把她抱入怀中，“我没事，以前在漠北睡冰窖都是常有的事，我皮糙肉厚，倒是你，有没有着凉？”
“没事。”孟桐摇头，“走吧，你该回府衙了。”
薛隐却不松手，“我想陪你再睡会。”
“可是你今日不是要检阅水师吗？”
薛隐打横将她抱起，“就让他们等着吧。”
这一日，薛家军水师在海面上等到日落西山，薛隐仍未现身，晚霞映红江面，触目惊心的艳丽色泽打亮每一张失望的脸庞。
翌日一早，薛隐神清气爽地带着孟桐出现在军营，铠甲加身，英姿勃发。
“王爷这是想干嘛？”高鉴昨晚值夜，一大早还没离营，看到薛隐出现，身边还跟着一个女人，他惊得瞪大双眼，“带着女人出现在军营，莫不是想告诉全军将士，以后这个女人将拥有和他相同的权力？”
苏浅隐在一侧，“前日，太妃带了甲士把孟夫人关进佛堂，王爷虽然不能忤逆太妃，但是薛家军听命何人，全体将士都应该有最基本的体认。”
“如此说来，王爷是要为她正名了？”高鉴说。
“在薛家军中她就是王爷认定的人，不管百姓如何传言，都无法撼动她的地位。”
“那她也要有真本事让兄弟们信服啊！”
“你以为她制香是为了自己吗？”苏浅是影卫，看到的事情本不该妄言，“王爷这么护她自然有他的道理，你不信王爷，难道要信那些传言吗？”
高鉴一愣，心中羞愧。所谓传言真与假都无法证明，却以一传十十传百的速度蔓延，说的人多了，假的也变成真的，却没有人去追究它的真伪。
“高鉴。”薛隐不知何时已在他身边，“高岭还是京城吗？”
高鉴抱拳，“回王爷，仍在。”
“传我将令，命她火速回营，把孟家六郎给我带出京城。”
“王爷三思。”
“少废话，照办！”
第46章 第十二章（6）
京城的繁华和西南的萧瑟不可同日而语，雕楼画栋，宝马香车，华服美衣，无一不浸透大周朝最华丽的一面。
高岭蹲在姚府门前，看着一辆辆装饰华丽的马车进进出出，各色昂贵精致的礼物被送进姚府，祝贺姚若麟即将与东海王的女儿在三日后大婚。
记不得圣旨颁下的那一刻是什么样的心情，她只是固执地一遍又一遍地追问姚若麟：“为什么要娶不爱的人为妻？”
姚若麟什么都没说，风华无双地身形融入满堂的宾客，灿若星辰的笑意始终不离他的唇角，只是他的眸中不见一丝的暖意。
高岭坐在门口等了一天又一天，看着姚若麟上朝回府，却从未曾将目光在她身上停留片刻。
“估摸着再过两日，你的面前会积下不少的铜钱。”一个戏谑的声音在耳边响起，高岭回眸一看，一张漂亮得过分的脸，一袭华丽得过分的衣裳，一阵浓郁得过分的香气，这种种的过分无一不在彰显着身为京城最大香粉楼凝香阁大老板的身份。
她瞪了瞪他，将目光投向远处一袭绯色官袍的挺拔身影。
裴哲严不顾周遭的灰尘飞扬，撩袍一坐，手中十二骨折扇挥得凉风习习，漂亮的桃花眼向上勾起，“我说高岭，你也该闹够了，收拾收拾，哥哥给你介绍京城头牌小倌，保管比姚若麟漂亮，伺候得你浑身舒爽。”
“无耻。”高岭淬他，“不要以为谁都跟你一样。”
裴哲严双眸微眯，“你能跟哥哥一样吗？哥哥不用花钱都有人自动送上门，而你呢，要花很多钱才会有人看在钱的面子上跟你一夜春宵。”
“裴哲严，你去死……”高岭眸光一冷，攥紧拳头朝他脸上招呼。
裴哲严面带笑意，折扇轻轻拍上，手势反转，稳稳地接住他的拳头。
高岭脸色一变，另一只手随即出掌。
他轻叹一声，阖