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沉香在暮色四合时回了府，带来了三年来西门岸的第一次回礼，一瓶化瘀去疤的药膏。孟桐捧着青花瓷瓶端详半天，有些失望地扔在一边。
“这是西门先生亲手交给你的吗？”
沉香摇头，“是他的书僮拿出来的，说是先生交代的。”
“他不在府中？”
“他还在守灵未归。”
“快一年了吧？他也该回来了。”
三年前的绑架事件，孟桐最终得救全赖于西门岸的通风报信，她感恩于他的仗义相助，多次示好被拒，碍于他已有妻室，她也不便多有骚扰。去年，西门岸的发妻因病去世，孟桐一直差人送去不少的礼物，可都被西门岸退了回来，这似乎是他第一次收下孟桐的礼物，并有了回礼。
“二娘，就算再不济，您也不能给人当填房，还是个没有功名的郎中。”松香端着晚饭进来，狠狠地瞪了沉香一眼，沉香不服气地瞪回去。
“松香，你别骂沉香，是我让她去的。西门大夫是我的救命恩人，没有他的帮助，我可能就回不来了。”
松香放下盘子，“二娘，带兵救你的人是长平王薛隐，他是兵不血刃地把你救回来。”
“兵不血刃？”孟桐冷笑，“没有西门岸的机智，他如何能兵不血刃？”
松香还想再说什么，被孟桐冷冷地打断了，“不必再争，明日我要进宫，要早些歇息，晚饭就不吃了。”
隔日一早，孟桐拿出一袭新置的粉色襦裙，一扫这些日子以来素雅的装扮，将自己打扮得如同三月的海棠，悄悄地从后门出府。
华太后和她算是旧识，曾经在元宵灯会上见过一次，当日华太后对她颇为满意，想召她入宫侍候今上，后来因为种种意外而夭折。华太妃随薛隐远赴西南灾区后，华太后似乎也没有争夺孟桐的心思，依稀只记得她是一个容颜出众的女子。可是当她面若桃李地跪倒在大殿之上，华太后还是被她吸引了全部的目光。
无怪乎她会成为众矢之地。她拥有太多别人想要得到的东西，出众的相貌，父亲的宠爱，所以她理所当然地隐藏她同样出色的才华，而这份才华她到今日才让它重见天日。或许已经有人窥见一二，才会对她下如此狠手。华太后开始有些后悔。
“你制的香品，哀家很喜欢。和当日姚家九娘的香品比起来，你的香更清朗明媚，不似她的香那般勾人心魄，却有着荡气回肠的空旷委婉，特别适合宫里。”华太后虽然知道她是为了投她所好而制的香，但不得不佩服她调香的手段，恰到好处，让她挑不出半点毛病。
她低着头，双手掩于袖中，“谢太后夸赞。”
“今日召你前来，哀家是想当一次媒人。”
孟桐掩饰不住心中的不安，双手在袖中绞得紧紧的，“臣女不敢。”
“是这样的，哀家的姐姐，也就是你的义母长平太妃向哀家求亲，要哀家把你赐给长平王。可是数年前京城那段未了的谣传至今仍未散去，若是让你嫁给长平王，恐怕会遭人诟病，毁及长平王的声誉。哀家想来想去，还是决定把你赐给长平王当侍妾为好。一来，你的名声已毁，若是圣上将他赐予长平王为妃，那就是看不起长平王。二来，长平王至今未再立妃，已有人猜测他是为了娶你而不近女色。是以，哀家这次会赐下三名女子与你同行，前往西南。”
孟桐脸上血色全无，似被人掐住咽喉，无法呼吸，“太后，臣女不愿意。”
她就算再不济，也不能嫁给毁了自己声名的薛隐。这三年来，他逃到偏远的西南，留下她一个人面对所有的流言蜚语，她恨他都来不及，怎么能嫁给他，而且还不是正妃之位。
“孟桐，你应该想想你现下的处境。”华太后有些遗憾地看着她，若是没有这些蜚短流长，让她入宫是再合适不过的选择。只可惜，一场流言，一次绑架，就让她变成人人唾弃的不洁之人。
孟桐回府的时候，正是觚筹交错，宾主尽欢。酒至微醺，人与人之间也变得不那么拘束，宿日的政敌变成亲密的酒友，一醉泯恩仇。
她没有再走后门，而是抬着头从正门堂堂正正地进去，曳地的裙摆划出张扬的弧度，吸引了无数人的目光。
她是孟家的二娘，人人艳羡的孟府女公子。三年的蛰伏并无损于她的美貌，相比年少的青涩稚嫩，此时的孟桐就像任人采撷的桑果，娇艳欲滴。可是却没有人敢上前轻薄，在她的眼中有着比往日更甚的疏离与冷漠。
孟谦把她带至书房，脸色微变，“不是让你不要出现吗？”
“我又没有做错事，为何不能出现？”
孟谦心疼地看着他最疼爱的女儿，“桐儿，为父这是在保护你。只要你不再出现，流言迟早会被人遗忘。”
“可是并没有人遗忘，我为何还要继续躲起来，等到我人老珠黄，无人敢闻吗？”孟桐受够了这些的日子，她一再地退，退到无路可退，可还是不放过她。
“那你要为父怎么办？”
孟桐苦笑，“太后要把我赐给薛隐为妾，你知道吗？”
“什么？”孟谦暴跳如雷，一向温润的孟相气得脸都扭曲了，“她怎么敢让我最心疼的女儿给别人当妾。”
“一日为妾，终身为妾。根本大周的法度，为妃者终生不能为后，为妾者终生不能为妻。为了怕女子惑乱后宫扰乱纲常，太祖皇帝曾立下此法，至今无人敢逆。华太后这一招可谓是高明之举，既不拒绝自己的姐姐，也不让你和薛隐有更深的联系。”
孟谦扫落桌案的镇纸，双目如炬，“你错了，这不是太后的主意，这是薛隐前日的上疏……”
作者有话要说：
这是补昨天的。
等会可能还会有一更。。
今天太冷了，码字都好纠结，爪子僵硬啊。。。
第20章 第七章（2）
前日，一份来自西南的八百里加急送至今上齐子略的书案上，自离京后薛隐极少参与朝政，他就像当日承诺的那般，不要朝廷的银两，依靠数十万薛家军的双手重建西南灾区，三年来齐子略曾无数次地派遣钦差大臣前往西南，都被薛赐赶了回来，他只能从百姓的口中得知西南重建的情况，从水淹阡陌到如今的屋瓦良田，都是薛家军的努力换来的。当地的百姓对薛家军极为推崇，对薛隐更如再生父母般爱之敬之，奉若神灵。
无论齐子略愿不愿意承认，薛隐都是一个可怕的存在，不管是在西北大漠，还是今日的西南灾区，从铁血将领到爱民如子的一方父母官，他都无可挑剔。
这三年来，齐子略赐下十数名女子远赴西南，以慰薛隐当日丧妻之痛，可这些女子都被薛隐分给部下。他以为薛隐至今仍在为姚若水的死伤心难过，可他却用八百里加急上疏求赐孟桐。
齐子略连夜召孟谦入宫商议，孟谦百般推辞，可今上对西南的现状颇为在意，派去的细作未有消息回报，力图说服孟谦让孟桐去西南打探消息。孟谦自然不允，身为大周寒门世族的领袖，他岂有让女儿以身涉险的道理，就算是舍了这身官袍，他也断不会让女儿为妾。
就在孟谦以为今上打消念头的时候，太后竟然密召孟桐入宫，这让孟谦很恼火。
“阿爹，女儿始终是要嫁人。在这京城之中，恐怕已容不得女儿的存在，不如让女儿去西南，为阿爹建功立业。”这似乎是她目前最好的选择，与其留在孟府任岁月匆匆苍白了她的容颜，不如拼尽全力搏一次。
“不行，为父绝不答应。”
孟桐俯身拾起地上的镇纸，“阿爹何不想想，你若是抗旨，不是给了姚相排挤你的机会，你如今不再是一个人，你身后的跟随者都在看着你，不容有失。若是圣意已决，阿爹不如答应下来，不给圣上诟病的机会。”
孟谦万般无奈，可孟桐所言确是如今最好的选择，无论是对他还是对孟桐。
“女儿只求阿爹一件事。”孟桐双膝跪地，“求阿爹将三郎带在身边教养。三郎如今在胡英处开蒙，女儿怕走了之后，胡家薄待于他，女儿别无所求，只求爹爹不要让昶儿受委屈。”
“你起来。”孟谦扶她坐下，“若非你这般在乎昶儿，也不会有今日的局面。”
孟桐哑然，良久才道：“女儿无悔。”
夜凉如水，宾客散去，孟谦的书房来了一位久未露面的客人，钦天监袁益仁。
“袁兄？”孟谦颇为惊讶，“兄已久未露面。”
袁益仁拂着花白的胡子入坐，“听闻二娘要远行，特来叨扰。”
“请袁兄直言。”
“二娘此行一喜一忧，喜则忧矣，忧则喜矣，二者相伴相行，不可避免。”袁益仁面色凝重，“当日我曾断言二娘一生大富大贵，确有其事。可她一生命中波折，爱恨掺杂，深陷其中，确有大富大贵之命，可当她至巅峰时，恐怕孟相性命堪忧。为兄劝孟相，能留则留。”
孟谦苦笑，“袁兄当日不是断言，桐儿旺父旺夫吗？”
“夫与父恐怕难以两全。我想孟相也不想让二娘为难，将来之事，谁也难以看破。”
圣命难违，孟桐还是走上远赴西南的路，如太后所言，同行的还有另外三名女子，都是千挑万选的美貌女子，她们各自端坐在马车内，没有露面。孟桐也没有寒暄结交的打算，转身正要跨进马车，却见姚若麟一身官服凛凛，策马而来，与他同行的是三载未见的薛隐亲卫苏浅和一名没见过见的侍卫，长着一张和铠甲极不相衬的娇好面容。
“在下礼部侍郎姚若麟，奉皇上之命护送四位姑娘。这两位是长平王派来的护卫，照顾四位姑娘路上的安全。”姚若麟眼神复杂地扫过孟桐的脸，尽是苦涩难言的疼痛。送心爱的女子给别人为妾，他自认没有这种雅量，可是身为人臣，他只能如此。
孟桐回了一礼，“多谢姚大人。苏将军许久不见，仍是英姿飒爽。”
苏浅憨厚地笑了，“二娘抬举了，这位是我家王爷特地派来保护姑娘的，她叫高岭，是个野丫头。”
“什么野丫头？老苏你不要命了，回去让王爷扒了你的皮。”高岭横眉一瞪，“我才不想来呢，横竖这些人一到西南就会被薛隐哥哥送人，有什么好保护，我就是来凑个�