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“明天早点叫我，今天晚上忘记问湘云，每天什么时候去给外祖母请安。”
“奴婢问过了。”如燕立刻回答，“湘云姐姐说老太太并不怎么拘着人立规矩，平常每三日去请一次安就好。不过老太太年纪大了，睡得少，早晨起得也早，卯中就要过去请安。若是舅太太那边，冷天是用了早饭再去请安，天气和暖了，就是去舅太太屋里用早饭。时间大约是辰初。”
绮年到现在都不是很适应这个时辰的概念，在心里换算了一下才明白，就是六点左右就得去给颜氏请安，难怪三天一次，要是天天五点钟就得爬起来梳洗，那真是要命。至于去李氏那里的时间就在七点多，宽松很多了。
“明天我们过去给外祖母请安。”
如鹂睁大眼睛：“湘云姐姐说，明天并不是给老太太请安的日子啊。”
绮年叹口气：“呆丫头啊，别人三天去请一次安，是外祖母允准的，可是咱们并没得这允准啊。所以明天要去请安，如果外祖母说咱们以后也三天去一次，那才能跟着表姐表妹们按着这个来。”
如鹂虽然明白了，也忍不住嘀咕：“姑娘想的也太多了……”话没说完就被如燕瞪了一眼：“姑娘怎么说就怎么做，哪来那么多话。”扶着绮年躺下，“姑娘快点睡吧，明天早晨还得早起。”
绮年是真累了，躺下去叹口气：“如鹂，要时刻记得，这不是在咱们自己家里了。就算舅舅舅母再疼我，这里也是别人家。何况这府里，外祖母辈分最高年纪最大，时时刻刻都要记得，不管什么事，都要先想到外祖母。”
如鹂低下头：“奴婢知道了，以后一定注意。”
“不知道玉如姐姐进京住在了哪里，还有韩家大哥……”绮年心里还有很多事，但身体毕竟只是个十三岁的小姑娘，抵不住连日的奔波，眼皮沉沉落下来，睡着了。
、15 长者赐姊妹生隙
次日天还没亮，如燕就把绮年从被窝里挖了出来梳洗。湘云忙忙地从下房里过来，颇为惊讶：“姑娘，今儿不用去老太太处请安的。”
绮年低头不好意思地笑笑：“湘云姐姐别笑话我，虽然家里的规矩是这样的，但是外祖母还没有说过我不必天天去请安，我自然该去的。”
湘云目光一闪，笑着接过如燕的梳子来给绮年梳头：“姑娘真真是又有礼又有孝心，老太太最喜欢有礼貌的，必然也高兴的。”嘴上说着，手下不停，给绮年梳了一对垂鬟，又插带上一对镶绿松石和蜜蜡的珠花，轻声道，“老太太喜欢姑娘们打扮得体。”
就是不喜欢人花枝招展呗。绮年心里明白，叫如燕拿了一件玉色绣碧菊花的交领长袄，下头配一条樱草色裙子，对着镜子照照，干净俏丽，任谁也挑不出什么大毛病来，这才披上夹棉披风出门往康园去了。
天色还没全亮，不过下人们都已经起身开始打扫。绮年刚刚走到康园，就看见正屋里已经亮起了灯，当即静悄悄走过去在屋檐下立住。片刻之后，珊瑚掀了帘子出来：“姑娘怎么这时候过来了？”
绮年赶紧一笑：“珊瑚姐姐，外祖母起身了吗？我来给外祖母请安。”
珊瑚神色更惊讶：“今儿不是请安的日子，太太没跟姑娘说吗？”
绮年低下头，露出不好意思的神情：“舅母说了。可是我想，舅母和表姐们何时来请安，是外祖母发过话的。现在我还没有问过外祖母，怎么可以就自作主张不来请安呢。”
珊瑚也是在这宅门里混了七八年，从小丫头做到颜氏跟前的贴身大丫鬟，哪里还有什么看不透的？昨日一见面，颜氏搂着乔家姐弟痛哭，却把绮年在一边晾了半天，这其中亲疏远近，谁还看不出来呢？
一个父母双亡的小姑娘，到舅舅家里来寄人篱下，自然心里不安。颜氏是吴家最年长辈分高的，又明摆着不怎么亲近，小姑娘自然是要小心行事的。珊瑚心中想着，不由得有些怜悯地看了绮年一眼。她虽是个丫鬟，却是父母俱在的，日常也有个人疼着。反而是这表小姐，顶着小姐的名儿，还要这么小心翼翼。
“姑娘稍等，奴婢这就进去禀报老太太。”
绮年听珊瑚说话又柔和了几分，就知道没啥问题了。果然不过片刻，珊瑚就又出来：“姑娘快进来，老太太正等着呢。”
颜氏屋里却是依窗打着大炕，虽然是二月里了，因着年老怕冷，仍旧烧着火。屋子里因此格外地暖和，却也总带着股闷闷的味儿，虽然香薰里点着松鹤香，也掩盖不住。
颜氏已然起身，坐在炕上由琥珀服侍着喝牛乳。绮年低头进去，福身行礼：“给外祖母请安。”
“起来吧。”颜氏的态度却是出乎绮年意料之外的温和，“这么早过来，怎不多睡一会？”
“听丫鬟们说外祖母起身早，怕过来晚了不恭敬，所以……”
“这孩子。”颜氏笑着对旁边的琥珀说，“这才来头一天，就大清早的巴巴跑来，看来是这些日子在路上没累着。”
琥珀抿嘴笑道：“看老太太说的，表姑娘这是一片孝心呢。昨儿晚上乔表姑娘也跟翡翠说，今儿早晨早点把她叫起来，好给老太太请安。这不是翡翠听了老太太的话，才没叫的吗？不然这时候也好过来了。”
“嗯，嗯，一个两个都是好孩子。”颜氏和颜悦色，“昨晚听连波说，在近京镇多亏了你。一会儿你表妹表弟起来，一起在这里用早饭罢。”
难怪自己得到这么好的待遇，原来是乔连波说了好话。绮年赶紧低头做谦虚状：“当时也不曾知道与表妹这般有缘。倒是今日来对了，偏了外祖母的好东西了。”
颜氏呵呵笑起来：“小孩子家，不可日日起得这般早，仔细伤了身子。以后也跟你舅母表姐们一样，三日来请一次安就成。”又回头向琥珀道，“你太太那边，雯儿霏儿都是几时去请安的？”
琥珀一边收拾空碗，一边脆声回答：“冬日里太太都让姑娘们用过了饭再去，说是冷风朔气的，姑娘们空着肚子只怕不舒服。若是天时暖了，就是去太太房里用饭。”
颜氏点了点头：“既如此，以后都让他们用过了饭再过来。孩子们都正在长身子的时候，多睡一会只有好处的。”
琥珀脆声应了。偏房里已经有了响动，片刻之后，乔连波牵着乔连章的手，快步走了进来：“外祖母。表姐已经来了？是我起迟了。”
乔连波穿着一件湖绿色暗银水纹织锦半臂，蜜合色裙子。虽然是吴知雯前几年的衣服，仍旧显得有点大。头发梳了个小流云髻，插的却是一枝水晶莲花钗。耳朵上又垂着一对水珠般的水晶坠子，一步一晃，真如同弱柳扶风。美中不足是头发略显枯黄稀薄，多少有点遗憾。
乔连章身上却是件雪青色的小小儒衫，胸前多了个赤金镶碧玺的长命锁，牢牢地拉着姐姐的手，眼神里还带几分怯意。
“快过来。”颜氏见了乔家姐弟，态度又不一样了，伸手招两人过去搂在怀里，“不是跟翡翠说了，让你们两个多睡一会儿？小孩子家家的，正是贪睡时候。”
“大约是我来，吵醒了表妹表弟。”绮年歉然地插了一句。与其让颜氏这么想，还不如她自己说出来。
“不是不是。”乔连波赶紧摇头，“前些日子总是早早起来上路，惯了……”
颜氏顿时眼眶微微泛了红：“可怜的孩子……”又将两人抱了一下，“既起来了，就跟着外祖母用饭。今日你们表姐也一起。只从明儿开始，不许再起这么早。”
翡翠在隔壁摆开了桌子，不过四个人吃饭，却有六样糕点，四碟荤素小菜，粥也有甜咸两种，热气腾腾。四个大丫鬟，正好一人伺候一个。
乔连波先拿起筷子，颤颤微微挟了一块千层芙蓉糕放到颜氏碟子里，乔连章也想学着挟，只是筷子用得不够得心应手，一块蛋黄酥饼只运送了一半就掉到了桌子上，引得颜氏呵呵笑起来：“快坐下吃，想吃什么让丫鬟们挟。”
绮年笑着挟了一块酥饼放到乔连章碟子里。颜氏看了比她挟给自己还高兴，一迭连声让三人都坐下多吃点。
早餐确实不错，不过绮年只吃了六分饱，颜氏就放下了筷子。乔连波立刻把自己碟子里的东西吃掉，也停了下来。乔连章年纪小，只知道有样学样。这下子绮年也只能住手了。
“连波丫头吃饱了？”颜氏看了一眼，“还有连章，男孩子可不要多吃点才好？”
“连波吃饱了。”乔连波站起来要搀扶颜色，“弟弟也就是这些饭量。”
“太少了，太少了。”颜氏摇摇头，这才看一眼绮年，“绮丫头也吃饱了？”
不饱也没办法呀。绮年不知道乔连波是不是真吃饱了，不过看她风一吹就倒的模样，想来饭量不大，但是她自己饭量却是不小的。可这时候也只能回答饱了。
颜氏点点头：“既吃好了，就回去吧，以后不必这么早过来了。”又叫珊瑚，“去把东西拿来。”
珊瑚转身进了耳房，不一刻就抱了个匣子出来。颜氏指着对绮年说：“知道你舅母已经给你派了丫头，不过珊瑚跟了我四年，是个稳重的，针线也好，就给你放到蜀素阁去用。这匣子里是几件小东西，听说你拿着自己的首饰给了你表妹，是个知道友爱的。昨天都在这儿，也没给你见面礼，今儿给你补上。珊瑚现下就跟着过去罢。”
绮年瞄了一眼。珊瑚手里的匣子是桃木的，上面雕着缠枝莲花，看那大小，里头的首饰一定不止一件。值钱的好东西给得越多越好，可是珊瑚这个大活人为什么要给她啊？给了她往哪里放呢？李氏还给了一个湘云呢，这两个大丫鬟放一起能不能相安无事啊？如此一来，上头有两个长辈给的丫鬟，她自己的如燕和如鹂可怎么办？但是这时候也只能欢欢喜喜地道谢：“多谢外祖母。”
颜氏微微点头，又叫翡翠：“送连波连章去给你太太请安。穿得厚些，这早晨风还凉呢。”
乔连波拉起弟弟的手，又拉住绮年的手：“表姐，我们一起去？”看得颜氏满脸笑容：“嗯，你们姐妹一起去。”
兰亭院早就