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这几日为了武昌乱党愁得饭也吃不下，不知宫保可否指点一二？”
如果荫昌询问，或许袁世凯还真会说几句，可一说到奕劻他嘴角立刻抽了两下，当初要不是那个老家伙，他也不会避居到这个穷乡僻壤的地方，所以说到：“大人此事可算是问错了人，袁某避居多年不通世事，岂敢妄言胡说。”
荫昌笑笑：“宫保何须自谦，你执掌北洋多年，门生故旧遍于朝野，能对时局无所闻乎？”
“这些年是有挺多人来看我，可惜……”袁世凯故意敲了几下腿，叹气道：“足疾困扰多年，倒是愈发严重了，看来真该去江南温暖之地再歇几年才行。”
荫昌知道前几年的事情让这位有些心灰意懒，可他打仗不行却很了解这位，他绝不是那种坐看涛生云灭做寓公的人物，只是此刻还没到出手的时刻罢了，所以拐弯道：“既如此，那我也不逼宫保了，只是我手上的第一军大都是北洋老人，宫保可要替我关照两句，也帮衬我唱好这出戏。”
“此事尽可放心，老夫虽然退隐多年可好歹还能说上两句，自会关照华甫和芝泉二人。”想到当年荫昌危难时助他脱困才没落得身首异处，袁世凯犹豫了片刻后挥退了在旁的齐耀琳和下人，郑重说道：“午楼，你我不是外人就不说两家话了，武昌之事你可千万要小心，党人空口白话、有胆无谋不足为虑，但黎宋卿此人却是个难得的统兵之人，现在党人拜他为督，千万不能小视，若无十足把握切切务要贸然开战。”
能得这位说一句难得，荫昌吓得眉心乱跳两下，思量着是不到了武昌随便打几炮也上个折子说手疾在身躲过去时，门外骤然响起了急促的脚步声，袁世凯顿时眉头一挑，喝道：“何人喧哗！”
“老爷，不好了！”有荫昌在，管家不敢称大人，所以换了个不伦不类的称呼急忙说道：“刚才钦差大人的军爷送信来，说刚刚收到消息，刘家庙被乱党占了，张大人也生死不明！”
“什么！”荫昌这还想着汇合张彪后问问情况呢，然后迅速反攻汉口，没想到才短短两天张彪就被歼灭了，连人都不见了！
袁世凯不愧是一带枭雄，脸色不变追问道：“可是黎元洪下的手？”
老管家连忙摇头：“是个叫杨秋的人干的，他现在是乱党的右路军总司令，据说此人还亲自带军攻打了刘家庙，大家都说张大人很可能落在了他手上！”
“杨秋……杨秋！”袁世凯念了几声，问道：“是不是两月前在成都街头杀了党人首领，被朝廷册封忠勇巴图鲁的杨秋？”
“正是此人。”杨士琦从外走了进来，他是袁世凯的多年心腹，能自由在养寿园随意进出的几人。拜见了荫昌后说道：“消息是汉口租界内传出的，还说陈德龙和瑞澄也可能在此人手中，因为有人看到楚豫三舰都已经听他的调遣。他手上现在大概有两标人马，不过……武昌传出的消息是他似乎和那边不对付，派人去讨要军械还被顶了回来，目前汉阳枪炮厂在他手中控制着，汉冶萍的钢厂也被他以军管暂时封锁了，他还利用武昌出事那晚汉口闹匪患之机，故意纵容土匪后再从他们手中截得各大银票商号不下百万之巨。昨日大败张彪后更是故意让军队游街示威，借此征召了数千新兵正在加紧训练！凯旋后更是一刻也不停歇，据说有人看到又有大批人马从汉阳启程，只是目前还不知去向。”
杨士琦一项眼高于顶，能被他啰嗦这么一堆话的人实在不多，所以袁世凯也立刻记下了这个名字，可当听到昨夜又有大批人马出动时，起身猛然拍了下大腿：“不好！武胜关！”
听到这个地名，荫昌的脸色也陡然变了，武胜关是京汉铁路入鄂的必经之地，张彪被全歼后，民党人就可以毫无阻拦拿下这里，一旦武胜关被堵上，想要快速解决武昌恐怕就是美梦了！所以脸色大变的他连招呼都顾不上了，立刻起身回火车站去发号施令，袁世凯想了想刚准备追上去关照几句，却被杨士琦一把拉住了：“大人，武胜关虽能阻挡片刻，但有华甫他们在也不过是疥癣之疾。此刻鄂军内乱未平，民党争权夺利，黎宋卿未能握住大权前绝不会再此刻点醒他们如何打仗，所以宫保您还有一段时间！”
“我已联系了朱尔典等大使，如果局势继续糜烂他们定会保举宫保您出山平乱。”杨士琦说完，看了看四周忽然附耳过来：“现在湖北的杨秋不过跳梁小丑尔，北面的吴禄贞……才是大患！”
第七十章 武胜关上的执着
山影朦胧的夜色中，褐红色火光不断从城关上冲天而起，炮兵掩护下，足足一个标两千多河南巡城营步兵向城关涌来，这支由早年毅军改编而来的部队虽然江河日下，但在身后北洋马队的叫嚣下，军官们也只能硬着头皮发动冲锋。
“守住！守住这里，就是守住我们身后的老家！”炮火硝烟中，年轻的石小楼压住军帽，一边沿着城垛小跑一边不住的给士兵鼓气。
轰然中，一发五生七炮弹落在了他身边，炙热的气浪将他掀翻在地，滚了几下后滑到了旁边的城垛后面，几个士兵连忙扶住大喊道：“队正，你没事吧。”
“没事，老子不会比你们先死！”
见到他没事，大家又立刻转身躲在城垛后面不停向外射击，你来我往的子弹不停从耳旁啾啾钻过，不时有士兵被击中倒下。
石小楼喘口气，爬到了城垛间隙向外看去，密密麻麻的敌军让他有些揪心。
他脚下的武胜关是天下九大雄关，南锁鄂州，北屏中原腹地，加上东边的九里关和西南平靖关合称信阳三关，附近山峦交错，群峰环结，关城以山为障，凿山成隘，一条京汉线更是直接从关隘下横穿而过，自古就是兵家必争之地，所以自从张之洞大人创立新军后这里一直就由鄂军掌管。
但再险要的雄关也要士兵来守啊！他只是八镇15协的一位队正，曾在日本士官学校学过两年指挥，由于原来驻扎在这里的42标三营因为新来了标统回汉阳接受训练，所以就奉命驻扎到这里，眼见那么大的关隘却只有一个队不足200人，重械更是只有两门五生七山炮，怎么能不急！
更严重的是，由于武昌事变的消息第二天一早就传到这里，家乡突然传来的巨变让他和战士们都有些不知所措，谁也不知道是该继续镇守这个扼守湖北的雄关，还是放弃这里回家。
身为军官因为他比士兵清楚，如果任凭清军夺关南下，地势平坦无险可守的武昌三镇肯定很难保住。所以最终还是咬牙下令继续驻守。本来他想即使守不住也可以延缓一下，兄弟部队也肯定会即可抵达，没想到这已经是第四个晚上了，却还看不到支援部队，心底渐渐起了阴霾，知道自己这支小队恐怕是被彻底忘记了。
没人喜欢被忘记的感觉，尤其是远在异地执勤的士兵，这让大家很伤心，可正当他和士兵打算下一步去路时，河南来的巡城营一个标就到了关隘下，或许是多年军人的职责，战斗就这么仓促爆发了。
如果在以前，巡城营这样的垃圾部队他根本不会多看一眼，但此刻他手上士兵少，又缺乏重武器，随着一位位伙伴倒下，预想的援兵又根本没出现，加上心底那种被抛弃的愤恨逐渐爆发起来，士兵的战斗欲望开始迅速下降。
该不该继续坚守呢？石小楼不甘心白白让北洋占了这里，可目光一扫正在抵抗的士兵，见到他们每次开枪后都会向自己看来，心底顿时喊糟，因为这是部队溃散的先兆！连忙举起枪喊道：“兄弟们！武胜关是我们湖北的魂，没了魂，命岂能保住！下面不过是些巡城营，只要我们守过今夜，明早就可以回去求援！”
“队正，兄弟们恐怕……”副队官冲到了石小楼身边，慌张道：“不值得！……光靠我们这些人守不住的，不如撤回武昌配合大部队死保汉口。”
“没有武胜关，拿什么保？”石小楼冷冷看着副队官，坚定道：“守不住武胜关，挡不住满鞑子南下的火车，还打个屁！”
“要打你打，我不打了。”副队官聚起十几位士兵，二话不说就准备离开。
石小楼气得一脚踢飞自己这个鼠目寸光的副队官，对着背影嘶喊道：“去尼玛的，别以为老子不知道你想什么！我不管你是谁，既然我奉命驻守武胜关，就不能丢了！谁愿意走谁走，只要我活一天，武胜关就不能从我手上丢！”
说完，就扭头就趴在了地上，对准一位清军叩响了扳机。
清脆的射击声孤单而凶狠，每颗子弹走能带走一个冲了上来的清军，看着爆炸火光中他年轻而坚毅的面庞，部分士兵犹豫了一下后又投入了战斗，可也有部分随副队官一起撤离了关隘。
“满鞑子，老子和你们拼了！”
走了那么多士兵，关隘上的防御力量顿时下滑很多，很多敌军已经从两旁的矮坡爬了上来，石小楼眼睛都红了，大喊一声：“弟兄们，横竖是个死，拼了！”
“上刺刀！”
雪亮的刺刀飞速卡到枪口，剩下不到百位士兵随着石小楼向两旁矮坡冲去，刚上来的一位清军士兵还没反应，就被刺刀扎透了胸口栽倒，还砸落了身后的伙伴。
“武胜关不能丢！决不能丢！”
石小楼不断大喊着，带着为数不多的士兵们与敌人血肉相搏，正当他刚把一个丢下马当步兵的北洋骑兵捅死时，旁边一柄雪亮的马刀就已经对着他挥舞了过来。
“值了！”扫一眼四周密密麻麻的敌军尸体，已经全身无力的他下意识挡去。眼看马刀加身时，耳旁却陡然传来了密集的枪声，然后……
“是援兵，是我们的援兵！”
旁边一位士兵已经哭着叫喊了起来，顺着他的手指，无数身着黄色新式军装的士兵开始从他身边猛扑而过，那个下马跟随步兵作战，准备砍他的北洋骑兵更是早已被子弹击穿了脑袋。
“冲啊！”
“机枪，机枪架起来……”
最关键的时刻何熙终于赶到了，轻机枪再次显示了混乱场面下的杀伤力和良好移动性，即便是才刚刚会使用的新手也能迅速展开，麦德森M50使用的又都是德造尖头子弹，杀伤性�