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废，希特勒决定实施大地中海计划，并让陆军制定进攻西班牙、直布罗陀和北非的计划。
作为大地中海计划的提出者，雷德尔的计划中最关键的三环，就是直布罗陀、马耳他和苏伊士运河！众所周知，这三个地方是地中海最重要的通道，无论哪一个都能决定地中海的归属。直布罗陀当然不能和意大利分享，所以这个地方肯定由德国自己来打，苏伊士运河有坎宁安和朱候斌这两位英中海军名将镇守，还有近百艘军舰，靠龟缩不出的意大利海军肯定不行，唯一能打并且具备成功希望的，就是马耳他！
夺取马耳他，也意味着德国空军可以从这里辐射整个北非，保护运输船队的安全，为陆军进入北非，切断美国进入欧洲的陆上通道提供帮助。
“马耳他？！”坎普奥尼呼着白烟，目光有些发直。
“元首已经同意，会将马耳他交给您和贵国管理，我们只是暂时驻军。”雷德尔抛出了诱饵：“我们将出动空降兵，让敌人措手不及。但空降缺乏重型武器，所以元首希望贵国能出动空军和海军，引开坎宁安的注意力，并提供火力掩护。”
意大利垂涎马耳他可不是一天两天了，问题是英国在这里有要塞，从海面进攻基本没戏，所以只能看着滴口水。但空降兵……现在是英国最虚弱的时候，美国即使宣战，部队最快也要年底才能动员。印度已经无法为英国人提供士兵，马耳他的驻军只有四千余人，而且德国拥有非常丰富地空降作战经验，未必就不能一搏！
“需要多少艘军舰？”
“出动两艘维内托级战列舰，五艘重巡洋舰，牵制要塞火力就可以。”
“七艘……”一听要出动七艘主力，尤其是要两艘维内托级战列舰，坎普奥尼的嘴角都有些抽筋。雷德尔最看不惯这种吝啬，不过他现在有求对方，不得不再次抛出甜头：“元首答应，他会立刻提供十万吨重油给您的舰队使用，前提是必须尽快出动，引开英国人的注意力。
坎普奥尼之所以龟缩保守，大半要归咎于战前的原油储备不足。和德国一起合作开发的利比亚油田，目前还是雏形，每月产油不足五万吨，而且还运不回来，所以在北非没有打完前，根本无法依靠。所以十万吨重油，对他和意大利海军来说，确实是一笔巨大的财富。当然，他也知道，真正出重油的人与其说是希特勒，还不如说是斯大林。那个该死的家伙，为避免两面开战，每个月可是白送二十万吨石油给德国呢。看来要劝说墨索尼里，去和斯大林加深关系才行。
碎碎咒几句后，坎普奥尼开始计算得失：“雷德尔元帅，我需要考虑一下。”
“好的。”雷德尔心里不爽，但也不能强迫他。
十几分钟后，车队来到罗马的海军司令部。没等进门，就有参谋急匆匆迎面跑来：“元帅，最新的情报。中国舰队在三小时前，通过了苏伊士运河……”
“他们想干吗？”雷德尔赫然拧眉，神色一下子紧张起来。
第960章 各怀心思
大地中海计划刚启动，中国舰队就进入了地中海！他们要干什么？是支援希腊还是进攻北非，或者是……袭击意大利海军主力？为弄清具体情况，雷德尔连墨索尼里的晚宴都拒绝了，和坎普奥尼一起守在海军部等待确认情报。但见到的却是一场混乱！因为在随后几天里，意大利用混乱和低效证明了这个盟友是多靠不住。当天晚上十一点，在苏伊士说有中国舰队通过的情况下，塞得港居然称没有任何中国军舰通过。但到第二天上午，亚历山大港又说，确实有两艘中国安海级战列舰进入亚历山大港海军船坞进行例行保养（战列舰每隔三个月要保养一次，清理船底，重油舱等设施），还说坎宁安和地中海舰队的两艘战列舰和一艘航母去向不明。
到1940年12月28日下午十六点整，也就是朱斌侯通过运河的第三天，没等意大利确认是否有其它中国军舰进入地中海，另一个重大消息从埃塞俄比亚传来！原本驻扎在被暂时托管的法属吉布提的中国海军陆战队和波斯湾集团军两个机械化步兵师，突然放弃防御，三万名士兵在十六艘战舰、上百架战机和两百余辆坦克装甲车掩护下，兵分三路进攻意属埃塞俄比亚、厄立特里亚和意属索马里。装甲部队以每小时二十公里的速度，在北非沙漠里狂飙，快速向亚的斯亚贝巴、阿斯马拉和摩加迪沙推进，而原本停在这里的两艘航母也去向不明……
在美国宣战前的最后时刻，一直对非洲表现出毫无兴趣的北京突然在“北非之角”大打出手，搅乱了整个北非战局。更让雷德尔气愤的是，这么大的事情，意大利情报部门居然毫无预警！虽然大家都知道，《中法海军租借协议》后，中国接管了吉布提，并派来两个机械化步兵师严防死守，还在意大利进攻北非时发生多次小冲突。问题是，一支部队从防御转为进攻需要做很多很多准备工作，而意大利居然对近在咫尺的准备毫不知情，更别提第三舰队到底在哪里了。
雷德尔很生气，恨不能用战列舰轰平意大利三军司令部，无奈下只好发电报回国，要求盖世太保和德国情报部门参与进来。但德国之前并没有涉足北非，所以这一地区的情报来源实际上还不如意大利。至于在波斯湾的情报网也没用，因为中国海军第三舰队早就将主基地移到吉布提，波斯湾里只有几艘驱逐舰在游荡。还好，坎普奥尼起码知道塔兰托有危险，立即电话给塔兰托基地司令阿图罗里卡迪，要求进入战备。里卡迪倒是很尽职，立即封锁海港，按程序进入全面战备，还信誓旦旦的汇报说：“我的塔兰托固若金汤！高炮、照明、拦阻都已联成网络，连海湾里都停满了系泊气球的渔船，任何一架飞机都别想钻进来！”
得知基地进入警戒后，坎普奥尼稍稍松了口气，至于陆军，可就不关他的事情了。但雷德尔还是不放心，和他商量后，决定出动两艘安德烈亚多里亚级战列舰和三艘重巡洋舰，前出伊奥尼亚海警戒，同时下令在地中海的全部意大利海空力量，全力搜索坎宁安和可能进入地中海的中国舰队，并且让德国在此活动的船只和飞机也一起帮忙。
为了马耳他和十万吨重油，坎普奥尼还决定豁出去拼一把！战列决战他肯定不愿意，但意大利海军也有自己的秘密武器，那就是蛙人部队。得知坎宁安去向不明后，他立刻下令潜艇携带四枚“猪猡”手动鱼雷出发，偷袭空虚的亚历山大港。按他的话，最好连两艘在这里的中国海军第三舰队的两艘安海级战列舰也一起炸沉。
坎宁安不知道雷德尔在意大利，也不知道德国已经打马耳他的注意，更不知道避战不出的老狐狸坎普奥尼居然会为了马耳他决定拼一把。在得知两艘安德烈亚多里亚级战列舰和三艘重巡离开塔兰托后，他并没有改变计划。因为地中海舰队来说，港内的两艘维内托级战列舰才是大敌。
然而，就在中英出兵“北非之角”引开意大利注意力，掩护坎宁安偷袭塔兰托时，世界的大部分注意力依然集中在美国即将参战这件事上。连雷德尔都认为，坎宁安和朱斌侯即使要进攻，也会等到美国正式参战。随着美国大选计票步入尾声，各国的外交官们都陷入焦躁，无数架飞机在各大洲之间穿梭，每一个交战国政府都不停地开会、研究、商量，推演着美国参战后的力量对比和局势走向。
在这个时候，霍普金斯也带着特殊使命，再次来到北京。“哈里，选举结果能预测吗？华府决定什么时候宣战？”上车后，前来迎接的詹森就立刻询问选举结果。作为外交官，他希望能提早掌握情况。
“一半州的选票已经统计出来，总统目前的得票率超过百分之六十。”罗斯福打出悲情牌和战争牌后，大多数美国人都选择了稳定和团结。所以听说连任不成问题，詹森也悄悄松口气。因为外交官就怕国家政策调整，罗斯福连任有助于延续之前的国家战略。
“你有没有联系杨秋？”
“联系好了，一小时后，杨秋就有时间接见你。但是……哈里，到底出了什么事。”
早在飞机降落利雅得加油时，霍普金斯就发电报要求詹森联络杨秋，等他下抵达后立刻举行秘密会谈。所以詹森非常奇怪，要知道罗斯福连任后马上就是参战，在这么关键的时候，身为总统助手的霍普金斯来北京干什么？
不顾车厢狭窄，霍普金斯习惯的点上烟，还没说来北京的原因，先追问起另一件重要事情：“詹森，北京愿不愿意出售铀矿石？”
全世界都知道美国是综合国力最强的国家，但实际上罗斯福到目前为止，也没有多少获胜把握。他参战是决不能看到英国沦陷，看到亚欧被杨秋和希特勒霸占，是为了美国的未来。所以“楠塔基特事件”发生前，他就开始认真听取西拉德、维格纳等专家的建议，寻求研究能确保胜利的核子武器。要研究核武器，就需要足够的铀（用钚做裂变材料的技术，是1943年底才被玻尔带到美国）。但美国政府最近才发现，杨秋早在德国进攻波兰时，就买走了比属刚果的总计2500吨铀矿，矿井里残留的低劣矿石根本无法确保需求，所以就秘密委托詹森，寻求从中国政府手里购买一半铀矿。
这件事高度机密，知情者只有寥寥数人。詹森摇摇头：“按照要求，我已经报出五千万美元的价格，但他们还否认购买过铀矿石。但我得到非常确切的消息，这些矿石是中国的一家公司买走的，还被转交给去年成立的一个国家实验室。奇怪的是，他们并没有处理，而是储存在山东的某个地方。对了，他们最近一直在向欧洲的物理学家发出邀请信，不过其中大部分人都没有来。”
“哈里，这就是你来北京的原因？”詹森不太懂核物理，所以觉得为一点矿石放弃宣战大事很不值得。霍普金斯却悄悄地皱起眉，其实美国已经猜到杨秋囤积矿石是要研究核子武器，购买一半铀矿除了是希望加速美国核研究外，也是希望通过这个办法试探中