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魏王倒了台，就剩赵王和燕王打擂台，两边都在忙着瓜分，接收原本属于魏王的势力。同时暗中使拌子，把对方的人拉下马。
二者之间的权力争夺战，有愈演愈烈之势。
京中一片风声鹤唳，已成一片泥淖之地。
赵王领了兵权，在军中战了一席之地，朝堂之上就难免要给燕王得些优势，也算是一种平衡。
胡唯走的本来就是梅妃的路子，越级提拔到工部，也就不足为奇了。
“陶尚书致仕了？”杜蘅不想再谈这个人，遂转了话题。
“嗯，”萧绝点头：“断刀案，兵部出了这么大的纰漏，陶立民身为兵部尚书，就算没有直接参与贪墨，也难逃失察之职。皇上念其年迈，倒是没有降罪，许其告老。”
“兵部这块，由谁管？”杜蘅问。
“暂时由恭亲王督管着。”萧绝轻声道。
谁都知道，恭亲王与燕王交好，名为叔侄，实则情同手足。
兵部在恭亲王手里，跟在燕王手里，其实没什么两样。
杜蘅沉默了。
南宫宸步步为营，稳稳地朝着他的目标迈进。
她尚在原地踏步，束手无策地看着他越走越远，越爬越高。
“不说这些了，反正跟咱们也没什么关系。”萧绝见她心情不好，只当她想着黄雨，心里难过，暗悔不该提起此事，白白坏了她的心情。
杜蘅想了想，问：“如果，让你在几位皇子里选一位承继大统，你觉得谁最适合？”
萧绝漫不经心地答：“萧家的祖训，萧家子孙绝不允许参与到夺嫡之争当中。穆王府，只听皇上的号令！不管谁继位，跟咱们都没关系。”
“我是说，如果。”
“这我还真没想。”
“那你现在想一想。”
萧绝看她一眼：“赵王/刚愎自用，心胸狭小，怕是难成大器。燕王倒是文采武功，能力出众，可惜小爷看他不顺眼，自然不会选他。”
杜蘅眼睛一亮：“这么说，你支持六皇子？”
萧绝失笑：“真是个小傻子！六皇子只有十一岁，皇上已近耳顺之年，恐怕不等他长大，就已驾鹤西游。他身后，又没有强有力的母族支撑，能保住性命就算不错了，还想夺嫡？做梦呢吧！”
杜蘅黯了眸色。
前一世，楚王等到了十八岁，又有太康帝暗中替他扫除障碍，保驾护航，尚且输给了南宫宸。
这一世，南宫宸已占了先机，提前窥知了太康帝的心意，又岂会放任他坐大？
想来，他之所以提前发动攻势，就是不给楚王长大的时间。
萧绝见她一脸忧虑的样子，忍俊不禁：“你放心好了，穆王府的资历摆在那里，谁也撼动不了。不管谁当皇帝，最多是架空了不用，明面上不敢不敬着咱们。”
那也不一定，前世，穆王府不就是眼睁睁地没落了？
杜蘅张了张嘴，终是没有做声。
离别
更新时间：2014325 0：13：50 本章字数：3420
“对了，”萧绝漫不经心地道：“苗王叛乱，朝廷最迟下个月初就要出兵，皇上有意让我助赵王一臂之力。悫鹉琻晓”
杜蘅吃了一惊，猛地坐了起来：“你要去大理？”
萧绝不料她反应如此之大，跟着坐起来：“哎，你慌什么！冻病了怎么办？”
扯她入怀，再拉了被子裹住：“皇上的意思，由我负责打探消息，收集情报能收事半功倍之效。所以，我必需比赵王先行一步，估计三五天后就要出发。放心，这事简单得很，一点危险都没有。”
杜蘅低嚷：“你当我是傻子？倘若跟着中军还好，最少有十万大军护着。当斥候，不过三五七个人，还得深入敌营，危险高了几十倍！眭”
萧绝怔了怔，失笑：“哟，你还知道什么叫斥候呢，不错不错。”
杜蘅手足冰凉。
她是亲身经历了战争的人，又怎会不知道斥候的重要占？
很多时候，一场战争的成败，占决定因素的就是斥候！
萧绝轻描淡写：“你多虑了！小爷是什么身份，哪用得着亲自去当斥候？爷只负责统筹分析，居中调度，旁的事不用管。”
杜蘅心乱如麻。
这场仗有多难打，没有人比她更清楚。
他们当中的绝大部份人，不是死在敌人手里，而是不敌恶劣的环境。
“别担心，”萧绝语气十分轻快：“神机营本就是做惯了这种事的，现在不过是换个地方而已，我保证头发都不少一根地回来，好不好？”
小小一个大理，他还真没放在眼里。
夏家能在南疆经营了数代几十年，就连夏季都混得如鱼得水，他难道还不如他们？
“已经决定了，不能改了吗？”杜蘅眼眶通红。
萧绝心里想着，到底是女人，平日再怎么坚强，一听打仗本能就害怕了。
他有些懊恼不该提前告诉她，可若不说，她一点心理准备都没有，到了离别那一刻，只怕更难过。
想了想，收紧了手臂，柔声解释：“萧家以军功立世，神机营由我父子统管，此战不容有失。我不去，难道要让父王去不成？”
杜蘅何尝不知道军令如山，皇命难违，他势在必行，非去不可？
只不过，明知此行凶险万分，不欲他以身涉险罢了。
“阿蘅，”萧绝胸中纵有豪情万丈，此刻也只余一缕似水柔情：“你放心，就算只为了你，我肯定得万分小心，也肯定毫发不伤地回来。你信我好不好？”
杜蘅深吸了口气，努力想让自己显得平静：“你一定要好好的。”
“放心，放心！”萧绝弯眉笑眼，笑嘻嘻地道：“爷可舍不得让我媳妇年轻轻地做了寡妇。”
“又瞎说！”杜蘅一急，伸手去捂他的嘴。
萧绝哈哈笑：“看你急的，说一说而已……好，好，好！我不说了，还不成？”
杜蘅瞧他这漫不经心的样子，哪里放得心：“你把聂先生和初七都带走。”
萧绝一口拒绝：“我身边的人手足够用，初七带过去，只会添乱！聂先生做护卫不错，刺探消息，不见得是个好手。我不在家，你出门千万小心，人手一定要带足，可不能怕麻烦。”
此次离京，唯一放不下心的，就是南宫宸。
青天白日，在皇宫里就敢设计皇子和宫妃，明目张胆地占阿蘅便宜。
等他离开了，南宫宸越发肆无忌惮，不知要想什么法子谋算阿蘅呢。
偏偏这一走，最少也是半年，真出了什么事，到时鞭长莫及。
想到这，恨不得把杜蘅打包带走算了，省在留在京里，只夜挂心。
可他也知道这不可能。
此次南下，他除了要兼顾着军情密要，还有个重要任务是护送慧智潜回大都。
神机营密探遍布天下，却也仅限大齐境内。
因着慧智的关系，虽也关注南诏，关注大都，终因路途遥远，条件有限，所知也有限。
此次大都之行，前途未卜，生死难料。
战场上瞬息万变，不止危机四伏，且条件艰苦。
他绝不可能因心中不安，就置她于险地。
更无法想象，她那一身细皮嫩肉，跑到遍布蛇虫鼠蚁的大山里，怎么受得了那份苦？
相比战场，京城无疑要安全百倍。
杜蘅咬了咬唇，鼓起勇气：“那，让我跟你一起去，行不行？”
萧绝错愕万分：“你去？”
想不到，她竟有如此勇气！
“我能照顾好自己，保证不会给你添麻烦。”话已出口，杜蘅不再犹豫，努力游说。
“傻丫头，你永远不是我的麻烦。”萧绝感动地蹭了蹭她的颊，哑声道：“不过，我不能让你去，太危险了。”
“你不是说很安全？”
“你跟我不一样，我是男人，还有一身不错的功夫。而你，只是个柔弱的女子，战场不适合你。”萧绝微笑：“听话，你乖乖在家里，等我回来，嗯？”
杜蘅沉默了。
很想告诉他，自己一点也不柔弱。
她上过战场，面对过成千上万人的死亡。
想跟他说，她去过大理。
不止熟知风土人情，还知晓一些只有当地人才知道的隐秘小道。
她知道怎么医治因当地特殊的气候而引发的各种疾病。她甚至，可以带他深入大山，进入到苗王的地盘，帮助他认识甚至劝服苗王……
可是，要解释这一切，就得给他一个合理的理由。
也就意味着，必需告诉他自己的前世的经历，那些不堪回首的记忆，揭开过往的伤疤，血淋淋地摊开在他的面前。
她不想，她不愿意，她不敢……
萧绝更忙了，除了要挑选一同南下的人手，还得对自己离京后，神机营的事务做出安排，同时通知慧智的暗卫随行。
行走路线，食宿安排，马匹更换……等等无数细节要反复推敲，设计出好几套方案，以便应对可能出现的任何意外。
每天都是天不亮就起床，三更半夜了才带着一身寒意回来。
两个人住在同一个屋檐下，睡着同一张床，却几乎连话都说不上一句。
杜蘅没有问他在忙些什么，她也在不停地忙碌着，一大早就出门，天擦黑了才拖着一身疲累地回家，有时夜里还写写画画地忙到半夜。
家里的琐事，就交给白蔹，姽儿两个大丫头统总管理。
幸好现在非年非节的，加之朝中风声鹤唳，大战在即，所有人都奉行低调原则，游冶赏玩的宴会邀请之类，几乎绝了迹。
府中一切事都有规矩条程，按着规矩，依着旧例，勉强也应付得来。
九月十八是萧绝离京南下的日子。
萧绝很早就回了家，在听雪堂摆了家宴，算是践行。
萧乾早已习惯了别离，只默默喝酒，连句多余的嘱咐都没有。
穆王妃还不知他去大理，只以为他接了差使，去江南筹措粮晌，虽然不舍得他要离家数月，在外奔波劳累，却也知男儿志在四方，不能一味拘在家里。
所以，这场送行宴，还算吃得轻松愉悦。
回了东跨院，杜蘅默默地交给他一只大樟木箱。
萧绝先是错愕，随即失笑：“我轻装上路，媳妇给我弄这么大箱的行礼，岂不给人笑死？”
“笑死也比病死好。”杜蘅寒着俏脸，表情严肃。
萧绝一瞧情形不对，赶紧见风转舵：“瞧瞧，又多想了不是？大理只是偏远了些，哪是真是什么蛮荒之地？放心，我一准好好的，再说了，那边也有药买……”
紫苏一听不乐意了，噘着嘴道：“外边买的哪能跟小姐亲手做的比？”
“有备无患，”杜蘅淡淡道：“我看过地域志，也翻看了外祖留下的笔记。