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“天快黑了。”莱茵斯提醒道。
“赶紧回船吧，赶紧回船吧。”有些人咕哝着说道。
“我真的认为，”埃德蒙说道，“他们说得没错儿。我们可以明天再决定怎么安排这三个沉睡的人。我们不敢吃这里的东西，而且在这里过夜也没有什么意义。这个地方充满了魔法以及危险的气息。”
“我完全赞成埃德蒙国王的主意，”雷佩奇普说道，“站在全体船员的立场上来说，这是最好的选择，但是我自身将会留在这里等到天亮。”
“为什么？”尤斯塔斯不解地问道。
“因为，”这只勇敢的老鼠说道，“这是一次非常了不起的奇遇，对我来说，当我回到纳尼亚时，深知自己因为恐惧而留下一个谜团，那才是最为危险的事情呢。”
“雷佩奇普，我留下来陪你。”埃德蒙说道。
“我也留下。”凯斯宾说道。
“还有我。”露茜说。同时尤斯塔斯也自愿留了下来。这对他来说是非常勇敢的行为，因为在他踏上“黎明踏浪”号之前，从来没有读过类似这方面的书，甚至连听也没听过，所以这情况对他来说比别人更糟糕。
“陛下，我恳请——”德里宁开口说道。
“不，阁下，”凯斯宾制止道，“你的职责是在船上，你已经忙碌了一整天，而我们五个人无所事事。”围绕这个话题争论了半天，到最后还是凯斯宾说了算。全体船员除了他们五个留守者以外，都一律迎着暮色走向海岸。或许除了雷佩奇普，每个人都不可避免地感到胃里一片冰冷。
他们绕着这张充满危险的桌子，花了很长时间才选好座位，有可能每个人都出于同样的原因，只是没人大声说出来罢了。因为这实在是个相当艰难的选择，谁也无法忍受整个晚上都坐在三个浑身长毛的可怕怪物旁边，即便没死，据常理推断也不算是活人。另一方面，坐在那一边，随着天色越来越黑，就越来越看不清他们，或许就不能发现他们是否有任何动静，也许到凌晨两点钟左右就完全看不见他们了。不，不要再想这些了！于是他们就围着桌子绕了一圈又一圈，嘴里念叨着说：“这里怎么样？”以及：“或许还是坐远一点儿比较好。”或是：“为什么不坐这一边呢？”最后，他们终于决定坐在中间。这时大概是十点钟，天色已经黑了下来，那些陌生的新星座在东方的天空中闪烁。如果它们是豹子座和轮船座，以及其他在纳尼亚的星空看到过的老朋友，露茜会感觉更开心。
他们身上裹着航海斗篷，坐下来静静地等待着。最初的时候，他们试图聊点儿什么，不过也实在没有太多的话可以说。然后他们就安静地坐着，等待着，耳畔一直传来海滩上碎浪拍岸的声音。
几个小时过得就像几个世纪那么久，有一阵子，他们都知道刚刚已经打了一会儿瞌睡，不过突然又都清醒了过来。那些星座的位置都跟最后留意到的不大一样了。天空非常黑暗，只有在东方隐隐约约有点儿灰白。他们都浑身发冷，口很渴，而且身体僵硬。这个时候没人开口说话，因为现在终于有事情发生了。
在他们面前，越过柱子，有一道低山斜坡。现在有一扇门在山坡上打开了，门口现出了一道亮光，一个人走了出来，门又在那人身后关上了。那个影子手里拿着灯火，其实这灯光是他们唯一能看清楚的东西。灯火慢慢地接近，直到最后站在桌子前，刚好在他们的对面。现在他们可以看见，这是一个高个子的姑娘，身穿一件清透的碧蓝色露臂长袍。她没戴帽子，满头金发披在背后。当他们望着她的时候，心里忍不住想到，在这之前还从不知道什么叫真正的美人儿呢。
她刚刚拿过来的灯火原来是一支插在银烛台上的长烛，现在她把它放在桌子上。如果上半夜海面有什么风刮过的话，现在也一定早就停了，但是烛火笔直不动，就像放在一间门窗紧闭、窗帘也拉上了的房间一样。桌上的金银餐具在烛光下闪闪发光。
现在，露茜注意到在桌子上纵向放着一件东西，原先她没有留意。那是一把石刀，锋利如钢，是一个看起来非常古老、充满杀气的东西。
还是没人开口说话。随后，雷佩奇普率先站了起来，凯斯宾紧随其后——大家全都笔直地站了起来，因为他们都能感到她是一位了不起的小姐。
“从远方来到阿斯兰餐桌的旅行者们啊，”那个姑娘说道，“你们为什么不吃不喝呢？”
“小姐，”凯斯宾回答道，“我们对这些食物心生恐惧，因为我们认为，正是因为吃了它，我们的那些朋友才会中了魔法，陷入沉睡。”
“他们从来没有品尝过那些东西。”她说道。
“那么，”露茜问道，“请告诉我们，他们到底发生了什么事情呢？”
“七年前，”那个姑娘说道，“他们乘坐一艘船来到这里，船帆都破碎成了布条，船骨也快散架了。还有几个人跟在身边，都是一些水手。当他们走到这张餐桌前时，一个人说：‘这里是个好地方。我们就停止航行，收起帆篷，再也不要划桨了。我们坐下来，就在这里安享天年吧！’然后第二个人说：‘不，我们还是重新开始，航向纳尼亚，驶向西方，很有可能弥若兹已经死了。’但第三个人非常霸道，他跳起来说道：‘不，苍天在上！我们是男子汉，而且是台尔马人，并不是兽类。除了历经一场又一场的奇遇和探险，我们还应该做什么呢？我们的生命有限，那么就利用余生去探索太阳后面那个荒凉的世界的真相吧！’在随后的争吵之中，他抓起了放在那边桌子上的石刀，想要跟他的同伴打斗。可谁知道，那把刀是碰不得的。他的手指刚搭上刀柄，这三个人就全部都陷入了沉睡，要一直睡到魔法被破解才会醒来。”
“那把石刀是怎么回事呢？”尤斯塔斯问道。
“你们没有人知道吗？”那个姑娘问道。
“我——我想，”露茜迟疑了一下，说道，“我以前见过类似这样的东西。这把刀很像很久以前白女巫在石桌那儿用来杀死阿斯兰的那一把。”
“就是那把刀，”那个姑娘说道，“而且被带到这里保存起来留作纪念，直到这个世界消亡。”
埃德蒙从几分钟前开始就显得越来越不安，这会儿他开口了。
“听我说，”他说道，“我希望我不是个懦夫——我的意思是说，关于吃这些食物方面——我确信我的确不是存心冒犯。不过，在我们的航程中，一路上经历了不少古怪的奇遇和探险，事情并不总是像表面上看起来那样。当我看着你的面容时，我情不自禁地相信你所说的一切，可是当我碰到女巫的时候也同样有可能会相信她。我们要怎样才能知道你是我们的朋友呢？”
“你没法儿知道，”那个姑娘说道，“你只能选择相信或者不相信。”
停顿片刻之后，雷佩奇普小声说话了。
“陛下，”它对凯斯宾说道，“劳驾您从那边那把酒壶里给我的杯子斟满酒，对我来说它太大了，我拿不动，我要为这位小姐干杯。”
凯斯宾按照它说的做了。随即，老鼠站在餐桌上，用它的两只小爪子捧着金杯说道：“小姐，我举杯祝你健康。”干了这杯酒之后，它就吃起冷孔雀肉来。没多一会儿，大家就都学着它的样子大吃大喝起来。所有的人都十分饥饿。这顿酒菜尽管不是理想中的早餐，但是作为一顿宵夜来说可是再好不过了。
“为什么它叫作阿斯兰餐桌呢？”不久以后，露茜问道。
“餐桌是遵照他的命令设在这里的，”那个姑娘说，“招待那些远方的来客。有些人会把这座岛屿称为世界尽头，因为虽说还可以航行得更远，然而这是尽头的开始。”
“但是，这些食物是如何保持新鲜的呢？”一向都很实际的尤斯塔斯问道。
“吃掉，然后每天重新做。”那个姑娘说道，“你会见识到的。”
“那么我们该拿这几个沉睡的人怎么办呢？”凯斯宾问，“在我的朋友们来的那个世界里，”说到这儿，他对着尤斯塔斯和佩文西兄妹点了点头，“他们有一个传说，说的是有一个王子或国王来到一座城堡，里面的人全都中了魔法而陷入沉睡。在那个故事里，他只有吻了公主才能解除魔法。”
“但是在这里截然不同，”那个姑娘说，“在这里，他只有解除了魔法才能够亲吻公主。”
“那么，”凯斯宾问道，“以阿斯兰的名义，请告诉我们该怎样着手办好这件事。”
“我的父亲会教导你们的，告诉你们该怎么做。”那个姑娘说道。
“你的父亲？”每个人都诧异地说道，“他是谁啊？他在哪里？”
“看那边。”那个姑娘随即转过身来，指着山坡上那扇门说道。现在，他们比较容易看得清楚了，因为在他们谈话的那段时间里，星星都变得暗淡无光，而灰色的东方天际早已露出了一大片白色的曙光。
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14。世界尽头的起点
那扇门又慢慢地打开了，一个身影从那里走了出来，并朝着这边走来。他跟那个姑娘一样，身材又高又挺拔，不过没有那么苗条。虽然他并没带着灯火，但是好像有光从他的身上发出来。当他走得越来越近的时候，露茜才看出那身影似乎是一个老人。他银须飘飘，一直垂到的前脚上，他的满头银发则飘垂到了后脚跟，一袭银袍看上去像是银羊毛做成的。他的气质非常温文尔雅，而且神情严肃，这让所有的旅行者不由得再一次在一片寂静中肃然起立。
不过，老人并没跟有跟这些旅行者说话，他只是走到了桌子的另外一边，站在了他女儿的对面。他们两个都面向东方，将双臂朝前举起。就在这样的姿势下，他们唱起歌来。我希望我