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“哇，你漏掉了一个。”
“你别说我，你不也是现在才发现的！”艾莉不服气地反驳道。
其余四人骑在马上，茫然地看着两人。
“还是搞清楚比较好吧。”
艾莉点头认同，随后转过身，双膝微屈，蓄力完成之后，一下子蹦回了巷子里，然后把墙壁作为踏板，跳上了旁边房屋的屋顶。
“你偷听干嘛？”
艾莉停在了一个蓄须壮汉的面前，不客气地问道。
第三十九章 水
艾莉的出现让这个壮汉露出了错愕的表情，显然，他没有料到这几个已经走开的可疑人物还会返身回来，甚至，他都没感觉到艾莉接近的气息。
虽然感觉不到眼前这个少女的实力强弱，但他知道，能够轻松制服黑绳会杀手的人，并不是自己惹得起的存在。之所以藏在这里偷听，只是因为那无法按捺住的好奇心罢了。
壮汉干脆地举起双手，放弃了抵抗，然后被艾莉带到了众人的面前来。
“你是谁？”
苏闻打量着这个蓄须壮汉，问道。
“我叫迪塔斯，是个冒险者。”迪塔斯答道：“我没有恶意，完全是出于好奇。”
迪塔斯言语之中并不焦躁，神色也是淡定非常。
“在下有幸与诸位乘坐了同一条船，不小心看到了诸位制服了黑绳会杀手的过程，好奇之下，才不得已藏在一旁悄悄观察的。”
格林菲尔也在一旁观察着迪塔斯，提醒苏闻道：“这个人的实力很强，快接近上三流的水准了，只是气息内敛，不注意的话很难看出来。迪塔斯……倒是没听说过的名字。”
“国际局势现在比较平稳，黑绳会没什么大单子。”迪塔斯说道：“不过我听说，北方的雪堡似乎有些风起云涌的意味啊，我猜，诸位大概与雪堡或多或少也有些关系吧？”
听到雪堡两个字，格林菲尔不由得皱了皱眉，问道：“你知道什么？”
“在下知道的，恐怕还没有诸位知道的多。”迪塔斯慢慢道：“所以只是想了解一下情报而已，只是没想到会被诸位抓住。”
艾莉道：“你掩藏气息的方法还蛮厉害的。”
“多谢夸奖，所以……诸位打算怎么处置我呢？”
说着，迪塔斯便眯起眼睛，扫视了众人一圈。
艾莉与苏闻看向格林菲尔，似乎是等待着参考格林菲尔的意见，而格林菲尔则是瞄了一眼马琳娜，见马琳娜同样拿不定主意，便一下子觉得头疼起来。
“如果连这些冒险者都开始前往雪堡的话，那么局势很可能已经开始往坏的方向发展了。”格林菲尔想了想，开始分析道：“各家放出风声，吸引拥有实力的冒险者们前往雪堡，积蓄力量。每一个冒险者都可能成为潜在的敌人或者盟友。”
“所以，干脆杀了？”苏闻补充了一句。
迪塔斯表面平静，不过内心的恐惧还是被艾莉捕捉到了一点。
“我说笑的。”苏闻转过头，对迪塔斯友好地笑了笑：“所以，不如你老实把你的打算都说出来？”
苏闻的笑容让迪塔斯有些发毛，迪塔斯同样看不出苏闻的实力，但从刚才苏闻对付黑绳会杀手的魔力控制来看，他的魔法造诣已经超过了迪塔斯的想象，达到了一个恐怖的高度。
如果自己再这样僵持的话，说不定真的会被眼前的这个黑发男人杀死。
迪塔斯咽了口口水，缓解自己的紧张，组织了一下语言，坦白道：“我听到风声说，雪堡那边的任务突然多了起来，很多冒险者都开始往北方赶去，我也不例外。”
马琳娜与格林菲尔对视了一眼，事实或许真的如格林菲尔想的那样，不过看上去还不算急迫。
“另外，我只是真的好奇，什么人会被黑绳会盯上，而且，还能轻松反杀黑绳会……”
“就不怕我们轻松反杀你？”
“……是我对自己的匿踪术太自信了。”
“如果是这样的话，这个人或许是想看看能不能捡个漏什么的吧，黑绳会杀手身上的东西也是很让人在意的。”格林菲尔补充道。
迪塔斯脸轻轻一红，他的确有这样的打算，不过他没料到的是，这些人把黑绳会杀手就这样放掉然后走人，让他的打算落了空，自己还被抓了出来。
“如果是这样的话，可以不用管他，赶路要紧。”马琳娜建议道。
本来只是尝试性的建议，但没想到被全票通过，众人便各自上马，不再管他。只留下了一脸懵逼的迪塔斯站在巷子口。
就这么……走了？
迪塔斯看着众人远去，长舒了一口气。
看这些人的样子，雪堡果然是有什么事情要发生了吧，这浑水，还是不要去趟的好。
正这样想着，身后却传来一阵动静。
迪塔斯转过头，看见黑绳会的杀手们都已经恢复了过来。三个……哦不，是两个完好无损的杀手扶着一个留着口水的植物人，慢慢地走了出来。
经过迪塔斯身边时，还盯了他一眼。
虽然迪塔斯的实力整整压了杀手三个小阶层，但他仍不敢说自信能在一对一的情况下，打败一名黑绳会的杀手。
“今天的事情，最好烂在心里。”
迪塔斯连忙点头。
完了，被黑绳会惦记住了。
“就放了他？”
“……放了吧，我们今天也姑且算是捡回一条命。”
“那行。”
以迪塔斯藏在房顶偷听都没有问题的强大耳力，当然也听到了逐渐远去的黑绳会杀手的交谈。
不行！我得赶快跑！
拿定主意的迪塔斯连忙跃上房顶，从另外一条路溜掉了。
……
从小广场出来之后，格林菲尔带着众人又来到了另外一家公会，在这里，格林菲尔终于发现了来自公爵方面的隐藏信息。
信息藏在了一个不起眼的小任务中，发布的日期就在昨天。
信息的内容是：速归。
得到消息之后，众人快速地进行了补给，然后踏上了继续北上，前往雪堡的道路。
或许是真的流出了什么风声，背上的人群中，冒险者打扮的人也比平常要多。一问之下才得知，雪堡任务增多只是一个原因，帝国学院放假，学生归家与进行狩猎魔物实习的，才是人流增多的主要原因，好歹也让众人稍稍松了一口气。
但越接近雪堡，马琳娜脸上的愁容就要更浓厚一分，因为接下要面对事情的，还是她。
受到马琳娜的感染，艾莉心中也多了莫名其妙的使命感与期待感。一有空，就会问苏闻遇到各种情况时的应对方式，做着能够独当一面地帮助马琳娜的准备。
……
沃仑特站在雪堡最高处，眺望着北方。他已通过书信确认过女儿的平安，这也让他在这几天终于睡了几个好觉。
等到马琳娜归来时，一定要把这些年亏欠她的，都补回来！
这是一个父亲的决定。
第四十章 归来前夕
雪堡，并不是一年四季都耸立在雪中的，更多时候，它更像是一尊伫立在荒原之上的石像，镇守着马雷诺帝国的北境。
这里是马雷诺帝国通向北国的通道，也是贯通东西的跨国长路中间的一个枢纽。
马雷诺开国皇帝打下这片疆土后，将这北方的土地划给了雪堡家族的祖先，尊为公爵。当他与马雷诺开国皇帝来到这片土地的时候，皇帝问他给这片土地取什么名字。
“雪中的城堡，就叫雪堡吧。”
“……真是符合你审美的名字。”
距沃仑特·凡·雪堡派出骑士去接回自己的私生女，已有小半个月，虽然得到了格林菲尔报平安的消息，但沃仑特心中仍然有些担心。
接回马琳娜遇到的阻力，比他预计的还要大一些。
除开长老院的几个派系之外，还有自己的其他子嗣。各种力量互相牵制，沃仑特实在抽不出人手，只能派几名雪鹰骑士团的精锐暗中前往南方。
虽然那几个小伙子实力只相当于一般的冒险者，但是其他方面的素质在军中都是数一数二的存在，更重要的是，这些人都是沃仑特亲自提拔上来的少壮派，忠心程度都是有保证的。
“老爷，早上风大，披上斗篷吧。”
一名穿得周正的老者走了过来，递给站在阳台上的沃仑特一条毛皮披风。
“有劳了，大卫。”
沃仑特接过披风，没有披上，只是抓在手中，眺望着通向南方的大路——若是在平时，这位公爵老爷大概只会扫视一眼他的城市，然后开始一天的工作。
作为沃仑特的助手，大卫很清楚自家老爷的想法，交代了今天的重要工作和午饭的内容之后，便默默地退了出去。
这几天来，沃仑特眺望南方的时间越来越长。
大卫关上公爵房间的厚重木门，安静地退了出去。
雪堡设有一个大食堂，供公爵府上的官员与家族成员用餐，一切以方便为主，并没有繁琐的规定。上至公爵，下至女仆，都能够花同样的钱买到同样的午饭。
这是雪堡家族的传统，一直延续到了现在。
家族的重要成员只有在每周例会上才能碰头，一些成员的红白喜事和酒宴招待，也为成员之间提供了一个交流的场所。
除了私交很不错的，家族成员们大多没其他的什么机会交流。
沃仑特用餐的时间并不固定，是为了避开了一些打着算盘想在他面前刷脸的人。通常沃仑特会正巧赶在饭点或者等用餐时间差不多结束，才会与大卫或者是其他助手来到食堂，吃上一顿简单的饭食。
与公爵共同吃饭，也成了雪堡的年轻人中让人羡慕的经历。这是连公爵的五个子嗣，都不常有的机会。
沃仑特端着盘子，要了两块三明治和一杯茶水，坐在了一个女仆的对面。
公爵大人出现在了用