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一路行去，途中不时遇到三三两两的江湖人物，看情形都是向谢老盟主祝寿去的，或腰悬宝剑，或肩扛大刀，或僧衣素洁，或道袍飘飘，个个看上去都是那么的气宇不凡，深藏不露。桃乐穿来四年，还是头一回见识这种场面，由不得她不兴奋。
叶沛然尽管不担心自家妹子会故意闯祸，却也怕她跳脱直率的性子会在无心之中得罪人，于是便低声嘱咐道：“桃乐，今日去给老盟主祝寿的多半都是江湖上成名已久的豪侠之士，等下进了清流派说话举止都要谨慎规矩些，不能堕了咱们叶家的威名。”
桃乐笑眯眯道：“放心好了，呆会儿我就只负责看热闹和吃寿席，别的就劳烦哥哥你啦。”
叶沛然也跟着笑了，“你倒是会当甩手掌柜。”
不一时到了北城清流派总部，叶沛然在门房处亮出请柬，待门房验明无误后呈上了寿礼，然后与桃乐一道进了清流派。
此时清流派偌大的场院中已经聚集了不少武林豪杰，因寿筵尚未开始，谢老盟主并未露面，众人便在场中高谈阔论互相寒暄。叶沛然作为第一次出席此等重大场合的后学晚辈，自然少不了参与其中，向诸位前辈高人拜问一番。
桃乐如之前所言，跟在叶沛然身后闭紧嘴巴看热闹，绝不乱说乱动，象个称职的小随从一样。她起先还觉得新鲜好奇，时间久了就有些无聊了。那些年纪一把满脸褶子的前辈高人们基本一个样，张着嘴打两个哈哈，再夸赞叶沛然一句后生可畏，千篇一律的很没意思。
后来桃乐索性丢下叶沛然独自坐到园中角落的一张椅子上，眼巴巴地等待开席。她早上起来没吃东西，现在已经饿了。
过了一会儿，桃乐的袖子突然被人拉了拉，她回头一看，是个丫环打扮的小姑娘。
小丫环毕恭毕敬地问：“请问是叶小姐吗？”
桃乐答：“正是。”
小丫环道：“寿筵还要半个时辰才开，现在偏院里备了些茶点，叶小姐要不要移步去那边先坐一会儿？”
桃乐一听喜出望外，抬头张望了一下，见叶沛然正和一个老头儿说话，无暇顾及这里，便跟着小丫环去了偏院。
作者有话要说：大家不妨猜猜，接下来会发生什么事~？
13
13、寿筵 。。。
七弯八绕了好一会儿，桃乐在自称叫屏儿的小丫环的带领下来到一座小园子，里面小桥流水亭台楼阁样样俱全，景致很是不错。此时园子里空无一人，十分安静，前面正院的嘈杂声半点也传不到这里来。
园中一角有间凉亭，亭中石桌上果然摆了几样精巧细致的点心，看样子不比昨天桃乐在千味馆吃的差。
屏儿斟了一盏热茶，乖巧道：“叶小姐请慢用。奴婢还有事要下去忙，等过一会儿再来领叶小姐去前院入席可好？”
“行，你去忙吧。”
桃乐道了谢，屏儿向她福了一礼后便出了园子。
屏儿一走，整座园子只剩了桃乐一人，既不用听那些粗豪汉子们大声聒噪，又不必束手束脚憋屈自己，一个人哼着荒腔走板的小曲，喝喝香茶，吃吃点心，别提多自在了。
桃乐悠哉游哉吃点心看风景期间，这座小园子一直都没出现过第三个人。想来也是，前来祝寿的江湖豪杰们都忙着与其他门派之人叙旧寒暄，而清流派弟子都在忙着准备寿筵或招待来宾，像她这样闲得无聊一心等吃的人只怕再也找不出第二个了。
直到七七八八吃到八成饱，那叫屏儿的小丫环还是没来，桃乐有些坐不住了。估摸着时间已经过了大半个小时，怕再不回前院会误了寿筵的时辰，桃乐便独自出了园子原路返回。
可是清流派总部的宅院太大，来时又绕了几个弯，桃乐不大记得路了，转了好一会儿都没走出去，也没遇上半个人。她不免着急起来，一边匆匆走着一边东张西望，不妨旁边一条小径上突然过来一个人，一个刹不住脚差点与那人撞个满怀。
“哎呀对不起！”桃乐赶忙道歉，定睛一看，来人是名青衫男子，约摸二十五六岁年纪，修眉朗目，俊逸出尘。
青衫男子扶了桃乐一把，随即退后一步站开，用温润清柔的嗓音不无诧异道：“姑娘，你是来为家父祝寿的么，怎会独自一人在此徘徊？”
为家父祝寿？啊，那应该是谢老盟主的儿子了。想到自己差点踩了人家的脚，桃乐有些不好意思地红了脸，老老实实道：“恩，是的，不过我迷路了，不知道怎么到前院去。”
“原来如此。”青衫男子抬手向前一指，“姑娘走过那条回廊，穿过一道月洞门，再往前直走一会儿就能到前院了。”
桃乐忙不迭地道了谢，转身拔脚就要走。
“姑娘且慢！”青衫男子再次开口，随即向桃乐抱拳一揖，“在下谢逸之，敢问姑娘芳名？”
“我叫叶桃乐。”桃乐爽快地报出姓名，接着急急道：“那什么，谢逸之，我先走了，不然怕来不及了！”说罢一阵风般奔向回廊，眨眼就不见了身影。
谢逸之在原地驻足片刻，唇边不自觉泛起一抹浅笑。
……
桃乐重新回到正院时，开阔的场院里已经摆开了十张大圆桌，桌上摆满了各色美味佳肴。上百位江湖人士也已全部入了席，正翘首以待今日的寿星谢老盟主的现身。
桃乐暗道不妙，还是来晚了啊。她哥呢，坐在哪一桌？
正伸长脖子四处找人时，但听一声熟悉的呼唤，“桃乐，这边！”
桃乐循声望去，便见自家哥哥正在场院靠近中间的一张大桌边朝自己招手，赶紧一溜小跑奔了过去。
虽然叶沛然刻意压低了声音，桃乐也低着头尽量弱化自己的存在，一路过去仍旧引来不少在座人士的纷纷侧目与议论。
“那是哪家的丫头？来的这么晚，好没规矩。”
“好象是叶家小子的妹妹吧，适才听他介绍过。”
“叶沛然那后生不错啊，稳重干练，颇有他爹叶远鸿的风范，怎么生个女儿这么不知轻重，跟她娘苏女侠一点不像。”
“嗐，前辈您没听说过么？叶家的千金小姐小时候出了名的乖张轻浮，越城内外无人不知，现在大了好象也没什么长进……”
桃乐头上挂下一排黑线，喂喂喂，你们可都是江湖上赫赫有名受人景仰的前辈高人，要不要象市井闲汉一样八卦嘴碎啊？！
怎么办，本以为来了清州没人认得自己，不会再被人鄙视，现在看来她好象过于乐观了。
人都来了，现在要打退堂鼓也晚了，桃乐硬着头皮来到场院中间，叶沛然略带焦虑地低声问：“刚才跑到哪里去了？让哥哥好找。”
桃乐轻轻吐了下舌头，“哥，对不起，我肚子饿，跟一个小丫头去后面园子里吃点心去了。”
叶沛然闻言稍稍放了心，“没事，不是在人家的地盘到处乱闯就好。”
周围人的闲言闲语叶大公子自然也听到了一些，心中虽然有些恼火，此时却也不好在这种场合帮妹妹辩解什么。好在桃乐只是来晚了些，并没有出什么别的差错，就算某些人抱有偏见，也挑不出大的毛病来。
桃乐规规矩矩在哥哥身边坐好，忽然感觉对面一道清冷沉郁的视线投注在自己身上，有如实质一般沉甸甸的，让她想要忽视都难。
情不自禁抬起头来，不期然见到对面坐着一个熟人——辛无疾。
见桃乐望过来，辛无疾仍旧绷着脸正襟危坐，一双淡色的薄唇抿成一线，似乎并不打算和她打招呼。
这家伙，总是摆出这么一副拒人千里的孤僻劲儿给谁看？跟他在一起的人不是得闷死了。桃乐暗自腹诽。
视线一转，桃乐发现同桌还有一位身穿浅蓝衫子的姑娘，相貌说不上有多漂亮，只是气质清丽不俗，看模样比她大个两三岁，正面覆寒霜朝她怒目而视。
桃乐一愣，这姑娘怎么一副见到仇人的表情？难道自己什么时候得罪过她？
正纳闷时，场外忽然传来一阵苍劲浑厚的朗笑，“抱歉，老夫来晚了，叫诸位久等。”
闻听此声，满座豪杰霎时屏息敛气起立迎候。
桃乐也赶紧和叶沛然一同站起来，睁大眼睛一瞧，一个须发花白、满面红光的老者在一男一女的陪伴下走了过来。
那老者笑得慈祥和蔼，穿一身质朴无奇的灰色布衣，却丝毫不掩不怒自威的宗师气派，不消说，定是今日的寿星公、当今武林盟主谢开诚了。
谢开诚左手边是名青衫男子，长身玉立，丰神俊秀，正是方才桃乐在后园撞到、并为她指路的谢逸之。
另一边是位妙龄少女，环佩叮当，明眸皓齿，一出场便吸引了无数年轻侠士的目光，却是昨天与辛无疾结伴同游的绯衣少女。
桃乐禁不住小声嘀咕：“咦，哥哥，那姑娘也是谢家人么？”
叶沛然还未答话，与桃乐相邻的一名青年剑客便以一副“小丫头孤陋寡闻”的表情瞥了她一眼，然后带着满脸思慕之色道：“那是谢老盟主的义女，谢盈之小姐。”
来头不小啊！桃乐下意识瞅了辛无疾一眼。
辛无疾与她目光一触，眼角抽了抽，随即面无表情地转开视线。
谢开诚来到正前方，抱拳向场中团团一揖，“今日诸位不辞辛苦远道而来为老夫祝寿，老夫实在感激不尽。”
满场豪杰山呼回应：“老盟主客气了。祝老盟主福如东海，寿比南山！”
“多谢多谢！老夫先敬大家一杯！”谢开诚从一名弟子手中接过酒杯，高举过顶后仰头一饮而尽。
群雄喝了声好，一同举杯痛饮。
桃乐虽然酒量低微，也跟着豪气干云地喝了一杯。那酒味道颇有些辛辣，呛得她差点流出泪来。
谢逸之随后朗声宣布：“各位前辈请坐，寿筵正式开始。”
待谢开诚在主位坐下后，群雄这才纷纷落座。
在场之人都是洒脱不羁的江湖人物，不少人撸起袖子推杯换盏吆五喝六，那叫一个豪迈奔放。
叶沛然低声道：“桃乐，这酒有些烈，你别喝了，多吃些菜吧。”
桃乐乖乖应了。她先前在小园子里吃了不少点心，这会儿并不饿，只拣着几样清淡的菜式随意吃了几�