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山洞里非常寒冷。
吴氏兄弟刚跑进洞内没觉得出来，但歇息了一会之后，他们不由自主地打了个寒战。吴应熊体质较弱，早已觉得寒气入侵，浑身抖索不已。吴应熊自言自语地说：“怎么会这么冷呢？”吴应麒没听之前，还不觉得，一听之后，也不由自主地打了个寒战。然后应道：“确实冷。”
山洞里黑漆漆的，吴应麒沿着洞壁往里走，不一会，洞内豁然明朗。吴应麒立刻叫吴应熊去。吴应熊见了。也甚惊奇：洞外本已黑暗，洞内怎么反而明亮了呢？吴应熊用手向墙壁探了一下，立刻惊叫起来，原来墙壁上都是冰！吴应熊观察一阵之后，才发现，洞穴之顶有一豁口，阳光从外透射进来，经过冰壁反射，洞内便变得亮堂起来。
吴应熊知道这是一处冰洞时，便更加觉得寒冷起来。于是，他盘腿而坐，闭目养神，有如老僧入定。然后才觉得身上寒意尽去。
吴应麒觉得寒气太盛，令人难以抵御，便不由自主地奔跑起来。身上的寒气也尽去，身子顿觉暖和起来。吴应麒心中奇怪，哥哥坐着未动，为何没看见他怕冷？
也不知过了多长时间，吴应麒觉得身子乏了，肚子也饿了，便跑到吴应熊身边问：“哥，三强叔怎么还没有回来？这又冷又饿实在难受！”
吴应熊抬起眼皮看了弟一眼，说：“想必是三强叔他们遇敌太强，难以一时打发，所以才没有来！”说完之后，又如老僧入定一般。
吴应麒觉得寒冷还可以用运动来抵御，但饥饿比寒冷更折磨人。他觉得没法，便让自己尽量什么都不去想！到后来，什么都不想也做不到了，便只想些乱七八糟的事。反正都是些与饮食不搭界的事。
突然，吴应麒听到远处传来脚步之声，很高兴地对哥哥说：“哥，三叔肯定来了。”他想，肯定有东西吃了。
吴应熊却示意他别开口，并对他说：“来人未必就是三叔！”然后，他们便敛声敛气地听，过一会，他们果然听到来人说：“那兔崽子交待，吴三桂的儿子就躲在山洞之中！若能抓住他俩，肯定是奇功一件。”
吴氏兄弟听到这儿，吓得魂飞天外！他们想：这肯定是父亲的敌人，他们抓我们的目的是要吓父亲，想到这里，吴氏兄弟拼命地往洞内深处跑。没想到，跑了一阵之后，山洞竟然还有个出口。吴氏兄弟见之，心中大喜，然后飞一般的跑出山洞。
见后面并没有人追来，吴氏兄弟才松口气，可是饥饿感越来越强。吴应熊对弟弟说：“肚子真饿了，到哪里搞些吃的才好！”吴应麒说：“三叔不在身边，我们身上又没有钱，到哪去搞吃的？”
吴应熊说：“既然如此，我们只得自己想办法。不然，非饿死不可！”吴应麒说：“哥，我听你的，你说怎么办就怎么办吧！”
吴应熊见弟弟这样说，只好携着弟弟去觅食。虽然他的体质历来都比弟弟差，但吴应麒总是将他当做哥，他自己也把自己看成哥，所以，他觉得自己应比弟弟更有办法些。
吴氏兄弟艰难地来到一小镇。小镇上到处是流浪的难民。他们大多是因为战争而变得无家可归才四处流浪的。吴氏兄弟见之，便远远地避开他们。突然，吴应熊发现他们似乎在朝同一方向走去，便朝前一看，看到了前面有施粥的人。于是，吴应熊拉着弟弟的手，钻进了难民中。
吴氏兄弟好不容易蹭到了最前面。施粥人看了看他们一身光鲜的打扮，便恶声恶气地对他们说：“你们好鱼好肉吃多了，跑到这里来凑热闹么？”
吴应熊知道施粥人误会了他们，便只得说：“我们确实想换换口味！听说这野菜粥营养着呢！”施粥人敲着缸子说：“屁话，只有有钱人家的人才会说野菜营养，没钱人说过这种混账话吗？”
吴应麒说：“其实，野菜粥确实营养呢！”
施粥人骂道：“狗屁！如果这样，怎没有见到有钱人愿意与无钱人换着过的？”
吴氏兄弟哑口无言，然而，他们实在觉得太饥饿了。尤其是吴应熊，他觉得自己饥饿事小，弟弟饥饿事大。于是又哭丧着脸求施粥人。施粥人怒道：“想要给你粥，没门！我还不知你们这些少年们的心思，无非是找我们穷人的乐子。”说到这里，施粥人又转了语气：“除非你跪下，向爷叩三个响头！”
吴应麒一脸气愤，拉着哥便要走。
吴应熊挣脱弟弟，一下跪到施粥人前。施粥人没有想到他来这一手，吓得懵了。
四、吴三桂阐述人与困境的关系
吴应熊跪下当儿，突然听见陈三强喊道：“公子别急，愚叔来了。”吴应熊被人搀扶起来，抬头一看，果然是陈三强。吴应熊再也控制不住自己，眼一热，泪就要流下来。
陈三强对吴氏兄弟说：“恭喜你们顺利过关！”
吴氏兄弟一怔，迷惑地问：“过关？”
陈三强便把吴三桂要他如何设计困境，如何考验他们的事说了出来。吴应麒听了，对陈三强说：“三叔为何不早告诉我们，吓得我们心惊肉跳的！”陈三强笑道：“这又不是官场上的过堂，能够作得假的。”
吴氏兄弟相视一笑，然后便随陈三强回家。陈三强回到吴府之后，便将此过程一五一十地的告诉了吴三桂，吴三桂越听越惊奇，他实在没想到儿子们竟然能够克服这些非常人可以克服的困境。他不知道两个儿子，一巧一拙，是如何同时克服这些困境的。于是，他将儿子叫到跟前来问：“你们是如何克服洞中寒冷的呢？”
吴应麒说：“这个容易，我怕冷，便不停地运动，使身体热起来，就不怕冷了。”
吴三桂惊奇地说：“你就这样三天三夜地跑着么？”
吴氏兄弟齐问：“三天三夜？”
吴三桂说：“是的！难道你们不知道么？”想了想，吴三桂又觉得这是情理之中的事。然后又问吴应熊：“你是怎么过来的呢？”
吴应熊说：“我是通过想象来克服寒冷的。”
吴三桂饶有兴趣地说：“你是怎么凭想象来克服寒冷的呢？你能将过程说出来么？”
吴应熊想了想说：“开始我并不觉得冷，也许是没意识到冷，当我得知是冰洞时才觉寒冷。”
吴三桂点点头说：“人往往如此，不知其境，不觉其困。”
吴应熊说：“后来，我想象着自己穿着厚厚的棉袄，身上的寒意便消除了。”
吴三桂心想，佛家讲究人只要有不相信自己无法克服一切困境的勇气，便能克服一切困境。看来，应熊与佛有缘，但令他奇怪的是：应熊怎么会与佛有缘呢？
吴三桂问吴应麒：“你是什么都没有想么？”
吴应麒点点头说：“是的，而且我也只是先跑了跑，后来就没跑了。”
吴应熊便觉奇怪，问父亲：“我是凭着想象来克服寒冷的，而弟弟什么也没有想却也能克服寒冷，这是为何？”
吴三桂说：“你们俩一巧一拙，真是奇妙！”
吴应熊说：“父亲是什么意思？”
吴三桂说：“你身体单薄，虽处寒境，却能以想象而克现实之境，为父认为这是巧；应麒在身处寒境之时，凭什么都不想克服寒冷，这便是拙。”
吴应熊说：“为何什么也不想时，也不会怕冷呢？”
吴三桂说：“须知寒自心生而非身生，如果心里茫然，不知外境，其心自然不能感其寒。不能感其寒，便无寒冷之意。这便是你弟弟能抵御寒冷的道理所在！”
吴应麒问：“那我后来饥饿了，为何用这笨法子就没有用呢？”
吴三桂问：“那你是什么法子熬过来的呢？”
吴应麒说：“儿子只想些乱七八糟的事，只是绝不与吃字沾边！”
吴三桂觉得有趣，又问吴应熊：“这么说来，你肯定是总想着在吃东西而熬过来的罗！”
吴应熊惊奇地说：“是的！父亲怎么知道？”
吴三桂说：“父亲只是猜猜而已。”
吴应熊说：“我与弟弟虽然都是凭想象熬过了饥饿这一关，其实此中大有不同，为何我们都能用此法呢？”
吴三桂说：“你若思索，便会发现此理与你们前面御寒之理相同。”
吴应熊说：“父亲意思是说，弟弟虽是凭着想象，而想象这事却不与吃沾边，故如同御寒之理，心不感其寒而无寒意，心不感其饥而无饥意是么？”
吴三桂笑道：“正是此理，我儿能举一反三确实不错。”
吴应熊又说：“如同御寒一般，为儿以画饼充饥之法而感觉已饱的么？”
吴三桂说：“正是此理。”
吴应麒说：“父亲，你与哥哥说的道理，我还是不懂！”
吴三桂说：“不懂也有不懂的好处，不要急。”
吴应麒说：“不懂怎么还会有好处呢？”
吴三桂说：“不知其理，不生其惑。无惑才会无忧，无忧才会无畏！”
吴应麒说：“父亲说的不对！”
吴三桂笑着问：“为父哪里说错了！”
吴应麒说：“那当哥哥向施粥人下跪时，我为何能知羞耻而要拉哥哥走呢？”
吴三桂说：“这并非错在为父的理论，而实在是你有一关未过！”
吴应麒问：“哪一关未过？”
吴三桂说：“为父认为：人生有四大困境，即寒境、饥境、心境、色境。要脱出这些困境，必要过寒冷关，饥饿关，脸皮关，美人关，为父这次考验你们的正是前三关！寒境，饥境是因身体无法抵御而生，并非因为心而生，所以，你们只要心志坚韧，不难渡过此两关。对于这三关而言，最难莫过于脸皮关！”
吴应麒奇道：“怎么最难的会是脸皮关呢？”
吴应熊说：“我想，这可能与我们所受的教育有关！先生经常教导我们：人必须有廉耻之心，才可立足于天地之间。”
吴三桂长叹道：“误人子弟也！”
吴应麒说：“先生所教没错，怎么是误人子弟？”
吴三桂反问：“若你兄弟当时所处困境是真，而你哥也与你一般死爱面子，会有怎样的结果？”
吴应麒说：“当然会饿死！”接着他又说，“可是先生说，饿死事小，失节事大！男子汉大丈夫岂可为口中之食下跪？”
吴三桂骂道：“屁话！古往今来，你听到过有几个教人要脸皮的人愿意饿死而不失节的了？他们之所以这样说，是想愚弄别人也！我问你：你若真这样饿