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“不，不是我，”西尔弗说，“弗林特才是船长，而我就是因为这条腿是木头的，所以管掌舵。在一次舷炮的攻击中，我失去了这条腿，老皮尤失去了两只眼睛。一个手艺不错的外科医生给我做了截肢手术，那个医生上过大学，一肚子的拉丁词儿，可是他也没什么例外，还不是跟其他人一样，在科尔索被像条狗似的吊死了，还被丢到大太阳下暴晒。那是罗伯特的部下，他们的问题就出在总是给自己的船换名字，明明今天还叫‘皇家财富’号，明天就改成其他的什么号—照我说，给一条船取了个什么名，就应该一直叫什么名。‘卡桑德拉’号就是这样，在英格兰船长拿下了‘印度总督’号之后，我们大家都被它从马拉巴尔安全送回了家。还有弗林特的老帆船‘海象’号也是这样，它曾经被鲜血染得斑驳，也曾经差点儿被金子压沉。”
“上帝！”一个声音叫道，我能听出他是船上那位年龄最小的水手，他的声音里满是钦佩之情，“弗林特可真了不起！”
“大伙儿都说戴维斯也是个人物呢！”西尔弗说，“可是我从来没有跟他一起出过海。我先是跟英格兰一起干，然后是弗林特，现在则可以说是自己干了。”
“跟着英格兰我攒下了九百英镑，跟着弗林特攒下了两千英镑。对于一个在海上讨生活的水手来说，这已经算是不错了，现在钱都稳稳当当地存在银行里。但是要知道，仅仅会挣钱还不行，还得节俭。你说，英格兰的手下如今都到哪里去了？我不知道。弗林特的手下呢？大部分就在这条船上，为能吃到葡萄干而快活。甚至有些人在这之前还讨过饭。那个瞎眼乞丐老皮尤，说起来他也真是应该感到羞愧—他在一年里就挥霍了一千二百英镑，简直就像个上议院的勋爵！如今他又在哪里呢？死了！被埋到土里了！实际上，早在两年前他就开始吃不饱饭，真是活见鬼！这个家伙乞讨、偷盗、杀人，可是他还是挨饿，我的老天！”
“这么说，干这一行也捞不到什么好处。”年轻的水手说。
“对笨蛋来说确实没什么好处，你要明白这一点—对他们来说，干什么都没好处。”西尔弗说，“不过，你虽然年纪小，可是头脑机灵，这一点我一见到你就看出来了，我得像对待大人一样对待你。”
你可以想象得到，当我听到这个可恶的骗子把对我说的奉承话拿来欺骗另一个人时，我是何等气愤。如果可能，我甚至想透过木桶杀了他。他倚着木桶，丝毫没有料到有人在偷听，自顾自地继续往下讲。
“碰运气先生们就是这样，他们对生活没有任何计划和安排，整天冒着被绞死的危险，却还是像斗鸡之前投食那样不管不顾地大吃大喝。一次航行结束了，他们的口袋就会鼓起来，从几百个铜板增加到几百英镑。然后就会饮酒作乐，大肆挥霍，等到两手空空，就再回到海上去。”
“我可不会那样做。我把钱都存起来，分散着放到不同的地方，这里一些，那里一些，哪儿都不太多，免得引起怀疑，被人打上坏主意。我已经五十岁了，这次出海结束，我就回去正正经经地做一个真正的绅士。日子还长着哩。不过我向来生活得都不赖，从来不亏待自己，除了在海上，我每天都吃得讲究、睡得舒服。我是如何起家的？还不是跟你一样，一开始只是个普通的水手。”
“可是，”另一个水手说，“这次回去后，你就再不敢在布里斯托尔露面了，那你在那里的财产不是都拿不回来了吗？”
“那你猜猜，那些钱现在在哪儿？”西尔弗用嘲弄的口吻问道。
“在布里斯托尔的银行，还有其他一些地方。”那个年轻的水手答道。
“刚起锚的时候，钱的确是在那儿。”厨子说，“但如今我的妻子已经把它们全部取走了。望远镜酒店也已经出兑，连同租房契约、全部设施等也全部处理完毕。我妻子已经离开布里斯托尔，到我们约好的地方等着同我会合了。我可以告诉你她在哪儿，因为我信得过你，可是这样伙计们会嫉妒的。”
“那么，你信任你的妻子吗？”另一个家伙问道。
“通常情况下，碰运气先生们之间毫无信用可言，”厨子答道，“他们天性如此，这一点你要清楚。不过我自有办法。谁要是想算计我，打我的主意—我是指跟我相熟的人—那么，老约翰我是绝对不会放过他的。过去，有的人害怕皮尤，有的人怕弗林特，可是就连弗林特本人都惧我三分。是的，他害怕我，却又重用我。他的那帮手下全都是无法无天的粗野家伙，恐怕就连魔鬼都不愿意跟这些人一起出海。听我说，我可不是个自吹自擂的家伙，我和大伙儿多么亲热，相处得多么融洽，你是亲眼见到的。要知道，当年我掌舵的时候，那帮为弗林特效力的老海盗见了我就像绵羊一样听话。啊，等老约翰在船上当了家，到时候你就会知道了。”
“好吧，现在我就说说心里话，”那个小伙子说，“在和你谈话之前，我对这个行当一丁点儿都不喜欢，但是现在，约翰，我已经打定了主意，我们握手为凭。”
“你算是一个有胆识的小伙子，还聪明伶俐，”西尔弗答道，一边热烈地跟他握手，震得苹果桶都跟着摇晃起来，“话说回来，我还没见过像你这么英俊帅气的碰运气先生呢。”
渐渐地，我开始听懂他们所说的一些黑话的意思。所谓的“碰运气先生”，指的就是在海上靠抢劫、偷盗为生的海盗。我刚刚偷听到的这一段小小的插曲，正是他们拉拢船上水手的一场表演—很可能这个被拉拢的小伙子是船上的最后一个老实人了。但是，马上我就发现事情并非那么简单—西尔弗轻轻吹了一声口哨，就又有一个人晃荡过来，同他们坐在了一起。
“狄克现在是自己人了。”西尔弗说。
“狄克迟早是自己人，这我早就知道。”说话的正是副水手长伊斯雷尔？汉兹，“狄克不是笨蛋，脑子聪明着呢。”说着他转动了一下嘴里正嚼着的烟草块，朝地上吐了口唾沫。“但是，”他接着说道，“我想问你一件事，‘烤全牲’，我们每天这么混日子，不干正经事，到底要磨蹭到什么时候？我早就受不了那个斯莫利特船长了，一天都不想再被他使唤，他妈的！我想住进他们那个房舱里去，非去不可！他们的泡菜、葡萄酒之类的，我通通都要享受！”
“伊斯雷尔，”西尔弗说道，“你的脑子实在是不太好使，之前就是如此。但是我想你总还能听进别人的忠告，至少你的耳朵长得够大。听我说，你还是要继续住在自己的铺位，还是要勤勤恳恳地工作，还是得低声下气地说话，还是得控制饮酒，直到我下令行动之前。我的孩子，你必须这样做。”
“我又没有不听你的话。”副水手长愤愤地嘟囔着，“我是问我们到底要等到什么时候？什么时候才下手？”
“什么时候下手？老天！”西尔弗叫道，“好吧，既然你这么想知道，我就告诉你：我们要想方设法拖到最后一刻，能推迟多久就推迟多久。首先，这里有一个一流的航海家—斯莫利特船长，由他来驾驶这艘船，才最为安全、迅速。而那张地图，掌握在那个乡绅和医生的手里，宝藏埋藏在哪儿？你知道吗？我们大家都不知道。所以，我的意思是，最好让乡绅和医生替我们找到宝藏，再帮助我们把它们运上船，谢天谢地！等到一切办妥当之后，我们再解决他们。假如你们这些魔鬼的子孙值得信任的话，我还打算让斯莫利特船长把我们带到返程的中途，到那时再下手。”
“船上的这些人可都是水手啊，难道不会驾船吗？”那个名叫狄克的年轻小伙子问道。
“别忘了，我们只是一群水手，”西尔弗不耐烦地打断了他的话，“我们能够按照既定的航线来行驶，可是谁有本事能确定正确的航道？说实话，这事你们谁都做不了！要是按我的意思来，我要让斯莫利特船长至少在返程中将我们领进信风圈。到那时，我们才不会找不到回去的路，也不用担心会沦落到每天只能配给一小勺淡水的境地。但是我太了解你们这帮家伙了，所以只好在钱财一搬上船就把他们解决掉，真是可惜！不让你们这帮该死的家伙整天醉醺醺的，你们就度日如年、浑身难受，都是些急功近利的短视的家伙。真是见鬼了，和你们这种人一起航行，真让我感到恶心！”
“行了，高个儿约翰，”伊斯雷尔叫道，“谁也没有反对你的计划啊！”
西尔弗激动起来：“怎么？那么多的大船被剿灭了，那么多英雄好汉被吊死在刑场，最后被太阳烤成肉干儿，我见得还少吗？我告诉你吧，所有的一切都是因为急躁，只知道赶紧、赶紧、赶紧！这种事我在海上见得多了。要是你们有些脑子，懂得见风使舵、灵活变通的话，早就过上天天坐四轮马车的日子了！但是你们根本就不行！我太了解你们了，都是些灌足了朗姆酒后被送上绞架的家伙。”
“是的，大伙儿都知道你是个能说会道的家伙，就像牧师一样滔滔不绝。但是像你一样会卷帆掌舵的也有那么几个，”伊斯雷尔说，“他们喜欢热热闹闹的，没事儿逗个乐子，这的确是事实。但他们可不让人觉得高不可攀，一点儿都不，而是及时行乐，每一个都是自由自在的家伙，而且每天都高高兴兴的。”
“真的是这样吗？”西尔弗说，“那么，你倒是说说，他们如今都在哪儿呢？皮尤是那种人，可他死的时候是个瞎了眼的乞丐。弗林特也是那种人，最终在萨凡纳酗酒而死。是啊，你说得对，有这些人当船友又刺激又有趣，可是，你说说，他们现在到哪里去了呢？”
“但是，”狄克问道，“不