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“食雀鹰”给干掉之前，已经把完整的电报发了出去。不过，问题也就出在了这里，反潜巡逻机部队用的还是老式电码，而南云一忠的第一航空舰队已经换成了新的电码。第一航空舰队没有收到这封电报。而佐多反潜基地在收到了电报之后，他们也无法与第一航空舰队联系，他们甚至不知道第一航空舰队已经在琉球岛东面了。结果，这份极为重要的情报首先被送到了清水的反潜航空兵司令部，然后再被送到了联合舰队司令部，最后才被送到了南云一忠的第一航空舰队。整个过程花掉了足足半个小时的时间，而这半个小时的时间，已经足够决定这场海战的最后胜败了。
“八嘎！为什么晚了半个小时？”源田实中佐拿着电报的手在微微颤抖着，他立即跑到了南云一忠的旁边，“司令官，已经确定发现了唐帝国的航母舰队，这是具体的位置！”
几乎同时，另外一名参谋军官送来了新的情报，日本海军司令部的无线电测绘装置确定了在水上侦察机被击落的附近海域突然出现了大量的电波，而且其中就有唐帝国第五舰队旗舰“李靖”号的电波（当时，日本还不知道唐帝国已经改组了海军舰队）。
南云一忠这次没有任何犹豫了，立即就下令停放在航母飞行甲板上的战机起飞，发动了第一轮攻击。虽然浪费了半个小时，不过在这半个小时的时间里，四艘航母上的轰炸机与护航战斗机都已经做好了出发的准备工作，飞行员也都呆在了机舱里。所以，当南云一忠下达了出击命令的时候，这些战机就直接升空了。
日本航母的载机都不需要弹射器的帮助，可以直接从航母飞行甲板上滑跑起飞。当然，最先起飞的是最轻的“零战”，然后是“99舰爆”，最后是“97舰攻”（这是日本海军才装备的三座鱼雷轰炸机）。不过，也就在这些战机起飞的时候，返航的“零战”到达了舰队上空，舰队里出现了一片混乱。这些“零战”都是紧急起飞的，都没有挂上副油箱，而在琉球岛上进行了空战后，油料已所剩不多了，都要抢着在航母上降落。
这也打乱了南云一忠的攻击安排，他本来准备立即派出第二波轰炸机群的，不过现在，他必须要先把这些战斗机回收到航母上。结果，20多架“零战”都降落在了“加贺”号航母上，同时另外三艘航母开始准备派出第二波轰炸机群，而“加贺”号上的轰炸机也就未能参加第二波攻击，由其单独组织了第三轮轰炸。
日本的轰炸机群是直接朝着西北方向飞行的，当时两舰队的距离在350海里以上，这几乎是日本舰载轰炸机的极限作战半径了，只能采取最直接的攻击航线。而这时候，罗晋明上校率领的12架“食雀鹰”也正以两机编队，以宽大的正面朝着日本第一航空舰队的方向飞去。
罗晋明是迫不得已才采用这种分散力量的编队的，因为他必须要为后面的轰炸机找到目标，那就必须要扩大搜索范围，以求尽快发现日本舰队。不过，罗晋明他们首先发现的不是日本舰队，而是在其下方两千米处，在云层中穿梭的庞大的日本机群！
唐帝国海军的战机都安装了涡轮增压发动机，因此高空飞行性能要好得多，采取的进攻航道也一般在5000米左右。相反，日本海军的战机因为没有安装涡轮增压发动机，其高空性能受到了很大的影响，其进攻航线的最大高度被限制在了4000米以下，一般被控制在了3000米左右。当时海面上的云层高度大概是3500米，这正好让两支机群相互交错而过，下方的日本机群没有能够发现头顶上的敌机，而罗晋明他们则在进行对海搜索，所以才发现了眼皮下面的日机。
“上校，要不要攻击他们？”
“不，让其他各机群都不要攻击，现在，我们沿着日本轰炸机群的航向反向飞行，杀到他们的家里去！”罗晋明很理智，他这几架“食雀鹰”可不是那些“零战”的对手，而且他的任务是去攻击日本舰队，而不是去打击日本的轰炸机群。
这下，罗晋明心里也有底了，日本机群肯定是采取的直线航道以节省燃料，那么要找到日本航空舰队就很容易了。当然，他没有忘记做一件更重要的事情，那就是把日本机群正在路上的消息发回舰队。
第十节 无畏的飞鹰（上）
在罗晋明上校的召唤下，12架“食雀鹰”迅速的汇合到一起，然后向着东南方向飞去。他们与日机群遭遇的地方距离日本第一航空战队还有大概120海里左右，也就是说，罗晋明他们是刚飞过了琉球群岛，就与日机遭遇了。按照“食雀鹰”的巡航速度，120海里大概需要半个小时的时间。
半个小时过去了，罗晋明的耐心也快到了尽头，他仍然没有发现日本舰队！
“降低到3000米高度搜索，我就不信找不到日本舰队！”罗晋明的牛劲上来了，明明日本航空舰队就在这个方向上，难道全都沉到海面下去了？
机群刚一穿出云层，罗晋明，以及其他十一名飞行员都大吃了一惊。还面上，一支庞大的舰队正在向西航行，而处于舰队核心的正是那四艘庞大的舰队航母。让罗晋明惊讶的是，日本舰队竟然没有在外围部署防空巡逻战斗机。更让罗晋明惊讶的是，日舰队上空，竟然密密麻麻的有近百架战机，其中至少有二十多架“零战”。
在罗晋明他们杀向日本舰队的半个小时中，除了“加贺”号在接收返航的战斗机之外，其他三艘航母上的第二波轰炸机都在陆续起飞。而此时，执行舰队防空任务的战斗机也因为油尽返航，准备在“加贺”号上降落，因此日本第一航空舰队上空出现了半个小时的防空空白，没有任何一架防空战斗机在舰队外围执行防空巡逻任务，因此罗晋明他们才毫无阻挡的来到了日本舰队上空。如果不是罗晋明及时的下达了降低高度的命令，发现了云层下方的日本舰队的话，那么他恐怕已经错过了这支庞大的舰队。
正在航母上空编队的“零战”也立即发现了俯冲下来的“食雀鹰”，几乎同时，为航母护航的战舰上的防空炮也开火了。没有任何时间给罗晋明等飞行员思考，他们唯一能做的就是俯冲下去，先干掉几架战斗机，这样后面跟进的轰炸机就更容易突破日舰队的防空网。而负责发报的罗晋明的僚机飞行员也在这个时候把日本第一航空战队的具体位置报告了回去。
罗晋明首先击落了一架迎面而来的“零战”，在双方的第一轮交火中，四架爬升的“零战”被打得凌空开花，而罗晋明率领的“食雀鹰”机群也损失了两架。随后，“食雀鹰”迅速摆脱战斗，再次上升高度，准备进行第二轮俯冲攻击。在经过了济州岛海战之后，“食雀鹰”的飞行员都很清楚，他们唯一的优势就是利用“食雀鹰”优秀的俯冲性能，而不是与日本的“零战”格斗。
空战打得异常激烈，十多架“食雀鹰”很快就被“零战”赶出了日本舰队上空。这次，日本的飞行员小心了很多，至少有一半的“零战”没有去追击“食雀鹰”，同时，“加贺”号航母也开始将刚刚补充了油料与弹药的“零战”放出来，其他三艘航母则将机库内的战斗机迅速的提升到飞行甲板上，准备加强舰队防空力量。
日本第一航空战队西北方向上，秋耿波上尉与章志涛上尉率领的俯冲轰炸机与鱼雷轰炸机中队在接到了罗晋明上校僚机发来的敌舰队情报后，立即将发动机的油门推到了最大功率上，两支轰炸机中队也立即分开。“翠鸟”仍然保持5000米的飞行高度，而“鱼鹰”则开始下滑加速。他们距离日本舰队还有大概15分钟的航程，也许，罗晋明他们根本就坚持不到15分钟。
“食雀鹰”在整体性能上比“零战”落后一些，特别是最大平飞速度，盘旋性能，爬升性能这三个最重要的性能都要比“零战”差。这是当时帝国海军航空兵面临的最大问题。在轰炸机方面“鱼鹰”与“翠鸟”都要比日本的轰炸机好一些，至少都是旗鼓相当。只有“食雀鹰”的性能比“零战”差。直到战争的第二年年底，帝国海军开始换装“秃鹫”式战斗机的时候，帝国海军航母战斗机才首次在性能上压倒了日本，并且直到战争结束，帝国海军都拥有世界上最好的舰载战斗机。
罗晋明算得上是最优秀的飞行员了，不过在五分钟的战斗内，他的座机已经连续被击中了三次。幸运的是，“食雀鹰”的机体确实牢固，不像“零战”那样，一被打中就容易起火燃烧。不然的话，罗晋明也早就丢掉了小命。这也许是“食雀鹰”性能上最值得肯定的一点吧。不过，其他的飞行员就没有那么好的运气了。就算“食雀鹰”抢先占据了高度优势，不过他们也只有一次俯冲攻击的机会，只要落到了“零战”的下方，那么结果是相当惨淡的，一般的飞行员，在这种情况下很难逃脱“零战”的攻击。
罗晋明在进行了第三次俯冲之后，天空中就只剩下了两架“食雀鹰”了。罗晋明也不敢再次爬升，“零战”的注意力都集中在了他这架大队长的座机上，那些日本飞行员肯定了解了唐帝国海军战斗机部队的徽章，他机舱旁边的大队长标志，以及数个击坠标志就成为了刺激那些日本飞行员向他开火的激素一样。
“跟上我，别爬升！”
太晚了，罗晋明的僚机采取了错误的战术，在不到500米的高度上爬升，这简直就是给那些在上空盘旋的“零战”增添战果。
听到耳机里传来僚机飞行员被子弹击中时的惨叫声，罗晋明咬紧了牙关，硬是把飞机的高度再次降低。既然不能爬升，那就利用“食雀鹰”机体坚固（同样也笨重），低空控制性能好的优点，在近海面的高度上退出战斗。这是罗晋明唯一的机会。“零战”因为机身太轻了，所以在接近海面的高度上（气流也是最紊乱的，