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挑选士兵的条件只有一个，不是勇武凶悍，而是看体重；体型瘦小的士兵本子啊军中备受歧视，却不料一下子咸鱼翻身成了香饽饽，瘦的跟猴儿一样的士兵成了抢手货，在众人艳羡的目光里被大帅挑选进入气球航空队。
马汉赵虎等人因体格过于健壮，被苏锦直接无视，这让他们郁闷不已，眼看被选中的这些家伙们喜笑颜开，马汉气呼呼的劈头盖脑给得瑟的最厉害的瘦猴们几个巴掌，骂道：“事情若是办不好，老子剥了你的皮。”
下午未时，气球的制作终于完成，苏锦用绑了布条的竹竿插在房顶上测试风向，东北风略有些强烈，升到空中风力也许会更大，但风力很稳定；这样的季节想寻个好天气怕是不容易，时间也不等人，因为派出去的斥候已经发现了回防上京的耶律重元大军的探路斥候的身影，也就是说，耶律重元的大军已经在二百里外泰州以西的地界了，以骑兵的速度，即便天降大雪，最多四五天也能到达，到那时必须攻占皇城。
“装车出城。”苏锦吩咐道。
潘江率五千士兵护送苏锦等上百人出了城，他们要赶往皇城北面的空地上让热气球升空，借助风力飞到皇城上空；每个竹篮内的配置是三名士兵，五十只水囊改装的火油囊，一桶用作燃料的火油，总重量五百斤不到。
一切准备就绪之后，苏锦乘坐的第一架热气球开始点火，士兵们举着牛皮球下端的开口，让火油燃烧产生的热气灌入牛皮球中，牛皮迅速的膨胀直立起来，带动吊篮缓缓升起，苏锦大喝一声：“砍断绳缆。”
四条拉拽的绳缆同时被砍断，气球摇摇晃晃的升上了灰蒙蒙的天空，越来越高。
苏锦伸出大拇指做了个不错的手势，下边的士兵们欢声雷动，纷纷开始点火升空，一时间上京北面的天空中徐徐升起了三十多只巨型的风灯，借着北风的风势，飘飘忽忽的往皇城上空飞去。
气球飞行的并不平稳，高空中的风力速度很快，让气球难以控制，下边燃烧的火盆的火焰也朝一边摇摆，苏锦后悔没有在火盆的周围加上防火罩，那样会好的多；正后悔间，只见后方的一架气球忽然着火燃烧，带着一团火球轰然坠落在冰原上，燃起滚滚的烈火浓烟。
苏锦气的大骂：“蠢材，蠢材。”一边命身边的亲卫拿出旗子打出旗语示意降低高度。
低空处的气流稳定了不少，气球也逐渐平稳了起来，但这种只有二十几丈高的高度是极容易被城头上的弓箭手射中的，不过床弩不能对空，弓箭的威力有限，这种险值得冒。
天色渐渐黑了下来，三十多架红彤彤的怪物飞上了皇城的城头，守城的士兵早就看到了空中飘来的怪物，他们先是觉得奇怪，继而感到恐惧，这些带着火焰的家伙非鸟非云，是祸是福殊难预料。
消息很快便传遍皇城，大家纷纷走出家门仰头朝天看着这些飘乎乎而来的天外来客，有的人甚至以为是神仙降临，跪在雪地里磕头礼拜起来。
皇宫西楼中也得到了消息，太后和皇子耶律洪基正在叙话，闻讯也在内侍宫女的搀扶下出来观看异像，但见那三十多个怪物从北而来，缓缓的飘到皇宫上空，忽然缓缓的往下降落，从二十几丈高一直下降到十几丈高，耶律洪基越看越不对劲，因为他已经看到那不是什么神明降临，而是巨大的气球下边吊着竹篮，竹篮内有人正探头探脑的往下看。
“不好！是宋军。”耶律洪基猛然醒悟，那盔甲正是宋军的制式，那是宋军从天而降来攻击了。
“保护太后进殿！护卫太后，速速命耶律将军带兵来援。”耶律洪基一连串的发出命令，稚嫩的脸庞吓得雪白，伸手将腰上弯刀抽了出来。
他以为宋军是要落到地面进行攻击，可接下来发生的事让他始料不及，上空的宋军吹出尖利的唿哨声，唿哨声此起彼落在夜空中回荡，下一刻几十团火球从天而降，被点着了火的皮囊在空中爆裂，天上顿时下了一场火焰雨，落在殿顶、树梢、草地上，凡是可燃之物尽皆燃烧起来；宫女内侍们一阵尖叫，胡乱的奔逃起来，火焰雨落在他们身上，顿时将他们变成火人，在宫中乱冲乱转，引燃了更多的地方。
苏锦口中衔着竹笛，每吹一次，三十多只火油囊便被点燃丢到下边的皇宫中，几十只火油囊被尽数丢下之后，下边的皇宫已经是一片火海，着了火的宫人奔逃呼喊，卫士忙乱徒劳的救火，一干后宫嫔妃皇子太后们的猪突狼奔之态尽入眼底。
于此同时，地面上的辽军士兵也从四面八方赶来，苏锦赶忙下令：“升空撤离。”在十几丈的高度极其危险，一旦被射中牛皮球，便将坠毁在此。
士兵们加大火盆的火势，热气球迅速升空，借着风势缓缓穿越整座皇城，到达汉城上空；下边的辽军仰头策马跟着气球奔跑，直到气球越过高墙进入汉城上空，才只能望而兴叹；而驻守在城墙上和敌楼上的辽军则徒劳的往空中射着箭，但高度太高，也只能是做做样子了。
降落的时候又有三架热气球操作不慎坠毁，在汉城居民区造成大火，让苏锦郁闷不已，但他也知道，这些事在所难免，这种简易的装置，也只有自己被逼无奈才敢冒险，若是在后世，一定会被被人骂作疯子；但有了这一次成功的空袭和亲身的操作，苏锦又有了许多改进的方法，譬如给火盆加上防风罩，在竹篮边上加上可折叠的遮风板可以增加或者减缓速度等等。
更让苏锦骄傲的是，他辛辛苦苦提炼的火油终于第一次作为动力燃料出现在这个时代，苏锦曾多次试图回忆起后世蒸汽机或者是柴油机的构造，但他知道，以自己的能力和这时代的科技，恐怕难以完成这个梦想了，他只能将想法和思路写下来告诉身边的人，没准不久之后会有天才能够领会这种思路造出动力机械来。
热气球作为能翱翔天际的超时代的产物未免惊世骇俗，但生死攸关之际，苏锦也确实顾不得许多了，耶律重元到来之后，自己这八万多人都将面临全军覆灭的绝境，在这时候，别说是热气球，只要条件允许，苏锦连原子弹也敢丢上一颗了。
苏锦毫不怀疑这一次空袭将在这个年代造成什么样的影响，从没有人从空中打击敌人，他也不担心会因此改变这个时代的进程，因为说到底，这种简易的热气球还需要诸多的技术和物资来支持，火油的提炼是个大问题，没有动力完全依靠风力也会让这东西有很大的局限性，它能够改变战局，但却不能改变格局，这也是苏锦敢于使用的原因。
而另一样苏锦已经偷偷研制出来的东西，苏锦却死活不拿出来展示，那便是苏记远洋船队配备的钢管火铳，那是火枪的雏形，即便明白这玩意总有一天大行于世，苏锦也只限于在远洋船队或者是自己的亲卫队中的少部分亲信装备，苏锦不想成为这种屠杀性武器的始作俑者。
经过这一次成功的空袭，皇城中辽国上京皇宫被焚烧成一片瓦砾，但这仅仅是开始，其后两日，热气球出动频繁，攻击的目标遍布全皇城，皇城中的大火在这两天时间中便从没熄灭过，大量的房舍被烧毁，几无存身之处了。
第九七二章 战临潢（六）
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这种无休止的空袭终于让皇城内的辽军无法忍受，仁懿皇后萧挞里不得不在地下密室中召见群臣商议对策，眼前的群臣一个个蓬头垢面，他们的府邸大多被焚毁，即便没被焚毁也不敢呆在里边，漫漫寒夜他们只能窝在帐篷里渡过，一个个面无人色，喷嚏连天。
“诸位大人，皇城历遭宋人焚毁，总要拿出办法才是，眼下房舍尽毁，军民暴露在严寒之中，这该如何是好？”萧皇后面色苍白的道。
“启奏皇后，岂止是房舍被毁，粮草军备物资也被焚毁大半，皇城已经无法坚守，臣建议皇后和皇子即刻撤离上京，前往古达鲁暂避一时。”张俭头发眉毛被烧的焦黄，颤抖着道。
“可是，皇太弟大军即日便将到来，再坚持两日便可反击宋军，此时撤离实在是不甘心呐。”耶律坎荣咬牙切齿。
张俭道：“耶律将军，两天呐，能坚持得住么？宋人无休止的从空中袭击，每日都有上千士兵阵亡，上万百姓流离，加之粮食物资被焚毁，拿什么跟宋军打？皇太弟殿下的大军怕是还没到，我等便要全部冻死了。我等死不足惜，但皇后和皇子如何能涉险？耶律将军还是尽快护送皇后和皇子出城避祸为好。”
耶律洪基攥着拳头道：“不成，父皇在前线浴血奋战，我等在后方连个区区**万人的宋军小股都对付不了，如何能说的过去？原本我们是想等待皇叔大军到来，但现在看来不太可能了，宋军只敢用卑劣手段攻击，却不敢正面进攻，我看他们其实并不强大，我看咱们想要人来救，莫若自救为好，城中百姓数十万，加上守军五万，咱们大可孤注一掷猛攻过去，汉城中的汉人也是我大辽子民，只要我们进攻，我相信汉城子民也必会蜂起响应，必会将宋人一举歼灭。”
众人无语，小皇子异想天开，居然想驱赶契丹百姓作为炮灰直接攻击宋军，且不论是否可行，这份硬心肠倒是让人侧目。
萧皇后忙道：“那怎么可以？驱使百姓进攻岂不是让他们去送死么？”
耶律洪基道：“母后，若宋人攻破皇城，这几十万百姓岂不还是沦为屠宰之辈么？与其奴役苟且而死，何不给他们一个为我大辽尽忠的机会，母后想过没有，皇城一破天下震动，父皇和萧大王他们在南边战线上会怎么想？边境士卒们心里会怎么想？这不是一座城池的问题，而是干系到社稷江山的大局；父皇为何要从前线调兵回来守住上京？便是因为上京的意义不仅是