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手指摩挲间感觉到微微刺痛，吴卞端起银白色的剑形护符观瞧，不等他视线集中，室外一阵叫喊嘈杂声，房门砰然撞开，是跟随自己多年的老仆，听他大喊道：
“老爷不好了，红花会的人杀进来了！”
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第488章 血织红花
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“红花会？！”吴卞面露惊色，猛然站起身子，带动身前书案一阵晃动，杯盏倾倒、茶水四溢。
红花会乃是蓉城地界上的帮派，原本是不上台面的地痞混混，存在已久、组织松散。后来楚国攻下蜀地，急需大量人口恢复生产，以及征调民夫修筑工事，这使涉足****拐卖的红花会就开始有了发展机会。
因为战乱而逃亡蜀地的流民，饥寒交迫下，被红花会成批拐卖。此类生意甚至渗透到楚军基层，财货交易甚至不用金银，而是以破损折旧的军械为名，直接用来跟红花会交换人口。
此等利润几番之后，红花会势力突飞猛进，已经不再是难上台面的地痞，而是来往地方衙署、在军中有几分功绩的要员。
吴卞深知此等黑恶帮社之劣，一心想彻底整治，但也明白此事非是轻易，红花会背后牵连利益甚广，打蛇不死反受其害，必须要有一击致命的手段，否则不可轻举妄动。
可是吴卞怎么也没想到，红花会竟然在这个时候选择公然反目，以吴卞的智慧，一念之间便已通透，自己不愿开门献城，居然转眼间就受到报复。
“看来，他们是必杀老夫不可了！”吴卞颓然坐下，朝着老仆挥手道：“你速速带着夫人他们逃离。”
“可是，老爷您……”
“快去！”吴卞一拍书案，老迈的面容鲜有怒火交织，让老仆赶紧退下。
听着厮杀声渐近，府院中巡守的兵丁根本挡不住红花会的悍匪，吴卞思绪不断，一下子就判断出，红花会也网罗了当年麻匪的少数残部。
半掩的房门被一脚踢开，十几名手提利刃的凶徒衣裳染血地踏入，为首一人满脸横肉、面相凶恶，一张嘴满口黑黄烂牙，吐着恶臭说道：
“你就是吴卞？”
吴卞稍微整理一下衣冠，将桌案上几份卷宗摆好，无视面前凶徒，平静地就像日常办公一般。
“老头，你耳朵聋了不成？”肥头凶徒一把掏出腰间火枪，砰然枪响，火光闪过，一个焦黑弹孔出现在吴卞手边，足见凶徒枪法。
但是跟常人缩手躲避不同，吴卞直停滞一阵，随手从旁边水盆拿来毛巾，将方才震倒流淌的茶水擦拭干净，又将毛巾滤洗一番。
肥头凶徒万万没想到眼前老人竟有如此气概，自己反而生出无来由地恐惧感，仿佛自己无比弱小卑微，只能凭手上利刃壮胆。
如此念头更加刺激凶徒狂性，肥头凶徒大骂一声，手中火枪再度击发。
自枪膛飞射而出的弹子带着炙热，袭向吴卞后背，咫尺之间的距离，以凶徒枪法绝无偏离的可能，正当凶徒想象着老人被弹子命中后，鲜血淋漓、打滚哀嚎的境况，凶徒不自禁地咧嘴欲笑。
然而他的笑容却凝固在中途，因为眼前一幕让他不可置信。
在肉眼视界中，火枪弹子在吴卞身后尺许距离凌空打转，既不是撞在铁壁上碾作细末，也不是被丝线悬挂半空晃动，就像弹子一直飞驰，却无法靠近吴卞的身躯。
就连吴卞自己也没想到，当他听见枪声的刹那，手中拧紧的毛巾几乎要被他撕裂，直到他察觉到怀中那枚护符隐隐发热，他才明白过来。
伸手掏取，剑符光明自生，随即满室剑光沛盈无尽，所有人掩目退避。
吴卞只听得几声惨叫，再睁眼，剑光消散，眼前残尸凌乱、血流满地。
吴卞当即醒悟，这是尊山子临走前留给自己的护符，如今大显神威，必定是仙长早有预料，自己会遭受此劫。
剑光过后，护符色泽暗淡，似效力尽去，吴卞不敢大意，小心收好护符。甫从死门关前挣扎而出，吴卞可不愿意就此死于小人之手，赶紧前往后院，欲暂时逃离、再图后计。
然而当吴卞来到后院，却被浓烈的血腥气味冲得头脑发昏，老人扶着院墙，一步步迈入后院，看见相叠一同的尸体，两腿木然不动，仿佛连同心志也随之灰暗下去。
吴卞家室不多、不好女色，唯一妻一子而已，儿子不算出色，做点疏浚河道、探测水文的工作，近来战乱，回到蓉城中与陪伴父母妻儿。
看着与自己陪伴半生的老妻，被儿子儿媳护着倒在一片血泊之中，孙儿被凶徒抢走，扔到墙角被利器插死，还有追随多年的忠诚老仆、院中厨娘……
几十条人命如草芥般不值钱，随风消逝，而凶手却还在院中游弋，宛如豺狼环伺，终于闻到生人气味。
看见吴卞的身影，嗜血凶手们笑嘻嘻地走近道：“哟，这不是吴太守么？刚才草民失手，将太守的家人统统杀了个精光，不知按律该如何处置呀？哈哈哈哈——”
嚣狂无度的笑声冲击着老人的双耳，欲哭无泪之悲恸，让老人没有任何反应。嗜血凶手见状，也觉得调笑无趣，利刃高高举起，朝着老人脖颈落下。
这颗头颅可非常值钱，想必城外的乾朝大军主帅，也很想见到吧？——嗜血凶手如是想。
“如斯败类，不得好死！”天降雷霆暴喝，狂风四起，将所有凶徒猛然从地面刮起，风刃瞬间切断凶徒四肢筋骨，然后如锤落地，将他们狠狠砸落地面，在青石地砖间嵌出十数人形。
云霁从天而降，面带怒容，拂袖一扫，地面砖石涌动，将这班凶徒全数摄起困锁，方才几番冲击，居然还没让他们丧命，却也让凶徒们受够痛苦。
没有理会凶徒状况，云霁看向吴卞，暗道不妙，弹指施法，让吴卞昏睡下去，莫再让心神过分激荡，眼前情景对于一名七旬老人而言，实在太过沉重。
看着满园血腥，云霁叹息一声，听见天上闷雷作响，乌云聚拢，霜雪飘然而降，转眼间将鲜血染白，随后又将白雪染红，如此交相往复。
后有史载，九州历一八六三年深秋，大雪骤降，乾朝大军抵近蓉城，蓉城官民开城相迎，太守吴卞不知所踪。
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第489章 大秤分金
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攻占蓉城的过程平静且顺利，主动开城献降的官吏商贾并无丢城失地的哀色，反倒是满脸堆欢地迎接乾朝大军进城。
乾朝兵马纪律严明，除了部分卫队随将领入城，大部分仍旧驻扎城外，不惊扰蓉城一带百姓，而且勒令不可接收任何私下赠予与大军犒赏，这样一来让蓉城百姓大大放心。
至于进驻蓉城的人马，蓉城官商纷纷让出自家宅院府邸，希望能巴结新朝功臣，却不料热脸贴在了冷屁股上。
在三天后召集原楚国官吏与各行业主要人物时，乾朝兵马就将这伙人全部扣押在城内青阳观中，其中就包括红花会的几位头目。
“穆将军，你们这是何意？”蓉城财务司长钱九锡看着周围森严军容、漆黑枪口，朝着面前那名青年将官喝道：“贵主命你召集我等议事，难道就是这般作为不成？”
穆金匮是香云山庄出身弟子，在伐楚战役中屡建战功，虽然没有道法修为在身，却因云霄当年的指点，对战事指挥一道大受启发。在蜀地九曲一役，率领千余人马将长生军首尾截断，如同打蛇七寸，使得这支不世劲旅因此遭受死劫而败亡。
谁都知道，乾朝伐楚的主要统帅乃是人称“凶鬣”的云霁散人，不过涉及到地面具体战事，云霁鲜少插手干预，只给出大致的作战目标，然后让麾下将官随意发挥。如此固然非是每战必胜，可是在整体战场上，乾朝却是不断蚕食楚国疆土、步步推进。
如穆金匮这般，则是云霁提拔的青年将官，必定是炙手可热的将星。
云霁用穆金匮，就在于此子打仗行事干净利落、毫无缠夹，面对蓉城原楚国官吏的利诱不为所动，至于威逼，穆金匮的根基在香云山庄，背后是七星剑派，根本不是红花会此等地痞流氓能触动得了的。
“钱九锡，本将军劝你省点力气，大帅有心要整治蜀地，你那财务司长是楚国所授，跟乾朝典章制度并无关联，收起你那点颐气指使的模样。”穆金匮来回跺脚，冷冷几句压得钱九锡说不出话来。
这时听见穆金匮话中意味，红花会堂主九爷走上前去，连连揣摩两手：“穆将军青年才俊，自是不会与俗辈多费口舌，只是方才听说，云霁大帅要整治蜀地，不知是怎个整治法？”
“缄口少议，这是本将军给你的提醒。”穆金匮面无表情地言道。
九爷呵呵地笑了，似乎对此颇有掌握：“穆将军，我们红花会出身市井，历来对蜀地情形掌握清楚，如果有我们帮得到的地方，还请穆将军与大帅莫要忘却我等。”
穆金匮径直言道：“大帅对此自有擘划，不劳九爷费心。”
“那可未必。”九爷笑容不改，眼神中流露出一丝狡猾：“即便是吴卞那般鞠躬尽瘁，也不该说对蜀地了如指掌。我们红花会向来为民请命、为君设想，哪怕是楚国帝君身边，也有我等可进言之处。”
“哦？看来你们红花会很有自信嘛？”穆金匮似乎有一丝兴趣，但是不等九爷顺势攀附，穆金匮脸色转冷：“但本将军还是那句话，大帅自有决断，九爷乃识趣之人，不会不明白此中道理。”
九爷见状心中略生焦躁，只得从袖中取出一张银票：“穆将军，这里是蜀地钱庄三江号的银票，足值五千两，单纯是给穆将军与众位军中弟兄的茶水钱，如果大帅方面有何要闻，还请穆将军……”
“银票？”穆金匮打断道，然后微抬下巴，示意远处坐在石凳上的三江号大