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来到后堂花厅，但见来人，林如风的心立刻提到了嗓子眼。而来人，笑呵呵的冲他一抱拳，寒暄到：“林大哥近来可好？”
“子康，你来可有人看见？”
“天知，地知，你知我知，还有天下人知。”
“莫要耍笑了。”林如风一把抓过吴荃的手，问到：“你可知楚王检举你私通逆胡，朝廷中那帮昏碌之辈，正欲拿你去讨好楚王。”
吴荃冷笑道：“就他们？还不够火候。”
“你有所不知，锦衣卫也参与其中。如今我的潼关，就驻有一队专为缉拿你而来的缇骑。带队的，兴许你还认识，就是原任京畿监汴梁司的骆秉承。”
“是他！”吴荃在了解此人不过了，他可是自己一手提拔起来的人。而如今，他却不问是非曲直，反过来追捕自己。看来老话说得好：人心都是隔着一层皮的。
“我不会连累林大哥你的。”说到这里，吴荃屏息留意片刻四周，觉无人近窥，然语：“不过，我有一事要求林大哥帮忙，还望林大哥答应。”
“什么事？重要我能办到的，我都答应你。”
“借你的潼关一用。”
“你···”
吴荃一把捂住林如风的嘴，低声解释到：“陛下托我传话与兄：令你退据弘农，引逆胡攻荆襄之师。务必令荆襄之师，悉数覆灭于潼关城外。”
“要我放弃潼关？葬送十万条热血男儿的性命？”林如风挣开吴荃的手，怒回到：“我宁可抗旨，也决不放弃潼关，作此不忠不孝无义之事。须知，潼关一旦失守，京都危急，中原百姓又将遭到刀兵涂炭之苦。告诉我，是谁向陛下进此谗言的，我非劈了他不可。”
“是我。”
“为什么？”林如风吃惊的盯着吴荃，猛然痴语到：“不可能的，不可能的。”
“士为知己者死。”淡然的一句话，让人隐约感觉到吴荃的心死。稍待片刻，吴荃无所顾忌的袒露心声：“林大哥，无论我辩与不辩，有无通逆，晋王登基之日，既是我吴荃身死之时。非是晋王要害我，而是朝廷不容我吴荃，天下人不容我吴氏。我死，可重于泰山，亦可轻于鸿毛。然晋王待我一向恩重如山，况其仁德爱民，系明主之像。但其仁爱有之，皇霸不足，处处为仁义道德所肘制、拖累。而反观楚王，心思缜密，兼具皇霸奸伪之术。如今其夺嫡失败，必然怀恨在心，日后挟私报复是难免之事。与其日后陛下受制于楚王，到不如先手制住楚王，让陛下无百年之忧。因此，我才斗胆想陛下进此言，以换取陛下的江山永固，更是为天下苍生着想。林大哥，我这样说，你该满意了吗？”
“陛下没有同意？”
“亦无反对。”
“既然陛下没有表态，请恕为兄不能应允。何况，此举关系着荆襄十万健儿的生死，关系着天下悠悠众生，关系着陛下的声誉。”
“十万条人命，若能换得千万条人命，如何不值？再说了，奋勇杀敌本是他们的天职，他们生是为圣龙而生，死是为圣龙百姓而死，又有何恨？天下人会理解你的，也会理解陛下的。”
林如风见吴荃是铁了心，任自己怎么劝，也无济于事。与其这样空费口舌，到不如找个理由让他打消这个狠毒的念头，就当是为他积点阴德吧。想到这里，林如风反问到：“我若就此匆匆弃关而走，岂不是摆明了要害楚王，故意要葬送荆襄十万健儿？除非···”
“除非事出有因，对吧？”
“对。”
“两天后，逆胡将会有所动作。林兄大可抓住这个机会，送楚王一个天大的人情。”
“难不成是你安排的？”
吴荃不言，转身拿起林如风平素观研的春秋，正在品评林如风的注解···两天后，夜幕笼罩的潼关突然想起急促地警榜声。由于处置不当，再加上谣言四起，潼关大乱。战至次日拂晓，守军便在敌人的两面夹击之下，败走弘农。
如果不是秦袭无能，完颜合达心不在此，林如风恐怕要一路退往京都，而非屯拒弘农。
“回望长安又一载，烽火连天战不休。”林如风望着晚霞，心中千转百回，难以宣泄。
与此同时，荆襄十万健儿，出宛城，闻潼关失陷，星夜急驰弘农城下。稍作休整，便不顾林如风的劝告，杀向潼关。欲趁敌立足未稳之时，收复潼关，巩固京都防御。
绵延数里的火龙，刚映红梅溪的水，却又渐渐远去。林如风立于城头，望着就此一去不复返的荆襄健儿，还能说什么好···离开弘农后，楚军大将黄殇一直在思量着林如风对自己说的话：“敌正盛，不可轻举，宜缓图之。”
“将军，距潼关还有三十里，我军是否要扎营？”
“扎营。”
“扎营···”
坐在马上，黄殇看着起伏的山势，不由的心生一计——何不诱敌至此，聚而歼之。即使全歼不成，也能重创敌人，给在弘农整军的林如风大人争取时间。更重要的是，如此一来自己还能和林如风大人套上关系，为我家千岁作个人情。想罢多时，黄殇急令部下将营寨前移三里，至山谷出口的开阔地扎下。
呜呜呜···悠扬的号角声传来，三万楚军整齐地排列在潼关以东的开阔地上。鲜明的甲胄，闪亮的刀枪，猎猎军旗，明白无误的告诉对方：这是一支劲旅。
此刻守卫潼关的不是别人，正是那个夸夸其谈的秦袭。不过，在秦袭的身旁多了个罗圈腿——他的参军兼监军。对于完颜合达的如此安排，秦袭是敢怒而不敢言，只能乖乖的接受现实。而相对于他，罗圈腿却得意扬扬，整天在旁人面前摆出一副趾高气扬的态度。遇事遇人，尖酸异常，根本容不得半点异议。即使秦袭本人，也不能幸免。
今日，楚军来攻。志大才疏的秦袭，作惯了偷偷摸摸的勾当，又怎么能领兵陷阵？还好，他的监军大人罗圈腿‘天不怕，地不怕’，硬逼着自己来料敌观阵。不然的话，自己的笑话可就大咯。
“监军大人，敌人好多啊。”
“多？才三成而已。”
“三成？他们还有后援···”
“十万荆襄精锐而已。较之我军，相去甚远。”
“我军可只有五万人马，怎么能说我军优于敌军？莫非监军大人能洒豆成兵不成？”
“嗯···”
秦袭一吐舌头，乖乖的退到一旁，静待罗圈腿的示下。
“秦将军，您曾经以一当十，击溃过林如风的三次反扑。而今的三万楚军南蛮，您可有当年的豪情壮志啊？”
秦袭心中明白，罗圈腿这是不怀好意，要自己去送死。但是，由于完颜合达临走时的交代，自己又无法抗拒罗圈腿的命令。所以，他只能硬着头皮接下罗圈腿的令：“监军大人，秦某不才，愿引一哨军马为您打头阵。”
“很好。”
“妈的，居然连送行的好话都舍不得说，什么东西。呸呸呸，老子的命还金贵着，怎么能说送行呢？真他娘的晦气。”
罗圈腿偷眼见秦袭这就要去整军迎击楚军，心中一阵狂喜。心说道：“吴大人的一石四鸟之计，果然高明，不愧为陛下的倚重之人。如若吴大人能一直辅佐陛下···”
咚咚咚···，隆隆的战鼓声，打断罗圈腿的思绪，又将他拖回现实。此时，秦袭遵罗圈腿的命令，在城下亮出阵形，要与楚军一较上下···“你再说一遍？”
“启禀千岁，潼关失守。”
夏侯羽整个人，顿时瘫倒在地，口中不住的念叨着：“人算，不如天算···”
“千岁，景略认为此次潼关失守，定有隐情。”
“难不成，我的姐夫还会害我？”
“林公不会害您。但是，有人却乐于见到您与楚王殿下被削弱，尤其是您与楚王就此一蹶不振。”
“景略，不可臆测。”
“千岁，景略没有臆测···”
“住口。军国大事，岂容假设？”
“千岁，景略先生的话，不无道理，我等不能不防啊。”
夏侯羽猛的一拍桌案，怒斥道：“你们就不怕刚才的话传扬出去，教有心之人，给尔等安一个诽谤朝政、诽谤君上的罪名吗？”
“国家当此用人之际，你等再因此丧于非命，是福？还是祸？”
对于夏侯羽的话，众人无言以对，只能用沉默代表一切。夏侯羽见众人不语，续言到：“我等身为臣子，就应尽忠报国，一切以社稷为重，怎能搀杂个人情感在其中？更何况，如今逆胡未灭，天下难安。我等更应与朝廷、与诸藩精诚合作，早图社稷安抚。”
“听我的，即日准备与吴琦决战，打乱逆胡的全局部署。为最终的胜利，创造条件。”
“再有，替我上奏陛下、上奏朝廷：平灭关中之日，既准我辞辅政王，并除威凉府制。”
“不可，万万不可···”
对于凉州系与玉龙系的劝阻，夏侯羽苦笑道：“树大招风，名大招灾。我若不请，日后定有小人君前搬弄是非。到那时，陛下何为？天下又怎想？与其让陛下难堪，让天下非议，到不如我自请之。从此，我与陛下君臣无猜，天下非议难起，我也落得安生。”
“千岁忠心恤国至此，当受我等大礼。”
“侯将军、景略先生请起，大家请起。请起···”
“若是不然，羽愿就此长跪不起。”
“千岁请起。”
“大家同起，同起。”
然而，众人不知夏侯羽此刻的心情，更不明白夏侯羽出此下策的深远用意。按夏侯羽自己的话说：欲取之，必先予之。为实现家族的梦想，暂时失去部分权利，又有何妨？更何况，今天失去的，他日谁能保证自己不得到加倍的补偿？
“千岁，侯某与一干玉龙关同僚都是草莽行伍出身，没有什么大本事。如果不弃我等，我等愿追随千岁，扑灭关中逆胡。日后若北伐，我等当为千岁前驱，为千岁万死不辞。”
“什么？侯君集是那根神经搭错了，还是他有意要试探于我？”
当夏侯羽迟疑之际，侯君集再言到：“我等一片赤诚之心，请千岁明鉴。”
“我是答应好？还是断然拒绝的好···”
终南之路
侯君集死