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第七天早晨她没有出门，在房间里哭，自言自语地骂人。到傍晚她起了杀人之心，身背倭刀、穿好夜行衣骑马出门，腰间革囊足足装了四枚蜂刺。走到前几天察觉暗哨的地方，提气示警：“若要性命，不可再挡前路！”
却是毫无阻碍。她刚刚觉得似有暗哨在前，那影子便自己消失。平安无事地走到书乐号下面，却见一盏灯笼挂在船头，所有哨兵都不见了。她仰起脸看看船艏像，大吃一惊，原先那条旗鱼以给刀斧削去，换上一个雕工卓绝的女子肖像。却不是自己是谁？
“原来果真是书乐，却非我自己瞎想啊。”她自舷梯上了甲板，四周全无人迹，跑到船艏俯视雕像，斧凿之痕尚在，且在头像靠内的一个非常隐秘的地方刻了行字：可待神形俱灭。
猛地心中一恸——他受不了了，他走了！这个坏蛋！
她坐在甲板上，好好哭了一场，心想你害得我成了个泪葫芦，我又何必如此贱呢？抹抹眼泪站起来，在桅杆间踱步，便想离去。
犹豫良久，爬下舷梯，然后才想到这厮怎会连船都不要了自己跑路？诧异几天下来自己就成了个大糊涂蛋，到处勘察，寻找线索。
线索粗得如同锚链子。
中舱里点了十多个巨烛，亮堂极了。顺着就走到船长室，饶过屏风就是卧房，大床中央就是宁真。脸上只挂了一张蓝色轻纱，盖个锦被，睡得正香。
乐淑款款坐下，把沉重的倭刀和革囊解了放在床头柜上，看着她。枕边有个小瓶，揭开一闻，凉气袭人，马上头晕目眩，似是佛朗机的麻药。
看来不是装睡，是故意把自己迷晕了。
你让我来看你，自己又睡过去不理。你欺负得我还不够么？
她又想哭，可不太敢。她知道自己现在脑子非常的笨，什么都无法确定。
枕头下面露出一角白纸，是一封信。她取出展读。
“六横骑鳐仙：
且不论是金戈平北还是宁真，我心如一，不必多想。”
乐淑险些掉下泪来。你到底认了……
“连日来不停的攻打，大略是要这句话吧。为姐着实守得精疲力竭。最后一场，还是请林国显之子林剪出面，药下在酒里，药引则在那几罐淡水里。否则恐为淑妹觉察啊。你倒没什么，那林剪却明白是在与风击手放对，说命悬一线，都不过分。”
乐淑含着泪花笑了。我难受的时候，你也不轻松。
“淑妹非要刨根究底。心意之坚，这几日也看出来了。便是在小海湾杀武当派，为姐已有重忧。”
乐淑微皱眉头：你还在说“姐”？
“宁真自开艺伎馆，人间百态，着实看懂了不少。平北战死余姚，淑妹一番伤心也就罢了，自求多福，世间女子大抵如此。你竟虚耗青春，可恨可叹。”
乐淑更加生气：把我看成何等人了？还说什么平北战死，的是胡扯！
“平北之死，非为大明禁军所害。余姚仅仅重伤，喉破筋断，折骨毁容，当时惨痛，过后也就罢了。但他自那以后，阳刚难举，对女子只能空看。表面上他留下了谢家数女没有玷污，其实一日比一日狂暴，沉沦之深，实不堪与淑妹细说。”
乐淑全身颤抖，只觉字字血泪，正在为她勾画一个深渊。
“滨田雄尚不知此事，淑妹绝不可告知于他。否则宁真只有一死。淑妹虽然与王直大人交好，又在孩儿营得了许多过来人的指点，但毕竟未曾婚配，哪里真懂人情世故？孙平北早已逝去，再无重生之望。你眼前的，是以他的残骸打底，新造的一个女子。此人虽谈不上心高气傲，但亦期望自身灵肉和谐，不想成为妖魔。否则几年之内，必会屠尽身边至亲！甚至祸延于外，做些不忍言之事。此事本来不可能揭开，但你攻得太急，姐姐再难坚守；又不想坐等你找出真相，只好出此下策。”
乐淑放下信，几不能再看下去。闭目宁定半晌，拿起来继续：
“姐姐于巨创中诞生，灵台动荡不安，后来渐渐稳住。可惜林家族长不愿帮忙，淑妹几番冲击，便自知根须尚浅。好在自黑鳐背上那一伸手，淑妹亦成了我性灵的一部分，且温润和暖，坚比刚玉。此后被蒙大难，天各一方，仍是无限眷恋。”
乐淑哭了。
“然而真相一揭，淑妹自该收回青眼。我虽不能让你嫁我，但岂能忍受你蔑视我？你只需一瞥淡视，一句冷嘲，宁真万苦千辛所得，必毁于一旦。
“撰写这封信，姐姐实是咬紧牙唇，撕裂心胸。日后若再提起，怕是熬不过去了。淑妹谨记此言。
“我计算药量，大约沉睡十二个时辰。你来与不来，看没看这封信，我可以不知道。退去时请为我着想，不要让我知你来过。我已令全船水兵入城，在艺伎馆玩上一天。此刻书乐号周围，只有飞鸟虫鱼。若你发现有暗探掩近，还请让其消失于人间。若你还没来官军就先来了，只算苍天下判，与吾妹无干。”
哥……对不起了……
“不写了。你若不慎落了痕迹，还望从此飘然远引。宁真生平唯一惧怕之人便是你了。但你一定要让我知道你还活着，最好是过得不错。若有急难，响螺、书乐必万里来援，不惜一切。
“就此告别。宁真顿首。”
乐淑放下信，把它折好搁在宁真的枕头边，走出舱门。下梯子的时候停住脚步，在那几个阶梯上来回走了近一个时辰。
然后她走回舱室，轻轻揭开了宁真的面罩。
七
更新时间20051212 15：13：00 字数：4227
他满手都是冷汗，觉得海寇是故意不消灭他的，只有在他冲到威胁炮台的地方，那个幽灵舰才现身开炮，其射程射速，只令人感到绝望，但它一射即走，任他与炮台舍生忘死地缠斗。
几天以后，宁真带着张乐淑在甲板上出现，平静地把全体水手集合，宣布乐淑今后是她的近身护卫。以前的事纯属误会，不可再提。
在附近巡弋的五只哨艇有一只回来补水，报说朱纨放松浙、闽渔禁，三丈以下小船可出海捕鱼。这几日有渔民在漳州东北海面发现大量马尾藻，其中一片占到六七千亩海面，随汛风向东北移动，正在海流冲击下崩溃。
宁真当即下令五只哨艇随这片马尾藻而去，依托它来探察东海围歼许栋的战役结果。
冯文成问：那我们大船周围的动向由谁哨探？宁真说叫林家来做吧。请林国显安排十只苍山艇，两只一组轮流巡海。她派五只哨船是因为原木制成的维京战船能在马尾藻间移动，而官船的船底没有这般平滑。它们一被发现即入藻群，周旋到日落安全脱离，有胜无败。而马尾藻沿汛风方向移动，正是宁真估计的许栋船队位置。
不久哨船回报，许栋船队击退卢镗水师，在舟山顺利补充食水干粮。但卢镗、俞大猷马上反击，焚出云舰，擒杀稽天新四郎，许栋登陆的希望破灭，再度东移。
同时卢镗一支分队发现了三只佛朗机战船行踪。它们来自马六甲，满载货物，不甘心空手而回，趁许栋吸引官军主力而冒险闯入走马溪一带，由陈思盼组织交易。他招集了大量陆上买家，江南周、柴、邓、李、林等宗族大姓都派人参与，似乎佛朗机货物十分紧俏。
同时滨田雄自浯屿发来消息，少量在双屿游荡的商船南下月港，中了官军埋伏，船、货皆没。两个船主清退水手契约，饮弹自尽。
宁真感觉时机将至，请人带话给滨田雄：我船将过大小平山岛。一俟乌云遮月，请速速离开浯屿向该地靠拢。宁真在水手中找出三大世家安插的人，叫他们向旧主带信：书乐号即将启航，请尽起苍山船、海沧船和哨船入大平山岛候命。
林家大院里，几个老海客喝酒议事，传看宁真的书信。
“大小平山岛。丫头要动手了。”林国显沉思地说。
李华山说：“这两个岛我听都没听说过，怕是很小。林老爹你去过吗？”
沈朝坚：“我去过。大平山岛方圆十六七里，险峻多风，树木极少，靠南有一大片沙滩。小平山岛在它对面五里，要平一些。这是个不错的集中地。但我们几十只小船、两条大船向此地汇集，柯乔岂有不知？必要剿灭。”
李华山：“剿是必剿，灭可就不一定了。丫头似乎不想偷偷溜去日本，而是想跟柯乔斗一场再走。”
林剪：“那她一定自有方略，只是不知详情。”
沈朝坚沉思着：“我估计，刚开始打会是这样。先是东一串西一串，我们几家的船向那边汇聚，后面便跟着柯乔的巡海船。然后书乐号过来，多半也有官船追堵。结果就是我们先集中了，而柯乔散在外圈，又没合围，这边吃点儿亏那边吃点亏，最后就耗不起了。这是个混战，柯乔会越打越难打。”
林国显：“若柯乔的兵登陆呢？跑上岛去架炮，让我们不能依岛集中，又不能补淡水。他们倒可以依岛列阵。”
沈朝坚：“对。谁占了岛谁赢。但也说不定……万一宁真另有奇计呢？这事很复杂。我看多半是要抢岛的。炮打船容易，船打炮可就难瞄喽。”
林剪笑了，“别愁，抢岛我们不吃亏。我们是先到的。只是柯乔的船不少，十六七里方圆我们的人守不完，他一定能抢滩。然后大家要真刀真枪拼一场了。此时，海上也正在打。”
“我看大家不用想那么多，让宁真随机应变吧。”
林国显：“我只是不懂何必要跟柯乔硬来。女孩子家家的，这么好斗！”
“也未必是好斗，”李华山说，“我们算算吧，宁真有什么？有响螺号、书乐号和能打很远的铁炮。还有我们许多小船小炮和飞天火龙。我们人装得不像明军船只那么满，速度上占便宜。明军的大福船却比书乐号慢多了，炮也没她好。也就是说，宁真炮利、船快、船少。官军炮多，船慢，船多。这里面的文章……”
林剪：“这文章像是蒙古轻骑与大宋的被甲刀斧手。”
林国显缓缓点头，似有所悟。
李华山继续说：“至于她怎么打，确如沈兄所说，得随机应变了。”
林剪：“但我老父所疑也有道理。