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薛元书抬手一巴掌把熊沐拍得一哆嗦，提着他的后领子，令他站直。
“行是行，拿个三千两，头一年返本，第二年一年三次分红。”
“……三千两？！”熊沐哀嚎一声，要去抱东子的大腿。
东子朝后退两步，熊沐扑了个空，坐在地上，狗嘴咬着东子的袍摆，泪眼汪汪：“东子哥……”
东子嘴角微不可见地翘了翘，朝薛元书道：“算他一个。”
“你们这么做生意富不起来知道吗？”薛元书拔高声音。
熊沐两个大眼哀求地望着薛元书。
薛元书头皮一阵发麻，只得摆手道：“滚滚滚，让你媳妇儿凑五十两来！”
熊沐眨了眨眼，泪水顺着脸颊流了下来。
“……五两！五两行了吧！五两都没有就给老子触墙死去吧！”
熊沐欢快地蹲在地上跑走了。
日暮黄光将薛元书的影子拉得很长，他伸手想摸东子的头，东子一侧，躲了去。
薛元书讪讪笑，望了眼被玫瑰色晚霞映得瑰丽无比的天空，满目沧桑地说：“当年，哥与你在麒麟冢也算有过一面之缘，只可惜，你不记得了。”
他在自己腰前比了比，笑道：“那会儿，你就这么丁点高。”
东子一言不发，暖光令他坚毅的眉目显得温柔，仿佛是秋天里第一片金黄树叶，充满成熟时节的温柔饱满。
“哥老了。”掌刀削过薛元书头顶，他握起手掌，凝视自己的拳头，那一刻骨节发白，他声音罕见地严肃起来，又冷又硬：“当年哥有个小师弟，哥走哪儿他走哪儿，有一天，我带他走到出京的三岔口上，那是这一生，唯一一次，能有机会掌控自己的命运。我们必须有一个人留下，为先帝卖命。我替他做了选择。我说，弟，你走东边那条，一直走一直走，翻山越岭，一千二百里外，便是你的家，你不是爱吃豆腐么？开个豆腐铺子，来年，师哥去你的摊子上照顾你生意。他就走了，骑着头青骡子。”
“我骗了他，回了京城。”薛元书声音哽咽，两眼通红，一只眼中盈满泪水，“谁知他小子，也敢骗老子。麒麟冢多的是法子惩罚胆敢出逃的暗卫，在暗无天日的水牢里泡足了十日，老子终于见了天。那时我以为他很幸运，免了水牢责罚，还自大地以为是我的功劳，打算他回来一起去喝酒，好得瑟一番。”
薛元书深吸一口气，拧住发酸的鼻子，手朝后一甩，嘴角扯了扯，“他没回来。”
“至今，哥也不知道他死没死。”薛元书抬头望天，后脖子酸痛，仍自仰着头。
“你同他很像，既然有亲兄弟亲老子，男子汉大丈夫顶天立地，就不可不为家人拼命。”泪雾自薛元书眼中散去，他目光清明，以袖擦了把脸，拍了拍东子的肩，“皇后既动了心思，一次扳不倒你父，就有第二次，袁家树大招风，后宫前朝，串通一气，也是为君者最忌惮的。哥不希望有一天，你也被派出去，再也不回来……”薛元书抽了抽鼻子，“言尽于此，好好想想吧。”
掌灯时分，东子在承元殿换值，入内，晚膳摆在龙案前一个黑漆花梨木小桌上，一筷子都没动过。
苻秋仍在奋笔疾书，听声音便问：“来了？朕脖子酸，过来，替我捏一会儿。”
东子跪在他身侧，一手拿捏，一手捶，五指搓开，互相一分，再按到苻秋的肩上。
苻秋叹了声，一面看折子，一面舒服道：“没有你在还真是不行，稍微等一会儿，朕把这点阅完，咱们去一个地方。”
东子嗯了声。
又半个时辰，二人一块儿用完膳，登上马车，经宫外青石小道，御沟之水于月下潺潺。苻秋累得不行，眼未睁，不停打哈欠。
东子沉默令他将头放在自己肩上，目光戒备地望向帘外，将窗帘放下，听见苻秋一声重重的叹气，随即苻秋道：“东子，你信朕吗？”
东子静凝望他，不发一语。
苻秋闭着眼，低声喃语：“朕是个不怎么样的皇帝，如今大患已除，朕没想到，有人要对袁家下手。今后，换朕来守护你，守护你的家人，你肯信任朕么？”
苻秋的手搭在东子手背上，将他微凉的手握着，不片刻，他察觉到唇上温度，张眼便知东子吻来，他仿若一只沉静却危险的野兽，吻得凶猛，犹如啃噬一般令苻秋嘴唇发痛。
“唔……行了吧。”苻秋痛哼道：“咬我做什么……我说认真的……”
话未完，苻秋被抱着，东子身躯微颤，头贴着他的脸，疲倦地压在苻秋身上，沙哑的声音低声说：“别动，我想歇一会。”
天边星月全无，苻秋吻上东子的眉睫，他心里有许多抱歉，涌动在唇边，却一个字都说不出来。这人为他而生，为一道“保命符”预言劳苦至今。苻秋的手轻摸索上东子的背，像他做过的那样，来回抚摸他的脊骨，以此给他力量。
车轮声止，车夫扶苻秋下车，东子随后跃下地。
森森牢门高耸在黑夜之中，正在打瞌睡的狱卒醒来，吓得屁滚尿流跪在地上哆嗦个不停。
不一会儿，钥匙声，纷杳的脚步声传过空无一人的过道，这处牢狱并无刑部监牢潮湿滞闷的臭气，只不过比外面冷三分。
墙上一盏方寸小窗，将一点微光投在地上。
袁光平披头散发，盘腿坐着，头微仰，看不清是醒着，还是睡了。
第59章 暴毙
那晚牢中密谈过后，苻秋揣着一肚子心事回宫，东子坐在身边，他把头靠在东子肩上，问他：“你在想什么？”
东子摸了摸他的头，不说话。
苻秋急道：“你爹辞官归田，你可不能跟着去！”
东子嘴角翘了翘，轻轻吻了吻苻秋的额头。
苻秋略放下心来，抱着东子的脖子，像个猴儿似的挂在他身上，马车一颠，苻秋被东子抱着，他知道东子也一样心事重重。
袁光平在牢里呆了两天，不着急出来不说，还说这两日才是一生中最惬意清净的日子，为大楚效力三十年，袁光平忍辱负重，在铲除十王的大案里不遗余力发热发光，总算也不想再瞎混下去了。
官居右相的袁光平，已是封无可封，赏无可赏。
“月盈则亏，水满则溢。”那时分天窗漏入的微光将他的须发都染白。
苻秋和东子都再明白不过，待得大楚江山稳固，必要找出个与袁家抗衡的势力，为君之道便是不能由着外臣坐大。而如今袁光平不想玩儿了，他想告老还乡，那后起的便会是方家，卫琨贪慕权势，自然时时盯着怎么把方家吃下去，要是外臣俱勾结在一起，苻秋又没有子嗣，岂不是成了个被架空的傀儡皇帝？
马车懒洋洋摇晃着，苻秋趴在东子膝头睡着了。
东子目光沉沉，小指把苻秋的耳发勾在耳廓后，低头亲吻他的侧脸，久久方离开。
天亮之后，苻秋于朝上命三司会审，限令七日查清睿国公女儿丧命一案。
与此同时，袁光平府上送来他的辞官折，原来不是因为此案袁光平才想归隐，而是他一早便有这个打算。
承元殿，苻秋朱笔悬在折子上方，半天落不下笔去。
他看了眼一旁随侍的东子，抬手，落笔，又提起，苻秋摇头叹气，撂开笔，拢着袖子无奈道：“朕还是不想放你爹回去。得想个法子，留他再为朕卖几年命。”
东子屈着一条腿，抱膝出神，茫然地自言自语，“他老了。”
“放走你爹，朕就无人可用了。”苻秋道。
“先压着，待恩科之后，让他选几个人出来，再准奏。”
苻秋喜不自胜地抱着东子狠亲了口。
东子脸孔薄红，举袖擦了擦脸，呼出一口气，将承元殿的窗户打开，望着天空，站在窗前一动也不动。
苻秋望去，心底一慌，把他的腰抱住，拖回龙案前，急得语无伦次：“你可不许撂挑子不干……”
东子发出沉沉笑声，把苻秋揽着，揉了揉他的发，摸他的背，轻吻他的发顶。
“我不会。”
“把窗户关了。”苻秋无聊地缩在被窝里，手捏一卷书，正看到大楚开国皇帝同皇后青梅竹马两小无猜，终其一生，只有这么一位皇后，直至驾崩，二人葬在同一陵墓中的传奇爱情故事。
东子坐在床边铺着的一块兽皮上，起身关上窗，把黄猫抱起来，放在自己盘好的腿上，继续削一把木头小剑。
苻秋瞟他一眼。
“干嘛？给谁做的？”
换一把锉刀将表面打磨平滑，吹去木屑，东子说，“给太子做的。”
苻秋笑了，抢过来一试，“太子觉得做得太小了，只能扮过家家用，不能上阵杀敌，没劲。”
东子扯袍子把手擦净，拿过木剑，放在黄猫翻出来的肚子毛上，爬上床去，将苻秋压着，嗅了嗅他的脖子。
苻秋怕痒，又笑又叫地翻了个身，叫道：“朕的书，哎，书别弄掉了，朕好不容易让人从宫外寻来的孤本……”
东子亲他的额头和鼻梁，苻秋鼻息滚烫，望着东子英俊的脸庞，舒适地叹了口气。
“真好。”
“好什么？”东子蹬了鞋，腿压着苻秋的腿，与他躺在一处。
“就是好呗。”苻秋笑了笑，“朕要是能平白变出来个大胖小子就好了。”
“……”
苻秋手在东子肚子上摸来摸去，憧憬道：“这里要是有一个就好了。”
东子看他一眼，亲了亲他的嘴唇，苻秋脸颊通红，目不转睛望着东子。东子喉头一动，凑过去又亲了亲。
“朕怎么就这么喜欢你，下辈子你变个女的罢。”苻秋叹了口气，“你要是个女儿身，咱们指不定也像始祖皇帝和他的皇后一样。生同衾死同穴。”
东子手指懒怠地在苻秋额头上摩挲。
“你当女的。”
半晌苻秋方听见东子说话，笑眯眯道：“敢抗旨，朕得罚你。”他翻身上去。
机警的黄猫竖起了耳朵，一个打挺，健步爬上窗台，蹲下，朝着摇晃不已的床榻懒洋洋“喵”了一声。
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