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众人很吃惊地看着班超,叫道:“他们是谁?”
班超果断地说道:“北匈奴使者。”
众人听得一惊,都说不出话来了。班超接着分析道:“大家想想,天下之大,能改变西域诸国态度的也就只有匈奴。北匈奴使者肯定闻到我们的味道,想抢先一步在我们之前降服鄯善国。”
班超顿了顿,充满杀气地说道:“鄯善国国王目前还摇摆不定,说明他们还没有结束谈判。趁这个机会,我们必须先下手为强。”
从哪里下手,班超已经想好了一套周密的方案。鄯善国国王派出外交官,专门伺候班超一行人。负责接待班超的官员就是班超最先要下手的对象。于是,班超把鄯善国接待官员叫来问话。
负责接待的官员不明所以,他一看到班超时,只见对方黑着脸。随即,班超突然对他吼了一句:“快说,匈奴使者来了几天,他们现在住在哪里?”
班超那一声怒吼,吓得对方目瞪口呆,话都说不清了。好一会儿,他终于承认了:“北匈奴使者的确来了,他们已经来了三天,住在三十公里以外。”
果然有问题。班超立即把那人扣下,立即将所有随从都召来开会。
所有人都到场了,总共有三十六人。班超设宴,喝酒。酒过三巡,大家都被灌得晕乎乎的时候,班超开口说话了。
班超先把以上诈取情报的事情做了一个通报,然后说道:“不出我所料,北匈奴真派使者来了,估计他们已经谈得差不多了。接下来,恐怕就是要斩杀我们了,要不就是把我们捆起来,交给北匈奴。大家说说,我们该怎么办?”
班超这一席话,把众人的酒意全吓醒了。随即,有人突然摔了酒碗,叫道,娘的,老子被困于此,怎么都是死,不如破罐子碎到底,跟他们拼了。
骂声一起,众人的酒劲马上就提上来了。大家异口同声地叫道:“说得对,跟他们拼了。班大哥你说怎么做,我们誓死跟随。”
班超表情沉重刚毅,说道:“不入虎穴,焉得虎子。我们现在唯一的办法就是趁夜攻击北匈奴使团。只要斩杀他们,鄯善国肯定被我们降服。”
大家听完,你看看我,我看看你。酒意好像又醒了。
三十六人在人家的地盘上趁夜打劫,这个风险也冒得太大了。一想到这,众人又疑虑不定起来。他们对班超说道:“这个事,好像郭从事还不知道,要不我们跟他商量一下?”
窦固组团出使西域时,任命两个领导。假司马班超一个,从事郭恂一个。然而今晚酒会上,偏偏就少了郭恂一个。只要不傻的人都看出来了,班超是想绕过郭恂,想一个人独吞北匈奴。
他们错了。他们迟疑不决的话语刚落,班超突然站起来怒吼了起来:“郭从事不过是个胆小怕事的文官,我之所以不叫他来开会,就是怕他受不了惊吓。到时,行动计划可能就会泄露,我们想逃命都来不及了。”
接着,班超又叫道:“生死存亡,在此一举。怕死,就不要当英雄,当英雄就不要怕死。想当英雄的就站出来,今晚咱们痛快杀一场。”
班超的气魄再次感染了众人。他们齐声叫道:“好!就听您的,狠狠干一票。就是死,也死得明白了。”
四 不世功勋
夜晚降临了。夜色阴沉,大地宁静。可对班超来说,这注定是个不平静的夜晚。命运就像赌博,生死就在眼前这一把火。
班超选择了火攻。他人少,北匈奴使者人多。火攻是一个节约成本的智慧策略。更让他兴奋不已的是,老天也赶来看热闹了,就在他准备动手时,天上刮起了大风。
班超抽调出十人,埋伏在北匈奴使者背后,充当鼓手。剩下的拿刀拿箭,埋伏在北匈奴帐外左右,听候命令。
一切就绪后,班超放起了一把火。火苗一起,顺风呼啦啦地烧向匈奴驻营。接着,锣鼓也跟着响起,班超率众杀进了北匈奴帐里。
这一战,打得北匈奴使团措手不及。一百号匈奴人还没来得及睡醒,就被烧死。醒了想跑的,全被斩杀。班超数了一下人头,部属斩杀足有三十余人。
鲜血染红了夜色,连黎明都带着血气。天亮之前,班超结束了战斗。众人唱着胜利的歌凯旋。
班超率众人归队时,从事郭恂如梦初醒,惊得半天说不出话来。他心情复杂,表情怪异,却不知道从哪里说起。
你道他心里想的啥?班超这买卖做败了,他可以全身而退。问题是,买卖做成了,大家都赚了,就丢他一人在帐里睡大觉,这事传回汉朝,那不羞死人了?
班超早就看出郭恂那点心思。他拍着郭恂的肩膀说,您在队里替大家看帐篷,也是有功劳的。这一战,肯定少不了您的好处。杀敌的功劳,就算您一份。
班超把郭恂说得心花怒放,接下来的行动他不得不全力配合把戏演完。
班超叫人把斩杀匈奴使者的头颅排成一行。然后,他就叫人去喊鄯善国国王起床,说想请他来参观个好东西。
鄯善王听说有好东西,就跑来了。然而,当鄯善王率领众官一到现场时,大家都惊呆了。班超叫他们参观的竟然是一堆血淋淋的人头,北匈奴使者的人头!
班超冷冷地看着鄯善王。鄯善王心惊胆战地看着班超,好像羊碰到了狼。
这时,班超说话了:“你看到了,跟汉朝作对的就是这个下场。”班超志得意满,威风凛凛地说:“汉朝是个讲究信义的国家,你敬我一尺,我们让你一丈;然而胆敢存有侥幸心理,跟我们作对的,从来就没有好果子吃。”
鄯善王心虚了,问班超:“你想要我们怎么做?”
班超语气凌厉,说道:“很简单,从今往后,请大王莫要跟北匈奴有任何来往。”
鄯善王双腿直打哆嗦,长跪谢罪。他当即答应了班超的条件,臣服汉朝。为了体现诚意,按照老规矩,派出王子送入长安做人质。
不久,班超带着鄯善王子,回到汉朝,首先见到了窦固。窦固兴奋得眼泪都要流出来了。西域就像一个巨大的市场,如果汉朝二次开发成功,无论是班超还是窦固,都将千古不朽。
窦固马上给刘庄打了一个专题报告,内容有两个:一是替班超请功;二是请求刘庄,再次给西域派遣使者,继续开发西域。
很快,刘庄回话了,批了两件事:一是提拔班超为军司马,二是就地取材,再次派遣班超出使西域。
窦固又给班超下达了任务。此次出使的国家叫于阗国(今新疆和田市)。
相对来说,在西域这块地盘上,它算是个大国。于阗王占据西域南道,称霸自雄,不可一世。因为它的重要性,北匈奴对它也特别重视,派出间谍,几乎是全天候监视着于阗国国王。
窦固告诉班超,此次任务艰巨,大不如从前轻松。这样吧,我给你多派些人马,让你路上好照应,如何?
班超摇摇头,说:“于阗国路途遥远,况且还是个不讲道理的大国。就算率多人,也是百来号人。百来号人到异域他乡,一旦发生危险,非但不能化险为夷,反而拖累手脚。”
窦固问:“那你权衡一下,多少人马合适?”
班超顿了顿,坚定地答道:“别的我都不要,就只要我原来那三十六个兄弟。”
事实证明,正如班超所料,对付于阗国,的确不好下手。班超抵达目的地后,和于阗王见了一面,对方很冷漠。更可怕的是,北匈奴使者抢先一步来了。班超发现,于阗国上下充满着一种诡异的反汉朝气氛。
反汉朝的急先锋,是于阗国大巫师。他装鬼弄神,以神的名义公开宣称:神听说于阗要跟汉朝来往,要发怒了。为了让它息怒,请于阗王立即派人去取汉使坐骑来,杀马取血,侍奉神灵。
这神通广大的巫师,连汉使班超的坐骑都打听清楚了,黄身黑嘴,速度极快。巫师很识货,班超的坐骑是匹骏马。然而,他意不在骏马,而是班超。杀骏马,就是要当着众人面羞辱班超,挫伤汉朝意志。
顺便交代一下,于阗国全民迷信巫术,连巫师这个工作都隶属国家公务员编制。从某种角度来说,巫师的话代表了国家意志。所以,巫师说要班超坐骑,于阗王就不得不派人来找班超。
跟班超谈判要马的人,是于阗国宰相。班超听他汇报国内民情后,心里直笑。表面是巫师在兴风作浪,实则背后搞鬼的人是于阗王。他不敢硬碰硬,就派巫师试水。
于阗王这招学名就叫外交讹诈。如果对方成功,不仅是失去于阗一国的问题,从此汉朝想在西域扬名立威,那可是门都没有了。
谈判过程中,双方没有扯皮。相反,大家心情都不错。班超告诉对方,不就是一匹马嘛,赠你就是了。不过有个条件,必须由巫师亲自来牵走。
于阗国宰相兴冲冲地回去了,不一会儿,他带着巫师又兴冲冲地跑回来了。但是,当巫师准备上前牵马时,于阗宰相就傻掉了。
于阗巫师还没靠近马,班超的随从跃身而出,一刀把巫师的头颅从身体上成功分离出来。这时,班超又一声令喝,众人就把于阗宰相拿下捆住了。
接着,班超叫人拿来皮鞭,抽打宰相先生。相信于阗宰相做梦都没想到,班超竟然会在自己地盘上对自己动手。更郁闷的是,班超下手还特别狠,对他抽打数百皮鞭。
班超打累后,收工。然后派人连同巫师的人头,把宰相抬回去见于阗王。
见过猛的,但是没见过比班超更猛的。当于阗王见到皮不连骨的宰相以及巫师那颗恐怖的人头时,顿时委靡了。
弱国无外交,强国催生强使。明犯强汉者,虽远必诛,这是陈汤的豪言。今天,班超就是要告诉西域诸国,凡是跟汉朝过不去的,过去没有好果子吃,现在也是,