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不久，郁郁寡欢的窦融在一片凄凉寂寞中病逝了。随着窦融的离世，窦氏发展有限公司基本上宣告破产倒闭。
就这样，受窦氏家族公司破产影响，窦固也被赶出长安，失业赋闲在家。人生如泡影，吹得越大，破得越快。正如当年马援警告他和梁松的一句话：凡人能为贵，也可复为贱。如果不想再复贱，身居高位时，就得安分点。
马援很牛，多年以后，他那番话应验了。
首先是梁松被言中，死得很惨。马援的冤案，基本上是梁松的伟大杰作。因为整马援有功，刘秀死前指点梁松辅政，被拜为太仆。小人蹿得高，跌得也很惨。他当上太仆后，欲望不断，私心不止，经常敲诈地方官。被发觉后，免官。
梁松免官后，郁郁寡欢，再次搬出对付马援的那套，到处打小报告，打击对手。只可惜，他碰上刘庄技术就不灵了。刘庄派人去查，一查就查出梁松的大问题，把他关到监狱，诛杀。
稍有点脑袋的人都知道，梁松迟早会有这么一天。政治是艺术，也是表演。马援小女儿被刘庄封为皇后，刘庄不能替马援翻案，但是干掉梁松，替马皇后出口气还是可以的。
梁松死得不冤，可窦固下岗就很冤了。
窦固贵为驸马，但没听说他很嚣张。相反，他生活很节约，做事也很谦虚，很少得罪人。尽管如此，还是被牵连下岗。十几年啊，人生有多少个十年，竟然就这样报废了。
是金子总会闪光的，苍天不负窦固，他等到了这一天。
从某种角度来说，窦固应该感谢一个人，如果没有那个人，他可能一辈子都无所事事。无意中帮了窦固大忙的人，就是前面说过的耿秉。
耿秉身为谒者，整天对刘庄灌输强势思想，说当年汉武大帝怎么对付北匈奴，今天我们还得学他怎么对付。刘庄听多了，心也就痒痒的。于是，他想到了窦固。
当年，汉武大帝培养了卫青霍去病等外戚成一代名将，既然他要学汉武，也要培养几个拿得出手的外戚。想来想去，窦固才能过人，做事靠谱，培养他较为放心。
总之，窦固总算熬出头了。倒闭了十几年之久的窦氏公司，有望起死回生，重新洗牌入市。但是，窦固天生是做大生意的人。他诛杀北匈奴有功，封官后没有骄傲自满。相反，他踌躇满志，又拉到了一个大项目。
说出来可能会吓人，窦固新拉的项目就是搞定西域。
多年以来，西域就像汉朝的情人，流离他乡，遥遥相望，欲归又不能。一种相思，两处闲愁，真是扼杀人性美好感情啊。一晃多年过去了，汉朝就像一个翻身跃马的少年，意气风发，渐入佳境。现在，该是出手抢回情人的时候了。
可人心总是要变的，情人如此，兄弟亦如此，更何况西域距离汉朝那么遥远。三十六国，时隔多年，搞个七十二变其实也不夸张。
所以窦固认为，汉朝对现在的西域很不了解。要想把它抢回来，必先派人去考察，以便日后决策。派谁去好呢？
这时，窦固马上想到一个人。一个跟他一样，渴望一飞冲天的人。
三 热血青年小班
窦固想到的人叫班超。
都说龙生龙，凤生凤，老鼠生的孩子会打洞。班彪不用担心自家的孩子会打洞，因为他是人中之龙，所以孩子个个都很牛。
班彪所生孩子有三个：班固，班超，班昭，个个名号都很响。
班彪这辈子，作为父亲，他很成功；作为当官的，不敢说失败，也不能说成功。只能说，他很落寞。早年他跟过窦融，后来又跟过刘秀，升迁机会很大。他却无意官场打拼，整天流连忘返于历史典籍当中。
所以，班彪的官做得不怎么大，就一个县令，因病免官。不幸的是，他死后，班家顿时失去经济来源。老大班固压力很大，不得不带全家人回老家种田。
种田是糊口，不是事业。班固立志继承父业，献身史学研究。他认为，父亲没当成司马迁第二，他来当。没想到，正当班固忘我读书，忘我做梦时，一场大祸悄悄飞临头上。
问题出在他的事业上。郡里有人听说班固写史，竟然写的还是国史，倍感怀疑。一个种田的，搞点啥不好，搞国史，那是你的专业吗？于是就告到郡里，说班固乱写国史。
郡里派人来查，搜走所有资料，连人一起带走。于是，班超急了。
班超，字仲升。这孩子孝顺、勤劳，精力还特旺盛。大哥常写书，都是他一人种田，忙活了一天，回来还读书，读的还不少。
然而没人知道，班超和大哥班固一样，都是不安分的人。人在田里，心却在天上飞翔。莫名的冲动，对遥远的渴望，经常冲击他的胸膛。或许，他不属于大地，大地圈不住他骚动的心。只有天空，辽远的天空，才是他向往的天地。
班固被抓后，班超决定上访。这是唯一的办法，班固做的是大事业，非凡夫俗子所能懂。所以他很担心郡属乱整，整出一个天大的冤案来。
班超修书一封，飞到了长安，几经辗转落到刘庄手里。班超的上访信引起刘庄高度重视，召见班超。
班超到了洛阳，告诉刘庄，班固做的工作只是想完成父亲班彪写史的愿望，所写史实皆考据，不是乱来，不信您可以亲自看看他的书稿。
就在这时，郡属把班固的书稿送到了洛阳。刘庄一看，不得了，人才啊。
班固是个有想法的人，刘庄也是。班固想做司马迁第二，实现父志，刘庄则想做汉武大帝第二，完成刘秀未竟的事业。殊途同归，天意啊。
当然，汉武大帝阉了司马迁，相反，刘庄待班固不错。刘庄认为，班固挂名修国史，实则就是替刘氏皇权修家谱，而且修得还不错，这样的人流落到乡下，太可惜了。被关到监狱，那就更荒谬了。
不久，班固光荣出狱。因祸得福，刘庄给他换了一个好工作——兰台令史。
就这样，班固全家又搬回洛阳。班超在洛阳也谋到了一份工作，替人抄写文书，工资很少，生活很艰难。
班超的梦想很大，洛阳也很大，可从来没人能懂他。对他来说，抄写文书，那是一眼望到底的行当，难道他这辈子就献给无味没劲的抄书事业了吗？班超异常苦闷，却无处发泄。
终于有一天，他突然把笔扔下，大声叫道：“大丈夫当效张骞立功异域，以取封侯，怎能一辈子搞这没趣的文书工作？”
班超一语既出，引来同事哄堂大笑。他们以为，班超也就发发牢骚，解解闷，减减压，纯当乐子。然而他们并不知道，班超胸口的一颗心，已经长到了喉咙，几乎要撑破胸膛了。
同事笑班超，班超也笑同事。他化用了陈胜当年很牛的一句话，对他的同事们摇头叹息道：“小子安知壮士志哉！”
为了证实自己不是燕雀，班超决定去看相。看相的人这样对他说：“老大，尽管你是一介书生，但是将来肯定封侯于万里之外。”
班超听得眼睛一亮，问道：“您怎么证明，我就是一只封侯万里之外的鸿鹄？”
看相的接着说：“你看你，长着燕颔虎颈，燕子会飞，老虎会食肉，这天生就是建功封侯的命相啊。”
是真的吗？可能是真的。
阿甘说，人生就像巧克力，你永远不知道下一颗是什么口味。未来会是什么样的日子呢？班超盼望着，渴望着，期望着。正当他做着美梦时，刘庄悄悄来到了他身边。
有一天，刘庄问班固，你老弟班超最近如何？班固实话实说，他替官府抄文书，赚点小钱赡养老母。刘庄一听，哦，那么有才的人混得那么苦。不如这样吧，你叫他把工作辞了，到校书部来上班。岗位嘛，就跟你一样，兰台令史。
梦想太遥远，命运多可笑。对班超来说，兰台令史是个什么玩意？抄抄写写的小公务员嘛。不，这不是我想要的。
或许是无意，或许是有意。不久，班超工作上犯了点错误，被免去兰台令史，成了无业游民。人生就像马拉松，在无望中徘徊，在苦闷中挣扎，班超在洛阳整整忍了十一年。
十一年后，他终于等来了一个彻底改变他命运的人。
在班超看来，人这辈子就像在大海中驾舟航行，可以消沉，但绝不能沉沦。在无望的谷底里，班超学会了等待。在等待中，他认识了窦固，两人走到了一起。当窦固再度被皇家起用时，班超也出山，跟随窦固征伐北匈奴。
在征伐北匈奴行动中，班超表现出色，和窦固并肩奋战，打了一场漂亮仗。于是，窦固决定培养班超，派他出使西域，考察诸国国情。
代表国家出使西域，多年以前，这是一个多么遥不可及的梦想。今天，竟然让班超梦想成真了。然而，兴奋的班超还没被兴奋的情绪烧坏脑袋。
他清醒地看到，前途是光明的，道路则是曲折的。命运何去何从，就掌握在自己手中。
不久，班超上路了。西域第一站就是鄯善国（今新疆若羌县）。鄯善国国王很客气，待他为上宾，十分尊敬，班超很受用。然而，没出几天，情况就发生了诡异的变化。
班超发现，鄯善国国王接待他的次数有所下降，态度也不像当初那么热情，一副心不在焉的样子。
班超眼皮一跳，凭着他敏锐的外交嗅觉，觉得味道不对。他立即把跟随都唤来，一起开了个会。班超说明情况，众人的反应很让班超失望。大多数人的意见是，胡人的习惯本来如此，不应该大惊小怪，别想多了。
班超摇摇头，说：“事情肯定不是大家想象的那么简单。如果我没有猜错的话，他们肯定来了。”
众人很吃惊地看着班超，叫道：“他们是谁？”
班超果断地说道：“北匈奴使者。”
众人听得一惊