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早年孤独侠客的气质和思想，仍然在他身上根深蒂固，茁壮成长。这是一件多么危险的事情，可马援从来没有想过。
马援心里想的只有一件事：活到老，打到老。哪里有战争，哪里就有我马援的影子。于是搞定了陇西之后，他回到长安，屁股还没坐热，又被拜为伏波将军，远征交趾郡。交趾，即今天的越南河内市江北北宁府。马援的敌人是两个女人。
交趾郡女子徵侧及妹妹徵贰，率领众人起兵，反抗东汉政府。这场造反，导火线是交趾郡太守苛政，逼他们拔刀而起。事实上，苛政只是一个借口，从一开始，这场造反运动就带有强烈的政治目的。
在两个强悍的越南女人呼喊下，男人们激情万丈，打仗攻城特别卖力。很快他们就拿下六十五县。接着，徵侧打破极限梦想，自立称王。［517z小说网·。517z。］
越南女人果然猛啊。中国男人做梦都不敢想的，她竟然毫不犹豫地做了，而且还真做成，当了王。但是，马援马上就以铁与血告诉这个叫徵侧的女人，想在男人权力世界里站住一只脚，做梦去吧。
马援率军南下，沿着北部湾，见山开山，见水搭桥，一直向前推进一千余里。终于，他们遇见了那个越南女子。这场战争没有一点悬念，马援斩杀徵侧姐妹。
马援平定交趾郡后，顺道平定岭南，唬住了故南越国土著人。两年后，马援终于胜利还师。马援打战仿佛上了瘾，他在洛阳待了不到三个月，身上又痒了，主动请求刘秀批准他去北方追杀匈奴。
匈奴这个问题，自从王莽上台硬要跟他们撕破脸皮后，他们跟中原从来没好过脸色。匈奴就像狼灾，除此之外，还有乌桓部落、鲜卑部落等，屡屡攻击汉朝边境。沿边五郡，数千公里，荒凉萧条。抬头不见炊烟，低头不见牛马。“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”，似乎只是遥远的传说。
西域是汉武大帝发现的，但是真正全盘接管的，是汉宣帝刘病已。刘病已在西域设置都护后，西域算是汉朝的管辖范围了。事隔多年，刘秀认为，汉朝长年内战不止，国力萎缩，权力范围无法伸展到西域，就不再设置都护了。
不设都护，等于把西域对匈奴拱手相让。但是，西域诸国却不干了，他们心存幻想，纷纷派王子到洛阳城当人质，强烈要求汉朝一定再设都护，打理西域。他们认为，西域诸国没了汉朝，国将不国，民怨载道。为了西域诸多国王着想，不要犹豫了，尽快出兵吧。
西域诸国之所以叫苦连天，是因为他们那里冒出了一个黑老大，叫莎车王。莎车王认为，汉朝自身难保，不如自己统一西域，当西域老大得了。于是乎，他就出兵到处攻打诸国，打得鸡飞狗跳，诸国不宁。
刘秀这辈子从来不轻易言弃。但是，在西域这个问题上，他真的是无能为力了。当他看着西域诸国使者和他们的王子，带着贵重财物，千里迢迢前来拜见，心里不由得替自己悲凉了。
刘秀委婉地告诉他们，你们来一趟也不容易，你们带多少东西来，就带多少东西回去，我顺便再送些好东西给你们带回去吧。
西域诸国使者一听，心都凉了。他们不无悲哀地告诉刘秀，如果汉朝不帮西域，我们就只好投匈奴去了。
刘秀说道：你们的心情我理解，但是，汉朝现在的确很困难，找不出人，更没有军队给你们派去。不好意思了，向西，或者向东，就随你们的便吧。
刘秀是铁了心要放弃西域。没办法，他没有精力，没有军力，没有时间，没有心情，王莽留下的这个烂摊子太大了，他要收拾的地方太多了。
马援要做的也很有限。刘秀只给他三千骑兵，他在边境逛了一圈，没啥收获，无趣返程了。但是，马援回到洛阳城后，又待不住了。不久，武陵郡（今湖南省常德市）蛮夷部落造反，刘秀派人平反，没有成功。于是马援跳出来，请求出征。
刘秀只是笑笑，摇摇头，不同意。理由很简单，马援老了。
岁月不饶人啊，仿佛只是一晃眼，刘秀就五十二岁了。马援还长他十岁，胡子早白了。回头一看，在刘秀的老战友中，死的死了，退休的退休了，只剩马援还赖着不动。
马援似乎已经看出刘秀的心思，说道，你是不是觉得我老了，就以为我不中用了？
刘秀只是笑笑，没有说话。
马援说，不管如何，武陵郡这活儿我接了，谁都别想抢走。
刘秀问，你真还能打吗，那你骑个马给我瞧瞧。
马援二话不说，牵出马来，麻利地跳上马去，雄赳赳地看着刘秀不说话。
刘秀又一笑，叫道：好你个马老头，竟然还这么精神。好吧，武陵郡这活儿就让你了。
到此，相信还没有人看出马援的毛病。但是，刘秀看出来了。马援最大的弱点，只有两个字——好功。
人有本事是好事，可如果用错地方了，本事就成了累赘。马援的毕生梦想就是战死沙场，马革裹尸。此种理想看上去很美，但在刘秀看来，怎么都觉得别扭。
廉颇老矣，尚能饭否。赵王派人去考察廉颇，是因为赵国无人能战，才会想到他。但是，刘秀还活着，能战的人也不在少数。廉颇欲救国而救不得，马援却时刻警惕人家抢了他的大活儿。所以，马援和廉颇不是一码事。
马援并不知道，世界是他们的，也是年轻人的。老的不下来，小的就上不去。想想：邓禹等人都愿意退了，马援为什么就不愿意退下来呢？
突然之间，刘秀好像明白了。马援自出道以来，一直都很顺，似乎从来没吃过败仗。好像只要马援出马，没有搞不定的敌人。哦，想战死沙场是吧，想马革裹尸是吧，好吧，看在故人分上，最后成全你一次。
马援此次出征，率军四万，副将有耿舒等人。耿舒，即猛人耿弇的弟弟。大军行到下隽（今湖北省通城县）时，马援就和耿舒吵了起来。他们吵架的内容只有一件事，即选哪一条进攻路线更实在。
进攻武陵蛮夷，总共有两条路可走。马援认为，从壶头山（今湖南省沅陵县东北）进攻，路途很险，但很近，可以减少粮食消耗；耿舒却认为，走充县（今湖南省桑植县）路是有点远，但路好走，较安全。
应该说，对付边远山区蛮族，马援是专家。可马援想拿专家吓唬人，少壮派耿舒却不吃你这套。于是两人争执不下，最后只有一个办法，各自分别给洛阳打报告，刘秀批准哪个，就按哪个的走。
报告打上去后，马援赢了，刘秀批准了他的计划。马援很得意，可他并不知道，自己已经跳进了一个巨大的深坑。
三 死结
马援得到刘秀的批复后，即率军开进壶头山。然而，当他一头扎进壶头山，就发现自己已经跳进了一个可怕的陷阱。
首先，蛮兵的迎战热情超出想象。他们据险守要，一副蛮的不怕横的的玩命样子。其次，壶头山里水流湍急，战船无法前进。
更可怕的是，正逢天气酷热，瘟疫横行，大批战士病死。更更可怕的还在后面，马援也被传染了瘟病。于是，汉朝远征军就像一艘开到陆地的战船，欲进不行，欲退也不能，活活卡死在壶头山里。
山上的蛮兵都看到了山下那一幕。他们都乐了，摇旗呐喊，向马援发起了攻击。于是，马援被困住了，属将把他安置在溪边的一个石洞里。
洞里一片潮湿黑暗，他静静地躺着，目无寸光。就像一盏枯灯，仿佛一缕轻风，即可捻灭。
真是虎落平阳被犬欺。一股从未有过的绝望像瘟疫一样，死死掐住马援的咽喉。他没想到，平生跟蛮夷无数次较量，从来没有输过。可是这次，史无前例地要输了。
每当听到蛮兵喊杀声，马援都要叫人扶他起床，挣扎着爬到洞口观察敌情。战斗，以英雄的名义，只要一息尚存，就要战斗到底。看着马援那悲壮的英雄背影，左右侍卫的眼泪都情不自禁地流了出来。
马援就要倒了，不是所有人替之忧愁。我们看到，有一拨人正在准备鸣炮前进，准备一脚把他踩到底。
第一个跳出来要踩马援的人，是副将耿舒。
耿舒给哥哥耿弇写了一封信，大吐苦水。说马援老了，思想守旧得更厉害了。如果不是因为他刚愎自用，不听从他的建议，远征军就不会困在山里。现在好了，你马援不行了，他也要跟着远征军一起搭上全部。
于是，耿舒在信里数落了马援二宗罪：独断专行，听不进别人的意见，导致计划失败，选错了进攻路线。这是其一。思想保守，当蛮兵集结时，没有果断出击，反而像个西域小商贩似的，每走一步都要驻营，错失歼敌机会。这是其二。
最后，耿舒又加上一条：当初我就预测，走壶头山可能会暴发瘟疫，事情果然不出我所料。
耿舒这封信当然不是倒倒苦水就完了。耿弇收到信后，他什么都明白了，但什么都没说，只是把它转交给刘秀。很快，刘秀就表态了。刘秀的意见的确叫人意外——发誓要追究马援的责任。
自刘秀造反以来，很少追究将领责任。邓禹、吴汉等犯错误时，都只是挨骂，啥惩罚都没有。刘秀要拿马援这等大将开刀，在他的政治生涯中是开天辟地的。
有人可能想不通了，刘秀向来不挺好说话的吗，这一次怎么下狠心，连个老将军都不放过。
事实上，刘秀这个动作耿弇不觉得奇怪，邓禹也不觉得奇怪。因为他们都知道，刘秀好说话，但他做事也是有底线的。只是可惜，马援已经屡屡突破了刘秀的防守底线。
刘秀的底线是什么，就是诸将不要太过贪功。马援好功，刘秀迟早是要收拾他的。在此，我可以负责任地告诉诸位，这一次，刘秀不是骂骂过嘴瘾的，他