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有一天，刘秀正在王宫休息，突然闯进一个人。刘秀睁开眼一看，原来是耿弇。耿弇好不容易说动老爹出兵，拿下邯郸城，功成之后，老爹的上谷郡太守竟然被刘玄撤掉。如果没有猜错，他今天是来倒他肚子里那一堆苦水的。
耿弇对刘秀说：“我想单独跟你谈谈。”
刘秀把左右支开。耿弇就正式说事了：“我方官兵死亡太多，请允许我回上谷补充兵马。”
刘秀微微一笑，说道：“王郎已经被斩，邯郸已被我们拿下，黄河以北一片太平，这时候还回去补充部队，请问你到底想干什么？”
耿弇说道：“王郎是死了，可是混乱才刚刚开始。举目天下，有数十造反集团，各自为营，拼抢地盘，打得你死我活。每个造反集团都有几十万人马，有的甚至超过百万。此时此景，刘玄却让我们全部复员，绝不可以听从。”
刘秀像两只耳朵聋了，只管眯着眼睛听着。耿弇接着说：“我相信，仅凭刘玄之力，是不足以抵挡住这些造反集团的，不要多久，他肯定崩溃！”
一听到这，刘秀突然不聋了。他睁开眼睛，跳下床来，指着耿弇叫道：“你说的这是什么话，信不信我叫人拉你出去斩了？”
耿弇很镇定地说道：“大王厚恩待我，我才说出心里话的。”
刘秀死死地盯着耿弇。良久，只见他突然大笑，说道“哈哈，我唬你的，接着往下讲吧。”
好了，耿弇终于把深藏于心里的话全部倒出来了。
他这样给刘秀分析：王莽新政无道，百姓思汉如潮。如今，刘玄登基，百姓生活反而不如新朝时候，又不得不思王莽了。就此，我可断定，刘玄根基不稳，不久必败。
天下大乱，百姓思明君似渴。所以，现在正是大王您放开手脚，建功立业的黄金时期。只要你以仁义之号，发布文告，天下必定归你。千万别错过这个绝佳机会，让天下落入外姓人之手。
继邓禹、冯异之后，耿弇是第三个力劝刘秀自立的人。顿时，刘秀内心深处犹如卷起了一阵狂潮。回去是凶，犹如虎落平阳，鸟入牢笼，不如就此搏一把。
于是，刘秀向刘玄打报告说，黄河以北还未完全平定，他还不能回去。同时，军队还不能复员。
有时，忽悠也是立身之地。刘秀知道，苍天还欠他一个机会。只要机会一到，他即刻飞龙冲天！
二 扫荡北方
出来混，不但要有脑子，还得有野心。耿弇向刘秀进了一言后，他就打心里就决定，要让这广阔的北方大地，成为展翅冲天的好基地。
可北方形势不容乐观。正如耿弇所言，王郎死后，北方混乱不是停息，而是刚刚开始。在王郎之后，一夜之间又冒出数个造反集团。这些集团，大大小小，两只手掌是数不完的，人数加起来，有几百万。
这数百万乱民，犹如蝗虫压向大地，密密麻麻，所到之处，必是抢夺奸杀，简直乱透了。所以刘秀认为，当务之急，不是称王称帝，而是扫荡乱民。
而实施扫荡行动之前，必须解决三个人。这三个人就是前面所说的，由刘玄任命的幽州州牧、上谷郡太守和渔阳郡太守。很明显，他们是刘玄派来扼制刘秀的杀手。也正因为如此，之前刘秀向他们征兵扫荡乱民时，他们理都不理。他们不理不睬，别的郡县也在观望着，工作相当被动。
刘秀把两个人叫到面前，一个是耿弇，一个是吴汉。
吴汉，字子颜，南阳宛人，穷光蛋一个。吴汉尽管很穷，但为人厚道，话也不是很多，典型的只做不说的人。
尽管穷，但志气不小，吴汉很早就跑到政府部门打工，先做了亭长。王莽末期，因为宾客犯法被连累，就亡命到渔阳郡，广交当地豪杰，混得不错。不久，就被伯乐发现，向渔阳郡太守彭宠推荐，当了县令。
和耿弇一样，吴汉也是刘秀粉丝之一。之前，尽管他没见过刘秀，但已久仰大名，心已随之而去了。那时，当王郎追杀刘秀时，吴汉就主动说服渔阳郡太守彭宠出兵攻打王郎。天遂人愿，两军合兵后，吴汉成了刘秀属下一员大将。
两人到来，刘秀告诉吴汉，你去对付幽州州牧；然后又对耿弇说，上谷郡本来是你老爹的，现在你去把它抢回来，顺便把渔阳郡也拿回来。
吴汉只带二十骑就出发了。不久，吴汉派人传话回来，幽州州牧已经逮捕，就地斩首；接着，耿弇也派人传话回来，渔阳郡和上谷郡太守，皆被斩首。更好的消息还在后面。刘秀杀掉三人后，各郡县领导无不震动。然后，信件纷纷飞来，说愿听萧王调遣。
前面说过，北方的造反集团数目两只手掌都数不完。名字要列出来，至少有一大串，有铜马、高湖、重连、大枪、尤来等集团。在这串名字中，刘秀首先要解决的一个就是铜马乱兵集团。
铜马乱兵的老巢在鄡县（今河北省辛集市东）。刘秀率兵从邯郸出发，到达清阳（今河北省清河县）后，就停滞不前了。他不为别的，而是在等一个人。这个人就是前面说的吴汉。
刘秀很需要一支骑兵部队，他已经把这个光荣任务，交给了老实厚道的吴汉。他之所以派吴汉去拿幽州牧，原因之一，就是要让他征调当地骑兵，南下清阳与他会师。
刘秀没有空等。不久，吴汉即率军赶到，扫荡行动开始了。
当刘秀和吴汉会兵时，铜马兵就开始叫嚣挑战。但是，刘秀扎营不出，任他们天天在营外叫喊，就是不出战。没人看懂刘秀到底在玩什么把戏。
一个月后，大家才看懂了。
原来，刘秀秘密派兵，把铜马兵的粮道断了。铜马乱兵集团粮食已尽，军心开始摇动。这时，有人发现刘秀动了。
刘秀决定夜里向敌军发起攻击。打架是要靠力气的，铜马乱兵一帮饥民，受不住刘秀攻击，即刻投降。
但是，当刘秀正准备举行受降仪式时，发现又有乱民要北上闹事了。这两大乱民集团分别是高湖与重边乱兵。刘秀发兵追杀，追到蒲阳山（今河北省满城县西），稍微策马攻击，这帮人就全部举手投降了。
刘秀接收三大乱兵集团，安置领导并清点人数，总共有数十万大军。事实上，像铜马、高湖等乱民集团并不可怕。这些都是由活不下去、集体出来抢食的饥民队伍组成的。他们有队伍，却没有严密的组织，更没有远大的为天下而战的理想。
所以，人多不可怕，可怕的是，有了组织，还有了理想。而在这些乱兵集团中，最有组织和理想的集团，就是阴魂不散的赤眉集团。这才是让刘秀最担心的。
然而，刘秀马上发现，赤眉集团根本就不理他，而是集体直奔一个人而去。这不是什么秘密，赤眉集团要去打的人，正是在长安城高高在上的刘玄。
赤眉攻打长安这个重要情报，差点让刘秀高兴得跳起来。时间，他最需要的是时间。现在，赤眉转移部队，目标长安，让北方的他有足够的时间来壮大力量。
实在是天赐良机啊。
包括刘秀在内，在全天下所有的造反集团中，最老牌的、最玩命的，不是别人，而是赤眉集团。这些年来，赤眉集团尽管历经挫折，追杀，挨饿，但他们从未放弃过造反的梦。
他们最初造反，或许就是为了能有一口饭吃，活下去。但是，经过多年战争，他们总结出了，要想吃好穿好，并且能够娶上一个小老婆，住上好房子，骑上好马，就必须自力更生，艰苦奋斗。等、靠、拿，那是永远不会有出息的行为。
赤眉的主要领导人名唤樊崇。他之所以要率军攻打刘玄，不仅仅是刘玄太肥，而且两人之间是有过节的。
情况是这样的，当初，刘玄登基当皇帝后，就派人去收买赤眉。那时，赤眉领导人樊崇认为，王莽让穷人活不下去了，穷人才打他。现在穷人代表刘玄当了造反公司老总，不如让他也入股一起把汉朝这个破公司重新做大做强。
可没想到的是，刘玄根本就不怎么理樊崇，什么高官都没捞到，更别提什么股份了。于是乎，樊崇又率着他的兄弟逃跑，重回自家造反公司。
这次，赤眉率军西征，就是要以实力告诉刘玄，世界上没有永远的强者，也没有永远的弱者。你曾经舍不得给我的，我今天不但要回我的那份，还一锅把你的也端了去。
螳螂捕蝉，黄雀在后。樊崇并不知道，就在他牛气烘烘地西征之时，刘秀这只大黄雀正在盯着他的一举一动。
刘秀认为，赤眉此次西征，必定吞掉刘玄。所以，他必须在赤眉攻打长安城时，扑上去抢一块肥肉。他看中的肥肉，就是汉中。他已经想好了，攻打汉中的任务就交给邓禹。
于是，刘秀拜邓禹为前将军，率两万精兵，准备西入函谷关，伺机行事。
接着，刘秀又把头转向了洛阳。除了长安外，刘玄还在洛阳城布下了天罗地网。仅驻军就有三十万，而其将领主要是李轶和朱鲔。
前面介绍过了，这两人都是谋杀刘的杀手。
刘秀把邓禹召来，问道：“河内郡地势险要，物产丰富，我准备派一位将军到此打理，你认为谁合适？”
邓禹说道：“要治理地方，统御百姓，非寇恂不可。寇恂文武双全，没有人比他更适合了。”
刘秀点点头。他把寇恂召来，拜为河内郡太守，行大将军事。
刘秀语重心长地对寇恂说道：“从前，汉高祖把关中交给萧何；现在，我把河内郡交给你，任务有二：行萧何之事，保证部队后勤供给，粮食兵源不得断绝，这是其一；挡住渡河敌军，不让他们北渡黄河，这是其二。”
送走寇恂后，刘秀又把冯异召来，说道：“我拜你为孟津将军，统领魏郡河内郡兵力，沿着黄河北岸布防。我叫�