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但是，千万不要以为楚怀王偏爱刘邦，就派他独成一军前往咸阳。其实，刘邦也是楚怀王棋盘里的一粒棋子，从后来宋义和项羽的对话中可以看出，楚怀王的如意算盘是，宋义率领的这支精锐部队明看是北上救赵，暗地是想打掉章邯，然后西入咸阳，成立帝业。帝业一成，以刘邦之仁，纵使封他为秦王，一时也是可以拿捏得住的。哪像项羽，狼子野心，天知道他要闹出多大的事来。
还有一个问题更要注意，楚怀王把精锐部队都给了宋义，留给刘邦的不过是一支无关紧要的部队。所以说，刘邦这条咸阳之路也是走得何其艰难，秦二世又不是刘邦的亲戚，不是招招手就可以进城去。当初以周章之勇，二十几万兵屯军戏水都不敢打入咸阳，除非老天爷帮忙，要不我刘三又有何能何德进得了咸阳城？
机遇与冒险同在，通往咸阳之路是一条炼狱之路，同时也是一条帝王将相之路。用一句通俗的话说：前途未必是光明的，道路却是曲折的。
既然如此，那就赌一把吧。人生就是赌博，刘三本是草莽出身，烂命一条，我拿青春赌明天，如果输了，当不了诸侯王，大不了带老婆孩子回砀山当猴王！
刘邦冬天从砀山出发，他的运气并不差，一路上遇魔斩魔，遇妖砍妖。几场战役下来，他从秦军那里夺得几千兵，元气大增。春天，刘邦打到了昌邑（今山东省金乡县西北），上天给他送来了一个真男人——彭越。
彭越，出生年月不详，字仲，昌邑人。最初，彭越在昌邑一带的湖泊中以打鱼为生，或许是因为打鱼利润不高，他便兼职做了强盗。陈胜吴广起义时，有人对彭越说道：天下豪杰都纷纷背叛秦朝，我们可以仿效他们，做出一番惊天动地的事业来。
然而，彭越只是淡淡一笑，说道：别急，两龙相斗，还是先等等吧。
所谓两龙相斗，就是诸侯斗秦朝，彭越真不愧是打鱼出身的，他所说等等，其实就是想坐收渔翁之利。然而，他这一等，一年余的时间就过去了，最先劝说他的那帮少年再也坐不住了，他们聚了一百余人前来游说彭越道：你还等什么呀，请赶快做我们的首领吧。
是啊，都一年过去了，再等黄花菜都凉了。但是彭越对少年们说的还是那句话：你们要干就自己干，我不愿跟你们去淌那趟浑水。
那帮小青年一听就急了，为什么不跟我们干，你到底是嫌弃我们嘴上没长毛，办事不牢，还是觉得时候未到？
其实，这不是时候未到，彭越担心的正是那帮小青年所想的，他们的确是一帮嘴上没毛办事不牢的家伙，根本就不是什么做大事的料。
正所谓人在江湖，身不由己，彭越是强盗，总不能做一辈子的水上强盗吧。于是，那帮少年再次强烈要求彭越当头，他们一致说道：彭叔叔您就别推辞了，昌邑这块地方，除了您之外，再也没人有资格当我们的首领了。再说，您也不要嫌弃我们年轻不懂事，世界是你们的，也是我们的，你再不带我们长大，那我们又找谁去呢？
彭越终于被打动了，试探性地说道：老实说，我不愿跟你们干，主要是因为我老了，怕拖你们后腿。既然大家执意选我当头，那就以一个首领的名义给大家做一个约定，明天早上太阳升起之时，所有人必须按时到此集合，迟到者斩，你们意下认为如何？
只要彭越能答应当头，什么事都好说，那帮小青年异口同声地说道，好，我们就按彭大叔您说的办。
第二天，彭越早早地站在约定地点等着诸青年，当太阳都升到一个长竿子高时，现场才陆陆续续地来了十来个人。彭越果然担心得没错，这不过是一帮没组织没纪律以为造反是闹着玩的家伙，如果不给他们尝点苦头，这帮人根本就不知道什么叫真正的造反。
彭越只好一等再等，一直等到大中午，一百多号人总算来齐了。彭越却脸色阴沉地看着众人，问道：我昨天的话还算不算数？
小青年：当然算。
彭越：好。我昨天说，今日早上迟到者，按令当斩。但是你们大部分都迟到了，不可能都斩首。我就拿最后一个迟到者斩首示众，以示军威。
诸青年一听，哄然大笑：彭大叔，还是算了吧。下次我们不迟到就是了。
还笑！立即给我杀。
彭越当即下达命令，杀掉最后一个迟到者，随即又设坛祭祀苍天，正式宣布起义。众人发现彭越动真格的了，个个战战兢兢，如履薄冰，连头都不敢抬起来仰望彭大叔。
从此，彭越就拉着这支最初以迟到出名的军队出去抢地盘。他一边征战，一边收编各路诸侯散乱之兵，竟然变成了上千人的军队。这时刘邦来了，彭越干脆投到刘邦旗下帮助他攻打昌邑。
彭越投刘邦，正如当初英布投项梁，但他这上千兵跟当初英布投项梁时的上万兵，的确是差了好大一截。不过话说回来，刘邦跟当初的项梁比起来，不也差了一大截吗？对刘邦来说，昌邑是彭越的故乡，有这么一个免费导游带着一千多人给你们开路，天下去哪里找这等好事？
什么都不用说了，打下昌邑，有肉大家一起吃。于是刘邦联合彭越攻打昌邑，然而，他们打了半天，发现昌邑根本就不是一块肉，摆明了就是一块硬骨头。刘邦从砀山一直顺风顺水地打到昌邑，还没遇到过对手，怎么昌邑的牙就像是石头做的敲也敲不掉呀？
刘邦郁闷了。
想来想去，刘邦决定放弃昌邑。时间就是生命，千万不要因昌邑这粒芝麻，而丢了咸阳这个大西瓜。于是，乘着二月的风，刘邦丢下彭越，挥师继续西进。刘邦的运气果然不错，当他经过高阳（今河南省杞县西南）时，上天又给他送来了两个人：郦食其和郦商兄弟。
郦食其，出生年月不详，高阳人。
爱好：酗酒和读书，人称高阳酒徒，又称狂生。
职业：街道办事处守门员（里监门吏）。
为人特点：狂，很狂，狂得连高阳豪杰都没人敢随便欺负他。
其实，郦食其这个里监门吏，他的工作和前面张耳和陈馀在陈县站岗差不多，张耳和陈馀委身贱职，忍辱负重，是要等待一个出头机会，所以陈胜打回老家时，他们才迫不及待地投奔他。同样，郦食其也在等一个出头机会，但是经过高阳的诸侯将领不下十个，他一个都没瞧上。
在郦食其看来，经过他门前的诸侯，不是刚愎自用，迂腐无知，就是做人不够大度。既然如此，那就等等吧，单位不在于小，容身则灵，是金子总有发光的一天。郦食其相信，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，终有一天，他会实现跳龙门的大愿。
这一天终于来了，当郦食其闻知刘邦要经过高阳，沉睡的双眼突然大放光芒，醉酒的脑袋也变得异常清醒，直觉告诉他，他这辈子要跟定的人就是刘邦了。
刘邦的属下有一个军官，正好是郦食其所管辖街道上的人，郦食其找到这位军官说道：我蹲在高阳这么久，从高阳经过的诸侯不止十个了，但他们都是一些龌龊之徒，我没一个看上眼。我听说沛公待人很傲慢，但还是挺平易近人的，又有雄才大略。能不能麻烦你去告诉他，我愿意把自己卖给他！我教你这样在沛公面前给我打广告：我同乡有个老头子六十多岁了，高一米八（长八尺）。人人都说他是个疯子，但他自己却说自己不是疯子。
郦食其真不愧是广告大师，说自己不疯的人有两种：一种是真的疯了。就像喝醉酒的人总爱说我没醉，疯子也是一样的道理，大多疯了还说自己不疯。另外一种可能是世外高人，能给自己做广告的还是疯子吗？他肯定就是隐藏民间的高人啦，现在正是诸侯用人之时，刘邦一听不马上召见他才怪呢。
然而，刘邦属下的这位军官却好心地对郦食其说道：郦伯伯呀，您有所不知。我们家沛公不但嗜酒好色，他还特别不喜欢读书人。有一次有个戴儒帽的读书人去见他，沛公不但不欢迎他，还把他的帽子摘下来当尿壶撒尿。我劝您老人家还是别去招惹他了。
郦食其这位好心的老乡说得一点没错，在诸多职业中，刘邦最讨厌的就是读书人。读书人动不动就子曰子曰，曰你个头，我看你还是有多远滚多远吧。
但刘三你别把天下的读书人都归为一类人，郦食其还是不错的，因为他学习的不是孔学，也不是法学，而是纵横术。
纵横术的鼻祖是鬼谷子，其门下有两个得意门生，一个是苏秦，另外一个是张仪，而且他们都有一个共同的特征，出身贫贱。甚至苏秦早期的生活，比现在的郦食其还要落魄得多，但是怕苦就不要当纵横家，正所谓吃得苦中苦，方为人上人，这是纵横家伟大的传统。
但千万别以为纵横家出身低贱，同学之间就会惺惺相惜。恰恰相反，纵横家和法家一样，都是学帝王之术卖身于帝王之家，为了一个共同梦想，他们不惜舍弃同学之情，砸掉对方饭碗。张仪砸掉苏秦同学招牌，李斯端掉韩非子同学的饭碗，这都是鲜明的历史证据。
好了，刘邦不喜欢的是百无一用的书生，而不是待价而沽的纵横家，所以郦食其有一万个自信告诉刘邦，得到我郦食其，是你沛公的福气，失去我郦食其，是你一生最大的损失。
于是，郦食其带着无比的自信，对他那位军官老乡说道：你别管沛公怎么对待我，就按照我说的去做吧。
看在老乡的份上，刘邦属下那位军官只好按郦食其所说的去跟刘邦说了。果然不出郦食其所料，刘邦听说有个高阳酒徒要求见，他一到高阳驿站招待所，立即派人传郦食其过来见他。
当郦食其怀着兴奋的心情去见刘邦时，只见他正坐在床上，闭着眼享受着足底按摩，而给他做足底的还是两个可