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曹操原本还对此次战败，很有些耿耿于怀，如今脱口而出“逃脱”二字，心里反倒似是一下子卸下了一个大包裹，原本总是像是被重物所压，如今则莫名地轻松下来，顿觉仍旧酸麻的双脚，也轻快许多。
三人回到室内，吃饱喝足，洗漱更衣，刚刚叙说完三人脱险的经历，亲兵再次喜冲冲地来报，说又有人赶来。
曹操和夏侯惇一把跳起身来，连鞋履都忘了穿，赤着脚就往外奔，急得其后的夏侯渊连声大叫：“等等我，等等我！”
这回回来的是曹仁，他的情形看起来比夏侯渊和夏侯惇兄弟俩还要凄惨，身上几处带伤，虽已止血，却有两处伤得颇深，皮肉翻卷，甚是骇人，披头散发的，身边跟着的人，也只有十来人，还多半带伤。
此时太阳已西沉，晚霞满天，如血般艳红，曹操一颗心已放下大半，剩下的那小半颗，仍旧悬在曹洪那儿。
此时也有残兵陆续退下来，他们没有战马可供骑乘，只能凭着一双肉腿赶路，这么不到三十里路，还是很要费点番工夫的。
收拢残兵的事，自有一众亲兵操持，曹操四人聚坐在一起，谈着此战的得失，谈着今后的打算，不知不觉间，已到夜深时分。
看着曹操时不时就会恍惚失神，夏侯惇，夏侯渊和曹仁都心知肚明是怎么回事，可是又不敢就此劝他去歇息，只能勉力说些轻松的话题，吸引曹操的注意力。
不知过了多久，就在三人也都快要失去耐心时，外面突然传来阵阵喧哗，旋即亲兵连滚带爬地奔进来，禀道：“报，报，报……”
四人大眼瞪小眼，都瞪在亲兵身上，可他就是喘着粗气，一时说不出话来，等他回过神，才发现，曹操四人已快步奔出门外。
夜色已深，一条火龙绵延而来，等走的近了，曹操看到领头的，正是曹洪，不由大喜过望，大叫一声：“子廉……”
曹操的确是喜出望外，他原本以为，曹洪四人只怕都难以逃回，然后每逃回来一个，他的心情就喜上一份，如今曹洪竟然也逃回来，沿途还收拢了不少残兵，怎不令他喜出望外。
曹洪是步行赶回来的，看起来比曹仁三人都要狼狈得多，他还没来得及开口，就被曹操一把搂住，狠狠地骂道：“你娘奶奶的，你终于回来了，我还担心你会撂在荥阳了，好，太好了，你娘奶奶的，有没有受伤？”
夏侯兄弟和曹仁面面相觑，他们都知道曹操全靠曹洪让马，才能安然逃脱吕布的追杀，当听到曹操转述曹洪怒骂一节时，无不哑然失笑，而现在听到曹操又在这里爆粗口，无不心里感觉怪怪的。
可他们都识趣地没有说出口，而是闷在心里，待曹操平息下来，曹洪苦着脸，对曹操央求道：“孟德，回到陈留了，你可千万别这般合盘托出，祖奶奶要是知晓了，非要扒了我的一身皮。”
曹操四人同时仰头大笑，良久之后，才止歇下来，曹操逐一看向四人，而后将目光投到黑漆漆的夜色中，声音低缓，坚定地说：“经此一战，我算是明白了，兵贵精，不贵多。另外，我誓要建起一支独步天下的铁骑，名字么，就叫虎豹骑！”
“好！”
夏侯惇反应最快，大声叫好，主动请命：“孟德，这事就交给我来办，我一定为你建起一支不输给西凉精骑和并州精骑的虎豹骑！”
夏侯渊，曹仁，还有曹洪，都用责怪地眼神盯着夏侯惇，可他就是老神在在，一点愧疚的心都没有，恨得三人心里都牙痒痒的，可惜这等好事，已经被他抢了先，再去跟他抢，可就有点不太讲兄弟情谊了。
这一刻，夜色仍旧深沉如墨，天上，仍旧月光如水，繁星似锦，璀璨如昔，并没有天地变色，风云雷动。
可曹操的决心，却如坚定的磐石，再也没有动摇过。
同样一片夜空下，此时的荥阳，却处处篝火通明，整个城池里，时不时就会爆起一阵欢声雷动。
一战而击溃关东叛军的先锋大军，西凉军上下，的确有欢庆的资格。
自车骑将军李傕率各部大军出洛阳以来，两战打残江东猛虎孙坚，还斩其大将，逼得袁术不战而退，避战南阳；兵不血刃拿下颍川，逼得颍川联军仓惶北逃；如今荥阳一战，击溃联军前锋大军三万，再次狠狠地挫了一番关东叛军的锐气。
无需多想，此战战况一旦传遍天下，关东叛军的声势，势必会再次受挫。
是以车骑将军李傕下令，在荥阳犒军三日，上下同庆。
筵席一散，吕布就托辞疲累需要歇息，急急赶回到自个儿大军所在的大营。
其实他是要赶回去见一个人，见一个“老熟人”。
曹军溃败后，他就率精骑瞅准曹操，紧追不舍。当时他打定主意，哪怕要追出三十里，也一定要或斩或擒曹操于马下。
可惜事与愿违，中途竟然冒出个名将朱儁来，还好巧不巧地挡住他的去路，让曹操就此逃出生天。
在回程的路上，他一肚子气没处发泄，见到溃兵，就率精骑一堵，不问青红皂白，一股脑儿地俘虏了再说。
结果还真别说，还真让他抓到了一条漏网的大鱼。
这条大鱼，就是他要急着回去见的“老熟人”，东郡太守桥瑁。
“醒”过来后，吕布在洛阳的第一战，就是扫荡包括桥瑁在内的各部，那时就将桥瑁俘获，后来董卓身死，桥瑁重获自由，回到东郡，积极联络各方诸侯，直接推动关东联军的建立。
故而此次抓到他，如交给朝廷，铁定是大功一件，不过在吕布心目中，桥瑁存在的价值，比起朝廷的大功来，要更为重要些。
那就是因为他一直念念不忘的美女姐妹花——大乔和小乔。
大乔和小乔，其实也都是姓桥，如今吕布已经得到核实，两女正是桥玄的幼女，如今正是十五六岁左右，再过个几年，可就是成熟美女了。
桥瑁被吕布关押在住处附近，派侯成亲自率人看守，为的就是防止消息走漏。当他急急赶至，侯成迎上来，低声禀道：“使君，那人还挺坦荡磊落的，照吃照喝，一点都不像是个俘虏。”
“哦，好，那就好。”
吕布点头，亲自推开门扉，迈步入内，在他身后，侯成殷勤地为他关好门，亲自率亲卫把守在门外。
“桥兄，久违了！别来无恙否！”
吕布带着一脸的笑意，对着桥瑁亲切自若地打声招呼，径直在他案桌对面就座。
78对大乔和小乔的念想
屋内只有一张案桌，案桌两头，各放置着一盏灯盏，发出橘黄色的光亮，映照得屋内也镀上一层温煦的橘黄色。
桥瑁正端坐在案桌后，手中捧着一卷竹卷，品读得津津有味，听到门响，毫不所动，直到吕布打过招呼，在他对面坐下，他才将目光从书卷上抬起，皱眉看过来，淡然应答：“怎么，还不将桥某交上去，好换取功劳一件？”
“哈！”
吕布似是听到甚是好笑的话，打了个哈哈，笑道：“我既然将桥兄羁留于此，就没打算交上去邀功，怎么，桥兄好像对生死已置之度外了？”
“生又何欢，死又何惧？桥瑁一片丹心，忠义一身，岂是尔等蝇营狗苟之辈所能妄知的……”
“桥兄，打住！”
吕布连连摆手，打断桥瑁的高谈阔论，苦笑道：“不要把自个标榜得那么清高，似是不食人间烟火一般，不就是个反抗朝廷之举么，在你看来，是忠义，可实际上到底是忠义，还是愚笨之举，过上一些时日，自会明了。”
看到桥瑁不悦地将书卷往案桌上一扔，摆开一副要与他辩论个清楚明白的架势，吕布再次连连摆手，迅快地说：“我不是要和桥兄辩论这个，有句话说得好，路遥知马力，日久见人心，桥兄现在不明白没关系，等时候到了，你自然就明白了。我之所以甘冒大险，将桥兄羁留于此，是受人之托，忠人之事。”
“受人之托？”
桥瑁甚是不解，不过他的注意力，还是成功地被吕布给转移开来。
吕布点点头，指指桥瑁，答道：“正是，吕某离晋阳前，蔡翁曾对我说，他与桥公乃是至交，如有可能，要我对桥兄照看一二，你看，现在就是我照看桥兄的时候了。”
桥瑁的双眉皱得更加紧了些，显是对吕布这般举动甚为不解，可蔡翁，他却是知道的，据说年前犯罪下狱，而后流徙边关。
只是他没想到，蔡翁竟然被吕布留在了晋阳。
“好了，这些事，吕某就不多说了。”
吕布站起身来，笑着对桥瑁说道，“过段时间，待风头一过，我会安排人送桥兄到晋阳，桥兄可在那里多待段时间，到处看看，待关东叛军作鸟兽散了，桥兄想要去哪里，都没问题。”
“哼！”
桥瑁毫不领情，冷笑一声，道：“关东诸侯各奔东西？痴心妄想吧！”
“哦？这句话是我的痴心妄想？”
吕布笑吟吟地看向桥瑁，见他一脸的傲然，还有自信，便又重新在他对面坐下，饶有兴致地看过去，提议道：“怎么样，桥兄要不要跟我赌上一把？”
桥瑁摇头鄙视道：“哼，粗鄙，俗不可耐！”
吕布哈哈大笑，对桥瑁的鄙视毫不以为意，道：“要是与桥兄赌钱，我可是胜之不武，也与桥兄的清高不般配。这样，我们换个赌法，自现在算起，一年为限，如若各路关东叛军仍旧齐心协力，盘踞酸枣，或者西进，攻破虎牢关，便算我输，桥兄可要求我做一件不违道义之事；反之，如若关东叛军各奔东西，作鸟兽散，便是桥兄输，我同样可要求桥兄为我做一件不违道义之事，如何？”
桥瑁原本正要摇头拒绝，转念之间，却又沉吟起来，越想，就越觉得此事可以一试，如若到那时，可以要求眼前这位手握重兵的并州牧做一件不违道义之事，岂非就可以尝试将他说服，投入到关东联军这边来？
沉吟片刻，桥瑁看着吕布在那里等他的答复，当即双手一拍，道：“好，此法甚是新颖，桥某就赌了！”
吕布大喜，得意地哈哈大笑，心里很是奚落了清高的桥瑁一顿：小样，�