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我摇头道：“女儿是废骁王的心腹之后，又出身于长公主府。非到信王和长公主位废身死，皇后是不会信任女儿的。如今女儿最担心的是，我们一家处境狭仄，若再有事端，恐怕不能如上次那般侥幸了。”
母亲心疼道：“查案的事我听长公主说了。你用心太过，也要保重身子才是。”
我紧紧握住母亲的手：“如果这点用心能换来父亲和母亲平安，那便不算什么。”
玉枢一直静静听着，此时忽然问道：“母亲和妹妹在说什么？什么事这样性命攸关？”
母亲笑道：“万事有父亲和母亲，你不用愁。过两年好生寻个人家嫁了，也就不干你事了。”玉枢两岁时在狱中重病，回府后医治了许久才好。她又是长女，因此母亲总是偏疼她些。
玉枢却还不满足，扁起嘴道：“母亲就知道叫我嫁人。我就不能像妹妹一样干出点事业来？”
母亲笑道：“你这孩子，总不明白爹妈的一片苦心。”说罢又向我数落起玉枢的任性和不是，然而语气是轻快而宠溺的。玉枢却还不住抱怨母亲偏心。
玉枢貌美体健，她未来的生活便是全心全意相夫教子。这是我毕生不可得的，她却弃如敝屣。人生的另一条路会更好，世上的人，大抵都会这样想吧。
不过几日，信王和熙平长公主便回京去了。这一日清晨，送过熙平回来，正要去书廒，忽见绿萼和紫菡各捧了一只漆盘上来，绿萼笑盈盈道：“姑娘，前些日子夫人和朱大姑娘送来的一盒太湖珠，奴婢们穿了珠花，姑娘挑一支戴上再出门吧。”
两只盘中一共摆着七朵珠花，依据珍珠的大小色泽穿成不同的花样。我不禁笑道：“这样多，教我怎么选？留一支，其余的送人吧。”
绿萼和紫菡相视一眼，都笑出声来。我诧异道：“好端端的，笑什么？”
紫菡笑道：“绿萼姐姐和奴婢说，姑娘不爱珍珠美玉。奴婢们做的这些珠花，姑娘定是要送人的。”
绿萼道：“这可不是奴婢说的，芳馨姑姑早就将这些珠花的去处都想好了，只待姑娘点头了。”
我随手拈起一朵淡酡红色的珠花簪在髻上：“那就说说，是怎么分的？”
绿萼朝最大最圆的珍珠一努嘴：“这颗珍珠是最大最亮的，质地上乘，姑姑说是送给慎嫔娘娘的。”
我赞道：“不错。”
紫菡看着一朵堆纱嵌珠钗道：“这一朵虽然珍珠不多，可是胜在又大又圆，是最别致的，姑姑说是送给于大人的。”
我颔首不语。绿萼道：“这一朵珍珠最多，看起来最华丽的，姑姑说是送给朱大姑娘的。”
紫菡道：“这两朵镶玉的，是送给启姑娘和谢小姐的。”
绿萼道：“如此还剩两支，姑娘就留着自己戴好了。这样可好？”
我笑道：“分得很公道，比我自己想得还要周全。”说着拈起剩下一朵珠花道，“这一朵拿去霁清轩吧。”
绿萼道：“姑娘是要送给苏女巡么？”
我摇头道：“是给徐女巡的。”
紫菡道：“姑娘平日里与徐女巡无多往来，怎么想起来要送给她？”
我微笑道：“她是俆女史的妹妹，便算平时不往来，也不可薄待。”
绿萼道：“还是姑娘想得周到，奴婢这便装起来送去。”
午后，史易珠的丫头淑优拿了两幅古画过来，恭敬道：“这是咱们姑娘送给朱大人赏玩的，小小心意，望大人笑纳。”
我命绿萼接过画：“你家姑娘有心了，代我多谢她。”
淑优道：“今晚我家姑娘略备茶酒，邀朱大人泛湖畅饮，不知大人肯赏光么？”
我问道：“是单请我一人，还是……”
淑优微微一笑，“我家姑娘最是敬重大人，今晚一席是姑娘专程请大人共赏夕阳晚景的。”
我笑道：“请上复史姑娘，就说玉机定按时赴约。”
淑优屈膝行了一礼：“多谢大人。大人酉初一刻在渡头上船即可，我家姑娘恭候大驾。”
待淑优去了，芳馨道：“姑娘似乎对史姑娘好了许多。记得前两年史姑娘来看姑娘的时候，姑娘连茶也不肯上的。”
我打开史易珠送给我的画卷，只见是一幅山水垂钓图和双姝神曲图。“史易珠可以不用理会，皇后的用心却不能不在意。况且她与我并没有深仇大恨，杜衡姑姑的死……”我叹了一声。慎嫔当初重责杜衡，我不是没有责任的，还有几年前我驱逐锦素宫里最得力的乳母温氏的事情，就算没有史易珠，对锦素，我也早已问心有愧。
芳馨道：“姑娘重新结交史姑娘，只怕于大人会生气。”
我叹道：“这我如何不知？只是于大人有贵妃和皇太子，她可以随性而为，我却不行。自从慎嫔倒了，表面上看我是女官之首，实则无依无靠。皇后似是礼敬，内里如何，只看红芯之事便知道。我出身低微，家里又完全靠不上，至于熙平长公主……”说到这里，心底泛起一丝凄惶和悲凉，若三年前和嘉秬在文澜阁说话的是我，我还能活到今日么？翟恩仙不就是一枚弃子么？我不敢再向下想。也许将我赏给舞阳君的儿子做妾，倒比在宫里熬着更好。“如今我是谁也不能得罪。只盼锦素能了解我的难处。”
芳馨道：“恕奴婢斗胆一问。既如此，姑娘何不辞官？”
我对芳馨的直接有些惊异：“姑姑为何这样问？”
芳馨道：“奴婢跟随姑娘三年有余，深知姑娘不是那等执着于功名利禄的人。别说尊亲大人如今已经是自由之身，便是还在长公主府为奴的时节，姑娘辞了官依旧还能养尊处优。毕竟长公主府的总管之女也比平民之家的小姐要尊重些。若不然，姑娘又怎能饱读诗书？奴婢只是不解，所以斗胆一问。”
父亲是熙平长公主的心腹，我即便辞官回家，也避不开皇后与长公主的矛盾。船已经在漩涡之中，留在甲板上还能尽微薄之力，躲在船舱之中更是于事无补。然而这些话却不能对芳馨说。“姑姑太抬举我了，有谁不爱荣华富贵？我既已是女官之首，轻言放弃总是不甘。况且我的病姑姑是知道的，出了宫难道去嫁人么？白白让爹妈担心罢了。”
芳馨道：“奴婢服侍姑娘这么几年，深知姑娘只有在史姑娘的事情上因要和于大人同仇敌忾任性了些，如今也醒悟过来了。奴婢是为姑娘高兴。”
我颔首道：“我只求不得罪史易珠便好。大家淡淡的，也就罢了。”
芳馨笑道：“依奴婢看，史姑娘大有倾心结交之意，姑娘要淡淡的，恐怕不易。”
我嗫嚅道：“倾心结交……”
芳馨笑道：“史姑娘家财万贯，要贺姑娘高升，随意送些金银珠宝也价值不菲了。可是她知道姑娘不爱这些，特意寻了两幅古画来。金银易得，雅趣难寻。再者，史姑娘邀姑娘游湖赏景，姑娘和于大人那样要好，进园子后可有一同泛舟？在这湖面上，四周无人，也不怕于大人会看到，又可说些体己话。史姑娘也算考虑周全了。”
我一笑：“我出身低微，又无权无势，即便她送来金银，我也没法子回报。”
芳馨笑道：“若说无权无势、出身低微，史姑娘又何尝不是？她既然视姑娘为知己，姑娘何不坦诚接受？人与人的相知，更贵重过相守。依奴婢看，于大人和姑娘只是算作相守，还不能说是相知。”
芳馨的话像一抹凉风，拂过心底深处的昏热。“姑姑所言有理。”
芳馨笑道：“奴婢旁观者清。姑娘不嫌奴婢啰嗦便好。”
我感激道：“怎会？”
酉初一刻，我如约走到渡头，只见史易珠已坐在小舫中等我了。傍晚时分，夕阳如血。水波如绸缎褶皱中的金线，灿烂耀眼。史易珠一身水色长衫，满头秀发只用丝带随意束在背后，两鬓用细细的赤金发针挽住碎发。宽大的衣袖在晚风中鼓起，青丝飘起几缕，丝丝若金，宛若谪仙。我从未见过史易珠装扮得如此清新闲适，不觉一怔。反观我自己，上面是一件淡绿木槿暗纹绸衫，下面系着一条青白色长裙，白绿色的宫绦挽着一只上好的白玉环，发间还戴着玫瑰缠丝金环和一枚新珠花，与她颇不相衬。
我笑道：“史姑娘久等。”
史易珠道：“朱大人请上船。”说罢亲自伸手来扶我。
待上了船，我笑道：“甚少见史姑娘这样妆扮，令人耳目一新。姑娘若早些告诉我，我也好准备一番。”
史易珠笑道：“大人见笑了。好友相聚，原本就当以本色示人。况且易珠和大人同着绿色衣衫，也算相得益彰。”
我一笑，含了两分讽刺道：“本色？”
史易珠恍若没有听出我的嘲讽之意，只是笑道：“大人定是以为易珠生性喜爱华贵衣饰，是不是？其实咱们行商的人家，虽然有钱，却身份低微，若不在衣饰器物上讲究些，定会被人轻视。华丽盛装不过是提醒自己，既然微末，就要好生活着。”
我一怔，惭愧道：“玉机唐突。”
史易珠粲然一笑：“易珠生来便耽于金银俗物，久而久之，竟也忘记了自己的本色。大人惠驾莅临，易珠方能忆起本心。如此还要多谢大人有此一问。”
听了她的话，我更是感愧，复有深深的疑惑。如此坦然无惧、光风霁月的一个女孩，真是当初那个向车舜英告密的无耻之人么？
史易珠请我入席，方吩咐开船。青竹篙在石阶上一撑，船缓缓而动，船尾的水迹似是绸缎上待剪的粉痕，鲜明而轻柔。和风翦翦，甚是凉爽。看见史易珠秀发如瀑，自在闲适，我恨不得也将发髻散去，任青丝淋漓垂下。船渐渐驶离岸边，翠盖田田，红莲灼灼，香氛脉脉如诉。
淑优揭开白纱罩子，但见是六道清淡的江南小菜，鲜蔬菇笋、鱼肉虾蟹无不齐备，色香俱全，令人食指大动。史易珠斟了一杯酒道：“请大人满饮此杯。”
酒香甘冽，色如琥珀。有美酒，有湖景，有“知己”，如何不为人生最大的