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太后笑道：“皇后是嫡母，对所有的孩子都当一视同仁，不分彼此。怎么本宫瞧着，皇后倒偏心义阳和青阳。”
义阳公主和青阳公主是周贵妃所生，周贵妃跟随皇帝在前线，想来陆皇后对周贵妃的孩子是极尽优待，自己亲生的平阳公主倒暂向后靠，也不让她在太后面前多说一句。皇后笑道：“不是儿臣偏心，是义阳和青阳更招人疼。”
熙平长公主坐在皇太后下首，执了一方杏色墨兰花的帕子，掩口一笑：“三位公主都是母后嫡亲的孙女，自然各个都是好的。”
太后笑道：“还是熙平说话好听。”
熙平长公主又道：“皇后娘娘说平阳公主胆小，这个臣妾不能苟同。今天早晨臣妾还看见平阳和义阳两个骑在遇乔宫的宫墙上摘柳条。臣妾在下面吓得一声不敢出，生怕惊了二位公主。谁知义阳带着平阳一道，轻轻巧巧就从墙头上顺梯子爬下来，还一人编了一顶草帽在头上。”皇后面色微变，义阳公主和平阳公主顿时红了脸，姐妹俩相看一眼，都低头不语。
熙平长公主扫一眼皇后，又笑道：“义阳自幼学武，也就罢了。想不到平阳也这样胆大。”
太后见皇后有些尴尬，遂轻轻一拂衣袖，微笑道：“本宫小的时候，随父亲练武，为了练习轻功步法，日日都要在两丈来高的木桩子上走上十个来回。架梯子爬墙又算得了什么？”说着伸左臂环住平阳公主，慈和道，“只是平阳没有练过武功，竟也敢攀墙折柳，可见太祖的勇武之风，果然是一脉相承。”
熙平笑道：“谁说不是呢？皇后娘娘再也不可说平阳胆怯了。只因女儿家脸皮薄，这样当众赖她，小心她恼了。”脸向着太后，一双妙目却看着皇后。
皇后不动声色，口角含一缕轻浅的笑：“皇儿本性若是勇武，岂是本宫言语可改？只是皇儿从未学过武功，此举未免令母后担心。义阳虽然学过功夫，也要小心为上。”
义阳公主和平阳公主忙欠身道：“儿臣有错。请母后降罪。”
熙平笑道：“今天过节，该欢欢喜喜才是。况且太后喜欢，这罪可以不必请了，娘娘也不准罚。”
皇后微笑道：“皇姐所言甚是。”
皇太子高显和弘阳郡王高曜并列立在皇后下首，我和五位女巡分列两旁。我冷眼瞧着皇后与长公主借着平阳公主攀墙折柳的事互讽，不由暗笑。
太后又问过高显和高曜的功课，大家说笑一会儿，便让乳母将孩子们带出去玩耍。孩子们出去后，太后便问起皇后被刺之事和此案侦破的经过，见太后有兴致，我便将破案的经过又说了一遍，只略去了与韩复与长公主府有关的部分。众人俱是赞叹不已。
太后叹道：“幸而熙平有眼光，不然朱大人在长公主府做一辈子奴婢，当真是委屈了。”
皇后笑道：“母后所言甚是。此案虚悬三年，今番能破，本宫当好好谢谢熙平皇姐才是。”
熙平谦逊道：“朱大人固是聪明，可也要皇后娘娘慧眼识人，肯委以重任才是。所谓脱颖而出，终究也要锥处囊中才行。”她的右手食指裹在帕子里，凭虚点了四下。
我心中一动，不觉疑云大起。这“囊”，是说那只百合荷包么？
晚上的家宴，慎嫔推病没有来，故此高曜只略坐了一会儿便走了。自从皇后命我查案，我便再没去看望过慎嫔。结案之后，又忙着整理卷宗，一直不得空闲。因此高曜走了没一会儿，我也退席了。
宫里一半人都去延襄宫蹭戏酒了，从西一街一路向北，竟然一个人也没有碰到。紫菡和绿萼各提着一盏琉璃风灯跟在我身后。长风入怀，衣袂飘荡，修长的人影在灯下左右乱晃，如激流中把持不定的狭长小舟。红墙绵延无尽，夹岸耸峙，如陡峭崖石突兀崛起，又如皇后和熙平长公主各自难以捉摸的用意，在黑暗中对面陈列。也许我迟早会行到至为狭窄之处，终至窒息而亡。寒意冷津津地上来，只觉无限萧索。
行经永和宫的东侧门，我打发绿萼和紫菡回去，自己提了一盏灯继续向北而行。历星楼的东面种了一大片紫薇，五月正是紫薇花盛开的季节。虽在夜里看不清颜色，但团团簇簇，花叶随风拂在脸颊上，如同母亲轻柔的抚摸。紫薇花丛的西面，便是碧翠浓荫的桃花林。从桃花林横穿出来，是通向历星楼的小径。软底绣鞋踏在绵软草地上轻浅无声，缓缓走近，小径上的灯光依稀可见。只见青石条上，似是坐了一高一矮两个人，旁边侍立一人，提着一盏绢红宫灯。
正待走出桃花林，却听一个熟悉的声音轻声道：“母亲也太多心了些。”是高曜。另一个人必是慎嫔。
慎嫔怅然道：“她破了悬案，风头正劲，如今又不服侍皇儿念书了，哪里还会记得我们母子俩？”我听慎嫔说起我，不觉停了脚步，凝神倾听。
高曜笑道：“母亲这样说，当真是冤枉玉机姐姐了。姐姐奉母后之命，追查当年遇刺的悬案。母亲可记得当年的情形么？”
慎嫔沉吟道：“当年我似是罚她在宫门口跪了几日，后来她就病倒了。”
高曜道：“当年母后跪在思乔宫西侧门，就在东一长街上被人指指点点，受尽屈辱。儿臣记得清楚，王嬷嬷甚至不许儿臣向母后问好，幸而姐姐及时教导儿臣，方不至于落下不敬庶母的罪名。十日之期未到，宫中便传出母后自尽的消息。人人都道母后当年不甘受辱，愤而自尽。可如今阖宫皆知当年母后乃是被刺。母亲想想，这行刺的主谋之人当是谁呢？”
慎嫔想了一会儿，忽然浑身一颤，迟疑道：“难道是我……”
高曜道：“只怕有些心思灵活的，已经这样想了。也许母后已经这样想过，恐怕连熙平姑母都疑上了。玉机姐姐在查此案之前，就已经是宫中品衔最高的女官了，且她一向教导儿臣在父皇和皇太子哥哥面前要藏拙。想来她不会自讨苦吃，向母后请命追查悬案。而母后偏偏命姐姐详查此案，其用意本就难以捉摸。母亲请细想，当此时，玉机姐姐自然是不能也无暇来探望母亲的。而尽快查清此案，却不涉及母亲和熙平姑母，这分寸极难拿捏。姐姐已经操碎了心，母亲竟还怪她，儿臣真替姐姐委屈。”
慎嫔恍然道：“原来如此。只是你又怎知皇后疑心你熙平姑母？”
高曜道：“母亲向来和熙平姑母交好，母后若疑心母亲，又怎会不疑心姑母？”慎嫔默然。高曜接着道：“其实玉机姐姐得母后赏识，母亲应当高兴才是。母后多赏识姐姐一分，对母亲和熙平姑母的猜疑嫌忌便少一分。这不是好事么？”
慎嫔道：“有理。只是我并没有指使杀手行刺，皇后便是查到我身上，我也不怕。”
高曜道：“母亲放心，元凶已然伏诛，主谋自然也无从得知了。或者，整件事就是翟恩仙为兄复仇，根本没有主谋。现下不追查，日后再查，难上加难。”
慎嫔拉着高曜的手道：“你这样说，我就心安了。”
高曜微笑道：“当年母亲初离中宫，病了许久，玉机姐姐日日看视，殷勤侍疾。母亲万万不可疑心自己人，以免伤了玉机姐姐的心，也伤了熙平姑母的心。若自断臂膀，岂不是遂了他人的愿？”
慎嫔感愧道：“是我糊涂了。”
高曜道：“玉机姐姐曾教儿臣，‘圣人不以独见为明，而以万物为心’＇110＇。儿臣不敢说从没有母亲这样的疑念，但以此话自勉，稍稍思想，便知道姐姐身处其中，自比母亲和儿臣艰难百倍。儿臣相信玉机姐姐，也请母亲相信儿臣。”
慎嫔将高曜搂在怀中道：“母亲怎能不相信皇儿……”
桃树浓密的枝叶遮住了我手中琉璃风灯散漫的烛光。慎嫔本就多疑，从前做皇后时，便多番疑我，我毫不意外。然而高曜小小年纪，便能条分缕析得这样清楚，全然不为一时的情绪所动，当真难得。一时之间，心中既感慨又骄傲。只听母子俩又絮絮说了些别的，我也无心再听，便悄悄离开了。
第二天一早，我提着芳馨亲手整治的小菜，去历星楼看望慎嫔。她对我，亲切之中有一种别样的热情。从历星楼出来，但见翠茵绵绵，青苔漫漫。桃林深处，间杂着紫薇花的轻红浅紫。碧桃树下，青石条旁，一双浅浅的足印，正慢慢消失。
选过女巡，破了悬案，也该好好校书了，于是折向西往文澜阁而去。自从嘉秬在这里出事，我便很少来文澜阁。如今翟恩仙已死，无论如何，我也算对嘉秬和红芯有个交代了。
忽见苏燕燕自小桥上走来。只见她一身浅绯绸衫，淡粉樱花如同随意粘附的落英，疏密不均地绣在衣衫上，令人忍不住想要一把拂去。发髻上只戴一朵小小的三色堇珠花，以紫晶、白玉和黄金制成，奢华而不失雅致。她一向温柔恭谨的目光，不知怎的，今日看来别有深意。一看见她，我便想起了吕后的画像和那只百合荷包。
待她过了桥，我方迎上去道：“苏妹妹来得倒早。”
苏燕燕行了一礼，指着小丫头怀中的书笑道：“难得不用服侍公主上学，便来文澜阁借两册书看。”
我颔首道：“妹妹真是好学。”
苏燕燕谦逊道：“比之姐姐，远远不及。”
我淡淡一笑：“有一件事情，我一直不解，还望妹妹赐教。”
苏燕燕道：“姐姐请说。”
我笑道：“前些日子在守坤宫里，我和妹妹共赏了一幅吕后承接遗命的画儿，不知妹妹还记得么？”
苏燕燕笑道：“怎么不记得？姐姐还夸那吕后画得生动呢。”
我笑道：“妹妹说，那画儿是过年的时候在字画铺里淘的。过年的时候，想必市中少有铺子开张。妹妹究竟在哪个铺子里买到了这样好的画儿？告诉我，来年我也去逛逛。”
苏燕燕的笑意有不可察觉的凝滞，如轻云薄雾一般消散在风中：“那铺子并没有开张，只因老板与家父有些交情，才特特开了�