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。陆贵妃新官上任，将人事财物、流水账目统统梳理了一遍，颇揪出一些错弊之处，只说留着上元节后开发。又放出风来，说是立朝也有些年头了，宫里人事规制简陋，常有些人推诿塞责、不服管教。宫里的人越来越多，长此以往，禁宫恐生不虞，节后也要好好整治一番。
这日午后，高曜去了粲英宫看望慎媛，绿萼红芯带着丫头们裁纸糊灯笼，说笑不绝，我便独自踱出门去，不知不觉穿过益园到了永和宫的门口，于是去锦素那里闲坐一回。阳光甚好，锦素盖着一袭通宝葫芦福字锦被闲坐在银杏树下晒太阳。正迷离间，听见我来了，忙起身迎接，又让小丫头搬了椅子出来。锦素苍白如玉的面颊已被阳光晕染出些许血色。我笑道：“扰了你午睡了。”
锦素笑道：“哪里的话，姐姐肯来，我求之不得。因实在无聊，才睡着。姐姐怎么一个人来了？”
我笑道：“她们自有她们乐的，不爱服侍我。”复又仔细端详道，“气色好多了，脸也圆了些。”
锦素摸摸脸颊：“果真么？”
我忙道：“可不是？但凡放宽心好好将养，将来必是一个不世出的大美人。”
锦素口角微微牵动，淡漠道：“什么大美人，不过挣命罢了。”不待我发作，立刻改换亲热殷勤的口气，“便是美人，也不敢和姐姐比。姐姐才是名副其实的大美人。”
锦素虽报复了慎媛，看来仍未释怀。我只得转了话题，望着头上光秃秃的银杏枝子：“这银杏叶子形如小扇，秋天的时候我还想着要来你宫里捡两片落叶回去做书签子，谁知事多就混忘了。”
锦素道：“这有何难，我这里有现做好的银杏叶子书签，就送给姐姐几片好了，只是不知道丫头们收到哪里去了，回头我派人送去长宁宫。”我忙谢过。
暖阳在背，周身舒畅。我捧起锦素亲手炮制的杏仁茶喝了一口，只觉清甜芳香，五脏六腑、四肢百骸无不温暖惬意。忽见几个内监宫女远远侍立在一边，屏息敛声，眼珠也不转一下。宫女们一身白衣，远远望去，如冰塑的人偶，甚是扎眼。我奇道：“从前来永和宫，也没见她们这样一丝不错地立规矩，大正月里是怎么了？”
锦素道：“这都是永和宫执事瑶席下面的人，听说陆贵妃将要整顿内宫，故此不敢懈怠，自己先把规矩立起来，不敢再像从前那样无知无识了。”
我叹道：“这又何必。幸而今天不冷，否则这样在冷风里站着，怕是要冻出病来。”
锦素哼了一声道：“这样杵着已经好几日了。我原本有心要和瑶席说一声，可是琼芳姑姑说，今时不同往日了，陆贵妃重整人事规制，这些执事宫女和内监如无错处，定是要得个一官半职的。与其说是立规矩，不如说是立威。我下面的人他们暂时虽管不着，今后也是要受约束的。你宫里的白姑姑自然也是如此了。”
我顿时醒悟：“怨不得长宁宫的宫人们突然对白恭敬起来。”
锦素放下剔花白瓷小碗，斜了我一眼：“姐姐素来聪慧，这么简单的事反倒看不透了。”忽而又笑，“是了，姐姐哪里会留意宫人们争名夺利的小事。今后在宫中营生，只怕更艰难了。”
我一怔，失笑道：“你的心思和口舌，越发厉害了！”
锦素指着空碗对侍立在身后的若兰道：“再去盛一碗来，多放些糖，还是苦。”又向我道，“陆贵妃看起来温厚，治理起后宫来，比慎媛有手段。现下宫人不但有规条拘着，彼此还有尊卑高下之分，以后打板子罚跪，也不用去掖庭属了，关起门来便可定下刑法。大理狱空，掖庭狱亦空，真真是旷古绝今的盛世。”
第二十九章 双鱼尺素
自杜衡死后，锦素变得有些孤僻，常常语带讥诮，甚至出言不逊。我一度想规劝两句，想想还是作罢：“陆贵妃出身书香门第，祖父陆谦乃是帝师，治理内宫，自然不在话下。”
不一时若兰奉上杏仁茶，锦素饮了一口，因嫌太甜又放下了：“姐姐说，陆贵妃会做皇后么？”长空如洗，树影寂寂。若兰进退失据，呆了好一会儿，方撤去杏仁茶。
我深知，若高显不能成为皇太子，陆贵妃便不能登上后位。
不待我回答，忽见小西走来道：“姑娘果然在这里，让奴婢好找。”
我见她满脸通红，说话气喘，不禁笑问：“什么事这样着急忙慌的？”
小西道：“长宁宫来客了，绿萼姐姐遣奴婢们到处找姑娘。”
我笑道：“客人？宫里的还是外头的？”
小西道：“从前是宫里的，如今是宫外的。”
锦素失笑：“上元节还没到，你们主仆两个倒先猜起哑谜来了。什么宫里外头的，你只说是谁便是了。”
小西道：“说起来也是于大人的旧识，就是从前的史大人，今天进宫请安来了。”长宁宫除却芳馨，谁也不清楚杜衡之死的始末，更不知锦素对史易珠深恶痛绝。众人只当史易珠乃丁忧出宫。
我心头一震。只见锦素脸一沉，双颊如削，双目蕴火。锦素猛地站起，桌边满满一碗新填的杏仁茶被拂落在地，碎瓷四溅。小西吓了一跳，不自觉往我身后躲。锦素厉声质问：“姐姐明知她是什么样的人，为何还要与她往来？”
我叹道：“她出宫日久，又不能随意入宫，我怎能与她往来？”
锦素瞋目半晌，怒气不解。忽听若兰低低劝道：“分明史姑娘是不速之客。朱大人怎会与她交往？”
锦素这才醒悟，歉然道：“是我不好，不该疑心姐姐的。”说罢颓然坐倒。咕的一声，她的右脚踩到了一片碎瓷。若兰忙蹲下来查看锦素的脚底，幸而并未出血。
我心下不快，却发作不得，只得安慰道：“妹妹既不喜欢她，我赶她走便是了。”
锦素冷笑道：“她出宫之时，我们都不曾送别。如今她难得进宫，竟来拜访姐姐，可见姐姐有她看重的好处！她既来拜，姐姐就该以礼相待，不必为我担一个无礼的恶名！”
我哭笑不得，待要反唇相讥，却又不忍，只得施礼告别。忽闻得身后响起一声啜泣，我心头一酸，脚步一滞，却终究没有回头。小西吓得一声不吭，急趋向前，险些撞在我身上。
仍旧从益园回宫。一到冬日，益园便显得暗沉萧瑟。池上浮冰叮咚作响，衰草地上是一线雕梁画栋、金粉红泥的游廊。高墙之后，是守坤宫荒废了的后花园。仰面只见蓝得刺眼的天空，我不觉怀念起那不合时宜的紫藤架子。想起春夏之交，我坐在花下读书，看高曜玩耍，与锦素品评史易珠所赠的白玉坠裾，与皇帝纵论无为之道。连与乳母王氏的龃龉，都成了平静而有趣的回忆。
池边小道上，脚步缓了又缓。忽听小西道：“姑娘是不想见那位史小姐么？”
我停步道：“为何这样说？”
小西道：“姑娘走得越来越慢，中间也不知道叹了几百声。姑娘若不愿见她，奴婢便回去告诉红芯姐姐，只说姑娘有事绊住了。”
我望着她不失世故的小脸，失笑道：“你倒是很会揣摩。才刚于大人的意思，你看出来了么？怎么一声不吭，也不替我分辨两句？”
小西红了脸道：“奴婢从没见过于大人生这么大的气，奴婢早就没了主意，哪还能说出话来。”
我一哂：“罢了。虽不想见她，但她既然有胆子到我眼前，我也不能怯。”
小西笑道：“奴婢这就先回去，让红芯姐姐先伺候下笔墨。可好？”
我哼了一声，笑道：“你倒门清，去吧。”小西如蒙赦令，一溜烟儿去了。
在池边慢慢踱着，估摸差不多了方才回到长宁宫，果见史易珠在南厢枯坐，一应茶点俱无。见我进来，忙起身问好。她又长高了一些，上着梅色织绣短袄，下着茜色罗裙，更显身量修长匀称。容貌一如昔日明媚动人，竟添了几许说不明道不清的温婉。我暗暗纳罕，含笑道：“贵人光降，还望恕玉机迟误之罪。”
一枚红玉美人蕉静静垂在她襟前，色泽均匀，纹理缜密，静如赤焰，动若飞霞。“好容易进宫一次，怎能不来瞧瞧旧时的姐妹？易珠无时无刻不念着姐姐。”说罢令随侍的丫头淑优捧上几只不大不小的礼盒，“这些是当下时新的首饰，我看倒还不俗，故此带了些来，望姐姐笑纳。”淑优躬身捧着礼盒，高举过顶。
我请史易珠坐下，转头笑斥绿萼：“你们越发没有规矩了，怎的史大人连杯茶也没有？”
绿萼道：“才刚上了茶，因凉了才撤下去换新的。茶房不小心弄熄了炉子，现在水才炖上，恐怕还要一会儿才能开。姑娘若渴了，有内阜院送来的新鲜柚子，奴婢已剥了一个，这就拿上来给姑娘尝鲜。”说罢转头拿了一碟子剥好的瓤来，放在史易珠面前的却是一整只青黄色的大柚子。
史易珠只是笑笑，不置一词。淑优还弓着腰，捧着礼物的双臂已然颤抖。我这才命绿萼将礼盒收了，并道了谢。史易珠道：“从前姐姐都是叫我易珠妹妹，如今却叫姑娘了，好不生疏。”
我拈了一片柚子瓤：“微末之人，不敢高攀。”
史易珠道：“姐姐过谦。易珠出身皇商世家，论出身，自是微末姐姐百倍。更何况我还是姐姐的手下败将，不敢言勇，更不敢言贵。”
她暗害锦素，我保全锦素。说是手下败将，倒也快人快语。我径直问道：“史姑娘惠临，不知有何见教？”
史易珠微笑道：“也有好几个月不曾见到姐姐了，甚是想念，故此特来探望。我知道姐姐不喜欢我，可我是真心敬重姐姐。还有几句心里话要和姐姐分说。”
我笑道：“史姑娘请说。”
史易珠站起身来，随手在榆木搁架前拿了一只白釉瓷雕在手中把玩：“姐姐是知道的，本朝商人是不准为官的。虽说有这辈子也花不尽的金银，终究不为正道清流所容。我们史家历年来也出了些读书的子弟，因不能科举，这书也�