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因没用早膳，走出仪元殿时已是饥肠辘辘。绿萼从茶房里出来接我，忙不迭地问道：“陛下和姑娘说了这么久，究竟什么事？”
“让我帮他读两封奏疏罢了。”
“是大臣写的，还是百姓写的？”
“是大臣写的，不过都是些建议书，不着急办。长篇大论、诗云子曰的，陛下不耐烦看。”
绿萼笑道：“陛下怎么不选个朝臣来看？”
我淡淡道：“从集贤馆或者昭文馆寻一两个不是不可以，但这些人整日在朝中，难免没有私心，或泄露个一言半语，或有人故意亲附以窥伺上意，这就不好了。女官嘛，毕竟不能随意结交外臣。何况定乾宫这个地方，妃嫔公主也常来，外臣常在这里，也不方便。”
绿萼笑道：“奴婢懂了，因为姑娘在这里会常常见到大臣，所以陛下昨日命姑娘去谨身殿谢恩，先见一见面，对不对？”
在阳光下站了一会儿，方觉周身舒泰。在青州的那些日子里，我虽然自在，但心中总有些不足，就仿佛那些在庭院中、梨树下判断的案件都不够大、不够惊险，又像永远吃着隔夜的米饭，味道并无异样却总嫌不新鲜。直到此时此刻，一颗心才像是熨平了一样舒展开来——原来，御书房才是我一直恋恋不舍的地方。
我微微一笑：“大约是这样。但愿漱玉斋从此安定下来，再也不会有人受伤、死去……”
我和绿萼正要从定乾宫出去，忽听有人在身后道：“下官封若水拜见朱大人。”
我转身，但见封若水上着牙色窄袖对襟襦衫，自肩头到袖口，用杏黄色丝线绣着大小不一的菊花。日光下瞧着不甚真切，倒有彼岸花的飘逸冷峻。蟹青色齐胸襦裙绣了几朵天青色牡丹，缀满灰色碎叶。绾着单螺髻，只簪了一朵淡黄牡丹宫花，似冰绡透着火光，清冷通透。我连忙扶起她：“封大人安好，当真许久未见了。”
封若水容色清减，似春花浸染了秋霜，又像秋菊浸沐着春阳，像我在青州的心事，总嫌美得不足。寒暄一番后，她微笑道：“姐姐这是要回宫么？”
“正要回去用膳。”
封若水笑道：“姐姐若不嫌弃，往我那里坐坐，一道用膳可好？”
我笑道：“好是好，可是我用过膳还要午歇片刻，午后还要往定乾宫来，恐怕来不及。”
封若水笑道：“姐姐未免太勤勉，陛下每日在御书房只在巳时到午时，用过午膳便要好好歇息养病，如今连经筵也免了。姐姐午后可以不用来御书房。”
我推却不过，只得道：“那便恭敬不如从命。”
我与封若水相识十载，面谈次数屈指可数。在我心中，她是百折不扣的向阳花，花期越长越明丽，越没有陈冗斑驳的旧色。和她一道沿西一街向北走，因是背阳，自然不如向南走顺理成章，颇有一种面向心背的荒诞感觉——尤其在得知封羽上书建议立高曜为太子之后。
封若水微笑道：“昨日姐姐才一回宫，陶公公便来宣旨，说陛下升我为正五品女丞。我细细问了情形，才知道是姐姐提了一句。一会儿妹妹该多敬几杯，答谢姐姐的提携之恩才是。”这样随意淡然，听上去不像有感激之情，倒像是自嘲。
裙角红鱼游弋，轻快得快要融化在暖阳中。我亦淡然：“不敢当。昨日午宴，封老大人就在那里坐着，陛下自然想起妹妹。况且陛下早有此意，只是差一个能让妹妹扬名的好机会罢了。”
封若水笑道：“只怕是见了姐姐这位女录，才想起妹妹来。”
这话似有酸意，我不知该说什么，于是径直问道：“妹妹这话何意？”
封若水笑道：“我是真心实意多谢姐姐的。听说姐姐当年在小书房的时候，于朝政颇有纠弊，妹妹就远远不如了，可说是尸位素餐。”
我笑道：“封妹妹自谦，若妹妹不好，也不会升作女丞。令尊大人与妹妹共效国事，有前朝宋氏父女之风。”
封若水道：“宋氏父女？”
我笑道：“便是尚宫宋若昭和她的父亲宋庭芬＇250＇。”
封若水道：“那样的三朝女学士，妹妹比不得。”
说话间已从永和宫门前穿过，到达封若水所居住的映月阁。北面是龚佩佩的出云阁，南面是华阳公主的鹿鸣轩。映月阁夹在两处富丽高华的宫苑之间，精致小巧，不显山露水。恰似她这个人，经多年砥砺，美得明晰而含蓄。
我淡淡一笑道：“如何比不得？事在人为罢了。”
第四十章 笃志而体
午歇起身后去遇乔宫向昱贵妃邢茜仪请安。昱贵妃正在暖阁里教授三皇子高晔认字，见我来了，只得打发乳母宫女下去。我见她一心只在儿子身上，无心与我交谈，请过安便出来了。走出遇乔宫，我不觉呆了片刻。遇乔宫从前是周贵妃的居所，相比章华宫和粲英宫，更加宽敞奢华。然而居住在里面的人，尽管身处高位，多年来却沉默得像一道埋没在深海中的影子。大约不但是我，连她自己也当自己是影子——周贵妃的影子。
银杏见我站住了，以为我心里不痛快，便道：“这位昱贵妃是很美，只是太骄傲，像是……嗯……”她一怔，忽然说不下去了。
我笑道：“像是不屑与我交谈，是不是？”
银杏忙道：“请姑娘恕奴婢放肆。”
我笑道：“你没有说错。昱贵妃就是这个骄傲的性子。当年她还用剑指着我呢，如今已经好了许多了。”
银杏愕然：“昱贵妃娘娘当年竟如此粗鲁？！”
绿萼在后掩口笑道：“不是粗鲁，是瞧不上咱们姑娘的出身罢了。”
我笑道：“瞧不起也是应当的。本来嘛，出身高贵就是好多了，不然姐姐比昱贵妃得宠多了，孩子也生了三个，怎么却坐不上贵妃的位子？”
绿萼不服气道：“那——”只吐了半个字，便戛然收住。银杏好奇地瞟了她一眼，想问却不敢问。
向北到了章华宫，只见辛夷姑姑带着两个丫头，已经在大门口翘首盼望了。辛夷的高髻梳得圆润光滑，簪了一朵喜气洋洋的赤色宫花。她堆下一脸笑意，恭恭敬敬行了一礼。我笑道：“姑姑怎么站在这里？”
辛夷道：“娘娘知道大人要来，午后一起身就命奴婢在这里等着。大人快请进，我们娘娘早就盼着大人来了。”
我笑道：“颖妃娘娘这两年还好么？”
辛夷道：“旁的倒还好，只是宫里寂寞，没个可以说体己话的人。娘娘正在后头坐着，茶点都备好了，单等大人过来了。”
颖妃史易珠正在后院葡萄架子下的贵妃榻上躺着，拿一本书盖着脸。水红色的蹙金牡丹长裙流云般飘落在地，一线七彩披帛牢牢压在腰下，一端挂在她洁白的手背上，力不从心似的掩住了大半滑落到腕间的赤金臂钏。两年前我和颖妃一同从御书房出来，曾在这里有许多豪兴笑谈：“愿为双鸿鹄，奋翅起高飞”“且养凌云翅，俯仰弄清音”。葡萄又发新枝，鸿鹄都飞远了，等得人也倦了，又是两年过去。
辛夷正要上前通报，我忙止住了她。我悄悄走上前去，只见《论语》上顶着高髻，扣着五色花环，不觉好笑。目光落在她胸前熟悉的赤色美人蕉璎珞上，这才有一些久别重逢的悲喜，是在玉枢那里都不曾有过的。我轻声唤道：“易珠妹妹……”
颖妃把书向下一扯，缓缓张开眼睛：“姐姐来了，就坐在那里吧。”说罢把脚往里面缩了一缩，慢慢坐起身来，双手乱摸。我忙从她脚边掇了两只靠枕放在她的腰下。正要起身行礼，她一把拉住我道：“这里又没有旁人，姐姐不必行大礼了。”
我也不和她客气，依旧坐下，合上《论语》，微笑道：“妹妹的气色倒还好。”
颖妃接过淑优手中的热巾，一面敷着脸，一面含糊道：“小产罢了，又不是什么久久不愈的疑难病症。姐姐不必担忧。”
我见她面如桃花，肌肤光洁如旧，不由笑道：“看来妹妹的身子是全好了，如此我便放心了。”
颖妃抚一抚右颊，微微苦笑：“身子好了又有什么用，该抓住的终究没抓住。”我正预备浣手用点心，听闻此言，心头像刚刚沾湿的指尖般沁凉，只得默然。颖妃又笑道，“姐姐回宫来，可去看望婉妃姐姐了？”
我忙笑道：“昨天便去瞧过了。”
颖妃道：“当初姐姐辞官的时候，尚未与婉妃姐姐相见，就匆匆离开京城了。婉妃姐姐伤心得很。”
我无力地辩解：“见了，只是……没等她醒罢了。”
颖妃正低头漱口，忍不住白了我一眼：“姐姐几时变得这样无赖了！”说罢坐正身子挽了挽披帛，又从丫头手中亲自端了一杯碧螺春递给我，“姐姐该多谢我才是，为了婉妃姐姐的伤心失意，我可没少费口舌。”
我双手接过茶盏，感激道：“多谢妹妹。”
颖妃微笑道：“本来呢，我和婉妃姐姐一样，心里也是怨姐姐的。明明已经到了景园，为何不来与我告别？转念一想，其实也没什么。姐姐终究还是要回来的，暂时的分别，又算得了什么呢？”说罢轻轻握住我的指尖，恳切道，“玉机姐姐，我早就盼着你回来了。”
我不禁笑问：“妹妹在小书房的时候，也盼着我回来么？”
颖妃的手指没有丝毫悸动，一如她波澜不惊的口吻：“是，我一直都盼着姐姐回来。哪怕我在小书房代看奏疏的时候。因为我早知道姐姐回来会是如今这般情形。小书房的门本来就是通御书房的，不是么？”
我自觉失言，叹息道：“好妹妹……”
颖妃笑道：“是我自己的身子不争气，好不容易进了小书房，又出来了。听说封大人昨日升了官，她算是坐稳了这个位子。�