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我笑道：“这些年也没有白亏这些钱。”
绿萼忙道：“人心都是肉长的，哪有不感念姑娘恩德的？”
银杏道：“姑娘回青州之初，说好要深居简出的，结果为了叔祖的事情，抛头露面，后面便一发不可收拾。咱们家的院子都快变公堂了。姑娘向来是爱清静的，被他们聒噪了这些日子，不烦么？”
绿萼笑道：“银杏妹妹，你说这话，说明你还不懂姑娘。”
银杏叉手道：“请姐姐指教。”
绿萼道：“我们姑娘最是菩萨心肠，最看不过去的是有人受苦。从前在宫里，就教小宫女和小内监读书学道理，天天不断。出了宫在仁和屯，又教村里的小孩子读书，广施恩惠，人人感念。今见乡亲族人为一点小事深陷讼狱，怎能忍心不理？银杏妹妹自己当最有感触，若不是姑娘好心，银杏妹妹怎能到府里来？”
银杏笑道：“奴婢明白。奴婢只是怕姑娘这样惯坏了他们。”
我叹道：“老百姓活着不易，当今太平年景也不过如此，若逢乱世，便是畜生也不如。实在不是我惯着他们，是这太平盛世惯着他们罢了。”
银杏道：“所以姑娘这算为圣上的太平盛世出一份力么？”
我笑道：“不敢当。钱财嘛，都是身外之物，纵使费些心神，究竟也不算什么。”
绿萼忙道：“就是！若是那个叫申景冰的县令有事求姑娘，就是喊破了天，姑娘也不会理会的。这就是分别。”
离开朱口子村时，乡亲们送别的礼物装了满满一船，沉甸甸、慢吞吞跟在客船后面。一路风尘回到京中，迎接我的是一道圣旨：朱玉机复正四品女录，三日后进御书房。
我跪在地上接旨，只听了两句便神思不属，只看见小简蓝灰色的袍子下一双黑漆漆的靴子，脚趾在里面随话语一耸一耸，着实不安分。青砖地磨得水滑，天光照成梨花白。已经二月初六了，再过一个月便是我二十二岁的生辰。青州的两片梨园，都开花了么？
我高举双手，圣旨冰凉。朗声叩谢过皇恩，绿萼和银杏一左一右将我扶了起来。不过年余未见，小简一笑起来，唇边已多了几道细纹，眼中更添稳重之色。他笑眯眯道：“一别年余，大人尤胜从前。怨不得陛下说，大人逍遥自在够了，也该回宫了。”说着叹了一声，许多刻意的慨然，“其实奴婢也知道，圣上怎忍心一直恼大人？大人迟早会回宫的。大人也是倔，一起从泰山回京不好么？非要独自坐船回来。”
我不理会他，只笑道：“公公辛苦了。请公公歇息片刻，让玉机稍尽地主之谊。”
小简道：“天色已晚，奴婢也该回宫复命了。倒是大人一路辛苦，还请好好歇息。”
我忙将圣旨交予绿萼，笑道：“玉机送公公出去。”走到廊下，又问道，“玉机回宫之事，宫里都知道了么？”
小简笑道：“阖宫皆知陛下从泰山去了寿光。慧贵嫔一得信就吩咐打扫大人的旧居，婉妃娘娘和颖妃娘娘早就翘首以盼了，备下了许多好东西，单等大人回宫了。”
我关切道：“旧年里仿佛听闻颖妃娘娘险些小产，娘娘如何了？”
小简摇了摇头，叹道：“颖妃娘娘养到四个月了，那小皇子究竟是没保住。”颖妃史易珠天生好颜色，几可不用脂粉，康健美貌是出了名的，宫中人人倾羡。我痛惜不已，不觉暗叹。小简续道，“颖妃娘娘也是可怜，入宫七八年，头几年不得宠，这些年好不容易分得了些圣恩，却又……而且——”他忽地住口，不忍再说。
我好奇道：“而且什么？”
小简笑道：“这大好的日子，不说也罢。此事究竟与大人也没什么干系，等大人回宫了，自然就知道了。”
他不说，我也不便追问。眼见再有一箭之地，便要出门了。我又问道：“请问公公。玉机回宫后，依旧在小书房么？”
小简笑道：“小书房的奏疏，想来是不用大人理会了。”
“那如今是谁在理会呢？”
“自从颖妃娘娘回宫修养，圣上就头痛小书房的事情。本来想请昱贵妃来，但昱贵妃不愿意过问朝政。最后亏得华阳公主聪明，见陛下烦恼，就荐了自己的侍读封女史。圣上本有些迟疑，终究敌不过公主的孝心，就让封大人去试一试。谁知竟很妥帖，就一直到如今。”
这分明是华阳公主不喜欢封若水，千方百计要将她推还给父皇。忽见小简袖起双手，低着头暗自发笑。我笑道：“什么有趣的事情？公公笑什么？”
小简猛地抬起头，茫然之中带着喜色：“这个嘛，说给大人听也没什么。大人是知道的，封大人曾是名动京城的才女，容貌、身段和昱贵妃、婉妃娘娘也不差上下，宫里原本都以为她进了御书房迟早要做妃子的，谁知快一年了，竟也没有册封。许多人输了钱，心里正不痛快呢。”
原来是这样一件无聊的事情。小简一定赢了许多钱，然而他身为最了解皇帝心意的人，是不能也不便直接落赌注的，想是有人暗中代劳。我笑道：“大家都很有闲情逸致。”
小简道：“宫里人嘛，嚼舌根，赌月钱。封大人的事情两样都占了，自然热闹。”
我忙转移了话题：“如今还是李公公和简公公轮流服侍圣上么？李公公好么？”
小简现出哀伤之色，眼中的痛心却远不如提到失子的颖妃。只一瞬，又悲喜交加起来，喜得自然通透，悲得脂粉浓重，连叹息都婉转如诉，无懈可击：“师父年老多病，已不在御前服侍了。”
我笑道：“李公公出宫养老了？”
小简道：“照理，本该厚赏，恩准他老人家出宫养老的，但不知何故，师父虽有两个亲侄儿，却不大喜欢他们，因此不愿意回家。于是圣上开恩，准师父在宫里养病。慧贵嫔特意从内阜院拨了两个人专门服侍师父。”
我笑道：“也好，宫里的大夫和药都齐全。慧贵嫔曾受过李公公的恩惠，自然会好好照料李公公。”
小简低了头道：“这是自然。”
马车已到，我抬眼望了望天色。汴城的天“密云不雨”“风行天上”＇179＇，生就一副娓娓道来却永远也说不完的模样。我屈膝行了一礼，微笑道：“天晚了，我也不虚留公公。公公慢走。”
刚刚回转，便见朱云在檐下低头踱步。快二十岁的少年，身材益发高大魁伟。虽然神情焦虑，步态依旧沉稳英武，不失军人风度。堂屋里一抹深翠碧影阴湿得能挤出水来。母亲端坐在上，神色暗昧不清。
朱云拉着我的手走开几步，道：“二姐，你回来之前，简公公就到了。母亲一听说是宣你回宫的圣旨，脸色就不大好看，推病去了后面。这会儿出来，想是要审二姐。二姐可要小心应对。”
朱云力气很大，薄薄的肌肤下，血脉沉沉。“我知道了。你放心，我有分寸。”
朱云道：“我陪二姐进去，万一母亲生气了，我还能劝着些。”
我笑道：“不必，你去忙你的便是。”说罢轻轻拍了拍他的手背，他铁箍一样的五指这才松了下来。我展袖掩去几道苍白的指印，转身进屋。
母亲的神情阴沉如铁，青灰色下透着愤怒的白。我上前行了跪拜大礼：“母亲万安，女儿回来了。”
母亲端坐如山：“起来吧。”我站起身，从善喜手中接过热茶，恭恭敬敬举过头顶。母亲接过茶盏，随手顿在桌上。我的心一紧，母亲的口吻却依旧淡淡的，“这一年来，我写信让你回京，你就是不回来。这会儿怎么回来了？是谁让你回来的？他的脸面倒大。”
我垂头道：“圣上有事于泰山，偶然去了一次寿光，因此命女儿回宫。”
母亲冷笑道：“我说呢？！究竟是圣旨有用，我的话就都是耳旁风了。”
我愈加恭谨，垂头道：“女儿不敢。”
母亲默默看了我片刻，眼中的愤恨渐渐化成痛心与不解：“当初，你说你犯了罪，他将你降为女史，打发到如意馆作画。分明已宽恕，还留着你的官位，你却执意辞官。不但辞了官，还去了青州，无论如何也不肯回京。我以为你想通了，为何今日又要回去？”
我慢慢抬起头，与母亲坦然相视：“当初女儿看似留着官位，但圣上不信任，太后不怜惜，身边的人也死的死，伤的伤，女儿又不愿意做妃嫔，留在宫中实是无路可进，倒不如暂退。今番进宫，一是时机到了，二是义不容辞。”
母亲合目半晌，忽而恍然：“时机？我明白了，原来你躲在青州，就是为了等他去寻你回宫的，是不是？”
我一怔，涩然失笑：“母亲太高看女儿了。女儿纵有揣测，亦不敢断定圣上一定会去青州。何况封禅这样的千古盛事，恐怕连他自己都不敢想。女儿说的时机，并不是这个。”
母亲道：“那是什么？”
我肃容道：“是立太子。女儿想留在宫中，看弘阳郡王坐上太子之位。即便圣上没有令女儿回宫，就算他不准女儿回宫，那又如何？女儿也一定会回京，尽心辅佐王爷。”
母亲一拍桌子，善喜双肩一耸，深深埋首，大气也不敢出。母亲怒道：“谁做太子与你有什么相干？！你不过一介女流，他却是受降西夏的堂堂郡王，诸皇子之中年龄最长，又是唯一有战功的一个，坐上太子之位是迟早的事情！他如何会看得起你？他也不需要你！”
我微微一笑：“去年这个时候，弘阳郡王殿下往寿光看望女儿。他说圣上有意命他监国，是女儿力谏，一定要他随父皇亲征。也许王爷早就有意出征，也许女儿的谏言根本无关紧要，但是王爷肯亲自来寿光看望女儿，说明他信任女儿。这便足够了。”
母亲颤声道：“你这是要士为知己者死么？！”
我淡淡道：“不过是‘国士遇我，我故国士报之’＇180＇罢了。”
母亲语塞，气得说不出话来。善喜瞅着间隙，怯怯道：“奴婢去看看晚膳备好了没有。”说罢踮着脚退了